谢英愣在原地，送到嘴边的糕点都忘记塞了，一双杏眸里漏出些许迟疑，长长的睫毛微微颤动着，暴露了主人的心事。


    谢荼将他的反应看在眼里，低声喃喃道：“母亲去世时，我尚且年幼，可我仍然记得，幼时母亲带着我四处游玩的情景。”


    “那时候的母亲，明媚开朗，没有半点病气。”


    “可为何母亲在短短几月时间内，病得下不来床，气喘不上来，母亲究竟是因何种病症去世的？”


    谢荼的眉眼低垂着，长长的睫毛下缀着一滴晶莹的泪珠，透着她沉沉的哀思。


    谢英盯着妹妹的发顶，只觉得自己的心口被一团乱麻堵得严严实实。


    妹妹年幼丧母，无人可依，他又何尝不是少年丧母，无母可依？


    他放下手中的糕点，伸手抚摸着妹妹的细软发丝，将心底酸胀的痛意按捺下去，认真道：


    “怎么突然问起母亲的事情来？”


    难不成今日王怜之事，妹妹设身处地想到自己的情况，徒生惧意？


    “荼儿放心，我与父亲不会因为这些无关要紧的小事，便将你随意嫁人。”


    气氛说到这里，陡生变故，往着莫名的方向直奔而去。


    “那后宫之中皆是吃人不吐骨头的地方，父亲也绝对不会舍得将你送到后宫中去。”


    “你若有心仪之人，不管门楣如何，只要人品可以，我与父亲便是红妆十里，也会将你风风光光嫁出去！”


    谢英拍了拍手中糕点碎屑，凑到谢荼的身边，一脸八卦模样：


    “今日春日宴诸多才子在场，你可有相中的？尽管与哥哥说来，哥哥定能把对方祖宗八辈儿的事情替你摸清楚。”


    谢荼默默地扯开自己被谢英压在屁股底下的披风一角，闭上眼睛不再说话。


    谢英只当她是累了，于是闭上嘴巴不再聒噪。


    闭上眼睛的谢荼深深地叹了一口气。


    她的眼前再现陈太妃疯疯癫癫的模样，以及她口中所说的那位命途多舛的“南丫头”。


    此事须得从长计议，还要从那位陈太妃的身上查起。


    郑皇后单独让人带她从小路去的宜兰园，这才与偷偷跑出来的陈太妃遇上。


    这件事过于凑巧，处处透着蹊跷，难道郑皇后是故意如此？


    她是为了什么呢？


    回府没多久，宫中就传出消息，成惠帝亲自给王怜以及郑远赐了婚，并且向郑家赐下黄金万两用于婚事的办理，还给郑远赐了官职。


    在这场明争暗斗中，郑远成了最大的赢家。


    有了这一遭突如其来的“落水事件”，原本打算给宝珠公主相看的春日宴，只以促成王怜这一桩婚事为结局。


    幸运的是，事后，宝珠公主并未纠结于姜鹤或是姜鹄，而是径直同成惠帝与郑皇后言明，自己尚且年幼，不急于嫁人。


    于是，姜鹄和姜鹤到底是谁给公主做驸马如此难以抉择的事情，也就此翻篇。


    谢荼总算是空出精神出来，开始调查起陈太妃的事情来。


    她先给姜鹤送了一封信，信中提起自己在宫中偶遇陈太妃的事情。


    晌午过后，姜鹤相邀的消息就从吟心的口中传到了谢荼的耳朵里。


    “这么快就有消息了？”谢荼懵着脑袋应下了邀约之事。


    ——————


    雅间内，姜鹤整理着自己的衣襟和发带，回头问陈全：


    “我的这副模样，和谢姑娘说那些话，会不会很唐突？”


    陈全心道，你都想直接和人姑娘自己商量婚事了，已经很唐突的不能再唐突了，只不过穿得花里胡哨了些，倒也不算是很唐突了。


    于是笑道：“公子素了许多日子，难得装扮起来，恢复了以往的打扮，应当是更能让谢姑娘眼前一亮吧！”


    “也是。”


    姜鹤得了谢荼的纸条，一开始还在疑惑她为何突然问起陈太妃的事情，还是陈全在一旁提醒。


    他说，指不定是因为王怜的事情，谢姑娘推及己身，害怕自己也像王怜那般，随意被皇室指婚，所以才用后宫素来无人问津之人，来试探他。


    姜鹤作为“山中人”，没有丝毫思考能力，只欣喜自己能解谢荼燃眉之急才算好。


    他特意挑了墨香斋最上等雅间，备了香茗和精致糕点，静等谢荼的到来。


    滚滚春雷之后，绵密春雨如细丝般飘落。


    马车停稳在墨香斋后门处，吟心撑起一把油纸伞，扶着身穿月白色披风的谢荼下了马车。


    绵绵细雨中，一袭白衣的谢荼走在其中，倒与背后的杳无人烟的巷尾成了一幅烟雨朦胧江南图。


    姜鹤扶着窗棂立在窗边，入眼便是如此美景，眸子里映着的谢荼的身影，目送着她袅袅婷婷走进墨香斋的院子，再从木梯拾阶而上。


    “叩叩叩——”


    敲门声响起，姜鹤猛然回过神，深吸一口气，开口道：“请进！”


    吟心推开房门，谢荼从她的身后走了进来。


    “姜公子，又来叨扰你了。”


    谢荼伸手解下披风递给吟心，浅笑着走向姜鹤。


    姜鹤不甚自在地摸了摸自己的耳廓，伸手邀请谢荼落座。


    “都说人靠衣装，春日宴那日远远见到姜公子，谢荼都不敢相认。”谢荼上下打量着今日装扮一新的姜鹤，打趣道。


    姜鹤浅咳一声，解释道：“兄长在京城之中，我便要恢复纨绔弟子的做派，过两日说不定你还要从旁人口中听到，我日日进那些销金窟寻欢作乐的消息呢！”


    “谢姑娘你是知道我的，若不是被逼无奈，我原本也可以不必如此。”


    在谢荼的面前，姜鹤只想道出自己的委屈。


    他抬起一双桃花眼眼巴巴地看过去，只见对面之人眼中含着笑意，并不是真的在取笑他，当即心中熨帖了不少。


    “我知道，所以遇到难事这才来寻求你的帮助。我知晓你并非等闲无能之辈。”


    谢荼弯弯笑眼看着姜鹤，忽而正色道：


    “姜公子，我托您查宫中陈太妃之事，可是有眉目了？”


    姜鹤见状，也正色道：


    “陈太妃乃是先皇的妃子，是先皇身为皇子之时，在行宫之时一日醉酒后宠幸的宫女。”


    “家世不显，膝下无子，人也不喜争


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    宠，所以晋升得非常慢。”


    “先皇即位后，皇子府邸之中尚存的侍妾，全都获了封号，只有她被封为才人，在此之后，陈才人的每一次晋升，都与大赦或后宫同赏有关。”


    “从才人晋升到一宫主位的嫔位，她用了将近二十年的时间。”


    “也正是她不受宠，不邀宠，先皇在位的二十几年的时间里，多场后宫争斗她都没有受到波及。”


    “也就是说，恐怕先皇对她都没有什么印象。也是陛下即位，大赦后宫，才给了她太妃之位。”


    “后宫之中人人都说她性格疯癫，不太正常，所以陛下便将她安置在冷宫附近的翠兰院中。”


    姜鹤说到此处，短暂地停顿片刻，问她：“可是那日王怜落水之后，你遇到了什么事？所以才想问起后宫旧人的过往。”


    他想的是，若是谢荼直言她看到后宫旧人的惨状，害怕自己被选入宫，那么他便直接提出可以缔结婚姻，帮她免去被选的困扰。


    可接下来谢荼开口所说的话，彻底颠覆了他的认知。


    “我那日确实遇到了陈太妃，并且同她有了交谈。”谢荼秀眉紧锁，对着姜鹤吐出自己的怀疑，“但是我怀疑，那日的偶遇，实际上是人为故意制造的一场意外。”


    姜鹤干笑了两声：“这如何使得？一个素来避世的先皇弃妃，为何要故意同你相遇交谈？”


    但是，谢荼面色凝重，不像是开玩笑的模样，姜鹤的心沉了一沉。


    “一条没人经过的小路，一位疯疯癫癫的太妃，碰巧将我‘推倒’，碰巧我身边没有婢女跟着，碰巧将我‘错认’成她人，我觉得这件事没这么简单。”


    姜鹤定了定神，问她：“陈太妃是同你说了些什么，让你有这般猜疑？”


    谢荼看着他，双眸深沉闪着光亮，沉声道：“我怀疑，陈太妃及其背后推动我与她见面之人，是想提醒我一件事。”


    姜鹤蓦然抬眸，紧紧盯着她：“何事？”


    “我母亲的过世，可能没有表面上看起来那么简单！”谢荼缓缓答道。


    姜鹤福至心灵：“所以你是想让我帮着查一查关于你母亲当年的事情？”


    谢荼愕然：“不然呢？”


    姜鹤心中五味杂陈。


    他欢喜的是，谢荼有事，第一个想到的便是他；可他难过的是，今日恐怕没有机会说出自己“自荐枕席”的话了。


    “我以为你惧怕被选进宫，所以便要……”


    姜鹤猛然刹住话头。


    谢荼哑然失笑。


    姜鹤怎么同谢英一样，总是将她的所作所为与婚事联想到一起。


    不过，姜鹤的话也提醒了她。


    她回想起那日成惠帝看向自己的眼神，除了上位者的威严之外，便是一种难以言喻的占有欲。


    这和幼时成惠帝帮助雪中将要冻僵的自己完全不同。


    若是背后确实是郑皇后安排的这一切，那她要提醒自己的究竟是什么？


    难道是要自己通过陈太妃所述，查询当年的真相，并且提醒自己后宫水深，不要妄自踏入？


    谢荼望着桌上精致的糕点，百思不得其解。