不出杜宣缘所料。


    那些刺客“入住”皇城卫的当晚，杜宣缘重点关注的那些相关官员府上已然门庭若市。


    通过这些特殊时间点的特定社交，杜宣缘很容易便从那些浩如烟海的人物行动轨迹中，精准捕捉到那些自己需要的信息。


    陈仲因端着小吊梨汤进书房时，正见她提笔在一本册子上写着。


    他小心翼翼地放下食盘，只发出轻轻磕碰的声音。


    看似入神的杜宣缘却敏锐捕捉到这个动静，偏头看向他。


    “温的，早点喝。”陈仲因道。


    杜宣缘放下笔，将身前的册子摊开，示意陈仲因来看。


    她让开点，又端起一旁的小吊梨汤，拿瓷勺搅了搅，一面喝着一面问：“瞧瞧里头有没有跟咱家打交道的。”


    杜宣缘升官跟坐火箭似的。


    即便她本人不在，皇城里也多的是人与她交好。


    不过大部分邀约都被守福拒之门外。


    陈仲因不擅长也不喜欢这种充满算计的社交，但他对于官场上的派系在杜宣缘的耳濡目染下也略知一二。


    这本册子上记的人名，他即便没见过，也知道他们就任什么职位。


    甜度适中，银耳软糯。


    杜宣缘三两口便将汤喝完，放下碗的动静叫正在回忆中的陈仲因抬起头来。


    “记不清楚也不打紧。”她道，“没什么交情处理起来更方便。”


    “处理”。


    陈仲因听出这个词儿背后的含义，自觉多嘴但还是忍不住道：“注意安全。”


    “自然。”杜宣缘笑道，“又不是什么冲进人家里干仗的事情，我会交给手下人去处理。”


    陈仲因低低应了声。


    他很担心自己帮不上杜宣缘。


    只是在他看来，杜宣缘无所不能，自己帮不上也是常事。


    但心中总有难以忽视的失落。


    杜宣缘此时正专注于皇城的局势，没注意到身边那股浅浅的自卑。


    这些官员显然与北方那些势力关系匪浅，才能这么快反应过来去牢里处理“把柄”。


    他们有各自的关系网，归属于不同的派系。


    她还得抽丝剥茧，从中找出自己需要的，剔除对自己无用的。


    正想着，旁边伸出来一只手。


    拿起她身侧的碗，放回食盘上，看样子端着就要走。


    杜宣缘想都没想就抓住那截手腕。


    陈仲因一吓，转头看向她。


    ——可杜宣缘也没想好找什么理由把他留下来，只是见他要走，下意识伸手留他。


    于是她一笑：“想来就来，想走就走啊？”


    陈仲因茫然无措。


    他不知道自己什么地方没做好，只得支支吾吾地询问。


    杜宣缘这时候心里已经有了做坏的想法，道：“亲一下，我就放你走。”


    话音刚落，陈仲因面颊上爆出一片艳红。


    他睫毛扑欶着，缓缓垂首，慎之又慎地在杜宣缘面上印了一下。


    杜宣缘这才放过了他。


    昨夜近乎忙了个通宵，第二天还得收拾得人模人样去宫里拜见皇帝。


    不过人还没到宫门，就撞上匆匆赶来的内侍。


    只道是皇帝头疼突犯，不见杜宣缘。


    杜宣缘本也不大想见，她表面故作担忧，心里却计算着日子，暗暗估量后边的计划。


    而脚下则是拐个弯，往太医院去。


    太医院的氛围全然没有年关将近的喜气。


    杜宣缘进来的时候，几名匆匆走过的医使只顾得上朝她问好，接着继续去忙活。


    在药方上不停删改的陈三没注意到杜宣缘的靠近。


    直到身边人向定北大将军问好，陈三才抬头看向她：“你何时回来的？”


    “昨晚。”杜宣缘答。


    她看了眼药方，术精岐黄用得多，再加上身边就有个学医的，潜移默化下，杜宣缘对药性也有大致的认识。


    “皇帝的药方？”她看是治头痛的。


    陈三笔下微顿：“是给太后的。”


    杜宣缘神情不变，只微微颔首。


    这段时间里，她偶会找陈三聊聊宫中，尤其是太后的身体状况。


    她是直接在梦中向陈三表明身份的。


    而陈三微微怔神后，便彻底明白过来，眼前之人正是前几年皇帝困于宫中那位杜姑娘，只是不知为何与陈仲因互换身体。


    关于宫里，看上去倒是风平浪静。


    只是背地里正在酝酿着。


    皇帝的头疼毛病严峻，太后的身体状况也越发不好。


    杜宣缘扫了眼删改痕迹频繁的药方，在旁人看来，也许会觉得一手负责太后治疗的陈三如今黔驴技穷，对药方的修改也已经到了山穷水尽。


    “等会儿是去给太后请脉的时候吧？”杜宣缘道。


    她离职这么久，还将这个时间记得清清楚楚。


    陈三点头，问：“你要随我一同前往吗？”


    “我还得经宫里通传。”


    那便是不能同行了。


    等杜宣缘来到祥乐宫时，请脉的陈三已经离开有段时间，太后还有些遗憾他们没碰上面。


    她自然晓得二人私下关系不错，不必硬凑在祥乐宫。


    只是太后她莫名想见着两个喜欢的太医在自己跟前——她对这种凑一块的“团圆”越来越执着。


    就像潜意识里知道自己的日子越来越少。


    所以希望这座宫殿里每一天都塞满其乐融融的熟人。


    比起上一次见面，太后瞧上去要老了不少。


    她的指甲上依旧涂着鲜红的蔻丹，头发梳得整齐，上边戴着华美的发饰，面上的妆容也齐备。


    只是雪白的脂粉掩不住眼下青黑。


    太后见着杜宣缘虽很高兴，喜意却冲不去身上的疲乏。


    闲聊几句后，她突然皱着眉头紧闭双眼，手指抵在太阳穴上，口中难以自己地吐出疼痛的低哼。


    身边的素雪急忙起身。


    她从架子上取来瓶药丸，倒出一粒，就着榻边小几的温水伺候太后送服。


    杜宣缘的目光从那些黑乎乎的小药丸上扫过。


    太后服下一粒后，勉强睁开眼，对素雪道：“再取一粒。”


    “可是……”素雪显然有些为难。


    太后生气地说：“我都要痛死了，还有什么可是不可是的！”


    素雪闻言，立刻低头，从药瓶里又倒出一粒。


    杜宣缘待太后和缓之后，方盯着药瓶开口：“这药似乎不是出自太医院的。”


    太后没好气地说：“太医院的方子谨慎，可哀家这头疼的毛病可一点都不肯谨慎。”


    杜宣缘了然，不再对此多言。


    太后瞧着没那么疼，精神也好上不少，又拉着杜宣缘絮絮叨叨一番话。


    不知怎么，就聊到她的往事。


    太后感慨着说：“哀家近日常常梦见先帝。”


    杜宣缘心下微微动容。


    也是感怀她们这一场相遇。


    又听太后嗤笑一声：“那老淫.棍想我了。我伺候他二十年，他还想我下去继续伺候他。”


    杜宣缘心不敢动了。


    这话她不能接，只当自己耳朵聋了。


    太后知道这番话，


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    大成就她一个人能说，她叹了口气，道：“哀家也不想去啊。”


    坐在这个位置上享福，谁会想下去呢？


    却听见太后又道：“入宫为妃、晋封皇后、成为太后。这一步步走来，枉死了多少无辜之人。他们可不敢怨恨九五之尊，都在底下等着我呢。”


    杜宣缘心中一紧。


    她下意识抬头看向太后。


    对方像是陷入某个回忆中，虚着目光，并非意有所指。


    杜宣缘不敢轻慢。


    想了想，她还是佯装惶恐，低头不语。


    太后从回忆中抽离，眼神落到杜宣缘身上，轻笑一声道：“你这孩子，太老实些。”


    “不像无岐，他心思活络。”


    无岐是陈三的字，在他成为太后的亲信后才有的字。


    太后想起什么，问杜宣缘：“仲因，你是不是既未行冠礼，也未取字？”


    杜宣缘笑着答：“事情多，家里……又是这样的情况，便迟迟为行。”


    太后瞧着她的笑容，心里有些底气不足。


    当日“陈仲因”与家里起冲突，她因有所顾及，令素雪保留着说，结果听素雪回禀，后边闹得很是难看。


    而今听她提及“家里”，太后也有点心虚。


    她轻咳一声，道：“确实。过完年，哀家替你做主，将这冠礼办了吧。你为皇儿做事尽心竭力，自己的事情也要放在心上。”


    太后话说完，又似后知后觉：“对了，你已经成亲。”


    她喜上眉梢，自说自话：“是好事，只是成婚这么久，也不见有孩儿。唔，还是事情太忙顾不上？你总是在外奔波，妻子不好跟随，身边总需要有个体己的。”


    眼见着太后要帮忙安排家里事，杜宣缘立刻道：“是我对不起妻子。”


    这便将太后一些话堵了回去。


    “那你多去陪陪妻子吧。”太后有点不开心，这是在下逐客令。


    杜宣缘应下后，转身离开祥乐宫。


    人走后，太后又有点后悔，她对素雪道：“不知道什么时候再见这孩子。”


    素雪回：“太后若是相见，着人宣就是。”


    太后摇了摇头，像自言自语：“哀家总觉得她与从前不一样了。她从前似乎和无岐挺像的，这几年不知为何越发木讷死板。”


    素雪垂眸。


    那些哄着人的话，自然是有所求的时候才能真心实意说出口。


    而今对方在前朝得力，自然不必……虚与委蛇。


    她眸子微动，只笑道：“将军经历的事情多，在外领兵打仗，需得喜怒不形于色，如今沉稳些也好。”


    太后点了点头，又觉得昏昏沉沉，吩咐素雪伺候自己睡下。


    今年年节，皇帝似乎因为去年被定北军叛乱的急报气晕之事，对今年的年节耿耿于怀，一定要大摆宫宴，将文武百官及其家眷都请到宫中。


    宫中张罗着这件盛大的事情，忙到脚不沾地。


    除夕夜宴上，皇帝早早亮相，看上去意气风发，不带一点病态。


    锦衣交织的宴席仿佛盛世光景。


    可就在天色将将暗下来的时候，忽然有一名侍女匆匆跑来，不知向皇帝说了什么，皇帝喜气洋洋的神情骤然坠下。


    他愕然起身，要往外走。


    可皇帝没走两步，整个人就像抽了筋的软泥，突然倒下来。


    周围人纷纷上前关切。


    杜宣缘见到皇帝身边的内侍急忙从身上取出一个瓷瓶，倒出一粒黑色的小药丸，就着酒水送服到皇帝口中。


    没过一会儿，皇帝悠悠转醒。


    他颤抖着伸出手：“去……祥乐宫！”