远方腾起烟尘，欧内斯特不用去看，天上的乌鸦早早注意到了斯特拉顿的归来。


    为了不打扰魔法仪式的进行，斯特拉顿在几百米外让侍从卫队停下，自己独自走过来。


    “莉莉鲁姆那边有麻烦了。”他把信递给欧内斯特，“莱恩不知道怎么想的，竟然不等你回到前行，就和阿兰斯·佩萨一起出兵白流滩，要找特拉维耶决战。”


    欧内斯特猛地把信纸捏紧。


    “他带了多少人？”


    “信上说，只留了沃尔特男爵本部的三千人守备莉莉鲁姆，其余人马都跟着南下，再加上阿兰斯·佩萨的一万多人和厄普兰兹的两万人，汇聚到白流滩的兵力在六万以上。”


    欧内斯特望了眼如林的彼列十字铁桩，僵硬的面孔连生气的表情都作不出来。


    “沃尔特为什么没有阻止莱恩？”


    斯特拉顿叹了口气，解释道：“我猜沃尔特阻止不了，利维坦诸将都想立功，而且六月开始南方天气越来越热，那些人肯定期盼着尽快决战，不想再拖延下去。沃尔特或许尝试阻止过，结果就是他被丢在了莉莉鲁姆。”


    乌云下乌鸦盘旋了一圈又一圈，欧内斯特的乌鸦和其他人很不一样，他强大的魔力在召唤物身上有着直观的表现，乌鸦浑身的羽毛都由魔力铸成，羽翼煽动间，都会魔力挥洒。


    斯特拉顿不动声色地道：“把这里的事情交给我吧，您必须尽快回前线去，莱恩只有十四岁，万一在白流滩打输了……”


    欧内斯特抬起手，打断了斯特拉顿的话。


    “前线还有约翰·方纳，有泰特斯·莱斯利，我相信莱恩不会去打一场必输的仗。”


    老人长叹了一口气。


    “但宣道会的神术者怎么办，据说朱利亚诺大主教亲自领兵，如果他出现在战场上，我们必须要有同级别的巫师才能与之抗衡。”


    “这点不用担心。”欧内斯特的目光往皮特莱特教授那边斜了一下，“学院那边会有教授级的巫师去助阵。”


    斯特拉顿一愣，没再说什么。


    黑色的魔法光辉在铁森林中不断升腾起伏，被安放在魔法阵最中心的马格努斯情况仍旧不明朗，欧内斯特在这里等了两天一夜，弟弟的腐蚀净化进度还不到一半。


    其他教授都已经轮换休息过了，只有皮特莱特教授一直坚守在岗位上。她到底是六十多岁的老人了，终于坚持不住，从自己的位置上退了下来。


    “接下来要交给你了，要维持这么庞大魔法阵的运行，其他教授的魔力都做不到，只能你来。”


    “交给我。”欧内斯特点点头，不多说什么，大步迈进魔法阵。


    皮特莱特教授望着欧内斯特的背影，直到他完全走进黑色的魔法光辉中，教授才回过头来，和斯特拉顿并肩走在一起。


    她瞥了眼斯特拉顿，忽然道：“你身上的魔力有点不对劲。”


    斯特拉顿一怔。


    “你以为你瞒住了欧内斯特？不，哪怕你什么都不说，他也看得出来。”皮特莱特教授轻蔑的一笑，指了指自己的眼睛，“我不知道你究竟接触了什么，但我看得出来。”


    斯特拉顿这回不是惊讶，而是惊恐了，他什么都没对欧内斯特说，刻意把书房中的发现深埋在心底，却没想到皮特莱特教授连这都能看出来。而且更可怕的是，教授居然说欧内斯特也能看出来！


    他看出来了？那为什么没有反应……不、不好，这样更糟糕，我没有主动坦白，那欧内斯特会怎么想？现在说实话恐怕也来不及了，这反而会显得我更心虚，该怎么办……


    心思转了一圈的斯特拉顿最后把目光放到身边的皮特莱特教授身上。


    “我有事要和您说。”


    “不是这里。”皮特莱特教授幅度很小的摇了摇头，“欧内斯特的乌鸦还在我们头上。”


    斯特拉顿心中再次一惊，他作为一个杰里柯，居然反倒被皮特莱特教授先注意到了这一点。


    老头不禁在心里疑惑，为什么皮特莱特教授会这么熟悉杰里柯？


    杰里柯家族的三万大军，厄普兰兹家族的两万军队，阿兰斯等吉昂家臣的一万人，葵拉家族八千人，纷纷沿着百合花大道南下，加上之前就在鹿港坐镇的斯温等人，吉昂联军在白流滩的兵力达到了七万人以上。


    相比莉莉鲁姆，鹿港这座城市太过狭小，单是供养数万大军的粮草便很是吃力，必须从葵拉家族的橡果城调集物资。斯温和登盖尔爵士，以及早几天抵达这里的索伦·赫塔尔男爵等人花了数日时间规划各部军队的扎营位置，费心筹集后勤物资，做好了一切安排，迎候着大军的到来。


    然而，大军抵达的这一天，斯温看到了厄普兰兹的不朽冷杉旗，看到了阿兰斯佩萨的跃水海豚旗和吉昂家族的纯白烈日旗，看到了葵拉家族的橡木盾旗，唯独没有看见自己的月乌鸦旗帜。


    “阿兰斯男爵，莱恩和三万杰里柯军去哪里了？”


    在鹿港的城门前，斯温又惊又怒的质问着阿兰斯，如果不是看到阿兰斯在这里，他甚至要怀疑这些打着吉昂联军旗号的部队是不是特拉维耶军假扮的了。


    被斯温问到的阿兰斯颇有些尴尬，他看了看身边的小爱德华，等着这位厄普兰兹家的少爷回答。


    “莱恩爵士去白流滩了。”


    比斯温还小一岁的厄普兰兹军统帅答道，这年轻人腰佩装饰璀璨宝石的宝剑，肩上斜披着猩红披风，仪表装束很有霍里尔人的浮夸风格。


    “去白流滩是什么意思？”本来斯温就反对欧内斯特伯爵不在的情况下与特拉维耶决战，现在听闻莱恩去了白流滩，他更加惊怒，深邃的目光逐个扫过眼前这些人的脸，“难道他要现在就去进攻特拉维耶军吗？”


    “这我可就不知道了。”小爱德华耸耸肩膀，“好了斯温爵士，如果您有问题，请去问您弟弟吧，一路行军到这里可是很疲惫的，能让我进城去休息了吗？”


    斯温压下怒气，让开了道路。


    小爱德华昂着脑袋打马进入鹿港，身后跟着好几百人的亲卫队，而阿兰斯·佩萨和这片土地的主人马罗尼没有急着进城，靠到斯温身边，和他并排骑行。


    “莱恩爵士可能真的打算过河。”阿兰斯的脸色很尴尬，之前莱恩口口声声说让自己掌控吉昂联军的指挥权，可转眼他便带着杰里柯军分兵，而仅凭阿兰斯自己哪里指挥得动厄普兰兹那些人，“昆蛮人袭击了北地领，哈拉尔爵士带着洛德布罗克军队回去救援了，莱恩爵士想在敌人摸清我方的底细前，先发制人打特拉维耶一个出其不意。”


    “白河南岸现在汇集了饿狼、猎鹰和狮鹫三个帝国军团，特拉维耶家族的两万大军，还有六千名宣道会的神术者，兵力至少有五万人，帝国军团和神术者的战斗力更是远超我们的军队，他过河是要去找死吗？”


    “我的兄长跟在莱恩爵士身边，会尽力规劝他的。”马罗尼开口道。


    斯温心里不禁冷笑一声，沃尔特男爵这样的老资格都劝不住莱恩，伊塔罗·葵拉又不是利维坦封臣，凭什么能够拦住这小子？而且，出兵的事情大概不只是莱恩一个人的主意，急于立功的利维坦封臣恐怕也在推波助澜，否则怎么会杰里柯军全部跟着莱恩去了白流滩，没有一个人来鹿港？


    “我要去见一见莱恩，登盖尔爵士，请你配合阿兰斯男爵，这里就交给几位了。”


    斯温无比担心莱恩这小子真的会头脑发热，过河攻打特拉维耶联军，一刻都等不下去，赶紧扬鞭要朝白流滩方向而去。


    “我愿意与您一起去，斯温爵士，能否等一等我这个病夫呢。”


    索伦男爵的声音在铁面具响起，斯温不得不勒住缰绳，转身打马回来。虽然只和这位麻风男爵相处了几天，但斯温发自内心的钦佩索伦·赫塔尔此人，明明已经病成这个样子，明明知道自己的身体情况强行出征一定会死，可索伦为了吉昂家族，为了挚友阿兰斯·佩萨，还是不顾生死的奔波出力。对于这样的斯温，斯温必须给予最大的尊敬。


    “索伦男爵，您的身体不好，还是留在鹿港好好休息吧。”


    索伦·赫塔尔已经骑不了马，只能坐在人抬的轿子上，听到斯温的话，他大笑着摆了摆手。


    “哎呀呀，您可小看我了，虽然这条烂命是熬不过今年了，但我一听到战争的号角啊，眼睛也看得见光了，腰背也能挺得直了，别看我现在这个样子，到战场上我还能再杀几个特拉维耶的护理崽子呢！”


    阿兰斯嘴角噙动着，很想说什么，可他明白挚友早已下定决心，要用自己这条命为吉昂家族换一条出路，这个时候阻拦，是在玷污索伦的牺牲。他只得紧紧咬着嘴唇，把所有关切的话吞回肚子里。


    斯温也感叹一声，不再劝阻，并主动下马，牵着缰绳走在索伦男爵的轿子旁。


    鹿港到白流滩的路途不远，如果不是数万人马行军的烟尘遮蔽，斯温在鹿港最高的塔楼上就能望见白流滩的清澈河水。即便是步行过去，最多也只消一个小时的功夫。


    索伦男爵今天的谈兴很高，前几日他和斯温都忙于为大军筹备后勤规划，没有什么闲聊叙话的时间，今天倒是有机会和斯温好好说说话。


    “斯温爵士，您到了白流滩，打算怎么和莱恩爵士说呢？”


    斯温皱起眉头，他和弟弟虽然不亲近，但也了解莱恩的性格，因为魔法天赋而从小被伯父欧内斯特确立为继承人，莱恩这孩子有些自傲，这个年纪又是最在乎别人对自己想法的时候，因而莱恩一向不太能接受反对意见，他只相信自己是对的，如果错了，那一定是别人的原因。


    这种孩子很棘手，也因此斯温不擅长和莱恩相处，或许是受教授们的影响，斯温是爱说教的类型，恰恰莱恩最讨厌他这样的家伙。


    “我会劝他到鹿港这边来，至少城市里有舒服的床铺和可口的饮食，莱恩是喜欢享受的人。”


    斯温双眉紧锁，他知道对付莱恩这种性格，顺着脾气劝诱比一味的批评指责好使，但他暂时没有什么好想法，莱恩不像约洛只有八岁，也不是伊恩那种逆来顺受的性格。这小子生来全身都长满刺，而且聪明的智商总能在辩论中占到上风，斯温没有多少把握说服对方。


    “呵，您知道莱恩爵士在莉莉鲁姆时是怎么样的吗？”


    斯温摇摇头，他一直在鹿港，还没去过莉莉鲁姆，怎么知道莱恩在那边的情况。


    “他一直住在城外的军营里，和士兵们同吃同住，不愿意进城享受。老实说，我看杰里柯军的士兵是服气这个少年的。”


    斯温一怔，和士兵同甘共苦他也做得到，但至少在鹿港这段时间，他没有这样做，每天都住在马罗尼舒适的宅邸中，没去军营睡稻草铺褥。


    “您觉得他过河袭击特拉维耶军，是用鸡蛋去碰石头，一定不会成功。可在我看来，莱恩爵士不是那么无谋的人，相反，他是个很聪明的孩子，说不定他真能带给我们一些惊喜。”


    数万士兵安营扎寨的嘈杂声响在斯温耳边纷纷扰扰，但他脑袋里却一时间寂静无声。他诧异的看向索伦男爵，忽然间明白过来，对方拖着病体也要跟上来，不是为了去劝莱恩，而是为了劝自己的。


    “可是，万一他打输了呢？三万杰里柯军的主力要是这在了白河南岸，之后的战事……”


    “您不信任自己的弟弟，不信任那些利维坦岛的名将吗？”


    索伦男爵的铁面具在阳光下闪着白炽的光，刺眼的光线让斯温没法直视对方的脸。


    “我当然相信……”


    “换一个角度来想想看，您都认为莱恩爵士出兵白流滩是一件很不合理的事情，那特拉维耶那边又会怎么想？”


    特拉维耶恐怕更加想不到，莱恩会不合常理的突然渡河。斯温终于哑口无言，这时候他也头一次亲眼见识到索伦男爵的辩才，他不免暗暗比对索伦·赫塔尔和阿兰斯·佩萨这两人，这位索伦男爵的才干明显高于身为吉昂家臣领袖的阿兰斯，可他就甘心为别人鞍前马后，让阿兰斯享受那些荣誉和美名。


    有人是光鲜的面子，有人就得做深藏人后的里子。