德维德斯，提亚马特宫，圆桌会议厅。


    内阁掌玺大臣梅利·秋斯坐在上首，一只手支着腮，另一只手的手指百无聊赖的敲击着桌面。


    内阁中的莫里斯大主教、情报大臣德米特里·白里安也坐在圆桌边。大主教抬着头出神研究着天花板上的花纹，德米特里则时不时挪动一下与座位尺寸不太合适的屁股。


    会议厅中沉默得古怪，几位帝国重臣此刻都在发呆，好似没有任何重要的国事需要他们议论。


    实际上目前内阁确实没有太多政务需要处理。


    卡特琳二世驾崩后，随着财政大臣阿兰斯·佩萨离开帝都，公开与诸侯们进行私下来往，嗅到了政治投机信号的各大诸侯们纷纷蠢蠢欲动，各自筹划在特拉维耶家族和吉昂家族之间如何站队下注，而本该为女皇葬礼和新皇加冕典礼辛苦操劳的内阁反倒被冷落在一旁。即使梅利·秋斯等人不愿意承认，但内阁命令不动诸侯的事实已经暴露无遗，只要阿兰斯·佩萨不回到德维德斯，他们就没办法进行任何工作。


    德米特里已经闲得忍不住偷偷在桌子下面脱掉皮靴扣起了脚趾，不巧的是，一位穿着铠甲胸前挂了不少勋章的年长将军恰在这时走进来，他环视了一眼这群闲得蛋疼的内阁同僚，灰白的眉毛就像猫头鹰那样高高竖起。


    “我刚接到了狮鹫军团兰道尔·布拉芒的信函。”来者把一封有狮鹫图案火漆的信拍着圆桌上，把正在发呆的几名内阁成员震得一惊，“狮鹫军团要求调换驻地，兰道尔申请将狮鹫军团从赛洛那领的深叶城调回德维德斯。”


    梅利·秋斯对着年长将军茫然眨了眨眼，花了一会儿功夫才让自己一片空白的大脑接受了这条消息。


    “六大军团还有半年才调换驻地，各军团的新驻地我们还没决定呢。”


    年长将军鄙夷地睥睨了这位内阁首席一眼，倒是一旁的莫里斯大主教迅速反应过来。


    “狮鹫军团这是在表明支持尼古拉斯殿下的立场？”


    经过莫里斯大主教的提醒，梅利·秋斯才明白过来，赛洛那领紧邻尼古拉斯皇储的西部亲王领，同属于白金山脉以西的比兹凯南省，如果狮鹫军团要调换到德维德斯，必然会经过西部亲王领和阿尔登隘口，能为特拉维耶家族进入德维德斯探明前路的情况。


    尤其在矿骡城男爵索伦·赫塔尔领兵封锁阿尔登隘口之后，尼古拉斯皇储能否越过白金山脉进入王领，似乎都成了一个问题。


    梅利爵士烦躁的又用手指敲击起了桌面，狮鹫军团的事再一次让他产生了无力感，明明是内阁首席，理论上权力地位仅次于皇帝的帝国执政官，实际上却没人把他放在眼里，各领地的诸侯是视他如无物，私自与阿兰斯来往，手握重兵的六大军团指挥官也把他当工具人，一封信函发来就要自己按他们说的做。


    “请您先坐下来吧，阿道弗斯·奥尔巴赫元帅。”梅利爵士心烦意乱的摆摆手，“其他军团那边有什么反应吗？”


    “公牛军团和牝鹿军团驻扎在阿斯塔瓦大陆的殖民地，隔着绿海的他们现在估计还不知道帝国这边的消息。”阿道弗斯元帅在梅利爵士对面的位子上落座，坐姿格外笔挺，“猎鹰军团和饿狼军团就在德维德斯，他们的情况你也知道，犹豫不决，但总体更偏向尼古拉斯皇储一些。碎牙堡的独角兽军团那边没收到任何消息，不过以我对巴特·卡罗斯指挥官的了解，他大概不会掺合这些政治斗争。”


    六大军团中有一半都倾向于尼古拉斯皇储和特拉维耶家族，梅利爵士稍稍松了一口气，他最担心的是驻扎德维德斯附近的两支军团倒向阿兰斯·佩萨，那样阿兰斯就可能一面遥控索伦·赫塔尔，封锁阿尔登隘口堵住尼古拉斯皇储，一面鼓动猎鹰军团和饿狼军团开入帝都发动政变，逼迫内阁承认约洛·吉昂的合法继承权。


    那样梅利爵士等人的前途就岌岌可危了，不仅保不住现有的地位，恐怕还会被阿兰斯当作特拉维耶残党给清除掉，用他们的财产和领地去喂饱那些有功之臣。


    不过，即使尼古拉斯皇储占据上风，梅利爵士心里还是有些不舒服，因为迄今为止特拉维耶家族并没有给他什么承诺，新皇继位后他身上也没有任何拥戴之功，不仅无法获得任何好处，只怕将来还会像用过的抹布那样被特拉维耶家族踢出内阁，由他们的自己人来住持内阁。


    想到这里梅利爵士就一阵烦躁，他这个内阁首席未免太过窝囊，皇位争夺战的双方都没把他当回事，好像堂堂掌玺大臣只是个橡皮图章，唯一的作用就是给获胜者盖上合法标签而已。


    相较而言，莫里斯大主教就没有这样的烦恼了，他虽然列席内阁，但职位却是由教宗任命的，不论是谁戴上皇冠，都不可能威胁到他的地位。因此大主教阁下是桌上唯一保持泰然之人，可以头脑清醒的思考眼下局势。


    “目前杰里柯家族的马格努斯爵士、戈里尼家族的洛伦佐六世公爵、提勃列斯的红衣执事拉兹多纳主教，都已经抵达了德维德斯，厄普兰兹家族的维尔纳爵士、洛德布罗克家族的哈拉尔爵士滞留萨克庄园，谷地领、赛洛那领、落槌领和斯纳布格领暂时没有消息传来。”


    莫里斯大主教陈述着目前帝国十三诸侯的动向，除了德维德斯所在的王领和特拉维耶家族控制的西部亲王领，他还没提北加尔的巨人领和东达契的希瓦领。


    巨人领由昆蛮人可汗统治，虽然名义上是帝国十三领之一，但生活在巨人山脉以北雪原上的游牧民族昆蛮人野性难驯，从来不会乖乖听话，对帝国的政治影响力也基本为零；希瓦领的统治者是阿尔卡多·诺斯费拉图家族，这是帝国唯二的黑巫师家族，同时也是一个吸血鬼家族，他们与皇帝及教会的关系非常微妙，一方面他们认可魔法暴君凯撒传承下来的皇帝尊位，仍以帝国臣民自居，另一方面又不理会中央命令，且因为信仰被教会视作异教的均衡教团至今与教会敌对，莫里斯大主教压根不提这个家族。


    “落槌领的利维尔滕家族有消息了。”阿道弗斯元帅开口道，“利威尔滕家族的使者乘船从绿海抵达了海龟港，拉尔夫四世公爵将在四月初抵达德维德斯，也是他们的快船送来了狮鹫军团的消息。”


    “利维尔滕家族会支持吉昂还是特拉维耶？”梅利爵士一边问着，一边用余光去瞄德米特里，这种情报上的事情居然是阿道弗斯这位帝国元帅先知道，德米特里这个情报大臣似乎是失职了。


    正用光脚在桌子下面找鞋的德米特里脸上挂着微笑，实际上一个字没听进去。之前阿道弗斯元帅那一掌，把扣着脚趾的德米特里的鞋都给吓掉了，从刚才到现在他一直在悄悄找鞋，注意力完全不在这场内阁会议上。


    相比患得患失的梅利·秋斯，德米特里·白里安对当下局势并没有感到多么紧张，因为他是铁杆的特拉维耶派。这位情报大臣是赛洛那领的商人出身，身上连一个爵士头衔都没有，全靠尼古拉斯皇储的提拔才能够坐上如今的位子，因此不可能倒向阿兰斯·佩萨，当下的局势对特拉维耶家族非常有利，他自然不用怎么担心。


    梅利爵士见自己给德米特里打眼色没得到任何反应，没好气的白了对方一样，转头看向阿道弗斯元帅。


    军人出身的阿道弗斯元帅回答得很干脆：“利维尔滕家族倾向吉昂家族，但因为落槌领位于白金山脉以西的比兹凯南地区，为了避免被特拉维耶家族进攻，拉尔夫四世暂时不会公开表达支持。”


    “这么说，利维坦领的杰里柯家族和落槌领的利维尔滕家族都明确支持吉昂家族，如果算上杰里柯家族的姻亲帕维尔家族，和滞留萨克庄园多日的洛德布罗克家族、厄普兰兹家族，足足有五家诸侯支持吉昂家族吗？”


    莫里斯大主教表现出了一定的诧异，明明自从灰皇冠战争后吉昂家族的影响力就在不断衰退，现在却能够争取到五家诸侯的支持，这个衰败皇室的能量大大超乎了莫里斯的预料。


    “厄普兰兹肯定又是准备见风使舵，他们的支持从来不可靠；洛德布罗克和杰里柯家族是世仇，而且彼此各怀鬼胎，估计最后还是会爆发内部纷争；帕维尔家族和利维尔滕家族的领地又小又偏僻，实力有限。五家诸侯，真正能够对尼古拉斯皇储构成威胁的只有杰里柯。”


    大致摸清楚各家族的立场后，梅利爵士总算了恢复了平常的精明，大脑迅速运作起来，发现了自己牟利的机会。如果特拉维耶家族和尼古拉斯皇储被杰里柯家族阻碍，无法顺利戴上皇冠，那他这个掌玺大臣的就有发挥作用的地方，尼古拉斯皇储也不能再无视自己，必须得给予好处加以拉拢。


    莫里斯大主教对梅利爵士那点小心思不感兴趣，不同于鲜花教堂的萨拉蒙大主教，莫里斯与宣道会关系密切，理所当然的不希望看到黑巫师家族获利，这就决定了他的立场。


    而阿道弗斯元帅是个军人，虽然进入了内阁，但出身圣领的他在这场纷争中不存在利益牵扯，并没有立场倾向。


    圆桌边的几个人心思各异，虽然同在内阁，却各怀目的。


    至于德米特里·白里安，他终于找到了自己的鞋。


    这个时候，最后一位内阁成员，皇帝的魔法顾问“白咒”安东尼终于抵达了圆桌会议厅，同时带来了一则最新消息：


    “西部亲王领传来消息，尼古拉斯皇储遭到了刺杀！”


    圆桌边的几人都是一愣，然后齐齐将目光对准了情报大臣德米特里。


    这回德米特里终于无法再置身事外，脸色顿时变得惨白，连忙问道：“尼古拉斯皇储怎么样了！”


    “受了伤，但应该没有生命危险。”安东尼选了一张靠近莫里斯大主教的椅子坐了下来，“刺客被当场击毙，不过会想要尼古拉斯皇储性命的，不是阿兰斯·佩萨那小人，就是杰里柯家族那群异端！”


    安东尼虽然是巫师，但和信仰彼列派的同侪不一样，他是白巫师。作为教会的坚定支持者，安东尼认为上主不允许彼列登圣说明不能把使徒彼列置于八圣灵之上信仰，不应该过度的抬高彼列的地位，所以一向敌视杰里柯家族。


    他说的这番话当然有些过于主观，梅利·秋斯和莫里斯并不会这么简单的相信，但出于支持特拉维耶反吉昂的立场，他们没有提出质疑。


    “阿兰斯·佩萨爵士……阿兰斯·佩萨男爵和杰里柯家族确实有不小的嫌疑，我要以内阁的名义召马格努斯爵士前来接受质询。”


    梅利爵士摸着胡子，表情很是威严，只不过在说到“阿兰斯·佩萨男爵”时，他还是不小心扯断了一根胡须。