乌尔霍一马当先，领头向北边跑去。


    他们在森林中穿行了一公里，眼尖的邵利最先发现前面的异状。


    “那边有扎营的痕迹！”


    斯温等人立刻伸长了脖子去看。


    “没看到啊。”乌尔霍看了半天，也只发现重重的灌木和树影。


    “邵利是出色的弓箭手，他的眼神很好，应该不会看错。”斯温揉了揉脖子，“不管怎么样过去看看吧。”


    乌尔霍耸了耸肩，现在时间还早，稍微绕一下路也不耽误什么。


    几人走出几十米远，果然在树林里发现了一滩篝火灰烬，乌尔霍用手摸了摸灰堆。


    “是好多天以前的，我记得七八天前金砂城下过一场雨，这些柴灰明显已经和泥土混在一块儿了。”乌尔霍拍了拍沾染柴灰的手，“大概是之前那些试图来狩猎巨魔的冒险者吧，不知道他们有没有活着回去。”


    “恐怕不是一般的冒险者。”斯温仰头看着旁边的树，“你们看这周围树上的树枝折断的位置。”


    斯温站在树下，抬起手臂。


    “这些被折断的树枝，我抬起手来也只能勉强够到较低的那些，有些树枝跳起来都摸不着。”


    听到这里，邵利立即反应过来。


    “是昆蛮人？”


    “很有可能。”斯温点了点头。


    乌尔霍道：“昆蛮人生活的巨人领本来就是巨魔的故乡，他们也擅长捕猎巨魔，这份悬赏正好是合适他们的工作。”


    “那你最好祈祷昆蛮人们还没有成功吧。”


    斯温放出了更多的乌鸦，严密监控着周围。


    又花费了一些时间，斯温几人终于到了废弃的矿场，他们把马拴在林子里，由斯温的乌鸦开道，邵利和毛诺拿着武器警戒左右。


    在矿洞洞口，他们看到了更多的尸体残骸，其中大部分已经只剩骨头。


    “真残忍啊。”


    作为知晓者组织的成员，信仰彼列派的乌尔霍对着残骸，在胸前划着上长而下短、左长而右短的彼列十字。邵利而毛诺也跟着照做，只有斯温蹲下来，仔细端详着。


    “你看出什么了？”为死者祈祷完的乌尔霍也俯下身子。


    “腹部被掏空了，巨魔吃掉了内脏，这是食肉动物的习性，内脏营养丰富，也最为美味。”


    斯温拿匕首拨弄着早已腐烂的尸体残骸，在一片污秽中寻找线索，看得乌尔霍忍不住捂住了鼻子。


    “巨魔就是食肉动物吧，这没什么奇怪的吧？”


    “你四年级后有选修魔法生物课吗？”


    “我不喜欢夏盖符拉那个精灵，他给人的感觉很不舒服，就像是那种会对着尸体做奇怪事情的变态。”提到那位教魔法生物课程的精灵教授夏盖符拉·猎箭，乌尔霍的表情更加糟糕了，“我说，你能别搅那截肠子了吗？我快吐了！”


    斯温收起匕首，转头看向乌尔霍。


    “如果你选修过四年级的魔法生物课程就会知道，巨魔不是肉食性动物，而是杂食性。这种生物因为生活在食物极度匮乏的巨人雪原上，凡是能吃的东西都不会拒绝，得益于其强大的胃液，不管是木头还是骨头都可以消化掉，所以被巨魔吃掉的人往往连骨头都不会剩。”


    乌尔霍和德洛兄弟不由一怔。


    “你的意思是吃掉这些人的不是巨魔，而是食腐生物？”


    “不，还不能下决论，如果食物足够充足，巨魔也会挑食。”斯温站起来，环视着四周，“我的乌鸦没有看见巨魔，我们得进入矿洞找找。”


    乌尔霍点头，拿出早已准备好的火把递给斯温和德洛兄弟。


    “火把上浸染的是魔光药剂，可以燃烧很长时间。”


    “光线也会引来巨魔吧？”斯温接过火把，端详了一番，他不擅长炼金术，但魔光药剂这样简单的配方还是在魔药课上学习过的。


    “不用担心，巨魔畏火，如果敢露面我正好收拾它们！”


    乌尔霍自信满满，斯温几人跟着他走入矿洞，漆黑的矿洞被火把照亮，露出了洞穴内更多的白骨骷髅。


    “这些都是被巨魔吃掉的人？”邵利数着一路上见到骷髅头，慢慢察觉到了不对劲，这里的骷髅实在太多了。


    “有些是以前死在这里的矿工，”乌尔霍憋着气小声回答，矿洞里巨魔的臭味快要熏死他了，“矿工死在矿洞里是很常见的事情，矿主也不会花钱去安葬这些人，随着岁月流转他们就变成了矿山的一部分。”


    “我记得金砂城的金矿在列王纪就枯竭了，骷髅在这地方能保存了上千年？”斯温问道。


    “不一定是列王纪时期的，总有些富有冒险精神的人尝试在枯竭的矿脉里找到未被发掘出来的金矿，每隔一段时间金砂城就会传出发现新矿脉的谣言。。”


    一只蜘蛛从骷髅的眼眶里钻出，勤劳的用编织着自己的蛛网。毛诺的胡须被蛛丝缠住，心情不好的他一脚踢飞了那颗骷髅头。


    骷髅头顺着矿道咕噜咕噜的往下滚，回音响了很久，似乎这矿道没有尽头一样。


    他们已经走了这么久，既有明亮的火光，又发出了不小的动静，斯温开始纳闷为什么巨魔还是没有出现。难道他们找错了矿洞，巨魔不在这里？可一路上的尸体和臭味都证实了巨魔的踪迹。


    两名巫师停下了脚步。


    “难不成这里只是进食的餐厅，它们正在卧室里休息？”


    斯温对乌尔霍异想天开的猜想颇有些无语。


    “巨魔懂得布置房间吗？它们是昼行生物，现在不是睡觉的时候，我猜是离开巢穴去捕猎了。”


    “也许是在洞穴深处埋伏我们吧？”乌尔霍开玩笑说道，就连他都知道巨魔这种智商低下的生物只会咆哮着攻击猎物，使不出埋伏这种手段。


    但斯温却皱起了眉头。“你这么一说，似乎是有这种可能性。”


    乌尔霍哑然失笑。“怎么会，巨魔那么蠢……”


    “不，你仔细想想，巨魔袭击路上行旅的事情本身就有些蹊跷。”斯温打断了乌尔霍，“我在来金砂城的路上见过被袭击的商队，尸体也就算了，车上的货物同样被搬得一干二净，现场又没有留下多少痕迹，这确实不像是巨魔会做出的事情。”


    听斯温这么说，德洛兄弟也回想起了路上见到的那几辆马车，确实货物都被搜刮得干干净净，反倒丢下了不少食物，那场景更像是强盗打劫，反而不像是被巨魔袭击后的痕迹。


    “但有雇佣兵亲眼见到了巨魔……”


    “或许是强盗故意利用巨魔的出现，把抢劫嫁祸到巨魔身上。”邵利难得脑子灵光了一回。


    乌尔霍不再说话，默默看着斯温放出乌鸦，往洞穴深处侦查。


    “都小心一点吧，我觉得这件事有些不简单。”


    “群鸦盛宴”的乌鸦是由施法者的魔力构成的，在黑暗的环境中可以通过魔力来感知周围，这些乌鸦就是斯温眼睛与耳朵，只要在斯温魔力的施展范围内，没有任何动静能够逃脱他的感知。


    但这一回斯温失手了，飞出五六十米后，他和乌鸦之间的魔力联系突然中断，斯温甚至不知道失去感知的原因。


    “是巨魔吗？”乌尔霍看到斯温的表情，大致猜到应该发生了意外。


    “我什么都没有发现，魔力联系就被切断了。”斯温凝视着洞穴深处的黑暗，神情十分凝重，“里面恐怕很危险。”


    “你的意思是我们现在调头离开？”


    斯温瞥了眼乌尔霍，这位老同学的表情显然是不乐意半途而废。


    “这些原材料对你而言就这么重要吗？”


    乌尔霍避开了这个问题。“至少看一眼吧，如果真有危险，我们马上撤退。”


    “万一撤不走怎么办？”


    乌尔霍看了眼黑黢黢的洞穴，咬咬牙，从背包里拿出了一张卷轴。


    “我还有一张‘虚诺之门’的卷轴，如果真有危险，我们可以传送离开。”


    斯温深深看了眼老同学，“虚诺之门”是诡术系机密级的魔法，比保密级的“群鸦盛宴”等级还要高，一般只有学院教授才有实力使用机密级的魔法。斯温和马格努斯从利维坦岛来到王领的时候，欧内斯特伯爵就是使用这个魔法将他们传送了近一千公里。


    虽然乌尔霍用这张卷轴肯定不如欧内斯特伯爵的传送距离，但逃出这个矿洞应该没有问题。即使只能传送几公里，一张机密级魔法卷轴的价值仍旧不可估量，肯定远远超过那几只巨魔能给乌尔霍带来的收益。


    斯温愈发怀疑乌尔霍狩猎巨魔是别有目的，不单纯是为了那些炼金材料。


    不过他没有问，斯温不想过深的卷入学院的秘密，知道真相未必是好事。杰里柯家族也会有秘密瞒着苏克森魔法学院，作为彼列派信仰的两大中坚力量，双方都保持着默契。


    “好吧，我们再往里面走一走，如果有什么不对劲就赶紧离开。”斯温说着，朝德洛兄弟打了个眼色，示意他们两人跟紧自己。


    几人继续向前，在快接近刚才乌鸦失去联系的地方都高度戒备起来。


    出于习惯，斯温使用了“错位视界”。


    “见我所见。”


    油彩般的颜色从眼角灌入瞳孔，慢慢浸染了斯温的两只眼睛，一种微妙的色彩占据了斯温的视界：这颜色似是世界上不存在的色彩，没有任何一种颜料可以形容它，但所有人看到这种颜色后都会下意识认为这是蓝色，仿佛有某个存在这样为之定义，于是世间生灵便如此知之。


    这是他学会的第一个魔法，也是每个苏克森魔法学院学生必学的第一个魔法。这个诡术系普通级的魔法效果很简单，能够让巫师的眼睛看到魔力的痕迹。


    巫师的力量获得自混沌恶魔们，同时获得的还有恶魔对人类的恶意。魔力会不断腐蚀巫师的肉体与灵魂，让他们不断向堕落的混沌生物靠拢。错位视界下斯温看到的就是混沌界在物质世界的倒影，微妙色彩的深浅代表着魔力的浓郁程度，比如斯温自身的魔力就是偏青的深蓝色，他的魔力天赋并不差，但还缺少时间积累，如果斯温魔力天赋再好一点，或许有一天魔力颜色会变成欧内斯特伯爵那样深郁近黑。


    而现在，斯温看到的魔力虽然不及欧内斯特伯爵那样浓郁，但覆盖了全部视线的庞大魔力范围深深刺痛了他的双眼。这座矿洞到处都是来自混沌的污秽魔力，他们一行就像是走进了怪物的嘴里。


    “快走！”斯温痛苦的闷哼了一声，眼角落下一滴血泪，他意识到自己正在被周围浓郁的魔力腐蚀，于是赶紧取消魔法。


    乌尔霍被斯温的模样吓了一跳，还没明白过来，前方就传来了巨魔的咆哮声。


    “不要管那些巨魔，赶紧走，这矿洞已经被混沌力量严重腐蚀了！”


    乌尔霍这回反应了过来，回头看了眼斯温，又看向前方已隐约现身的巨魔，最后咬牙拿出了虚诺之门卷轴，打开并念出咒文：


    “拘墟之见。”


    然而，卷轴并没有任何反应，应该出现的传送门被周围极度浓郁的魔力包裹，慢慢沉入了那片深蓝色之中。


    而巨魔，却在不断逼近。