“见过父亲，见过二兄。”


    不多时。


    一个约莫十四五岁，却已经出落的窈窕动人、肤如凝脂的俏丽少女便来到厅内，恭敬对吴襄和吴长伯行礼。


    正是吴襄的嫡出宝贝女儿吴三妹，也是吴长伯的嫡亲妹子。


    一看到青春娇艳的吴三妹，吴襄整个人心情都好了许多，忙笑道：


    “三妹，快坐，坐爹身边来。”


    吴三妹乖巧坐到吴襄身边，有些疑惑的看向吴长伯道：


    “二兄，发生什么事了？怎看你这般不开心呢？”


    “额？”


    吴长伯一愣，转而忙笑着摇头：


    “三妹，为兄很好，你想多了。”


    吴襄没好气的白了吴长伯一眼，看向吴三妹道：


    “三妹，爹今天找你来，的确是有一件要事与你相商。你二兄，甚至我吴家，的确是遇到了一些麻烦。所以……”


    吴襄有些纠结又痛苦的道：


    “三妹，你的亲事，怕不能由你做主了。甚至，那人实力太强，你可能最多为平妻……”


    “这……”


    吴三妹俏脸顿时煞白，娇躯都止不住发颤。


    但她究竟是吴家这等顶级豪门的千金，对自己的命运已经是有着一部分预料。


    此时。


    确实也到了她报答吴家的时候了。


    思虑片刻。


    吴三妹雪白的贝齿死死咬住娇嫩红唇，看向吴襄道：


    “父亲，女儿毕竟是吴家的人，只要能对我吴家有帮助，女儿愿意遵从父亲的意愿。只是……”


    她娇嫩的红唇几乎被咬出血来：


    “不知父亲想把我嫁给谁……”


    吴襄也有些痛苦，但他很快便调整过来，长叹息一声道：


    “三妹，是镇海城之主，匪号陈小麻子的陈元庆！这陈元庆虽是年轻，尚不及弱冠，却已经是天下英雄，与我吴家也算门当户对！三妹，你嫁给他，倒也不算委屈了你……”


    “父亲，女儿知道了，女儿会去准备的……”


    吴三妹眼泪再也控制不住的涌落出来，忙深深对吴襄一礼，便是哭泣着掩面而去。


    不曾想。


    她的青春还没真正开始，竟是已经结束了……


    “父亲！”


    “你为何要这般，为何要这样逼迫三妹？”


    “难道，我吴家的女儿，要去给一个土匪之子伏低做小吗？这会让天下人怎么看我吴家？又让麾下儿郎怎么看我吴家？”


    “父亲，还请您三思啊！”


    待吴三妹离去，吴长伯再也忍不住了，直接跪在了地上对吴襄磕头。


    “愚昧！”


    “简直愚不可及！”


    吴襄一看吴长伯这模样气就不打一处来：


    “是天下人怎么看我吴家吗？是天下人怎么看你吴长伯吧！”


    “另外，你以为麾下儿郎都不同意将三妹嫁给陈元庆吗？我告诉你！长伯，他们只会比我们吴家，更想让三妹嫁给那陈元庆！”


    “这……”


    吴长伯一个机灵，终于想明白什么，脸色都有些发白了，忙是看向吴襄：


    “父亲，您是说……”


    “哎。”


    吴襄长叹息一声，像是失去了全身的力气一般，一屁股坐在了椅子上：


    “长伯，你是聪明人！很多事我不说你也应该能想明白！为何，你大哥三凤现在还在天狼，给天狼人当牛做马？”


    “还有，你好好想想，这些时日你在干什么，那陈元庆又在干什么？”


    “之前镇海城之役，你的确是全身而退，并且，还收拢了不少西军精锐，似非但并没有什么损失，反而是还有所精进！”


    “但长伯，你真将天下人都当成是傻子吗？！你真当麾下儿郎都是榆木疙瘩吗！”


    “大家心里都门清着呢！”


    说着吴襄再次长叹，抬头看向房梁：


    “这陈元庆，虽然我一时看不明白他的用意，但，他这几番下来，已经是天下英雄，更是我汉人的骄傲！”


    “你可以不给自己留后路，但我身为你爹，我不能不给你和吴家留后路！你明白了吗？！”


    “爹，孩儿，孩儿省的了……”


    见吴襄说完便走出厅外，吴长伯像是失去了全身的力气，整个人都瘫软在了地上。


    门口。


    看着吴长伯这般模样，吴襄也不由痛苦的闭上了眼睛。


    究竟是他的儿子，并且，自幼便极为出色，说是整个大运武将年轻一代的第一人也不为过！


    然而！


    现实就是这么残忍！


    一山不容二虎！


    有人竟是比他的长伯还要更强大，且是强大数倍的……


    他只能是提前铺好后路。


    “长伯，如果你现在重新振作起来，尚还有一丝机会。可若你因此便消沉下去……那爹也无能为力了……”


    “别怪爹心狠！”


    “这究竟不是小孩子过家家，这是夺鼎啊！”


    “走错一步，整个家族，连带着咱们这么多乡党弟兄，怕都将死无葬身之地！”


    …


    太行山。


    高云开此时也听到了陈元庆在辽地大败天狼人的消息，一时整个人都陷入了深深沉默。


    半晌。


    他忍不住长叹息一声，啐道：


    “这他娘的，人比人，真是能气死个人啊！不过，这陈小麻子，真的是狠，真的是英雄呐！”


    “天王，那，那咱们有没有去镇海城投这陈小麻子的可能？”


    这时。


    有手下人赶忙小心询问。


    “这个……”


    高云开顿时一个机灵。


    之前时，他还真没想过此事。


    但此时……


    似真有这个可能……


    毕竟。


    他和陈元庆，都是出自反贼一脉，虽无直接牵扯，但他高云开当年也在怜生教混过，怎么说都算是有着一点同门之谊……


    “此事以后再说。不过，听说那陈元庆就快要大婚了。老四，你亲自去准备，多准备些礼物，提前赶去那镇海城，咱们别在礼节上怠慢了。”


    “天王英明啊。属下马上去办。”


    老四顿时大喜，赶忙急急去忙活。


    俨然。


    能跟陈元庆扯上关系，对他而言，几乎如吃了定心丸一般踏实。


    …


    而此时。


    数里外的官军大营内。


    折副将听完消息后也沉默了。


    半晌。


    他招过折九爷道：


    “九，那陈元庆快要大婚了，你亲自去趟镇海城，多带点礼物，一是为祝贺，二则是为之前咱们围剿怜生教的事，跟他好好赔个不是。这个人，是个狠角色，咱们折家决不能得罪他！”


    “爹，这，没这个必要吧？”


    “那陈小麻子再牛，现在不过还是土匪而已。咱们折家世代将门，岂能这般去求着他？这不是自降身份吗？”


    折九爷顿时不爽的梗着脖子说道。


    毕竟。


    陈元庆是年轻人，他也是年轻人。


    甚至。


    还不到二十岁的陈元庆比他还小好几岁呢。


    谁曾想。


    此时他爹竟然让他这堂堂将门虎子，去委曲求全的给陈元庆恭贺新婚，还要赔不是的？


    这不是打他折九爷的脸吗！


    “混账东西！你懂个几把！老子当年就应该把你设墙上！”


    折副将的耐心瞬间便被折九爷耗尽了，一脚就把折九爷踢翻在地上：


    “你不去，老子便派别人去！你想死，老子还想给折家留个后呢！”


    …


    江南。


    大湖中心。


    方八也收到了陈元庆在辽地大胜的消息。


    一时间。


    这位数次起复、纵横江南的摩尼教大能也陷入了沉默。


    半晌。


    他止不住长叹息一声：


    “生子当如陈元庆啊！”


    说着，他看向他的亲弟弟方九道：


    “老九，听说这陈元庆马上就要大婚了，你去备好厚礼，亲自过去一趟。咱们方家，不能失了这礼数。”


    “这……”


    方九一时也傻眼了，哪曾想，他哥方八竟会对这陈小麻子这般关注。


    但他深信方八的眼光，因为事实已经无数次证明！


    片刻忙恭敬拱手道：


    “是。”