公主遇刺第三天，太和殿早朝上。郑沈弦一身暗金铠甲，身姿挺拔，手中的奏疏如同沙场上的利剑，锐不可摧。


    他沉声道，“行刺公主的歹人已全部缉捕。均为岭南余孽，臣已下令，明日问斩。”


    那个拿弓的，是山贼三把手，前几年离开岭南，去西域求弓。近日刚回来，发现老家被端了，气得直接来京城报仇。


    此人空有一身功夫，不懂计谋策略，穿过东安门时，看见永照公主在义诊，想都没想动手了。


    幸好他不懂谋略……想起那张玄铁弓，郑沈弦脸色沉了沉，继续道，“公主吉人天相，有幸逃脱。但东安门守卫玩忽职守、尸位素餐，不得不罚。”


    “都有谁？”龙椅上，一身明黄的中年帝王睥睨冷凝，厚重的威压如潮水般将人淹没。


    话音未落，几位世家官员变了脸色。


    大申兵权分为三部分，五军大都督、兵部、和皇帝亲卫。


    五军总督是郑皇后父亲，兵部尚书则是皇帝的亲舅舅，二者牢牢掌握在申帝手中。


    唯有亲军二十六卫，继承自太.祖，多为世家弟子。


    也正是亲军二十六位，负责把守城门。


    与此事有关的官员们脸色铁青，却无法阻挡郑沈弦一一说出他们的名字，“金吾左卫指挥使沈学科、羽林左卫指挥使范成、府军左卫指挥使李肆年。”


    他每说一个名字，以三公为首的世家官员脸色都难看一分。


    这都是他们的人！郑沈弦竟毫不顾忌情面，直接说出来了！


    申帝缓缓转动手中串珠，威严端肃，“哦？似乎都是这几年举荐上来的官员。”


    申帝的话不轻不重，却让所有世家弟子心中惊起惊涛骇浪。


    大申官员选拔，一靠举荐，二靠科举。


    自古至今，世家们互相推举，蚕食官位，在朝堂上编织一张巨大的网，牢牢掌控整个国家，甚至比皇帝的权利还大。


    然而这几年，科举制逐渐完善，寒门官员越来越多，世家对朝政的掌控力愈发衰弱。公主遇刺后，得知郑沈弦调查此事，他们试图斡旋，偏偏郑沈弦一律不见，谁的面子都不给。


    难怪郑沈弦油盐不进，分明是申帝背后指示，他对举荐制早有不满，只是借机说出来。


    皇上要彻底架空世家！


    想清楚前因后果，钱太保脸色阴沉，他看向太傅，冯广德那老狐狸依旧老神在在，他暗骂一声，心中快速思考对策。


    ……


    一片寂静的暗涌中，太监忽然喊道，“永照公主到。”


    午门大开，越浮玉一身暗红宫装，踏着朝阳走来。耀眼日光映出她艳丽妩媚的眉眼，红唇墨发，步履从容。她每向前一步，大红裙摆上的暗色金纹随着她的动作时隐时现，宛如流动的炽烈火焰。


    她行至太和殿前，施施然跪拜，“父皇，关于剿匪的赏赐，儿臣想办女塾。”


    并非私塾，而是女塾，所有女子均能去的学校。


    官员们本来心思各异，听到这个消息，顿时炸了。


    礼部尚书最先开口，“女子宜静，抛头露面有失规矩。”


    礼部尚书，李北安他爹的上司。


    上梁不正下梁歪，李北安他爹不是好东西，礼部尚书也一样。


    越浮玉挑眉，居高临下俯视对方，“可前几日，尚书大人还说本宫举止轻浮、品行不端。女子如何宜静？正好开个女塾，本宫也好学习学习。”


    所谓“举止轻浮、品行不端”，是指李北安他爹那封奏疏，想起同僚的下场，礼部尚书心中一凛，他不敢看皇上的脸色，强撑道，“自古以来，未有这样的先例。”


    越浮玉冷笑，高挑的眉眼扬出凌厉的弧度，“自哪个古？大申之前十四朝，悉数灭亡。尚书大人说这话是何居心？想让大申步它们后尘么？”


    申帝原本冷肃的眼底凝出笑意，太子也微微别过头，颤着肩膀偷笑。


    身为一家人，他们都曾饱受越浮玉诡辩的摧残，父子俩日常被女儿怼到哑口无言，如今轮到其他人，父子俩不约而同想着：被怼的终于不是他俩，真是太好了！


    礼部尚书彻底懵了。


    他只是阻止公主胡来，怎么好像要叛国似的。


    他连忙跪下表忠心，得到帝王一声不轻不重的冷哼，眼底愤愤地退回朝列。只是离开时，暗暗给弟子使个眼色。


    年轻人接到暗示，主动出列，他比礼部尚书更圆滑，“年前大修河道，国库空虚，恐怕没有多余的银两兴建女塾。”


    越浮玉抬抬手，修长的五指在空气中留下一道浅痕，她无所谓开口，“不必户部出钱，本宫自行解决。”


    来之前，她特意算过自己的身家。最后得出结论，建个学校还是绰绰有余的。


    师出有名、且不用朝廷出钱，如果反对就是居心不良，礼部侍郎气的快要背过去，官员们也都噎住，一时不知该说些什么。


    无人反对，申帝配合小女儿，很快应下，东厂督主庆吉趁机开口，“无事退朝。”


    越浮玉随百官跪拜，低垂的面容上，红唇高高扬起。


    *


    下朝后，越浮玉去坤宁宫。


    郑皇后在校场，双手持弓，闭起一只眼，正瞄准靶子。余光瞥见女儿，她姿势不变，淡淡道，“你姑姑刚才来过，给你带了点东西。”


    郑皇后手中的弓，正是山贼特意在西域求的玄铁弓，重八十斤，射程千丈，只听一声嗡鸣，长箭如闪电般飞过，啪一声击碎木耙。


    靶子在远处炸开，郑皇后抚弓大笑，“果然是好弓！”


    能面不改色夸赞差点伤到女儿的武器，只有郑皇后能做到，越浮玉挑了挑眉，接过宫女呈上的东西，难得娇嗔，“姑姑来了，怎么没等我？”


    她出生那年，郑皇后重病，申帝又刚登基不久，朝中风雨飘摇。为了她的安全，两人把她送到长公主膝下。


    因此，越浮玉从小在姑姑姑父身边长大，感情深厚，小时候甚至直接喊两人爹娘。


    郑皇后再次搭上箭，对准另一个靶子，转头揶揄，“你说为什么？”


    越浮玉缓缓勾唇，扶额笑起来，“又是姑父。”


    姑父原是东厂督主，太.祖对付世家的刀，后来娶到姑姑，依然是刀，只不过改成对付所有阻碍他和姑姑在一起的人。


    姑父黏姑姑，已经是老生常谈，不值一提，越浮玉翻看姑姑送给她的东西，越看越惊讶，“这是……姑姑所有账本和地契？”


    长公主多有钱呢？


    当年大申没钱修城墙，她出钱；当年打仗，国库周转不开，她以一人之力供给天下兵马。


    字面意义上的富可敌国。


    “不是所有，但也是大部分，”郑皇后瞥了眼账本，看见上面密密麻麻的小字，飞快移开视线，生怕看久了头疼。


    她瞄准靶子，迅速放开长箭，又一个靶子炸开，才满意地开口，“听说你要办女塾，怕你没钱，她替你出了。”


    这些钱，别说一个女塾，就是几百几千个……想到这里，越浮玉陡然抬头。


    顶着女儿惊讶的目光，郑皇后笑容温柔，“就是你想的那样。浮玉，有些事，不止你一人在做，我们都在做。”


    女塾的想法并非第一次提起。


    十年前，郑皇后和长公主已经提出过办女学，可惜很快被世家压下去，但她们始终没放弃，直到十年后，她们的女儿又一次提出此事，而这一次，她成功了。


    指尖微颤，越浮玉缓缓捏紧账本，她忽然意识到，姑姑给她的不仅是钱，而是殷切的期盼与祝福。


    这条路虽难，但她从不是独自一人。


    郑皇后最后提醒她，“你提出这件事的时机正好。春闱快到了，你父皇也有意削弱世家。世家们忙于争权抗争，不会多管你。但瘦死的骆驼比马大，他们即便不费心思专门对付你，也能阻碍你。”


    越浮玉明白这个道理。


    世家甚至不用直接出手，只要隐约放出话，他们不娶这样的女子，一大部分人就会退缩。


    她走到母后身边，学着对方的样子，艳红指尖捏紧弓弦，果不其然没拉动。


    越浮玉理所当然问道，“该怎么办？”


    郑皇后握着女儿的手，同她一起拉开弓，“浮玉，你很聪明，做事直来直往，这是你的优点，也是你的缺点。母后告诉过你，人的问题，永远是最好解决的。”


    她带着女儿瞄准，“你府里不是有个蕴空法师么，他在民间声望极高，若是他开口支持，必能事半功倍。”


    越浮玉一顿，长箭破空而出，擦着靶子飞过。


    *


    晚上，蕴空来东苑诵经。


    他到时，永照公主站在门口，她仰着头遥望夜空，漫天星辰倒映在瞳孔，如同细碎的琉璃。


    听见声音，越浮玉转头，妩媚的眉眼弯起，“大师，今日不听经了，陪本宫走走吧。”


    蕴空捏紧佛珠，“好。”


    两人没带护卫，行走在寂静无声的黑夜里。夜晚清风偶尔吹动她的发丝，缭绕起一股淡淡的香气。


    半个时辰后，两人来到一座宅邸前，越浮玉推开门，露出早已破败的庭院。这里什么都没有，她眼中却陡然亮起光，“大师，你知道这是哪儿么？”


    不等蕴空回答，她已经迫不及待开口，“半年后，这里会是大申第一座女塾。”


    这里与国子监对称，一个在城东，一个在城西。十五年前，长公主买下这块地，一直荒废着，直到今天，才郑重交到她手中。


    手中的地契仿佛燃烧的炭火，烫得快要拿不住。


    越浮玉眼中光芒繁盛，偏头笑道，“大师，你知道本宫为何要办女塾么？”


    黑眸迎上她滚烫的目光，蕴空移开视线，淡淡道，“那日带妹妹义诊的船女说，她不知道怎么办。”


    越浮玉怔了怔，勾唇笑开，“他们说您有慈悲目，原来是真的。”


    这几日，她辗转难眠。


    脑中反复出现两幅画面，一是船女垂眸，落寞而愤恨地说她不知如何报官；二是越惜虞满目哀戚，说着她不知如何是好。


    从没人告诉过她们，遇到压迫该反抗，更没人告诉她们，该如何反抗。


    越浮玉想，既然她们不知道，那我来教她们。


    她不是要办女塾，她是要给天下女子一条看得见的出路。


    一片荒草中，越浮玉亭亭玉立，被风吹起的裙摆如同热烈绽放的花朵。


    她缓缓俯身，行屈礼。她一生甚少低头，却在此刻仰视他，眸光闪动，“大师，此路难行，请您帮我。”


    明明说着请求的话，可蕴空分明看见，永照公主眼底燃起了火焰，那团火滚烫炽热，像要吞噬他，与他一同燃尽。