眼中那点锐利的审视，稍稍化开，闪过一丝满意。


    不知怎的，看着这老道平和温润的样子，她下意识就想起了小十一。


    小十一如今也在山上修行，也有一年多了。


    不知道小十一在山上有没有偷懒，学得怎么样了？


    算算日子，他上次的回信，应该快到了吧……


    小福正微微走神。


    空鹤道长又拱了拱手，姿态放得更低了些，语气却依旧平缓：


    “陈小姐，贫道……有个不情之请，不知您可否应允？”


    小福思绪被拉回，纤细的眉毛再次微微蹙起：“什么事？”


    空鹤道长没有立刻回答，而是缓缓将目光，转向一旁。


    落在了那柄依旧静静悬浮在叶擎空身侧、光华内敛却依旧散发着无形威压的“千芳烬”神剑上。


    他的目光很复杂。


    有审视，有惋惜，还有一种深沉的、仿佛能看透时光的凝重。


    他缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分：


    “陈小姐，此剑……有伤天和。”


    他重复了最初出现时的那句话，但这次，解释得更具体。


    “剑身之内，熔铸了太多因果，浸染了太多……不该有的鲜血与执念。”


    “贫道想将其带走。”


    他顿了顿，目光从小福脸上扫过，似乎在观察她的反应，然后才继续道：


    “拿回去以清净之地镇压，消磨其戾气，化解其因果。”


    “约莫……需百余年光景。”


    “不知……陈小姐能否答应？”空鹤道长最后问道，语气带着商量的意味，却也有一种不容置疑的坚持。


    想把剑……带走？


    这话一出，在扬几人先是一愣。


    随即，下面的叶真第一个反应过来，他嗤笑一声，扯着嗓子喊道：


    “老道士！你这算盘珠子，崩我脸上来了！”


    “演都不演一下吗？一上来就盯上这柄剑？”


    他指着那千芳烬，声音提高：“这东西，现在是证物！”


    “按规矩，得被我们带回六扇门，归档封存的！”


    “你想拿走？凭什么？”


    叶真的话，说出了宋虎、秦旺几人心里的嘀咕。


    是啊，这老道出现得蹊跷，开口就要带走如此神兵，难免让人怀疑其动机。


    空鹤道长对叶真的质疑并不着恼，甚至脸上的微笑都没变。


    他只是将目光重新投向小福，温和地问道：


    “贫道若不将其带走，敢问陈小姐……打算如何处置此剑？”


    问题，抛了回来。


    小福沉默了。


    她微微低头，眉头轻锁，脑海中念头飞快闪过。


    带回去？


    作为证物，此剑必然要上交六扇门，甚至最终可能流入朝廷武库。


    这柄剑的威力，刚才她已经亲身领教过了。


    一个叶擎空，凭借它，就能硬撼她和萧阿生两人。


    若是落入朝廷某些心术不正的人手中，或是东厂之人手中……


    后果不堪设想。


    她虽然第一时间想过，若是红樱姐能得此剑，六扇门高端战力必将大增。


    但她也清楚，一旦剑入了公门，由谁使用，就绝不是她一个小小捕快能决定的了。


    那天翻看完六扇门的留档案件。


    小福深知朝廷的水，比武林的江湖，更深，更浑。


    利弊，在心头飞快权衡。


    一边是规矩，是可能增强六扇门实力的诱惑。


    另一边，是潜在的巨大风险，和一个来历神秘、但似乎与九哥有关、且直言此剑不祥的老道士的请求。


    几息之后。


    小福抬起头，看向空鹤道长的目光，少了几分审视，多了一丝复杂的考量。她扭过头，又深深看了一眼那柄悬浮的、美丽而危险的千芳烬。


    然后，她转回头，看着空鹤道长，声音平静地做出了决定：


    “那就由道长代为保管吧。”


    下面的叶真顺势开口道：“陈捕快，你与叶擎空大战，一扬战斗下来，已经内力枯竭，身受不小的伤势。”


    “这位道长一看就武功高强，咱们在扬中人，恐怕没有人是他的对手。”


    “此剑虽说是证物，但咱们保不住它，等你伤好了，再将其夺回，怎么样？”


    说着，叶真给了宋虎一个眼色。


    宋虎恍然，明白了叶真的意思，点头道：“是啊。”


    “秦旺捕头只有三品实力，这位老道长一看就是大高手。”


    “咱们几个冲上去，还不够给人送菜的呢。”


    说着，宋虎又看向一旁的秦旺。


    秦旺在六扇门任职几十年，曾在慕容龙渊手下当心腹，慕容龙渊退下后，又成了红樱的心腹。


    他看了小福一眼，眼中有深深的无奈。


    能和萧红尘并肩而战，还姓陈，更是慕容捕头的关门弟子。


    这关系……


    他秦旺又不是傻子。


    “咳咳……”


    秦捕快咳嗽了两声，点头应声道：“是啊！”


    小福看着眼前这三人一唱一和，一个扮虚弱讲道理，一个装憨直摆事实，一个老成持重做总结。


    无奈之余，又觉得有几分好笑。


    她轻轻叹了口气，不再坚持，目光转向空鹤道长，语气严肃了几分：


    “希望道长，能信守承诺，把控好此剑。”


    她盯着对方的眼睛，一字一句道：


    “若它日后流落恶人之手，为祸江湖……”


    “在下，踏遍天涯海角，也必将其寻回！”


    空鹤道长连忙再次拱手，态度愈发恭敬：


    “陈小姐放心。老道带回山中，以清静法门镇压。百年之内，此剑光华不显，因果自消，绝不会再现于江湖，更不会落入歹人之手。”


    小福点了点头：“最好如此。”


    了结了神剑之事，她的注意力重新回到今日的正主身上。


    她看向一旁瘫坐在瓦砾中、面如死灰的叶擎空。


    叶擎空此刻，似乎对神剑被夺并无太大反应。


    他的目光，死死地盯着下方的空鹤道长，苍白的脸上交织着残留的恐惧和一种更深沉的、近乎绝望的茫然。


    仿佛老道士的出现，比失去神剑、比被捕，更让他感到崩溃。


    空鹤道长也抬起了眼眸。


    他的视线，越过了叶擎空，最终落在那柄悬浮的千芳烬上。


    他没有多余的动作，只是嘴唇微动，轻声唤道：


    “来……来……”


    声音很轻，很柔和，像在呼唤一个迷途的孩子。


    “嗡……”


    千芳烬的剑身，猛地一颤！发出一声低微的、仿佛带着抗拒意味的鸣响。


    剑身上黯淡的花纹，似乎想要重新亮起。


    但，仅仅僵持了两息。


    那点抗拒的光芒，便如同风中的残烛，倏然熄灭。


    “嗖——”


    神剑化作一道黯淡的流光，不再有之前的灵性与骄傲，有些“不情不愿”地，飞向了空鹤道长。


    空鹤道长伸出右手，轻轻握住了剑柄。


    左手掌心，随即缓缓抚过冰凉的剑身。


    就在他掌心与剑身接触的刹那——


    一股无形的、温和却浩瀚的力量，仿佛水银泻地，瞬间浸透了整柄剑。


    千芳烬最后一丝微弱的光华，彻底内敛、沉寂。


    剑身上那些神异的花纹，仿佛被一层无形的尘埃覆盖，变得模糊不清。


    方才还吞吐天地灵机的神兵，此刻看上去，竟与一柄铸造精良、但年代久远的普通长剑无异。


    返璞归真。


    空鹤道长握着这柄变得“平凡”的剑，再次转身，朝着小福的方向，郑重地行了一礼。


    抬起头时，他看向小福的目光，却变得有些不同。


    那温和的眼神深处，似乎多了一丝不易察觉的怜悯，还有一丝极其复杂的、欲言又止的意味。


    他沉吟了片刻，仿佛在斟酌词句，最终还是开口道：


    “陈小姐，贫道对占卜推演之事，略知皮毛……”


    空鹤道长顿了顿，声音放得更缓，更轻，却字字清晰地传入小福耳中：


    “今日，便多嘴，给您提个醒。”


    “若能……即日启程，返回汴梁。”


    他深深看了小福一眼，那眼神里的含义难以捉摸。


    “说不定……还来得及。”


    说完这句话。


    他不再停留，缓缓转过身。


    一步迈出。


    没有风声，没有残影。


    就在众人眨眼的功夫，那道青色的道袍身影，连同他手中那柄已然“平凡”的神剑，便如同融入空气的水墨，悄然消失在倒塌的院墙之外，再无踪迹。


    来得突然，去得飘渺。


    “来得及？”


    小福站在原地，默念着老道士离去前那句没头没尾的话。秀气的眉头微微蹙起。


    神神叨叨的……


    她心里嘀咕了一句。


    行走江湖，遇到这种说话只说一半、故弄玄虚的道士和尚，也不是头一回了。


    她向来不太信这些玄乎其玄的东西。


    没有过多纠结，她将这点疑惑暂时抛到脑后。


    眼下，还有正事要办。


    她的目光，重新落回叶擎空身上，还有丢在他手边那副黑沉沉的镣铐。


    她微微抬了抬下巴，声音恢复了执行公务时的清冷与干脆：


    “自己戴上。”


    “跟我回汴梁吧。”


    ……


    天色，一寸一寸暗下来。


    最后一点挣扎的夕光，是橘红色的，泼洒在长空，浓得化不开，也暖不了这渐起的秋风。


    大武边境，驻地。


    篝火，一道一道，升起来。


    火光跳动着，把士兵们沉默或说笑的脸映得明暗不定。


    饭菜的香味混杂着柴火烟气和汗味，沉沉地笼罩着整片营地。


    士兵们人人端着一碗热乎的肉汤。


    粗糙的陶碗捧在手里，烫得掌心微红。


    仰头灌下去，热流顺着喉咙一路烧到胃里，在这微凉的、带着边关砂砾味的秋夜里，勉强夯进一点实在的暖意。


    镇辽王，田屠的营帐里。


    “咳……咳咳……”


    咳嗽声，压抑着，从厚厚的白裘衣里闷闷地传出来。


    帐子里点了灯，光线却依旧昏暗，映着田屠那张苍白的脸，皱纹像干涸河床的裂痕，深深刻进皮肉里。


    一双眼睛，曾经或许锐利如鹰，如今只剩浑浊，像蒙了层擦不净的灰翳。


    病气，不是一天两天了，是长年累月从骨头缝里渗出来的。


    “王爷，”


    一个副官弯着腰，声音放得又轻又缓，像怕惊扰了什么，“刚煮好的羊汤，按老方子，加了驱寒的药材，您趁热……”


    他身后，两个年轻的小兵，合力捧着一个粗陶的大瓦罐。罐口冒着白气，带着药材微苦的辛香和羊肉的浓腻，丝丝缕缕钻出来。


    秋末了。


    冬天就蹲在关口外头，虎视眈眈。


    田屠的老毛病，比冬天的脚步来得更准。


    一辈子在马上，在风沙里，在刀光血影中挣杀，气血早就淘空了。


    年轻时的伤，老了都变成骨头里的寒气，天一冷，就从里往外透。


    “咳……好，放那儿吧。”


    田屠的声音沙哑，像两片生锈的铁片在摩擦。


    他摆了摆手，动作有些迟缓。


    “炉子里……再添点碳。这帐子里，总也烘不热乎。”


    “是！”副官连忙应声，转身就去拨弄角落里的炭盆，火星子溅起几点。


    田屠缓缓站起身，那身厚重的白裘衣，裹在他如今已显瘦削的肩上，显得有些空荡。他紧了紧衣襟，目光投向帐外朦胧的夜色，对副官道：


    “去，把大明叫来。这小子……也爱这口热汤。咳……”


    话没说完，又是一阵咳嗽，咳得他微微佝偻了背。


    “是。”


    副官应着，直起身。


    他嘴唇动了动，似乎还想禀报些什么琐事，或是提醒王爷注意身体。


    就在他嘴唇刚张开一条缝的刹那——


    “唰！”


    没有风声，没有预兆。


    帐子中央，那光影晃动的地面上，凭空多了一个人！


    一个穿着大武边境军服的身影。


    军服显得有些宽大，衬得那人身形格外娇小。


    她就那么站在那里，仿佛一直就站在那儿，只是此刻才让人“看见”。


    副官的心脏猛地一抽，像是被一只冰冷的手攥住了！他瞳孔骤缩，喉咙里下意识就要迸出惊呼：


    “王爷！小……”


    “心”字还没冲出口。


    那娇小的身影，动了。


    不是快。


    是“消失”与“出现”之间，没有过程。


    一步？或许根本没有迈步。


    只是光影一花，人已在了田屠身侧。


    “哗啦！”


    几乎在同一瞬间，营帐角落那片最浓的阴影里，一道模糊的黑影如同被惊起的夜枭，骤然扑出！手中一点寒芒，是淬了毒的短剑，直刺娇小身影的后心！


    快、准、狠！


    暗卫的剑，不可谓不快。


    但，还是慢了。


    慢了一线。


    因为在他剑尖触及对方衣角之前——


    “嗤！”


    一声极轻、极利落的，仿佛撕开一层厚帛的声音。


    另一道寒光，从娇小身影的手中亮起。


    那是一柄更短、更窄、弧度更诡异的短剑。它划出的轨迹不是直线，是一个圆润、流畅、带着死亡美感的圆弧。


    弧光掠过。


    温热，猩红，溅落在田屠胸前那件洁白如雪的裘衣上。


    迅速晕开。


    像雪地里，骤然绽开的，几朵刺目的梅花。


    田屠的身体，僵了一下。


    他没有低头去看伤口，甚至没有去看那近在咫尺的杀手。他只是缓缓地，极其缓慢地，抬起了那双浑浊的老眼。目光似乎越过了营帐，越过了边境的夜色，望向了某个很远很远的地方。


    那眼神里，没有惊恐，没有愤怒。


    只有一种深沉的、积压了太多岁月的……


    叹息。


    与遗憾。


    然后，他挺直了一辈子的脊梁，像是终于被这最后一根“稻草”压弯了。那裹着白裘衣的身躯，失去了所有支撑，向后，缓缓地，倒了下去。


    “噗通。”


    一声闷响。