「合欢楼」。


    珠儿进雅间，见了云晏便笑：“奴家就知道，三爷今晚定会回来的。”


    云晏扬眉：“哦？”


    她向他促狭地眨眼：“因为奴家知道，三爷必定会回来取那肚兜呀。”


    “奴家可瞧出来了，今儿白日里三爷将那肚兜刚赏给奴家，三爷就后悔了。”


    云晏黑了脸，扭开头去：“谁说的！”


    “奴家说的呀。”


    珠儿含笑在矮几旁跪坐下来，捧过酒壶为云晏斟酒，“奴家若是连这一点子都瞧不出来，岂不是枉担了三爷‘红颜知己’的名声？”


    云晏攥住酒杯，身子往外侧了侧：“你这次就看错了！“


    “那肚兜既是爷赏你的，你留着就是，爷绝不收回。”


    珠儿便笑：“既不是奴家喜欢的颜色，又不是合适奴家的尺寸，奴家留着它做什么用？”


    “再说了，那肚兜从料子到手工，虽说是个小件儿，却也是精心绣制的。能叫三爷如此用心的，奴家可不敢抢。”


    云晏长眉轻展：“胡说。”


    “你没见昨儿爷领来的那位姑娘，浑身上下便都是那料子做的？”


    珠儿摇头：“不一样。外衣如何跟贴身的里衣比呢？毕竟，衣裙好解释，肚兜难说清。”


    “三爷要跟库房要整匹的料子，说给人做一整身的衣裳，这话一点都不难出口；可若是三爷说想单要一块布头，只做一件肚兜，这便要引人遐思了。”


    云晏挑眉。


    珠儿抿唇一笑：“奴家反倒觉着，三爷是借着给昨儿那姑娘做一身衣裳的借口，就为了裁出一块儿来给另外做这一件肚兜。”


    “不想叫外人知道有这样一件肚兜，更不想叫要送肚兜的那人察觉三爷的用心……三爷这般地处心积虑，小心隐藏自己的心意，奴家认识三爷这么多年了，却还是头一回见。”


    珠儿似满意，又似惆怅地叹口气：“终于能亲眼见三爷为情所困的模样，奴家也不算白等。”


    云晏说不出话来，只好仰头喝酒。


    然后捏着空了的酒盅又递到珠儿面前。


    珠儿含笑再斟满杯。


    这是他们两人之间无言的默契：他不否认，就是默认了。


    珠儿轻笑：“从肚兜的尺寸，奴家瞧得出来，那位姑娘身段儿生得极好，想来必定是倾国倾城的美人儿，也难怪叫三爷如此费尽思量。”


    云晏呛了一下。


    珠儿瞟着他，“可是三爷既如此用心，那位姑娘却为何不肯收这肚兜，反倒叫三爷一怒之下竟然赏给奴家了呢？”


    “哎哟，该不会是那姑娘误会了三爷的心意，以为三爷给别人做了一整身儿衣裳，然后才额外施舍了一块布头给她吧？”


    云晏无奈地蜷了蜷手指。


    珠儿便笑：“那也是个心性儿高的，以为三爷是不在乎她，她这便恼了三爷。”


    “三爷心下自然也委屈，便也动了怒，连今白日里来我这儿，依旧还是气哼哼的。”


    云晏垂了垂眼，也不意外。能做到青楼花魁的女子，自然都有洞察人心的眼。


    夜色灯火下，珠儿静静打量云晏。


    “三爷近来像是变了个人。从前的三爷啊，泰山崩于眼前，都不影响三爷酌酒观花；可是这些日子，三爷的脾气却一天比一天大。”


    云晏眼尾扫过来。


    珠儿垂下眼：“奴家记着，三年前三爷来我这儿，兴冲冲说起在江南看中了一班扬州瘦马。说来日能为三爷所用。”


    “奴家知道，三爷要办大事了。奴家还主动请缨，说三爷不如将那班孩子送到奴家这儿来，奴家亲自替三爷调校就是。”


    “可是三爷却拒绝了。三爷说，青楼里教出来的孩子会难免有风尘味儿，三爷要她们保留良家温婉。”


    “两年前，三爷开始频繁下江南。从起初的半年一去，缩短到了三个月就要去一次。”


    “到最近这一年来，三爷就去得更频繁了。”


    珠儿用眼帘遮住眼睛：“掐指算算，如今那班孩子已是长成了吧？三爷兴许已经从中挑了人带回京师来？”


    “昨儿那位红衣姑娘曾顺口提过一句：三爷侯府里有个‘狐狸精’，比奴家生得还要好，就是她吧？……三爷要送肚兜的那位姑娘，也是她吧？”


    云晏唇角紧抿。


    “总不会是这个本来当做工具的人，三爷却对她动了情？便如同那肚兜，三爷将她送给了人，却当时就后悔了？”


    “可那是三爷培养了三年的人，是三爷那盘大棋上缺不了的棋子，三爷又是个如此骄傲的人，纵然后悔却也不会承认，更无法悔棋。否则一子错，满盘皆落索。”


    “所以三爷才会变得如此狂躁易怒。三爷是气她，却也更是气自己吧？”


    珠儿惆怅地抬眸凝视着云晏。


    “三年前一见钟情，三年来牵肠挂肚，三年后费尽思量……”珠儿将指尖悄然在袖口里攥紧了些：“可真叫奴家羡慕。”


    云晏用指尖弹了一下酒盅，“当”的一声脆响。


    “珠儿，你今日怎这般唠叨？年纪大了？”


    珠儿只能叹口气：“三爷说的是，奴家老了。”


    想当年她刚遇见他的时候，她也正是女孩子家最美好的豆蔻年华。


    没想到，一蹉跎，竟已过了这么多年。


    珠儿垂下眼帘，“奴家劝三爷一句：工具有的是；可是动了情的人，一生兴许只能碰见一个。”


    “工具没了这个尽可换成另外一个；可是若是错失了心动的人，只会一生追悔莫及。”


    .


    两日后，夜晚。


    云晏来偏厦，两人都有些紧绷。


    春芽早已习惯了两人之间的剑拔弩张，可是今天的云晏，却有点不一样。


    他往日若是有脾气，一见她就能爆发出来；可是今日他明明不高兴，可却用力绷着，竟没冲她发火。


    他不发火，她倒莫名跟着紧张起来。


    她先向他服软，跪在他脚边，轻轻抚着他脚踝。


    “三爷别生奴婢的气了。是奴婢自不量力，不会哄主子高兴，反只会惹主子生气。”


    她的小手软软的，虽说只是隔靴搔痒，却让他心底无比熨帖。


    云晏本来还想蹬腿，将她踢开。鬼使神差的，竟没舍得。


    他只好继续紧绷了脸，从怀中抽出那肚兜来，又丢到她脸上：“要，还是不要！”


    没错，这肚兜到底还是被珠儿退回来了。


    这令他十分懊恼：明明是用心的物件儿，结果被这个不要，又被那个不要的！


    春芽从脸上将肚兜抓下来，本来是准备服软了的，可却还是皱了眉。


    只因肚兜上，多了一种浓烈的香气。


    她自己会调胭脂水粉，所以她知道，这配香的方子叫“酥骨香”，是秦楼楚馆里的姑娘们爱用的。


    而且这香味既然留存这样久，必定不是被人只用手摸一下那么简单，更有可能是在那人身上放了几个时辰的。


    她心便一沉：“……三爷不是说要送给「合欢楼」的花魁珠儿姑娘么？奴婢闻着这上面染的香气，猜想三爷其实已经将它送出手了吧？”


    “可是这肚兜，怎么又回到了三爷手里？”


    “呵，莫非是人家花魁姑娘也不稀罕要的，三爷便又拿回来，非要施舍给奴婢？”