贴身大丫鬟绿痕忙走进来，轻声禀报：“是老侯爷院里那个丫头，在外头吵着要见主子。门上的人怕她误了主子清修，这才给拦了。”


    云毓淡淡垂眼：“由得她跪。不见。”


    夜半，鸦啼。


    云毓结跏趺坐在阁楼之上，头顶清寂明月，诵经做晚课。


    晚课结束，他敛袍起身，走到门外，借楼阁之高，远远俯瞰院外。


    月光如银，涂抹一地清白。


    小小一抹身影，跪在那一圈白里，尽管身子已经摇摇欲坠，却仍旧倔强地挺直脊背。


    她还穿着殉葬时的衣裳，素白长袍，长发披散，迤逦于地。


    在他眺望时，她已经倒下了五次，又五次重新爬起，五次再跪得笔直。


    “主子？”绿痕抱了披风出来，轻轻为云毓披上，“她……怕是熬不住了。”


    云毓却立即转身入内：“既是她自己要跪，便叫她跪着。”


    “便是因此没了性命，也是她自己求来的因果。”


    天将明时起了风。


    明明已是仲春，可是这破晓时的风却还是清寒难当，如生牙的小虫，咬啮着，一径朝人骨缝里钻。


    春芽倒下又爬起，已不知多少回。


    昏昏沉沉里她想起五岁那年的夜晚。


    她知道次日一早牙婆就要来家里领她，她当晚病得浑身发烫。


    山村连年饥荒，家中已经卖无可卖。阿兄生了急病，襁褓中的阿弟饿得日夜大哭。


    阿爹说，她能卖二两银子。


    二两银子，能叫全家人撑几个月！


    她昏昏沉沉地求阿娘别卖了她，可阿爹阿娘说不能叫全家人一起死。


    从此她随了牙婆子去，就再也没哭过。无论因学艺受罚，挨了多少打，受了多少顿的饿，她也从未掉过一滴眼泪。


    最苦最疼的时候，她心中只要想着她一家人都活下来了，她心下就舒坦了许多。


    她能长这么大，已经吃了那么多的苦，如若迈不过今天这个坎儿，那她这么多年的苦，岂不都白吃了？


    她不可以就这么死了，她还没给自己挣来一个顺心的日子。


    .


    东方已现鱼肚白。


    云毓房间，他头上高高挂着匾额：“止水”。


    心如止水，这多年他已然做到了。可是今晚奇怪，一颗心怎么都不安生。


    云毓轻唤：“绿痕。”


    绿痕就睡在云毓外间的炕上，香炉袅袅，绿痕迟了一会子才醒过来。


    她立即起身进内，“家主有何吩咐？”


    云毓皱了皱眉：“天将亮了。”


    绿痕立即会意：“这会子露水重，她怕是扛不过来。奴婢去接她进来。”


    .


    春芽再睁开眼，榻边坐着明丽端庄的大丫鬟，正端着汤药，喂她服下。


    此时侯府内外都穿孝服，她看不出对方的身份等级。


    倒是那丫鬟向她点头：“你别怕，这是「明镜台」，我是绿痕。”


    春芽虽不认得绿痕，却也是听过她的名头，知道她是「明镜台」的掌事大丫鬟。


    春芽忙要起身见礼，却被绿痕压住：“你现在身子弱，不兴那些劳什子的礼数。”


    “再说了，在主子跟前，咱们都是奴婢，又岂有你跟我见礼的道理？”


    脚步声响。


    绿痕立即起身，春芽知道，是云毓来了。


    她又想起身行礼，云毓却只是眉眼疏淡：“躺着吧。”


    “你要见我，究竟所为何事？”


    春芽登时哽咽，落下泪来：“有人要毒死奴婢……奴婢求家主开恩，容许奴婢到家主跟前来伺候。”


    “除了家主身边，奴婢再无旁的活处了！”


    又进来一个丫鬟，听了便轻嗤：“胡说八道什么呢？你是老侯爷房里的丫鬟，老侯爷已独宠了你三个月，家主怎么能要你？”


    “你这是想让家主被阖府上下笑话么？”


    春芽抬眼。认得，昨晚带小丫鬟薅着头发撵她走的，就是这位。


    绿痕微微皱眉：“青帘，岂敢对老侯爷不敬？”


    青帘也是云毓院子里的头等大丫鬟，虽不担着掌事儿的名，地位却也跟绿痕相当。


    青帘将手里的药方墩在桌上，瞟了绿痕一眼：“倒奇了，我哪个字敢对老侯爷不敬了？我分明骂的是这个贱蹄子，叫她别不知天高地厚！”


    云毓眉眼淡淡，扫过绿痕和青帘两人。


    虽没说话，却有无形的威慑。


    青帘抿了抿唇，只好将冲到嘴边的话给咽了回去。


    云毓单手合十：“我佛慈悲，扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯。好歹她是条性命，一切查清之前，尚不该绝。”


    他转眸看一眼青帘：“便将她交给你。”


    云毓说罢转身离去。


    绿痕也跟着起身，走到门边，却又回身看向青帘：“你觉着她不好，家主将她交给你管束，你好好教她学规矩就是。”


    “只是，规矩归规矩，她毕竟是家主亲自留下的，你也别亏待了她。”


    青帘扶了扶鬓角，有些不高兴：“这点子事，还用你教我不成？”


    绿痕叹了口气，回眸又幽幽看春芽一眼，这才抬步走了。


    春芽也撑起身子来向绿痕施礼恭送。


    青帘扭头就冲春芽狞然一笑：“怎么，觉着她比我好？恨不得就这么跟着她去？”


    春芽急忙答：“姐姐误会。”


    青帘冷笑：“叫你赖着不走！如今你落在我手上，我必定会叫你后悔今日的决定！”


    春芽被弯儿、翘儿两个小丫鬟拖着，随着青帘一路出了「明镜台」院子的正路，到了西边儿院墙夹道。


    夹道里两边高大山墙隔绝阳光，头顶只留下窄窄一线天空，像是罅隙里的山谷，晦暗风冷。


    院墙夹道原本是给外院的佣人们运输垃圾、马桶等使用的，一切全都粗糙不堪。


    在夹道里随墙盖了间小偏厦。到了门口，青帘冲小丫鬟翘儿努努嘴，翘儿上前打开了门锁。


    春芽便被弯儿一把搡了进去。


    门槛绊住裙摆，春芽重重跌倒在地。


    青帘立在门口，勾着手肘，斜晲着冷冷道：“从此你便住在这儿。”


    “从这儿出门，沿着夹道往南就是厨房。你以后就在那边当个烧火丫头！”


    “没我的话，你不准踏入内院半步！否则，有你的苦头吃！”


    春芽忍住身上的疼，恭顺垂首：“是。”


    为了活下来，她得留下，那这点子苦她必须得咽下。


    青帘带人走了，春芽才勉力爬起来，抬眸打量小屋。


    阴冷、潮湿，房顶瓦片残缺，透风漏雨；窗纸也早都破碎，被夹道里的阴风一吹，便呼啦啦地响。


    地面上，经年未经打扫过的厚厚积尘吸了潮气变成一片粘腻，污秽不堪。


    一张权充床铺的门板上没有被褥，只有两捆干草。


    墙角有东西在闪着金光。她走过去拾起来看，竟是两个烧给死人用的金元宝。


    春芽闭了闭眼。


    幸好刘妈随后托人送来了她的体己行李。


    一口樟木箱并三个大包袱里，她的四季衣裳、铺盖等物还都在。


    老侯爷生前赏给她的那些东西全都是过了明路的，一桩一件都曾由管事记录在案，寻不出错处，便也没人敢克扣。


    春芽裁了自己的衣裳补上窗纸的破洞，又去苦水井汲水擦地。


    忙了大半天，天色擦黑的时候，小屋终于叫她整饬得有了点模样，好歹能住人了。


    她筋疲力尽，伏在自己的被褥里便昏睡了过去。


    不知睡了多久，也不知醒来已是何时辰。


    她只是惊觉满室的幽暗之中，除了她自己之外，还另外有个人！


    她撑起身子刚想喊，嘴就被捂住了。


    .


    熟悉的味道，从那只手，传入鼻息。


    春芽微微拧眉，身子却松弛下来。


    她两肩微塌，软软躺回去。


    嘴上的手便也随之松开。


    她挑着眸子，隔着黑暗望向那个身影，嘴角漫过一丝嘲弄。


    “这腌臜不堪的地界儿，兴许还死过人，三爷怎么竟来了？”


    “三爷可真是纡尊降贵，也不怕沾染了晦气？”


    云晏坐在黑暗里无声凝视着她。


    她知道，她激怒他了。


    春芽并不害怕，反觉痛快，便冷笑一声：“或者三爷是来看奴婢死没死呢？”


    她倏然起身，一把扯住云晏的衣袖，在黑暗里直视着他的眼睛：


    “奴婢那碗汤里的毒，是三爷下的吧？”


    “怎么，看家主救了奴婢，三爷还不甘心，要再追加杀招，非要拿了奴婢的性命不可？”