就那份报告而言，凯特·帕塞蒂夫人在当地的名声确实可以说得上正面。


    对于一位底层出身的情妇…


    这究竟有多难，仙德尔·克拉托弗还是清楚一些的。


    可怜又可敬的女人。


    “您并未让聪慧的头脑肆意扭曲自己的良善之心，帕塞蒂夫人。”


    仙德尔柔声称赞，微微欠身：“我尊敬您，也愿您得万物之父的庇佑，一切顺利。”


    凯特·帕塞蒂攥着手绢，红着眼欠身回礼：


    “您也一切顺利，克拉托弗小姐。我所希望的已经达成——埋葬母亲，使它长眠于万物之父的目光中；向有恩于我的绅士报恩，用余生回报他的恩情——”


    “现在度过的每一天，我都希望能令自己、令他快乐。”


    “我别无所求了。”


    罗兰摩挲着手里的蛛吻，神色一凝。


    “克拉托弗。”


    “注意警戒。”


    话音未落，自房门处传来了熟悉的叩门声。


    叩叩——


    帕塞蒂一愣，旋即满脸紧张地捉住女仆手腕，“它、它又来了！！”


    “别担心，夫人。今天一切都将结束。”


    仙德尔和罗兰起身，拉开窗帘。


    不远处的草坪，一抹黑色尖锐的影子。


    它歪着头，疑惑似地打量正前方的两个人：手持枪械的费南德斯和乌鸦。


    它似乎在表达一种疑惑。


    今天你们不学舞了吗？


    半透明的模糊人影飘荡在乌鸦身旁，血肉模糊，裙摆飘荡。


    ‘会很快结束的。’


    仙德尔呢喃。


    如果这只异种存在的目的只是为了‘教学’，那么，费南德斯和乌鸦用不了几分钟就能杀死它…


    没有仪式，依然会很快。


    事实确实如此。


    当隐晦的指令被传递给幽魂后，它像一阵风贴了上去：牢牢用双臂困住了那道纤长四肢的怪物。


    紧接着，就是暴雨一般的枪鸣。


    一颗颗子弹留下苍白色的烟路拖尾，弹线密集，在枪口喷火的下一秒穿透夜黑，将目标击得千疮百孔。


    它们宛如泼水般连绵不断的倾泻而出，穿过幽魂，在黑影身上猛烈炸开——


    砰砰砰砰砰！


    影子有一瞬间的错愕，不解而呆滞地望着弹潮飞来的方向。


    它抱住自己的脸，仿佛哭泣一般大声嘶吼起来！


    仙德尔·克拉托弗扭过头看向罗兰，像昨日一般，垂手捏了捏罗兰的拇指，张开后又握住他。


    “异种是不可控的，就像坏掉的水管。”


    “你知道两个世界一旦重叠绝不是什么好事，更何况，我们不清楚它们什么时候会发狂，造成更大的伤亡…”


    “消灭它们，是执行官的责任。”


    罗兰长舒一口气：“这是我的一课，对吧。”


    “对。”


    仙德尔瞥了眼窗外。


    “仁慈和恐惧，执行官不需要。”


    “我们虽然都依赖万物之父的辉光而行，但审判庭的仪式者显然需要更清醒的头脑、更卓越的勇气与更加冰冷的心脏。”


    “你不能害怕一只怪物，更不能同情它。”


    “否则，倒霉的会是人类，是那些生活幸福或不幸福、家庭美满或不美满的一个個平凡人。”


    “别太好奇，你只是学徒，用「秘」包裹住自己就好。”


    在罗兰‘若有所思’地点头后，仙德尔才满意的将视线重新挪回‘战场’。


    「你明明在心疼那些子弹钱。」


    -我欠了数百镑的债务，扳手。


    枪声如雷霆炸响，火光撕开暮色绉绸。


    心脏于大脑轰鸣泵动，罗兰感觉，自己的身体仿佛和灵魂脱轨了——他想要作战，想要推开窗，跳出去，拔枪，对准那只异种。


    一股无形的力量振奋着、在他耳畔嘶吼：


    ‘焚刑之苦！’


    ‘我即圣焰！’


    罗兰剧烈地喘息起来，几滴汗珠顺着额角滑落。


    他的手开始颤抖，仿佛此时再也不知疲痛——因为意志在高声呐喊！


    ‘血肉成灰！’


    ‘我即圣焰！’


    罗兰立即收拢神秘，企图用它有限度的包裹住自己——就在这时，自握住他的细瘦手掌中，传来一股柔缓温和的热意。


    宛如长于血管，由指尖流淌的暖泉，叮咚着滑过罗兰的心脏。


    大脑。


    或者灵魂。


    “这是四环的力量。”


    在罗兰听来，仙德尔·克拉托弗的声音比枪声要清晰得多。


    “费南德斯·德温森，第四环，旗帜。”


    仙德尔说。


    「辉煌万胜：被仪式者标记的生物将在战斗中永久保持高涨的士气，并令敌人感到恐惧。」


    「引导：进攻时，仪式者能将被标记目标的攻击，全部击中于一点。」


    “看来，队长的猜测没错。”


    这头异种能够吸收「场」内的秘，混淆仪式，但它显然无法夺取、混淆「道路」的力量。


    那属于仪式者本身。


    至少现在的它，应该没有这样的力量。


    “队长在尝试。”仙德尔说：“如果它连仪式者赖以发动能力的「秘」都能吸收，这头异种就将成为「大罪」。”


    “大罪？”


    罗兰记得…


    妮娜。


    妮娜小姐提到过。


    “这样说吧。一旦成为‘大罪’，那么，它就是整个圣十字的敌人——以及，大多数教派的敌人。”


    仙德尔注视着窗外那头逐渐步向衰亡的异种，缓缓说道。


    “如果它能任意吸收「秘」并用来当做向上攀升的薪柴，相信我，柯林斯，它登上不朽的速度，会比穷人冻死的速度还要快。”


    罗兰：“你这么一说，我有点弄不清谁比较快了。”


    仙德尔被某人突如其来的‘认真’给逗笑了——也是这时，她才发现，两个人牵着的手，一直没有放开过。


    她最先攥着罗兰，不知不觉中，又被罗兰攥住。


    仙德尔惊似地抽出手，又恍然察觉，自己这个行为实在‘不礼貌’。


    “抱歉，柯林斯，我，我刚刚应该早一些…”


    “谢谢，克拉托弗。”罗兰微微摇头，盯着即将结束的战场：“如果没有伱，我恐怕就被咱们这位‘聪明机灵’的队长鼓舞着冲出去了。”


    「你智力高达5的队长曾保证：不需要你上战场。」


    “…这是该做的。”


    望着灯火下罗兰沉静安宁的脸，仙德尔也渐渐平静下来。


    “这是我应该做的，柯林斯。”


    “谢谢也是我该说的。”


    仙德尔弯了眼睛。


    战斗开始的快，结束的也快。


    连绵不断的枪火让那头于夜色中起舞的黑色怪物抵达了某个极限。


    它修长的手臂开始滴水，高挺的身躯越来越矮。


    它无法撕扯开灵体的纠缠，除了子弹，无形的诅咒更让它衰弱痛苦。


    它仿佛也知道这会是自己的末路。


    于是。


    它看向了玻璃窗。


    在蒙了雾气的玻璃背后，有一双眼睛从始至终看着它。


    一边温暖祥和，一边血肉横飞。它们于枪声中对视。


    “杀了它！”


    费南德斯发现了异种的动作，唯恐其濒死反扑的男人青筋暴起，大喝一声！


    “风暴——！”


    黑色穹顶下，罗兰竟然窥见天边出现了一抹朦胧、但可见的‘风’——是的，它仿佛积雨云一样迅速凝聚在费南德斯的头顶，从轻柔变剧烈，然后…


    呼啸而来——


    狂风大作！


    飓风粗暴地掀起泥土，草皮。它们拥抱着，环绕着风眼中的男人，使他仿佛像一柄立于风暴中的巨锤——当他迈步向前，每一步都似有无形刀刃伐过。


    他几乎是碾开面前的泥土来到异种面前的。


    “直视我——！”


    “杂碎！”


    飓风迫近异种。


    高大男人的吼声混着暴风呼啸，破开乌云。


    仙德尔长出一口气。


    结束了。


    窗外的怪物垂下脑袋。


    哭泣着。


    在枪林弹雨和风暴中，它的哀嚎声越来越小。


    它轻轻拧动仅剩的那条手臂，转过身，面对只留缝隙的窗，面对窗背后的眼睛。


    抚在胸口。


    接着。


    它竟朝玻璃窗缓缓弯腰。


    宛如舞台上谢幕的演员，以状若白日的盛大枪火为幕布，风暴雷霆为掌声，向自己熟悉的观众永远告别。


    他鞠躬时，身体被风暴砍得支离破碎，宛如错搭的木块轰然坍毁。


    只留下那张作为‘脸’的白色面具。


    硝烟在群星变得清晰后，渐渐由风吹散。


    只留下被飓风劈砍过的、满目疮痍的土地。


    和那张面具。