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    月亮被乌云遮住，风也销声匿迹，白日的蝉鸣和风声皆静默。


    空气中散发着几缕暗香，那是水缸里的睡莲散发的淡淡幽香。


    蜉蝣跳跃着发出几声细碎的“咚咚”，像是临死前最后的呼救，也像是对朝生暮死的命运提出的抗争。


    呜呜咽咽的风声突然响起，房间里唯一一盏灯被吹灭。


    黑漆漆的院子里仿佛传来悲鸣的哭泣，还有人在讥讽嘲笑，仔细听，才知道是风声。黑暗的影子里，有一双手伸出来，仿佛要将人抓走撕碎。


    “砰”的一声，月盈用力关窗，急忙跑回床榻边，双手抱住膝盖，蜷缩在角落里。


    若有似无的脚步声靠近，月盈咬着唇，瞪大水汪汪的眼睛，竖着耳朵聆听窗外传来的异动。


    “老爷怎么会收养个十六岁的姑娘当干女儿呢？这么大的年纪，当小妾都有点老。”


    “她是夫人的干女儿，老爷看在夫人的份上，才勉强同意她进府。”


    “她从进府到现在一直哭哭啼啼，啼哭之人不利财老爷最为厌恶。”


    年长妇人斥责道：“都管好自己的嘴，仔细夫人听见，要扒你们的皮！”


    她们在大开的窗户旁敞开嗓门议论，怕被夫人听见，却不怕被月盈听见。月盈虽听见有人在议论自己的是非，却并不伤心，因为她知道窗外的异动是人声，而非她臆想的“鬼魂”或者“强盗”。


    这些人走进屋里，把熄灭的灯重新点上，看见躲在角落里瑟瑟发抖的月盈，也没说什么安慰的话，问她想吃点什么，见月盈摇摇头，便转身出去了。


    月盈又听见她们在说话。


    “看着也不太聪明的样子，胆子还很小，胜在容貌不俗，看着像是北疆那边来的。”


    “也许是故意装作柔弱的样子呢，你不能想象，那些穷人为了能填饱肚子，可以不择手段到什么地步。”


    月亮终于从云层里露出了小半张脸，可花园里的景物却依旧狰狞，一截截树枝像是一双双枯萎的手臂，从地里钻出了，灰扑扑的宅子更像是活人住的坟墓。


    惊恐了一天的月盈，又倦又乏，渐渐睡着了，睫毛上还挂着泪珠。


    黄府的主宅院落，也如活人住的坟墓，大概因为主人已是接近七十岁的年纪，再怎么装饰院落和房子，也抹不掉那股死气沉沉的气息。。


    一双带着皱巴巴的手抓着水烟壶，吧嗒吧嗒嗒的抽着。黄老爷一边抽烟，耐着性子听湘红柔声回话。


    “这孩子聪明伶俐，模样又生得好，将来一定可以嫁户好人家。”


    吧嗒声停下，黄老爷皱了皱眉，“虽然模样生得不错，性子却不大讨人喜欢，不敢抬头看人，也不愿大声说话，多说几句就要哭似的，不似有福之人。”


    湘红的声音越发柔媚：“您放心，她只是到了新地方还不太适应，明天就好。”


    说完，湘红谄媚地给黄老爷捏背。


    湘红是月盈母亲的手帕交，她年轻时是个青楼红牌，因为喝太多避子汤，这辈子都不可能有自己的孩子，便将月盈当自己的亲生孩子疼爱。


    好在她三十岁那年，被黄老爷买下，成为外室。又过了几年，黄老爷将她的身份改成了商户，明媒正娶将她迎进门成为正头夫人。


    “月盈的兄长原是溧水县的县令，因被人诬陷贪污而入狱，她母亲为了救儿子一条性命，将所有家产典卖，换取儿子流放琼州的结果，自己却只能带着女儿住进庵堂里。”


    “月盈正是待嫁的年纪，如何能跟她母亲一起住进庵堂里？您就收了月盈当干女儿吧，她容貌不俗，将来定可以结一门好亲事。她若能有幸嫁进权贵之家，必不会忘记您的养育之恩。”


    黄老爷放下水烟：“先看看再说吧，天色已晚，该歇息了。”


    “我来伺候老爷。”湘红给黄老爷脱靴，伺候他换上寝衣。


    “那孩子是个聪明的，她应该明白，在咱们家里做女儿是天大的福分，锦衣玉食，绫罗绸缎总不会少了她的，将来还能凭着她那张好看的脸蛋嫁户好人家。老爷您是不知道，庵堂里的生活多么清苦，那斋菜里只能勉强看见几滴油星子，妾真是闭着眼睛都吞不下。”


    黄老爷把湘红搂进怀里揉捏：“你可真是被我给养娇了，没见过什么是苦日子。”


    随着湘红一声娇嗔，绣着鸳鸯戏水的锦帐缓缓落下。只是黄老爷年纪大了，娇妻在怀，除了揉她几下，什么也做不了。好在湘红贪恋的也不是鱼水之欢，黄老爷助她脱离从前在青，告别如同猪牛牲口般的日子，让她堂堂正正做回了人上人，还待她如珠如宝。湘红心里除了无限的感激，自然再也没有别的想法。


    换了新环境，月盈这一夜醒了好几回，最后再也睡不着，只能看着天空从墨蓝变成灰白，再从赤橙变成碧蓝。


    婢女们带月盈去给黄老爷请安的时候，她又路过了园子，那些张牙舞爪的枝条在阳光下不再阴森可怖，总算多了几分活力。


    月盈虽然不喜欢这里，可是除了娘亲和干娘给她安排的这条路，她再也无路可走。


    月盈打定主意后，来到客厅，笑着给黄老爷请安。


    她今年十六岁，容貌虽未完全长开，却已隐隐有了些娇媚的模样，再加上她性子羞涩，鼓起勇气扬起笑脸时会令人格外怜惜。


    黄老爷见她笑容终于笑了，满意的点点头，并邀请她一同用膳。因为害怕黄老爷，月盈吃早饭时只是小口浅尝几下就撂下筷子，此举在黄老爷眼里又是“知书达礼、大家闺秀”的表现。


    只可惜，用过早膳后，管事领着下人抬进来一箱琼州芒果。


    黄老爷笑着对月盈说：“我年纪大了，不爱吃甜食，这箱琼州芒果你拿去吃吧。”


    就这一句话，彻底改变了黄老爷的决定。


    “琼州？”月盈甜美的声音里噙着一丝伤感。


    黄老爷收起笑脸，看了眼湘红，又转头去看月盈：“琼州有什么不对吗？”


    湘红一直在给月盈递眼色，暗示她收敛情绪，笑着感谢黄老爷的恩赐。可惜月盈一听见琼州这两个字，心里就像是有把刀在割得疼。


    月盈的哥哥正是被流放到了琼州，那里的气候湿热苦闷，毒瘴随处蔓延，蚊虫滋扰不休，缺衣少食，实在苦不堪言。她心里难过，眼泪婆娑，便也难过的再说不出感激的话。


    黄老爷表情充满失望，扪心自问，并未亏待月盈，见她一直哭，心里也有些生气，他不悦的站起来：“这孩子一直哭，想必是跟我没缘分，你还是今早把她送回庵堂里去吧。”


    黄老爷起身就走，走了几步又停下，柔声交代湘红：“你要是喜欢她，可以常去庵堂里看她。”


    湘红笑着道谢。待黄老爷一走，满脸都是伤感和失望。


    月盈反倒觉得解脱，既然黄老爷不喜欢她，等她回了庵堂里，也好跟娘亲有交代。


    陪着月盈回到客房后，湘红温柔的抚摸着月盈白净的脸颊，看着她弯起的嘴角，“难道我把你从庵堂里接出来，是做错了吗？”


    干娘眼底聚满的担忧，让月盈心里只剩下愧疚：“是月盈没有福气，不识抬举，辜负了干娘的厚爱。”


    “你没有错，你本来就不愿意来，是我和你母亲不顾你的意愿，强行把你从庵堂里带出来。你这孩子，也真是犟脾气，那庵堂里有什么好呢？天天要劈柴挑水，还要被那些老尼姑欺负，你从小锦衣玉食，哪能过那样的苦日子？”


    月盈被湘红一说，想起从前因为打碎一个碗被老尼姑鞭笞的事，不由得害怕起来。


    到现在，她手臂上还有青紫的痕迹。


    湘红见月盈有些后悔，也跟着心痛起来。


    可是，说什么都没用了，黄老爷不喜欢月盈，她没能力再照顾月盈，只能把她再送回庵堂里去。


    “罢了，庵堂里生活太清苦，你都吃不饱，我带你去街上买些零嘴吧。以后每逢初一十五，我都会去庵堂里看你的。”


    湘红刚准备带着月盈出门，却听见下人来禀报：“夫人，武林侯府的林嬷嬷递了帖子来。”


    “林嬷嬷？她老人家怎么会来？”湘红愣了一瞬，立刻吩咐下人：“快请她老人家进来，万万不可怠慢。”


    林嬷嬷是武林候府的管家，虽是奴仆身份，却深得季侯爷看重。


    她过六十大寿的时候，季侯爷为她举办了一场盛大的生辰宴，还将南京城里的有头有脸的富户都请到候府去做客。


    湘红便是因为嘴甜讨林嬷嬷喜欢，连带着黄老爷的丝绸庄也得到季侯爷青睐。


    “您怎么亲自来了？”湘红笑着迎出去，道：“若是想我了，只需派人来传个话，何必大老远的亲自来这趟？”


    湘红上前给林嬷嬷请安，谁知林嬷嬷却没有理会湘红，反而看向她身旁的月盈。


    月盈身量高挑，手脚细长，唇红齿白，姿色可人，乍看一眼，便令人挪不开眼睛。


    下人端着热茶上来，湘红亲自伺候林嬷嬷，见林嬷嬷笑容满面的打量月盈，不禁疑惑的问，“嬷嬷从前认识月盈？”


    “她叫月盈？”林嬷嬷道：“好名字。”


    林嬷嬷不认识月盈？


    见湘红疑惑，林嬷嬷很快道明来意。


    “什么，给侯爷当外室？”湘红的态度非常激烈，就跟蛇被踩了尾巴似的，差点没跳起来龇牙咧嘴地给林嬷嬷扑过去，霎时间忘了规矩，不再对林嬷嬷百般讨好。


    “我们月盈可是好人家的姑娘，琴棋书画样样精通，给人当正室都得千