北地酷寒。


    一老一小走在白狼水上。


    “爷爷，白狼水有多远啊？”


    “爷爷，白狼水里有没有大鱼？”


    “爷爷，白狼水最后流到哪里去啊？”


    少年使劲踩了踩冰面上的积雪。


    雪厚一尺。


    “爷爷，啥时候春暖花开？”


    “爷爷，咱们还有没有银子？”


    “爷爷，大棘城是不是快到了？”


    少年在积雪之上跑来跑去。


    老人不紧不慢地跟着，心情极好。


    “爷爷，咱们为啥不骑马？你看那些来来往往的行人，都是高头大马，可威风了。”


    老人抬头看了眼江边官道上奔跑的战马，在少年眼中确实算高头大马。


    “咱没银子啊。”


    “我给忘了，咱的银子都送人了。”


    “是啊，一群王八蛋，收了银子也不知道说声谢谢。”


    “爷爷，人在江湖，屁大点事儿。”


    “你说得对，咱不和他们一般见识。”


    “爷爷，那个白胡子老爷爷要送我们一匹高头大马，你为啥不要呢？这几日你们聊得不是很开心嘛？还下了好长时间的棋。”


    少年一边跑来跑去，一边不停地追问。


    “爷爷的人情哪能那么不值钱，一匹马就想换爷爷一个人情？岂不是便宜了那个老帮菜？”


    其实老人下棋还输掉了几两银子，只是没有告诉少年，怕他心疼。


    “爷爷，啥是人情？”


    “人情就是瞅着顺眼吧。”


    “那我瞅那个小姐姐顺眼，是不是也算人情？”


    “你说哪个小姐姐？”


    “还能是哪个？当然是白胡子爷爷家里那个。”


    “她呀，长得还行，就是柔柔弱弱的，不像北方姑娘，倒像是江南女子。”


    “爷爷，姑娘还分北边儿？南边儿？”


    “这是当然，东西南北各有不同。”


    “爷爷，你给我讲讲？”


    “男女之事如何讲得出口？以后你自己品味。”


    “爷爷，不就是人情嘛，以后我多的是，我一边喝酒，一边骑马，一边瞅着顺眼的人情...”


    白狼水沿途有村镇，驿馆，非战时，驿馆对外开放，供应食宿，就是这价钱...


    一老一小晚上只能借宿村镇之中。


    “爷爷，我觉得这边的人比那边的人好一些呢？”


    “是比那边强点儿。”


    “爷爷，这是为啥呢？”


    “睡觉吧。”


    少年有十万个为什么。


    老人有十万个都知道。


    等到哪天实在回答不了他的问题，就到了让他出去走一走江湖，自己寻找答案的时候了。


    鲜卑慕容都城


    大棘


    慕容玄恭住处


    一觉睡到大天亮，胖子已经记不起自己是怎么回来的。


    “小白，昨儿是不是喝多了？”


    小白一脸无语，都不记事儿了，能不多嘛。


    “小白，后来发生什么事儿？”


    “后来？后来你就和姓顾的斗酒，最后你俩都喝醉了。”


    “啥？还斗酒？”


    “从中午喝到太阳下山。”


    胖子自己都吓了一跳。


    “我啥时候喝酒这么厉害了？再后来呢？”


    “我和宋大哥把你扛回来了。”


    “那个谁呢？”


    和人家喝了半天酒，居然不知道人家的名字。


    “被宋大哥扛回客栈了。”


    “这么说他也喝多了？”


    “应该是吧。”


    “顾兄果然是江湖中人，够豪爽。”


    ...


    两人吃过早饭，早早去了演武场，自从十二岁成人礼之后，两人就和新兵一起训练，日复一日。


    “四哥说有任务交给咱俩，让咱俩提前做好准备。”


    “啥任务？”


    “四哥没说。”


    “神神秘秘的。”


    演武台靠近城门，再往里去就是演武场，演武场长宽两百米，可以容纳两千人训练，刚刚入伍的新兵普遍不到二十岁，没有使用过兵器，甲胄等，此时，入伍没多久的新兵列阵整齐，正在操练长枪刺击之术，在这里训练一年，考核通过后，就会正式入伍，入伍之后，还会训练骑术，箭术等。


    胖子小白两人基本枪法已经考核通过，如今，更多的是在打磨体魄，经过一上午的训练，两人大汗淋漓，尤其是胖子，一身肥肉，说来奇怪，每日坚持训练，胖子居然还能保持猪的体型。


    胖子躺在地上，大口喘息。


    “这你就不懂了，这是天生体魄，喝水长肉，你信不信？”


    “你现在吹牛的本事已经达到炉火纯青的境界。”


    胖子哈哈大笑。


    “是么？那我从今往后算是江湖中人了？”


    “只能算半个。”


    “为什么？”


    “武功不行。”


    胖子突然问了个奇怪的问题。


    “小白，你有没有想过闯荡江湖？”


    “闯荡江湖？为什么？”


    “江湖那么大，你不想去看看？”


    “暂时没有这种想法。”


    “哪天你有了，和我说，我陪你一起去。”


    胖子心中的江湖梦也许是儿时偷看的那些江湖小说，也许是见过的那些江湖豪杰。


    白狼堡


    宇文战兄妹可以说是走投无路，虽然身怀血海深仇，但是不得不听从老人的意见，暂时留在白狼堡，经过几日相处，宇文战已经对白狼堡有了一些了解。


    此时，宇文战正和白须老人下棋。


    宇文战随口说道。


    “大爷，这次让我十子如何？”


    老人抽了抽嘴角。


    “好歹是个世子，要点脸？”


    “那还是九子吧。”


    老人嘴角又抽了一下。


    阳光明媚，无风无雪，干冷的很。


    宇文情正在和一群妇女纺布，妇女们有说有笑，大部分都是夸宇文情长得俊俏，好看，问一些有没有人家，有没有婚约，有没有心上人之类的话，大姑娘不一会儿就被她们说红了脸。


    “大爷，我刚才手冷，下歪了，往这边挪挪。”


    宇文战小时候学过围棋，但是棋力一般。


    “大爷，你看这里距离大棘城也不远，借我一匹快马，两日之内我就能赶回来。”


    宇文战岂能心甘情愿待在这里，又怎么会轻信老人的话，总想着面见慕容元真，祈求得到慕容元真的支持，借兵平叛，只是白狼堡防卫森严，兄妹两人根本出不去，所以，宇文战只能时不时地打探老人心思。


    “想死的话，你可以去。”


    “大爷，你年纪这么大了，说话怎么这么呛人。”


    “不知道姜是老的辣么。”


    老人神色温和，就是说出来的话太顶人，像个刻板的教书先生。


    两人亭中对弈之际，一群孩子如狂风一般，呼啦啦跑过，前面带头的稍大一些，跟在屁股后头的都是些鼻涕虫，举着木质刀剑，叽哩哇啦地叫喊着，冲啊，冲啊，冲啊。


    坞堡里的男人大多在打造兵器，甲胄，弓弩，箭矢等，打铁声不绝于耳，还有一些人在打造日常工具，像推车，犁耙，水轱辘，等到开春之后，耕田灌溉都能用得上，白狼水两岸有一大片土地适合种植庄稼。


    呼啦啦...


    孩子们绕着广场跑了一圈。


    白狼堡虽然不像大棘城那样应有尽有，但是基本的衣食住行所需还算齐全，北奔寒门在此定居已经三十年，十八座坞堡陆续建成，俨然成为白狼水上游的一道风景线，同样也是鲜卑慕容西南方向的军事重地，从此处往西南而去，进入燕山山脉，边境线上，每隔五里左右会有烽燧，三到五人驻守，肩负着警戒之责。


    这几日，宇文战一直陪着白须老人下棋，他发现这个老人不是一般人，不仅琴棋书画诗酒花茶样样精通，连军中之事也颇有见解，甚至聊到女子的时候，宇文战被老人一句毛都没长齐给噎住了。


    “大爷...”


    “又要放什么屁？”


    “大爷，我是真服了。”


    “真服了？我看是嘴服吧？”


    “大爷，你不信？”


    老人一副老神在在的样子。


    “真服了？看在你陪我下棋的份上，我帮你一把？”


    “此话当真？你年纪大，不会坑我吧？”


    “坑你做什么？”


    “那你说，我听着。”


    “我认识一个江湖高手，顶厉害那种，我打算请他出山，助你平叛。”


    这几日，宇文战总是旁敲侧击，想知道老人之前说的话是什么意思，是不是有什么安排，可是总被老人用其他话堵死，这会儿不打听了，他反倒说了。


    宇文战一脸怀疑的表情。


    “别这样看我，我是在帮你。”


    “哦。”


    “前面不和你说，你偏偏旁敲侧击，问东问西，现在明明白白告诉你了，你又不相信。”


    “大爷，不是我不信，是我不敢信，我怕你是在逗我玩儿。”


    “逗你玩？你看我很闲么？”


    “不闲么？”


    “是有一点。”


    ...


    “话已经和你说了，信不信由你。”


    宇文战毫不犹豫地回答道。


    “我信。”


    “这就对了，我一个老头子还能害你不成？”


    老人摸了摸雪白的胡须，继续说道。


    “没事的时候，多去练习刀法枪法。”


    “为啥？”


    老人上上下下仔仔细细打量了一番宇文战。


    “瞅瞅你自己的身子骨，太弱了，骑马打仗可不是闹着玩，要动刀动枪，流血死人，别到时候不小心被人宰了，还怎么报仇雪恨？其实你死了也没多大关系，只是死后被仇人乱刀分尸，再被仇人骂上一句废物世子，岂不是死了还要糟心？”


    宇文战一脸苦瓜相，一副已经习惯了的表情。


    “大爷说的是，我一定加倍修炼。”


    “那还不去？”


    “啊？现在啊？”


    “你还等什么呢？就你这臭棋篓子，就算让你十个子你也下不过我，你真当我闲着没事，天天陪着你下棋玩儿啊。”


    “大爷，我这不是看你年纪大了，想多陪陪你嘛。”


    “滚。”


    “好嘞。”


    少年就像一张白纸，只要认定一件事，坚持努力，必能画出七彩人生，等到一定年纪，有了阅历经验，再给这幅画添上神韵，那必然是一幅传世之作，当然，宇文战年纪不小了，只能算半幅？


    鲜卑慕容都城


    大棘


    王府


    王府肃穆整齐，少花草，多器械，少莺莺燕燕，多披坚执锐的士兵，府邸不大，却是慕容元真日理万机的地方，鲜卑慕容几十万百姓的生计全部决策于此，不过四十，慕容元真已经两鬓斑白。


    “此次任务，你们两个听明白了么？”


    “听明白了。”


    坐在主位的慕容元真站起身来，走到慕容元华身前。


    “三弟，这次又要辛苦你走一趟了。”


    慕容元华站起身。


    “一切都是为了鲜卑慕容繁衍兴旺，纵然一死又何妨。”


    “出发吧。”


    慕容元华，慕容墩，慕容白，再上青年男子三人，一行六人踏上了南下之路，不走白狼水，沿渤海西侧的辽西走廊一路南下。


    辽西走廊是南北往来要道，西边不远处有一条小狼水，同样是自西南向东北流去，在大棘城城南转弯，南下流入渤海，河道转弯处有一座军镇，屠河，类似于大型坞堡，凭险据守，驻军五千。


    临近渤海，一眼望去，大海波澜壮阔，无边无际。


    “小白，大海有多大啊？”


    “谁知道呢。”


    海风吹来，夹杂着一丝湿气，陆地之上是山河一色，大海之上是烟波浩渺，令人心旷神怡，听说所有江河湖泊的水，最后都会流入大海，之后再流入归墟，过了屠河军镇，六人快马加鞭，径直赶往瀚海帝都，邺城。


    路上，胖子向慕容元华问清了事情的来龙去脉，慕容元华似乎没有想要隐瞒，去年年底，瀚海帝国天王季龙突然秘密遣使来到鲜卑慕容都城大棘，商议联盟之事，年后，青年男子三人前来递交国书，同时护送作为质子的慕容元华前往瀚海帝都。


    “瀚海帝国与鲜卑慕容联盟？”


    “南北夹击鲜卑段氏？”


    “这确实是大事，难怪让叔父去当什么质子。”


    慕容元华给两人梳理大体脉络。


    三十年前。


    天衍帝国皇室宗族不修德政，横征暴敛，后来又演变成了同室操戈，宗族内乱，直到最后，各地诸侯纷纷揭竿而起，中原十九州彻底大乱，各方势力你争我斗，互相攻杀，百姓流离失所，十室九空。


    土地无人耕种。


    猪牛无人喂养。


    黄河两岸的战火烧红了半边天。


    幸好，一个英雄人物横空出世，他就是瀚海帝国第一位国君，世龙大帝，四方征战二十年，平定中原十九州，自此，天下安定，百姓安定，游离在北疆之外的鲜卑各部也纷纷称臣纳贡。


    五年前，世龙大帝去世，从小跟随他四处征战的养子季龙逼迫刚刚坐朝理政的新帝退位让贤，最终谋得大位，自称天王。


    天王季龙向来主张以武立国以武治国，对百姓，苛捐杂税，严刑峻法，对瀚海帝国二十旧部，索要朝贡一年比一年多，瀚海帝国百姓怨声载道，二十旧部同样心怀不满。


    去年年底，天王季龙在谋士的建议下，决定北伐鲜卑段氏，以此彰显武功，镇压不满之声。


    胖子开口询问。


    “以一国之力攻击一部，岂不是摧枯拉朽？何须与我们结盟？”


    慕容元华看着胖子。


    “小时候看着虎头虎脑，没想到长大了还是个机灵鬼儿。”


    胖子一向大大咧咧，回了一句。


    “叔父小时候不也是虎头虎脑嘛。”


    慕容元华瞪了一眼胖子，冷声问道。


    “这个问题问得好，但是也不难回答，我考考你俩？”


    “叔父，你知道就不能直说嘛？”


    “别油嘴滑舌。”


    胖子转头看着小白。


    “小白，你是不是猜到了？”


    小白开口说道。


    “慕容叔叔，刚刚你说过，这次北伐就是为了镇压瀚海帝国二十旧部，所以不会征用二十旧部兵马，至于禁军，要留守帝都，所以能调动的兵马有限，因此联盟鲜卑慕容？”


    “不错，说对了一半。”


    “一半？那另一半呢？”


    “兵马不足，首先想到的是什么？”


    “招兵买马？对啊，我怎么把这事儿给忘了，一是联盟，二是征兵，看来过不了多久，瀚海帝国就会大量征兵，凭借瀚海帝国一国之力，相信短时间之内就能组建一支大军。”


    慕容元华不再言语，似乎认同了小白的说法。


    青年男子突然开口。


    “其实元宵节刚过，瀚海帝国已经发布了征兵令。”


    小白惊讶道。


    “这么快...”


    青年男子扯了扯嘴角。


    “此次征兵，不只是征调壮丁，还要从江湖高手中选拔人才。”


    “江湖高手？那些人常年行走江湖，自由自在惯了，可用？”


    “那要看如何用。”


    青年男子盛气凌人。


    胖子插嘴说道。


    “小白，你可真厉害，不愧是我的兄弟。”


    慕容元华看着胖子嬉皮笑脸的样子，冷不丁问道。


    “你师父是如何评价你的课业的？”


    胖子转过头看着慕容元华，一脸苦兮兮的样子。


    “中上，可还行？”


    “刚及格啊。”


    看着慕容元华满脸的轻视之意，胖子的脸色更不好看了。


    “江湖传闻，段王爷喜好风花雪月，不谙军政之事，只知道和世家豪门联姻，每年都会将一个亲生女儿嫁到其他部族。”


    青年男子十分健谈，随口说出段王爷的江湖传闻。


    “怪不得瀚海帝国要北伐鲜卑段氏，柿子要挑软的捏这个道理看来谁都懂啊。”


    胖子一脸自信，仿佛是在向叔父慕容元华显摆自己的眼力。


    怎么样？我是不是很聪明？被我一眼看穿了吧？


    慕容元华扯了扯嘴角。


    瀚海帝国联盟鲜卑慕容，于明年开春之际，南北夹击鲜卑段氏。


    战乱将起。