[]


    连日的大雪纷纷扬扬，连挺拔的青松都被厚重的积雪压出了一道弧度。


    倚在软榻上休息的许知窈，隔着窗户纸望见了庭院中那一株覆满白雪的红梅，无端生出了一股悲凉。


    她虽不懂朝堂局势，却也明白革职查办对许家意味着什么。从曾祖父那一辈起，许家就对入朝做官充满了渴望。


    许仕元背负着家族的期望，一路费心打点、汲汲营营，好不容易才做上了吏部郎中一职，正准备大展拳脚，却不曾想会被自己的女婿从云端生生拽落。


    许家唯一的希望就这样破灭了。她甚至能想象得到许仕元此刻的悲凉和绝望。


    而这一切都与她密切相关。她不但没有完成嫡母吴氏的托付，甚至无意中加速了父亲的倒台。


    沈郗仍是那个一身清正、大公无私的御史，而她却成了许家的罪人，成了京城里人人嘲讽的对象。


    但凡沈郗肯为她着想半分，便不会亲自拉许父下马了。她早该想到沈郗不会为了她徇私破例的，却偏偏还要心存幻想。


    许知窈自嘲地扯了扯嘴角，莫名地厌弃起了自己的无知。


    采薇捧着热腾腾的汤药缓缓走到了她身边，见她眉眼落寞，心中一紧，忍不住开口劝慰道：“夫人，先喝药吧。”


    许知窈木然地转过头，看着采薇脸上深切的担忧，忽然就红了眼眶。


    她的悲伤来得太过突然，看着她眼底的湿意，采薇不知所措地说道：“夫人，这件事不是你的错，你不要太自责了。”


    听着采薇的安慰，许知窈眼眶一热，忍不住落下泪来。


    见她哭了起来，采薇慌乱地放下药碗，掏出干净的帕子手忙脚乱地替她擦拭着眼泪。


    “夫人，你别哭了，都是我不好，是我不会说话惹你伤心了。”


    许知窈接过采薇手里的帕子，按住眼角，压抑住眼底的酸涩，半晌才忍住泪。


    看着采薇惊慌失措的模样，许知窈牵了牵嘴角，挤出一抹安抚的笑：“谢谢你，采薇。”


    采薇被她突如其来的致谢弄得有些莫名其妙，睁大了眼茫然地看着她。


    “只有你会关心我了。”许知窈感伤地看着采薇，心底涌起了无限的悲凉。


    看懂了她的伤怀，采薇的心里也跟着酸涩起来，悲悯地低喃道：“夫人……”


    紧闭的房门忽然被敲响，门外响起了一道清脆的嗓音。“二夫人，奴婢来给您送午膳了。”


    许知窈背过身去擦干了脸颊上的泪痕，采薇转身去开了门。门外站着一个模样秀丽的小丫鬟，见了采薇立刻笑着打了个招呼。


    “听说二夫人这几日没有胃口，这碟子山楂糕最是开胃，想必二夫人会喜欢。”


    说罢，在采薇疑惑的眼神中，小丫鬟意有所指地望着那碟山楂糕笑了笑，随即转身离去。


    采薇若有所觉地看了一眼盘中的山楂糕，立即掩上房门走到了许知窈身边。


    “夫人，方才送午膳来的那个小丫鬟特意提了这山楂糕，想来是有什么玄机。”


    采薇将山楂糕单独取了出来，若有所思地说道。


    许知窈顺着她的话看向了那一碟普普通通的山楂糕，忽然伸出手拿起了一块。


    在采薇疑惑的注视下，许知窈将那块四四方方的山楂糕掰成两半，一张叠得整齐的纸条从山楂糕里掉了出来。


    许知窈捡起纸条，小心翼翼地拆了开来，待看清了纸条上的字迹后，一张脸瞬间变得苍白。


    见她变了脸色，采薇怯怯地看着她，不安地试探道：“夫人，怎么了？”


    许知窈心中震颤，将手中的纸条攥成了一团，紧紧地捏在手心里。


    面对采薇的询问，她什么也说不出，只能轻轻摇了摇头。


    见她不肯说，采薇滚了滚喉咙，将满腹的疑惑咽了下去。可看着许知窈眼底一闪而逝的仓惶，她心底仍是狐疑。


    匆匆用了午膳后，趁着采薇出门送餐盘，许知窈将手心里的纸条扔进炭盆里烧成了灰烬。


    想到纸条上的话，许知窈仍觉四肢冰凉。


    许仕元被弹劾后，她想过无数种可能，却没想到第一个找上她的会是心怀不轨的许文瀚。


    初二未时寻芳阁，不见不散。如若失约，后果自负。


    许文瀚从不做没有把握的事，就像是一条隐藏在草丛中伺机而动的毒蛇，一旦瞄准了猎物就一定会一击必中。


    他既然敢约她，甚至出言威胁，就一定想好了后招等着她。沈府向来戒备森严，蔷薇院里到处都是婆婆刘氏的人，在这种情况下他都能买通厨房的丫鬟给她递纸条，可想而知他的手伸得有多长。


    她太了解许文瀚的手段了，也意识到了不去赴约的后果。他像是早有预谋，特地选在了这样微妙而尴尬的时刻。


    一整个下午她都沉浸在这样的忧思和恐惧中，直到吉祥将宫中的赏赐送过来，她才从恍惚中醒过神来。


    沈郗政绩斐然，一向受天子厚爱，此番检举有功，再次得到了褒奖。从吉祥眉眼间藏不住的喜色和阐述中，许知窈明白，沈郗大约又要升官了。


    对于沈府，这是天大的好消息，可对此刻的她而言却是莫大的讽刺。她从不否认沈郗的才干，却也实在没办法为他高兴。


    看出了许知窈面上的尴尬，吉祥倏然止住了话头，目光讪讪地看着她。


    许知窈半垂着眼眸，眼底看不出情绪，却让吉祥觉得格外内疚不安。他局促地捏紧了手心，提着一口气试探地说道：“夫人，书房的软榻太窄了，这几日二爷睡的都不太好。”


    听了吉祥的话，采薇眸中一亮，眼底闪过雀跃。许知窈却无视吉祥满含暗示的目光，愣了许久却什么也没说。


    吉祥的眸光渐渐变淡，面容恭敬却疏离。直到他离开之后，采薇才焦急地问道：“夫人，吉祥的意思都那么明显了，你怎么就不说话呢？”


    许知窈垂下眼眸，唇边逸出一抹自嘲的笑。说话，说什么呢？真要当作什么都没发生，欢欢喜喜地去讨好奉承吗？


    这一晚沈郗果然又宿