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    “小殿下，我的任务也完成了，就先告辞了。”


    林慕已经拎起了医疗箱，他还没有迈出脚步，而是用一种看不懂的神情望向季羡晗。


    “怎，怎么？”


    季羡晗见过很多次这种眼神，它就像是不幸的前兆，预示着一切不详。


    “如果恢复的差不多了，现在赶过去，说不定还能见到最后一面。”


    “赶上什么？”


    “X区在城区边境进行火葬仪式，火葬的，应该是您认识的人。”


    认识的人······


    柳姨？


    她心中有些刺痒，像是被某种小动物的尖刺扎了一下。


    火葬仪式作为古老的死亡仪式，早就被城区淘汰了，城区在生命体死亡后，会将遗体存入冷冻胶囊，这样，生命就能维持最后的体面模样，永不腐烂，就好像永远不会死去那样，陷入沉睡。


    只有X区还保留着这种落后残忍的仪式。


    火葬者是谁，不言而喻。


    季羡晗心脏破开了一个大口子，冷风不断地往里灌。


    营养剂还没有生效，她连下床的力气都没有。


    “林院士，你能不能······”


    她抓住林慕的白大褂，就像是抓住了最后一根稻草，“带我过去。”


    痛苦和希冀杂糅进同一双眼，脆弱得令人心碎。


    可惜，脆弱并不是得到帮助理由。


    林慕将头别到一边，沉默地掰开衣袖上的手，“小殿下，X区不是我能去的地方。”


    “我明白了。”


    差一点，她又把人拖下水了。


    季羡晗掀开被子，努力从床上坐起，眼前便是一阵晕眩。


    她坐在床边缓和了许久，才能弯下身子穿鞋。


    中途，她再度将手伸向林慕，得到又是一句拒绝：“小殿下，还请不要为难我。”


    “我明白的。”季羡晗朝着他抿嘴笑了笑，局促地将手指蜷了起来，“林院士，能不能麻烦你扶我一下。”


    她尴尬地像是犯了错的孩子，不知所措地伸着手。


    季羡晗迟迟没有得到回应后，她以为是自己的要求又越界了，讪讪把手收回来。


    再等等，缓和一下，应该就能撑着床自己站起来了。


    营养剂或许是生效了，她逐渐感受到四肢变得轻盈。


    林慕主动将手递到她面前，那双长期浸泡在消毒水里的手很白，看着很冰冷的样子。


    “我扶你。”他又抬了抬手，“但我只能送你出这扇门，后面的路，得靠你自己走。”


    见季羡晗还愣着，他主动牵起她的手。


    令人意外的是，这双手很温暖。


    季羡晗借着他的力尝试着站起来，可脚底板像是踩进了棉花，软趴趴的，没有实感。


    所有的重量都压在林慕的手腕上，他皱着眉强撑，“还有五分钟，营养剂应该就能完全发挥效益，你提前熟悉一下你的四肢。”


    她的小腿肚不停地打颤，膝盖一屈一屈，“嗯，麻烦您了。”


    “我得特别提醒一下，您现在是Alpha，未经准许进入X区，是违反帝国律条的。”


    “那还得麻烦林院士帮我向陛下打个申请，我来不及了。”


    “好吧。”林慕大概是猜到她会这么说，没有迟疑地答应了：“但我可不能保证陛下一定会同意。”


    “嗯。”


    在林慕的搀扶下，季羡晗踉跄地跨出了寝殿的门槛。


    恒星在上方热烈地照耀着，她竟然萌生出一股恍如隔世的陌生感。


    松开林慕的手，她迎面沐浴着光，蹒跚前进。


    林慕远远地站在身后，看着她微晃的背影一步步走远，才把话补上：“但愿你能赶上。”


    只可惜，他声音太小，季羡晗走的太远。


    祝福遗落在风中，散了。


    **


    当恒星的灰烬洒满这片土地的时候，季羡晗奔跑在路上。


    这条路，她往返过无数回，每一次都归心似箭。


    以前，她人还在皇城大门的时候，就迫不及待地发消息给牛爷爷，说“我要回来啦！”


    时过境迁，季羡晗怎么也没有想到，有朝一日，X区不再是她想回就能回的家，而是她需要申请才能进入的区域。


    Alpha的身份究竟给她带来了什么。


    从林立的高楼到破败的荒野，她的脚步越来越快。


    星球在她的余光里倒退，眼前只有一条无尽延伸的道路。


    疾驰的风划破她的眼膜，带出一滴眼泪，只要她闭上双眼，这滴泪就会顺着脸颊滑落。


    季羡晗数着耳边粗重的呼吸声，一下、两下、三下······


    直到第无数次一百下的时候，她看见芦苇荡的对岸冒起滔天的火焰。


    漫天的红光覆罩在芦苇之上，仿佛要将整片河渠烧干。


    河对面，就是柳姨的火葬。


    古老的仪式只剩下火化这一习俗，亲友的哭声变成了天然的送葬曲。


    灵魂在哀思中离开。


    风声呜咽，如泣如诉，恒星的光芒藏入行星的背面，只余下光芒的灰烬，仿佛火星散落人间。


    焚烧柳姨的烟，像是从生命土壤里蒸腾出来的水汽，消融于天空。


    季羡晗远远地目送这一切。


    她顺应着肃穆的氛围保持沉默，但死亡的沉痛如影随形。


    柳姨已经不见了踪影，黑烟留下了她的残灰。


    据说，人体火化的时候，会在大火的炙烤下分解成含碳混合物，或许，它们会飘散到另外一颗星球，在那里栖居。


    这是X区一直坚持火葬的由来。


    季羡晗沿着芦苇荡丛中的独木桥走到对岸，她看见牛爷爷在灰烬面前弯下腰，献上一束鲜花。


    “季羡晗？”排在牛爷爷身后的许念率先看见了她。


    “小晗，你来啦。”


    几天不见，牛爷爷的嗓音低沉了许多，那双时常咕噜转的小眼睛也没了神采，只是定定地望向她。


    季羡晗心里很不是滋味，她什么时候见过牛爷爷这副模样。


    “牛爷爷·····”刚一开口，她的嗓子就被浓痰糊住，失了声。


    喉头涌出一股剧烈运动过后特有的铁锈味，她艰难地咽了回去。


    牛爷爷指向地上的几束雏菊，“小念，既然来了，给你柳姨也送一束花吧，”


    九朵雏菊为一束，中间夹杂了几株风铃草，承载着思念。


    季羡晗捧着花束站在队伍的最后，想起了关于柳姨的点滴。


    都说牛爷爷是最早到X区的人，但很多人都忘记了，柳姨紧跟在牛爷爷身后来了X区。


    那个时候X区还是星际战场残留下来的废墟，她就跟在牛爷爷屁股后头，一边学，一边上手，这个身材娇小的老姑娘总是有使不完的劲儿，什么脏活、苦活都干得津津有味。


    也是在他们这批人手里，废墟里冒出了家。


    柳姨性子咋咋呼呼的，做事却心细得不得了。全区上下的女同胞有烦心事都找她倾诉，她总能给人分析得明明白白，顺道儿把