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    村民们有说有笑，乡下人一年吃不上几回肉，今日江家下了血本，桌上大都是肉菜，他们想吃多少吃多少、想吃多久吃多久，有人恨不得把一年的份都吃进去，奈何就一个肚子。吃饱了也不想离席，反正都是一个村的，大家就坐着唠家常。


    村外的主道上由远及近来了一辆马车，马车很气派，锦缎加盖流苏做饰，一看就是有钱人坐的。


    如村民猜测的那般，马车停在了江家门外。从上面下来一中年男子，见到江莱便自报家门，原来是本县某位富商的管家，代家主前来道贺。


    寒暄几句管家留下贺礼就走了，之后陆续有附近的乡绅送来贺礼。齐家、李幕家、通顺赌坊，还有赵耿年也派人送了贺礼。


    李幕跟着自家马车来找江莱，管家回去他留了下来。乡下的流水席他第一次见，李幕就爱凑热闹。


    一个上午江家的院中堆满了花花绿绿的漂亮盒子。二宝负责记录在册后就都搬到江莱的屋里。家里客人多，哪个屋子都有人进出，只有江莱的房间江母不准任何人进去。


    看着屋内堆成小山似的礼盒，江父心中忐忑，“无缘无故收人这么多礼，不合适吧？”无功不受禄，他儿子刚有功名，可不能被无关的人拖累。


    李幕笑嘻嘻地说：“伯父，您安心收着吧，那些人看你儿子有前途，所以才提前搭建关系，等江莱中举贺礼只会更重，我爹说这叫押宝，您要是不收反而得罪人。”每次有人中举，他爹都会送礼与之结交。


    至于秀才江莱倒是头一个，不仅是江莱与自己相识，最重要的是他爹觉得江莱的科举之路绝不限于此，还嘱咐自己好好与他交朋友。今日的那些乡绅大概也同他爹一样的想法。


    江莱：“收着吧。”撂下东西就走，他总不能追着还回去，入乡随俗吧。


    李幕在一堆东西里搬出椅子坐下，“张文旭让县学给开了，你知道不？他去府衙告你的事都传遍了，你江莱的大名在县学可是众人皆知，响当当。”李幕竖起大拇指，同时一脸的坏笑。


    意料中的事，教书育人的县学是不会允许品行不端之人存在的。江莱并不惊讶，也没有感到欢喜，李文旭自作自受罢了。


    至于李幕所说的响当当，想来不是什么好事。“我这是还没去县学，就得罪人了？”


    “嗯，尤其是童生班，念了好几年都没考过你，都快气死了，先生还常拿你做例子训他们，听说有人恨不得从你身上咬几口肉下来解恨呢。”说到此李幕一脸惋惜，“知府审案你怎么没把我叫上啊，你就和齐墨瑜好？”


    江莱白他一眼，“你当是什么好事，官差直接把我带走，齐墨瑜还是县令叫人带去的，你怎么知道的这么清楚？”


    “齐墨瑜说的呗。”


    “齐墨瑜已经去上课了？”江莱问。


    “嗯，齐墨瑜和闻许都去了，就你没事人似的。”


    “等赴了县令的宴我就去。”都是努力上进的好孩子，除了眼前这位。江莱问他：“你不去听先生讲课，来我家不怕你爹揍你？”


    李幕捏了个紫葡萄丢进嘴里，“我不是好学生，先生不在乎，我爹也清楚我几斤几两。”


    “你这学渣还挺有自知之明。”江莱笑他。


    “啥渣？”


    两人正聊着，房门被敲响。江莱打开门见二宝站在门外，他身后站着一男子和一位姑娘。


    “表舅怎么您来了，快请进。”江莱招呼人进门。来人是齐墨瑜的表舅、府城盛和书肆的东家袁盛和。


    袁盛和笑呵呵：“你都叫我表舅了，这么大的事也不给我送个信，还好我来得巧。”


    “这不是怕您忙嘛。”江莱笑着道。


    袁盛和与那位姑娘前后脚进了房间，李幕起身把椅子让给出来。二宝又从外面拿来三个凳子。


    袁盛和刚坐下就开始数落：“江莱你不地道啊。”


    其实看见袁盛和的那一刻，江莱便猜到他因何而来，恐怕不是为了道贺。他也装傻，“表舅您这话从何说起？小子哪里做的不妥？”


    袁盛和：“我问你，上等纸为何不卖我？你家第一批纸可是我盛和书肆卖出去的，咱们也算老伙伴，如今你绕开我跟别人交易，你说是不是不地道？”


    江莱苦笑道：“这事您不能怨我，得找齐墨瑜，他当初定是没跟您说清楚。”


    “关瑜儿何事？”袁盛和问道。


    “当初我便与他有约，因此齐墨诚才开的书肆，如今我也是履行约定。”


    袁盛和一拍椅子扶手，“这个瑜儿，合着把我当过河桥了，白疼他了。”


    “爹！您也别怪瑜弟弟，若不是他您也不会认识江秀才，更不可能买到江家纸坊的纸呢。”与袁盛和一起来的袁华茵笑着说。


    “袁姑娘说的极是。”江莱笑容不变。


    “但此事也不是不可以商量。”袁华茵笑着对江莱道：“齐二哥的书肆应该吃不下全部吧？”


    江莱但笑不语，袁华茵继续说：“盛和书肆在府城，与二表哥县城的书肆并不冲突，不会有争夺，所以江家的纸在盛和书肆售卖完全合理，您说对吗？江秀才。”


    “原本是这个道理，但事情有了些变化。我也不绕弯子了，直接跟您说吧，我跟齐墨诚签的是独家合约，也就是江家造纸坊的纸只能卖给齐墨诚。”既然签了合约就得遵守，江莱把事情说清。


    “墨诚有个有本事的。”袁盛和心里佩服，他虽落脚在府城，但身家不比齐家，要让他这么做还不一定敢呢。此事会让齐家的财富更上一层。


    盛和书肆的纸大多是从别省运过来，路途遥远价格核算后可不如从江家进货划算。若是今后所有纸都从江家拿，能多赚两成，袁盛和颇为遗憾。


    江莱：“此事并非我不讲情面，表舅您做买卖多年，应该明白凡事都得遵守规矩，我既然与齐墨诚签了约就不能随便自卖，您想要纸得去找齐二公子或