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    宫宴当天，宫门口停下一辆又一辆马车。大小官员携家眷前往，场面可谓热闹宏大。


    姜止扶着姜沅离伸来的手，弯身下了马车。


    目光所及之处，是一张张熟悉又陌生的脸。


    “姜大人，姜姑娘。”


    二人循声看过去。


    刘青倚缓步走来，笑容可掬，挽着刘兹的手臂，向他们打招呼。


    “刘大人。”


    刘兹颔首，与姜沅离寒暄起来。


    少顷，四人一同进入宫门。


    宫宴是傍晚开始，已陆陆续续进来几波人，席座近乎满员，后宫妃嫔巧笑嫣然，侧头交耳，独独不见宁妃娘娘。


    如今朝中何人不知，这位宁妃娘娘正得圣宠，短短数月，从嫔位晋升妃位，这是何等的殊荣。


    在场人心思各异，面带假笑交谈。


    姜止扫了眼全场。


    来者有刑部侍郎叶庁、太尉肖政山、刘兹一家人、宁远将军……还有镇国将军许迟安。


    许迟安鹰隼般的眸子直勾勾锁住她，眸光锐利逼仄，令人害怕。


    她面不改色收回视线。


    “圣上驾到——”


    “恭迎圣上，圣上万岁万岁万万岁。”


    “平身。”


    谢稟牵着花柠的手，仪态威严，款款坐上主位。


    花柠坐在他右手边。


    众人将将坐下，又听到外面传来声音。


    “摄政王、武邑王到——”


    那二人一直不对付，走进来时也是耷拉着脸，好似欠对方钱一般。


    姜止面对他们投来的灼热目光，已能巍然不动，淡定回视。


    待所有人落座，谢稟望着下方，严肃致辞，大致是希望新的一年，诸位爱卿能为郦朝的辉煌增添加瓦，揪出逆党，还郦朝安定，暗自提醒那些不安分的官员老老实实。


    众人自是又一声高呼。


    谢稟这才作罢，宣布宫宴正式开始。


    舞女鱼贯而入，曼妙身姿盈盈舞摆，巧笑盼兮，又是一番韵味。


    姜沅离要应付大臣，顾不上她这边，只得叫寒枝多看着点，紧随其后。自个儿被叶庁拉入酒局，憨笑与人周旋。


    自己都自顾不暇，还想着照顾她这边。


    姜止哑然失笑。


    身侧传来异动。


    刑部侍郎的位置和镇国将军府挨得极近，不过几个席位的距离。许迟安要过来，以他的脚步，几息的功夫，人已至跟前。


    连给她反应的时间都没有。


    姜止笑容凝滞，起身行礼：“见过将军。”


    许迟安抄着酒杯，鹰眸一寸一寸划过她脸庞，嗓音暗哑，似蛰伏黑夜的孤狼，危险而强势。


    “邕州之行，我儿多加赞赏姜姑娘英姿。我那儿子骄纵惯了，连我这个父亲都不放在眼里，得他一句赞赏，令我不得不好奇姜姑娘。”


    这些话自然是假的。


    许伶弋那性格，看谁都看不惯，偏爱我行我素。邕州的短暂接触，姜止大致能摸清他的脾性，不把许迟安放在眼里，这话她倒是相信。


    话是假的，蓄意接近是真的。


    姜止不动声色向寒枝使眼色，笑容浅淡：“将军过誉了，我不过是个小丫头，哪里入得了将军的眼。”


    眼前的人向他举杯。


    身后的太监立马倒酒。


    姜止从他的笑容中看出几分恶劣。


    “御赐美酒，不可多得的宝物。姜姑娘不妨尝尝？”


    她没去接太监伸过来的酒杯，害怕地摇头，羞赧道：“怕是要扰了将军雅兴，我不会喝酒，喝一点都会晕。”


    “哦，是么。”许迟安自顾自喝了一口，浅啧了一下，语气颇为惋惜，“可惜了这么好的美酒。”


    姜止但笑不语。


    孰料，他话锋陡转，快的令人猝不及防。


    “姜姑娘不胜酒力，倒是和我的一位故人颇为相似。”侵略性十足的目光扫视她，许迟安笑得张狂，“仔细一看，姜姑娘的容貌，也像我的那位故人……可世上当真有如此神似的人吗？”


    姜止眸光微闪。


    这是许伶弋试探无果，自己亲自来试探她了。


    恰逢这时，外头的戏班子开始了。


    咿咿呀呀的说唱着，台上一粉一绿，按着台本演绎。


    席位上的人纷纷起身往外走，默契让开中间的一条道，给圣上行走。


    戏台子上唱的，是一出金蝉脱壳之戏。


    讲述的是一位骁勇善战的女将军，深陷敌军陷阱，便将计就计，上演一出金蝉脱壳之计，成功骗过敌军，率军重新厮杀回来，大灭敌军。


    现下唱到女将军中了敌军陷阱，准备服药假死，骗过敌军。


    许迟安看了一会儿，意兴阑珊收回视线：“这戏来的倒是及时，我方才脑海里闪过一念，姜姑娘这么像我那位故人，会不会也是演了一出金蝉脱壳之计？”


    视线中姜沅离被同僚拉去看戏，身边已无多少人。


    姜止最后看了眼人群中的人，淡漠收回视线，迎上他犀利直白的目光，并不畏惧：“将军是想说我像姜太傅吗？”


    许是她大胆点破的缘故，许迟安难得沉默。


    至于这沉默的原因，想来只有他自己知道。


    姜止不打算把话题终止在这里，继续道：“将军不是第一个说我像姜太傅的。所有人只看到我这张脸，忽视了我的姓。我和阿兄同姓姜，与姜太傅同姓并非偶然，而是我们都出自姜氏家族，一个避世百年的古族。”


    “那姜太傅，是我们的阿姐，是我们姜家百年的骄傲。失去芷姐姐，是你们的损失，是郦朝的损失。奸邪小人不会因为芷姐姐的消失而消失，他们在朝中耳目混珠，将军能否真的将人揪出来？”


    她的声音轻飘飘的，却很有力道。每一句都正中他下怀，似要掀开他隐藏的伤疤，狠狠戳进去。


    许迟安笑了起来，分不清是冷笑还是嘲笑，叫人听得脊背生寒。


    他猛地仰头饮尽杯中酒，眸中阴厉滚滚，攥紧酒杯，狠厉道：“那便看看本将军能不能将他们统统揪出来！”


    没了一个姜芷，还影响不到他。不过是没了一个姜芷，又能奈他如何？


    姜止看着他没说话，良久，她面色犹豫：“将军，还有一问，不知当不当说。”


    许迟安瞥她一眼，出言嘲讽：“先前那股狠劲儿呢？这会子知道犹豫了？还想说什么便说！”


    “将军对姜太傅，心中可有半分悔过？”


    许迟安霎时呆愣住。


    脑海里走马观花着诸多画面，无一不是少年姜芷和他的种种。热烈的、激昂的、嘶吼的，慢慢组成姜芷眼中的失望。


    那是他最后一次见姜芷。


    他不像姜芷那般年轻，没有那股热血冲劲。奉旨拿人那天，姜芷看