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    这一夜，姜止做了一个梦，一个分不清前世今生的梦。


    天贞四十年，姜芷十八岁，被封为郦朝第一位女太傅，辅佐太子。


    彼时，姜芷收到一封久违的家书。


    来自避世的姜氏家族。


    姜芷捏着信纸，素来清冷的眸子多了几分温润，隐隐可见几丝柔意。


    当年她离开家族，为允诺父辈的承诺，惹得族中长老震怒，扬言将她踢出族谱。


    后长老们得知事情因果，无法做到让家族背上背弃诺言的名声，只得放姜芷入朝为官。


    姜芷入盛京时才十五岁，转眼三年过去，族中从未与她有过书信来往。


    今日来信，一来祝她登上太傅之位，二来关切她的身体状况，三来请她为三岁的女童赐名。


    姜芷微怔。


    三岁女童，想来是族中哪一辈的孩子吧。


    想起族中往日的时光，她忍不住勾起唇角。


    略略细想，有了想法。


    提笔写下一个字。


    止，凝心静止。


    愿此女未来行事静心凝神，谋而后动，不要像她这般，行差踏错。


    在回信中写下姜止二字，她抬头望着窗边。


    外面是难得的风和日丽，云卷云舒，鸟雀掠过树梢，惊起沙沙之音。


    姜芷眯了眯眼，后知后觉想起这女童的兄长，似乎是当年极为黏她的一个男童，叫姜沅离好像。


    没想到三年过去，小沅离都有妹妹了。


    姜芷失笑，摇摇头将回信塞进鸽子右腿上的纸筒。


    伸手放飞。


    信鸽扑腾翅膀飞远，飞向自由的蓝天，飞过厚重的城墙，穿过茂密的丛林，越过山川，带着姜芷对自由的渴望回到姜氏族内。


    偌大的家宅响起激动的声音。


    “阿芷来信了！”


    “定了定了，就叫她姜止，心如止水的止！”


    ……


    姜止悠悠醒来，推开冰凉的窗棂，迎面感受着初冬的凉意，眼底升起一抹眷恋。


    回忆梦中之景，不由笑起来。


    原来她和小阿止之间，还有这层渊源。


    一直惴惴不安的心奇迹般稳定下来，仿佛在飘零的世界中找到归属。


    ……


    转眼过去半月，距离谢稟下的幽禁时间还剩十日不到。


    姜止被程伯叫去书房，走进才发现房内除了谢宁川，高栎和凌斐恣都在。


    谢宁川抬手示意程伯关上房门。


    “明日本王要出发去邕州一趟，阿止你随行，府中就交由程伯照料。”


    程伯忙抬手应下。


    姜止诧异，面上不显：“需要奴婢准备什么？”


    谢宁川沉吟，随即抬手：“不必，一切有凌斐恣准备，届时你只需配合就行。”


    “是。”


    姜止垂首站到程伯身侧，心中却在沉思。


    什么事值得谢宁川冒着违抗圣旨的风险，也要走一遭？


    邕州……她记得邕州近乎是流放的犯人，邕州境内混乱不堪，官府管束无能，无论派遣多少官员，都改变不了。


    谢宁川去邕州做什么？


    凌斐恣拧着眉头，虽对姜止的敌意减轻些许，却仍旧是看不惯她和谢宁川走得太近。


    “王爷，此行为何要带上阿止？且不说途中刺杀，她一弱女子，恐是耽误进度。”


    谢宁川不是看不出他对姜止的敌意，眉心微蹙，耐心解释：“萧赢安的夫人随其流放邕州，想松其口，少不了阿止从旁出力。”


    数日前高栎带来萧赢安的一封密信，直言自己有燮河豢养私兵人的把柄，需在邕州见谢宁川，否则闭口不言。


    私兵一事兹事体大，谢宁川隐约察觉和肖政山脱不了干系，但无确凿证据，只能作罢。当初姜芷下牢狱，受剔骨之刑，少不了肖政山的手段。


    他和谢稟有心为姜芷翻案，然证据不足，或许私兵的事，会是一个突破口。


    谢宁川眸色沉了点：“都回去收拾衣物，明日丑时离府。”


    “是。”


    丑时一刻，马车悄然出现在浓密的白雾中，轱辘声划破静谧的空气。


    守城的侍卫察觉马车，伸手拦下，声音呵斥：“什么人！”


    高栎假扮的马夫登时哭嚎起来：“大人，我家夫人难产了！大夫说得去城郊寻那催产的草药，求大人放行！”


    凌斐恣假扮的大夫白发长须，闻言拂了拂白须，点头回应：“那草药长在悬崖边，小人也只有一株，前些日子给了东街的产妇，如今得出城去采。一来二回耽误时间，不得已带着人出城，还请大人放行。”


    拦行的侍卫交头接耳，视线不断往车帘内瞟。


    凌斐恣不着痕迹敲了敲车板。


    “啊——夫君！不行了，我好痛！大夫！啊啊啊！”


    刺耳的尖叫声几欲刺破耳膜。


    高栎心神一震，忙不迭低下脑袋，掩饰自己嘴角的笑意。


    侍卫一听这震耳欲聋的叫喊，顿时有些无措。


    凌斐恣适时加了把火：“大人，再耽搁下去，可就一尸两命了啊！”


    高栎抬起头附应：“求大人行行好，放我们过去吧！”


    侍卫还在犹豫，脸上明显有了动摇之色。


    马车里的谢宁川久不见侍卫给回应，瞥了眼旁边假叫的姜止，面不改色地喊着：“娘子！娘子你挺住！大夫，我娘子出血了，这可如何是好？！”


    凌斐恣忙接下这话，脸上故作惊慌：“二位大人行行好，放我们出城吧！”


    车内的惨叫声不断，侍卫终是动了恻隐之心，举手示意放行。


    高栎喜笑颜开：“多谢二位大人。”


    “驾！”


    马车在一众守城的侍卫眼中，加速离开，惨叫声裹挟飞扬的尘土，来回飘荡。


    侍卫捣了捣身旁人的手肘，不放心问道：“放他们走没问题吧？”


    那人也不知放行的决定是否正确，捏了捏鼻梁：“我也不知晓。若真出了人命，我们吃不了兜着走。”


    言罢，大声敲击其余守城的侍卫。


    “听好了，今夜我们什么也没看见，守夜安然无事，记住了吗！”


    “是！”


    马车出了城，沿着官道走了半个时辰，高栎扭头看了眼后面，旋即调转车头，砸进漆黑的树林。


    嚎了一路的姜止精疲力尽，嗓子干痒无比。


    谢宁川伸手递来一袋水：“润润嗓子。”


    姜止拿过灌了好一会才缓过劲来。


    她千想万想，愣是没想过他们会以这种方式出城。


    谢宁川幽禁在身，明面上断是不能随意出府的，虽然私下和谢稟通过气，但暗中盯着的人不少，还是谨慎为好。


    不过……


    姜止转了转眼珠子，忍不住问他：“王爷怎会想到这种法子？”


    谢宁川眼皮都没抬一下：“高栎的主意。”


    外头驾车的高栎闻言，面色开始扭曲起来。


    什么叫他的主意？明明是王爷想的！


    谢宁川和姜止假扮夫妻，以难产为借口出城，到