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    书房。


    凌斐恣跨步走进，弯身抱拳：“王爷。”


    谢宁川批阅奏折的目光不停，不咸不淡问道：“查的如何？”


    “属下无能，请王爷责罚。”


    “咚”的一声闷响。


    凌斐恣垂首而跪，脊背挺直，等着他责罚。


    谢宁川掀起眼皮快速扫了他一眼，搁下毛笔，慢条斯理整理桌案上的奏折，没什么情绪道：“此时暂且不提，那人既有心安排人刺杀，又怎会落下把柄。本王这儿另有一事要交于你去办。”


    敢在王府行刺并安然无恙离开，说王府里没内应谁信？


    且类似之事已不是这一次，谢宁川心知不可能这么快抓到背后之人。


    因此也无心去怪罪于他。


    凌斐恣在王府办事多年，其忠心天地可鉴，谢宁川断然不会因为这种事去责罚他。


    谢宁川推动轮椅来到他身侧，右手轻轻拍了拍他的肩膀，嗓音淡淡：“燮河匪寇一事，你亲自走一趟。”


    凌斐恣抱紧拳头，沉声应道：“是。”


    末了，他微微抬眸，看着王爷苍白的侧脸，眼里浮起担忧：“王爷，可是燮河出了变故？”


    燮河匪寇之乱前段时间谢宁川派了一位武官前去，乃正五品下的宁远将军。此人武功不错，曾在战场上立过功，对郦朝也是赤胆忠心。


    谢宁川有意提拔他。


    这次派他去燮河平乱，便是打得这个注意。


    有功绩在身，文武百官就没有借口阻拦他官位的提升。


    奈何，今早宁远将军传来飞信，燮河匪寇非想象中简单。


    谢宁川展信一看，当即决定派凌斐恣过去协助。


    “不错，”他望着屋外绵绵细雨，乌压压的云层相互交叠，云下屋檐显得格外脆弱，“周远午传信来，疑似发现私兵。”


    周远午，便是这正五品下的宁远将军。


    凌斐恣惊愕，豢养私兵乃是重罪，无论是何缘由，都会个谋逆扯上关系。


    知道事情的严重性，凌斐恣不敢再耽搁下去：“属下即可前往燮河……”


    “慢着，”谢宁川拦下他，乌眸深邃，“去燮河前，你先去一趟姜府，问清姜侍郎胞妹的信息再去。”


    “是。”


    屋外细雨未停，空气带着绵绵湿意，一点一点冲洗廊檐灰烬。


    谢宁川拧眉望着屋外，重重吐出一口浊气，心中气郁难舒。


    内心直觉告诉他，私兵一事非同小可，盛京恐有巨变。


    ……


    阿止小院。


    昏暗光线交错，窗外不怎么明亮的光线一缕缕钻进，照亮阿止平静的眸子。


    门窗上落下一道黑影。


    婢女的声音随之而起：“阿止姐姐，管家让你煮点姜汤端给王爷，说是王爷淋雨染了寒气。”


    阿止拢起外衫，侧眸望着她的身影，静默片刻，方道：“我知道了。”


    婢女得到回复，转身离开。


    “哒哒”脚步声渐渐远离，一方小院重归平静。


    阿止整理衣裙，挑起放下的帘布，随即推开厚重的窗门，灰蒙蒙的天空映入眼底，没什么情绪的眸子静静盯了片刻。


    转身推开房门，将搭在门边的油纸伞撑开，灰蓝色绣花鞋踩在湿漉漉的砖面。


    阿止敛眸望着，目光转动间，离开了自己的院子。


    后厨的厨子一早就得了程伯的指令，阿止到来时正巧看见厨子往壶里倒入滚烫的姜汤。


    那厨子瞧见她，颇为腼腆地笑了笑：“阿止姑娘，姜汤熬好了。”


    “嗯。”


    阿止对他有印象，是那日做菜出了错的厨子。新来的对王府工作不太熟悉，最近在后厨盯工也没再看到他出过错，看来是把她那日说的话听进心里了。


    阿止端起托盘，正欲离开，厨子略带紧张的声音响起。


    “阿止姑娘……”


    阿止侧眸看他。


    那厨子眼神有些闪躲，快速觑了眼周围，许是见后厨无人，便送了口气，耳郭染上一层粉，鼓起勇气说：“阿止姑娘，去后厨的路上不免淋雨，你端着姜汤不便撑伞，可否让我为阿止姑娘撑伞过去？”


    面对突如其来的示好，阿止脑袋微微发懵。


    她记得自己之前可没给过这个厨子好脸色，他竟然还愿意亲近她？


    从前为太傅时，凡是被她言语数落过的人，无一不是畏惧她、不敢亲近她。阿止也知道自己训人时脸色过于骇人，语气凶厉，对他们的行为便从未放在心上，但这厨子想亲近她倒是头一个。


    阿止面色古怪，瞥见他眼底的小心翼翼，恍惚间似乎看到宁川第一次进府时的忐忑和紧张。


    眸光晃了晃，阿止敛眸淡声道：“可以。”


    外头下着细雨，她端着汤确实不便撑伞，有人愿意给她撑伞，她何乐而不为呢。


    厨子欣喜，忙不迭接过她身侧的油纸伞，亦步亦趋跟在她后面，行至门前，抬手撑起伞，罩在二人头上。


    阿止看了他一眼，先一步跨出门槛，以一副聊天的口吻问他：“这些日子，后厨的规矩可记下了？”


    厨子忙应声：“记下了，多谢阿止姑娘那日的提醒。”


    “你叫什么？”


    厨子眼中似闪过惊喜，话都说的磕巴起来：“宣、宣承、”


    末了，他又补充：“宣告的宣，承诺的承。”


    阿止奇怪地扫了他一眼，不明白他为何突然结巴起来。


    宣承模样清秀，内外都流露出一股不符合后厨油烟的气息，更像是一股清流汇入这油烟之地，却不沾染半分，仍旧一身清爽朗月。


    那一身皙白肌肤，掌勺的手也是根骨分明，一点不像是个烧菜之人。


    阿止微微迟疑，过问他人私事不太好，但她心中有个疑惑需解。


    “宣承，”她略略颔首，赞许道，“这名字与你现在倒是不太相配，以前没做过厨子？”


    宣承诧异，随即目露敬佩：“阿止姑娘好眼力，我确实是才做厨子不久，亏着在家中做过，现在能当一门活计傍身。”


    阿止目视前方，状似无意聊起：“看你年岁不大，为何会来王府？”


    “王府给的银子多嘛，”他微微羞赧，雪白的脸颊浮现一抹红，眼底沉着些许黯色，“我家中只我一人，双亲早亡，自小吃百家饭长大。年岁渐长后，我也跟着学了这门手艺。”


    阿止眸中掠过一抹思色，将欲言语，余光瞥见通往书房的月洞门，欲问的话便咽回腹中，侧身停步：“书房你去不得，回去吧。”


    宣承送她过来时提了一把伞过来，闻言抬眸望去，透过月洞门隐约可见书房的轮廓。


    他垂眸，握住伞柄的手往前推了几分：“嗯，雨天路滑，阿止姑娘留心。”


    阿止左手托着托盘，空出手去接伞柄：“嗯，回去当心。”


    宣承撑开伞面，面似不舍：“阿止姑娘，我先走了。”


    “好。”


    说来也奇怪，她与宣承拢共只见过三面，连着这次也才四面，为何他表现出一副很想亲近她的模样。


    得了她的回应还暗自窃喜，当真是奇也怪哉。


    阿止望着细雨下的那道清瘦的身姿，眸色微暗。


    宣承这人，身形与夜里那人极为相像。


    那人说的五感交易，目前她只感受到听觉的变化，其余暂且无变化。<