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    星历2100年，9月30日。


    群星帝国第一中枢，皇家图书馆地下室。


    这里是世界上最大的古籍保管室，它的智慧比帝国所有的智者加起来还要多。


    从有记忆以来起，路德维希就听母亲讲述过它的神奇与伟大之处。


    在这里，埋藏着另一个消失文明的宝藏，那是人类古早的源起，被遗忘的故乡，阿特拉斯所守护的蔚蓝色星球。


    脚步声打断了路德维希的思绪，他合上老旧的古籍，扭头向外望去。


    永远保持着高贵与优雅的帝国宰相泽普手持文书走来，向他行了一礼。


    琉璃窗外的阳光打在他的侧脸上，将他的肤色衬得洁白如雪，就连睫毛都接近透明之色。


    “陛下，这是王权者布里欧纳克从奥斯特拉岛传回的报告，请您过目。”泽普递上报告文书，依旧保持着挺拔的身姿。


    “亚父，你很久没有和我讲述这些书里的故事了。”路德维希抬手，晃了晃那本边页泛黄的古籍。


    “你现在已经长大了，神话故事是母亲读给小孩子听的。”


    泽普语气温和，他把报告递到了皇帝陛下面前的长桌上。


    “但是辛巴达的冒险不会停止。”路德维希轻抚了一下古籍的封面，“我小时候总是相信，等我长大以后就可以和他一样开启征服七海的冒险。”


    年幼的小路德每天晚上都会给自己编制一个在海上的风暴中劈波斩浪的冒险故事，枕着浪涛声入睡。


    在梦境里，他是航海的掌舵人，是故事的主人翁，那些奇幻的展开就像是在浪涛中翻滚的珍珠那般耀眼。


    如今他果真成了万众瞩目的主角，一举一动都能够引来上千万帝国臣民的关注。


    可他却不再渴望成为故事里的人。


    因为他在王座上见到了一只鸟笼里金丝雀。


    从它不再歌唱的那一天开始，故事的走向便已经被镌刻在了命运里。


    路德维希笑了一下，眼神里带着嘲弄。


    帝国九大中枢哪里有海呢？大海的涛声只存在于梦乡。


    如今他的人生已经不可能再扬起帆，掀起风浪。


    要想再度回到那条冒险的航道上，回到自己的故事里，就必须掀起一场弑神的风暴。


    “我找到那个‘幽灵’了，陛下。”泽普平静道。


    君臣二人像是在叙述截然不同的两件事，一个向往天空，另一个俯瞰大地。


    但向往天空的人却只能脚踩大地，俯瞰大地的人却总是高高在上。


    路德维希拿起报告，简单地翻阅了一下。


    布里欧纳克的陈述向来粗糙，甚至充斥着粗鄙之语，比如把当地的反抗军称为“只知道拱人的野猪”。


    报告显示，奥斯特拉岛的反抗军在最近一次与D区联邦军交战中险胜。


    根据布里欧纳克的预测，联邦援军即将在半个月之内集结于D区奥斯特拉岛，发起反攻。


    反抗军弹药库存已捉襟见肘，为了应对联邦的下一次进攻，那位人称“屠夫”的反抗军领袖决定从帝国引进一件决定性武器——零识之杖。


    皇帝陛下并没有询问泽普的应对举措，他知道自己阻拦不了泽普。


    在第九中枢的黑棺引起联邦民众极大的反应之后，智芯分享协议被搁置了。


    至少在联邦官方议会上，除了马尔克斯以外，没有人再提及这件事。


    但总有人会对潘多拉的宝藏着迷，奥斯特拉岛的反抗军就是愿意买单的买家之一。


    他们给的价格算不上多大方，但帝国向来慷慨。


    “说说你的计划吧，泽普卿。”皇帝漫不经心地说。


    这一次，他没有再称呼这位看着他长大的帝国宰相为亚父。


    “布里欧纳克会指引那些反抗军完成我们的计划，瓦解盖亚之壁对联邦的庇护，届时我军舰队便可直接接管蓝星，但必须小心提防李信介，帝国的叛徒还在联邦躲藏。”


    泽普走到窗边，抬起头眺望天空，目光仿佛越过茫茫宇宙落到了那颗蔚蓝色星球上。


    蓝星迟早是他的掌中之物，但李信介目前依旧是他观测不到的变数。


    “你刚才说，找到那个幽灵了。”


    “是的，必要时刻我会亲自消灭影子，但目前留着他对我更有利。”


    泽普的身形笼罩在一片毫无阴霾的光芒之中，使得他看起来如同神祇般肃穆庄重。


    “陛下！”


    一名神色焦急的少年突然闯入地下图书室。


    少年看了一眼泽普，脸色立刻变得严峻起来。


    这位神龙见首不见尾的帝国宰相甚少在公众面前露面，一贯保持着深居简出、神秘低调的作风。


    借着觐见的契机，少年终于有机会将宰相泽普从头到脚细细打量一遍。


    先前他从第九中枢的蓄液池里捞起褚辛时，便觉得甚是眼熟。


    这一细瞧，少年更确信了一件事——褚辛的眉眼的确神似泽普。


    路德维希起身离开座椅，亲自上前迎接少年。


    “诺亚，你终于回来了。”


    少年的出现仿佛给了年轻的君主极大的宽慰，他眼中的光彩倍增，脸上的阴郁一扫而空。


    “陛下，我有话单独和你说。”


    诺亚侧过头看了眼泽普，对方识趣地离开了。


    “诺亚，你的脸色看起来憔悴了很多。”


    “我从联邦回来，陛下。”诺亚开门见山地问道，“师父……第八王权者的叛变是怎么回事？”


    路德维希脸上的欣喜之意瞬间一扫而空，拂袖转身，沉默不语。


    诺亚无法再看到他脸上的神情，却能感受到他身周的低气压。


    “你回到我身边，就是为了质问这件事？我的决定让你失望了吗？”


    “不……陛下，是我失礼了。”