[]


    太阳躲到了阴云后方，海风里带着潮湿的气息，一场大雨正在悄然酝酿。


    褚辛迎着风远眺海平面，忽然弯下腰，捂着嘴发出了剧烈的咳嗽。


    鲜红的血顺着他的指缝流淌，染红了袖口。


    乐潺顿时慌了神，手忙脚乱地掏出随身携带的纸巾递给褚辛。


    褚辛紧拧着双眉，尝试着调整呼吸，保持神志。


    嘴里溢满了浓厚的铁锈味，还有黏腻的甜腥气息，胃里像是有灼热的岩浆翻滚着……


    他还没有习惯这副身体，午后的太阳对于他来说太过刺眼。


    一辆黑色越野车停在了沙滩旁的单行道上，驾驶座的车窗降了下来。


    西园寺秋野摘下墨镜，打量了一眼褚辛，直爽道：“上车吧，送你去医院。”


    乐潺和褚辛一道坐上车，西园寺秋野改变了导航的目的地，驱车前往最近的医院。


    “正想提醒你，每个月例行检查的时间快到了。”


    西园寺秋野扶着方向盘，双目注视着前方，一路上都在用像是老朋友般唠叨的语气自说自话。


    他觉得自己很矛盾，褚辛明明不是他熟悉的艾尔夫，可他没法放任他不管。


    “你的药也该吃完了吧，这种帝国产的药，褚唯留给我们的存货也不多，一般的地方可买不到……”


    褚辛掏出药罐确认药的存量，里面仅剩下两粒药片了。


    一瓶新的药剂和一张纸条从驾驶座上递了过来，纸上写着一串数字。


    “这瓶药是一个月的量，纸上的数字是艾尔夫的银行账户密码。”


    乐潺咧了一下嘴，一时间不知该感谢西园寺的慷慨，还是该吐槽他为何会知道艾林的账户密码。


    “这样做真的好吗？”他问道。


    几小时前，这人用冷漠无情的声音说出“把我的艾尔夫还给我”的样子仿佛还历历在目。


    乐潺现在有点儿想念在香格里拉遇见的那个笑起来灿烂又治愈的西园寺秋野。


    “我可没有把某人当成艾尔夫。”西园寺秋野透过后视镜看了一眼褚辛，面无表情，“但现在还有很多人需要艾尔夫。”


    褚辛云淡风轻地笑了笑，有点心不在焉。


    医院内永远都充斥着令人透不过气的沉闷氛围。


    走廊上行人步履匆忙，乐潺与他们擦肩，忽然有点儿无法直视那些人的灰暗脸色。


    这其中又有多少人等不到明天呢？


    西园寺秋野递来了一瓶饮料，乐潺轻声向他道谢。


    “我在《蓝色星球》杂志上见过你拍摄的作品。”


    乐潺有些讶异。出于兴趣爱好，他给《蓝色星球》这本因为跟不上时代而逐渐冷门的自然环境杂志投过不少图片稿，但关注度并不高。


    说到底，在蓝星，人们更愿意把兴趣放在VR游戏、感官电影、元宇宙淘金等新鲜体验上，对于周遭的环境并不在意。


    “你和艾尔夫一样，都有一些过时的兴趣爱好，他喜欢看纸质书。”西园寺的语气里带着寡淡的笑意。


    “谢谢。”乐潺呆呆地应道。


    西园寺秋野对乐潺的迟钝反应感到好笑。


    “如果想要避免和平仪式上的那场悲剧，最好是由‘艾尔夫’出面去和D区奥斯特拉岛的同盟沟通。”西园寺秋野顿了一下，又继续道，“我觉得你好像具有一种特殊的魅力，褚辛也许能够被你说服。”


    这样的评价让乐潺感到意外。他慌乱地看了看四周，生怕褚辛突然出现在他面前。


    “我尽力。”乐潺对西园寺点头道。


    为了让世界回到正轨这样的空口大话诚然不是他的风格，但至少为了再度见到那个活泼开朗又爱笑的西园寺秋野，再度和那样的他搭建起友谊的桥梁……


    他愿意为这个目标努力修复裂痕。


    毕竟他的朋友不多……


    乐潺目送西园寺秋野离开医院长廊，接着转身推开了病房的门。


    褚辛坐在床上，安静地注视着窗外，似乎并未在意来者。


    他的神色平静而肃穆，手边放着那本从9号公馆带出来的旧书。


    窗外下着雨，淅淅沥沥的雨滴敲打着爬山虎鲜嫩的新叶，躲雨的麻雀站在檐下梳理着潮湿的羽毛。


    记忆像是蒙着纱的老照片，似曾相识的风景遥远而模糊。


    他像是在暴风中拼命抓着风筝线的孩童，只生怕那只承载着回忆的风筝脱离他的掌控。


    “外面又下雨了……妈妈，我什么时候才能出院啊？”


    “等你的病好起来。妈妈给你带了礼物，喜欢故事书吗？”


    “喜欢，下次不用带礼物，只要你来看我就好。”


    他从女人的手里接过新书，将它放在床头的柜子上，那里摆放着一摞被翻阅得发皱的旧书。


    “这些书一直都是萨瓦纳阿姨挑选的。”女人轻抚着旧书的封面，“原来你喜欢看这些书？长大后想做个历史学者吗？”


    长大以后……他没有想过这么遥远的事情。


    一名陌生的中年男性出现在了病房的门口，手里拿着一枚散发着幽蓝色微光的菱形晶体。


    “褚教授，智芯零号又发生了未知错误，萨瓦纳女士正在实验室等候您，请您核查情况。”


    女人拢了拢头发，散发出好闻的香水味，像是雨后花园的芬芳。


    她动作轻柔地抚了抚儿子的脸颊，在他的额头上落下轻吻。


    “你去忙吧，我会好好听医生的话。对了，帮我谢谢萨瓦纳阿姨。”


    又像从前一样，说着违心的话，扮演着妈妈眼中的“好孩子”，他已经熟门熟路。


    为什么妈妈总是愿意花更多的时间陪伴实验室里的那个“智芯体”？


    他只不过想要妈妈分一点时间给他而已。


    他嫉妒那个没有灵魂的人工合成生命，又有些讨厌自私爱说谎的自己。


    大约是在一个月以后，出院回家的他收到了母亲托人送给他的又一份礼物——一只会说冷笑话的玄凤鹦鹉。


    他为这个初来乍到的小家伙取了一个从神话书上看到的名字:伊卡洛斯。


    他希望鹦鹉能够代替因生病不能出远门的自己插上幻想的翅膀，去世界各地周游。


    病房里回响着天地间的雨声，像是一首梦中的摇篮曲。


    有那么一个短暂的瞬间，乐潺有些分不清病床上的那个人究竟是那位温文尔雅的心理咨询师，还是群星帝国意识之海组织的奇怪“猎人”。


    “又下雨了……”褚辛低声感叹道。


    他十分讨厌下雨。


    “其实我一直想问你个事。”乐潺道。


    “嗯？”


    “你想要回去吗？”


    乐潺注视着褚辛。


    “回去？”


    褚辛重复着这个让他感到异常晦涩的词语。


    回哪里去？他的故乡现在何处？他的亲人又在哪里？


    这个世界上已经没有他的归宿。


    “之前在公馆里，我看到你拿了这本书。”乐潺的目光聚焦到褚辛手边的旧书上。


    纸质的图书在蓝星已经相