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    一场秋雨一场寒，时玥筝于下学后，跑到太后寝宫外，却并未见到姑妈身影。


    手上握着一柄纸伞，她细细的手臂，比那伞柄粗不了多少。


    还未见到太后的面儿，就被宫娥拦了下来。


    “您来的不巧了，太后在午休，还未起来。姑娘请回吧。”


    时玥筝心下觉得古怪，往常她到太后寝宫，都如同回了自己家一般。宫娥打着帘子，宦官早早把新鲜瓜果端上来。


    今日，她却连甘泉宫的门都进不去了。


    她明白大势已去，却也不能就此放弃，直接撇开了伞，只身跪在雨里。


    “烦劳再去通传，只说我就一直在这里等姑母。姑母若不见，我就长跪不起。”


    她也知自己讨人嫌，可现在能救周家的，只有太后了。


    “筝姑娘，您看您这是干什么？不是为难小的们嘛。”宫娥作势就要去搀扶，只是白费力气。


    一个决心跟‘叛徒’生死与共的人，即便是刀山火海、也不能将她劝退。


    “您先回去，等太后明日休息好了，不是一样嘛？您若真有孝心，全然不必今日就请安。叨扰了太后，小的们可担待不起。”


    宫娥的话已十分露骨，驱逐之意呼之欲出。也就宫禁不严，换个主仆尊卑明显有别的王国，这般对贵人不敬，是可以吃板子的。


    但眼下的时玥筝什么都没说，她跪在宫墙内的青石板上，羸弱的酥肩更显身量单薄，雨水顺着她的脸颊流下，很快打湿了鬓发。


    宫娥没办法，只得无奈，转身折返了回去，还在跟同伴抱怨：


    “你说，咱们还要回禀给太后么？太后懿旨，今日谁都不见。摆明了就是要拦时家姑娘。咱们巴巴的过去请旨，不是勤等着被骂嘛？”


    “唉，罢了，谁让咱天生就这样命苦。依我看，被骂一顿倒是轻的，若真因咱们办事不力，拉下去掌嘴，咱们也得受着啊。”同伴同样愁眉苦脸，唉声叹气道：


    “若是别人，也就罢了。二小姐毕竟与太后，是血缘宗亲，打断骨头连着筋。尤其她又是那样娇生惯养的金枝玉叶，跪坏了，可怎么了得？又不像咱们这样的粗枝大叶，就算淋雨也无妨。”


    于是，两张苦瓜脸，一前一后进了寝殿。


    一盏茶的功夫，再出来，就是宫娥臊眉耷眼道：“二小姐，您进去吧，太后已经歇息好了。”


    时玥筝如临大赦，顾不得膝盖上的淤青，起身踉跄了一下，才由宫娥搀扶着站好。


    推开了宫娥，努力让自己维持仪态端庄，坚定地往寝殿里走。


    她心下着急，可方才跪了太久、偏偏脚步走不快。


    进门后，才在屏风后行礼：“臣女，给太后请安。”


    里面有个苍老的声音传出来，咳嗽了一阵，才慈爱道：“来，快到哀家身边。”


    有宫娥卷起了帘子，她方走进去。雨水打湿了留仙裙，让她看起来格外狼狈。勉强维持着世家贵女应有的体面。


    “何必跟我这般见外？往常每次过来，不是直接闯了来，还吵着要糖糕吃。”太后伸出手，想跟往常一样，将她拉到自己身边。


    只见未干的雨水，还顺着她下颌流下，便罕见地动了怒。


    “我这甘泉宫里，都是些死人。让娇娇这般淋雨。来人，把她们都拉下去，掌嘴！”


    太后一声令下，立即有宦官过来，将门口的几个宫娥拉了下去。


    “姑妈，您别责备她们，是我想见你心焦，没顾得上雨的。”时玥筝站在她下首的位置，没像从前一样靠过去，承欢膝下。


    “我身上湿，恐过了寒气给您，还是站着说话回话吧。”


    太后示意人拿了绢帛过来，给她擦脸上的水珠，又命小厨房去煮姜汤来，才示意她坐在自己身边。


    “你呀你，怎么突然和我这样生分了？小时候，你可跟个蜜糖似的，专爱往我衣袍里钻，非说我身上有异香。”


    宫娥跪在殿内抹眼泪，口中求饶道：“太后就饶了小的们吧，还求给我等留点颜面，不然以后在甘泉宫恐难以服众。小的们知错了，以后必定唯筝姑娘马首是瞻。”


    时玥筝知晓这帮掌事宫娥的地位，换做相府，大丫鬟有时还充当少爷通房的责任。


    太后这番话，也不全是说给宫娥听，是在敲打自己。


    果然，她就是意思意思，便让贴身宫娥都退下来了，口中还故作哀怨道：


    “这帮小蹄子，都被我给惯坏了。说说你吧，这次过来，可又搜罗了什么新奇的玩意儿，要让哀家来帮你鉴赏？”


    时玥筝原本才从宫娥那儿、接过帕子，将自己脸上的雨水擦干净。湿衣服没空闲换，只能先任由它湿着了。


    听见太后这样说，立即握着那帕子，跪在她脚边：


    “姑母，对不起。往常我总拿九连环、鲁班锁来同您请教，是觉着姑母见多识广。旁人不懂的，您都懂。因您什么好东西都见过。可这回我确是因着周家的事——”


    太后略一抬手，示意她噤声，随后将宫娥、宦官尽数遣了出去，才叹了口气。


    时玥筝怕她强迫自己转移话题，下次再见着她的面，就不知是什么时候了。


    长跪不起的招数，只能用一次。否则即便是亲生母亲，也有恼怒的时候。何况太后与父亲，只是都姓时，但并非那么直近的嫡亲。


    鼓起勇气，不请自答：“太后，周家必定是被人陷害的，再没有比周老将军更忠心的人了。若他真有谋反之意，为何不养寇自重？现在好了，边关狼烟止息，君上他就要卸磨杀驴了。”


    “所以你这意思，是君上担心周家尾大不掉，才有壮士断腕的决心？”太后说话时，用未戴护甲的手指头戳了她额头一下，好气又心疼道：


    “快起来，动不动就跪，这是在哪儿学的毛病。你这膝盖不要了？等你到了我这个岁数，腰酸背痛都找上来，你就要后悔了。现在年纪轻轻，更要知道爱护自己。”


    时玥筝心急如焚，实没心思爱护自己。


    自知失言，不敢再随意开口、胡言乱语，好在在太后这里还算安全的。她若将自己不当的言论、宣扬出去，时家倒了，她也没什么好处。


    不过还是当谨言慎行，毕竟她是太后，万凰之皇，不像嫔妃需要母族势力。


    “太后，我只想知道，是谁要害周家。”


    “你呀你，自知理亏，要求我办事，就连姑母也不敢唤了。”太后对