月亮高挂在屋檐上。


    阿笙将手中的煤油灯凑近,去看摊在桌前的那幅画。


    画早就已经干了。


    阿笙将煤油灯放在桌前两只手小心地拿起画眉眼认真地盯了半晌,又将画给放回桌上用画笔在颜料上蘸了蘸,在上头空白处


    如此本来只是画着一幢酒店,没有白昼也无黑夜设定的一幅画,便有了夜色。


    阿笙将画笔沾了右手边的水同颜料把颜色又给稍稍调淡了一些在酒店的窗户上,添了几笔——


    酒店的窗被全部“亮”起如同白昼。


    阿笙的眼睛比这幅画的灯火都还要亮。


    他就说么,原先的画里头少了什么。


    今日去了泰和楼方知晓是灯呀！


    日后的长庆楼,怎么能没有灯呢！


    只要通上电灯,长庆楼晚上定然也会像泰和楼那般热闹。


    阿笙痴痴地瞧着手中的这幅画,耳边仿佛已然能够听见跑堂们热情回应客人的声音,宾客们高兴地碰杯的谈话声,如同泼上热油的大锅热热腾腾闹闹呼呼。


    …


    “吱呀——”


    房门被推开。


    “阿笙你下午出去过了？”


    方庆遥走了进来。


    阿笙又看了眼手中的画纸,轻轻地给放回桌上转过身。


    “方骏告诉您的？”


    阿笙不大高兴地“问”爹爹。


    方骏个大嘴巴！


    哼。


    那个方骏多半是还告诉爹爹他在外头“欠钱”了。


    方庆遥进了屋没说是方骏提的只是道：“你骑着乌梅出去那么打眼以为戴着个斗笠咱们街坊邻居便认不出你了？”


    阿笙不信。


    爹爹晚上才闭店回家哪个街坊还能那么闲跑他家里来告诉他爹他下午出过门？


    阿笙比划着“是出去了一趟。去探望小石头同余（虞）爷爷去了。”


    方庆遥知道阿笙上回去探望过爷孙两人的事他倒没觉得阿笙救了人还给人送吃的这事有任何不妥。


    他自己当年一路逃荒也对亏了好些好心人的善举方能活下来。


    否则不要说是有阿笙便是他自己可能都活不过那个饥馑的年月。


    如今他们有了能力自然是能帮则帮。


    再一个若是老人家有心打听定然知道阿笙的身份。要是打着赖上阿笙的主意上店里来要些吃的、喝的更过分的还有直接开口要银子的也不是没有可能。


    可这些事都没有发生。


    可见老先生也是个体面人。


    方庆遥信佛他笃信佛家“善有善报”的宗旨相信今生若是多做好事来世


    也会有福报。


    方庆遥走向桌边，关心地问道：“老人家同孙儿可都还好？”


    这“说”来可就话长了，阿笙便给简化了一下，“原先不大好，现在挺好。”


    方庆遥以为阿笙说的，“原先不大好”的意思是，在阿笙过去探望之前，爷孙两人的境遇可能不大好，阿笙定然不是空手去的，给了老人家一些吃的之后，爷孙两人境遇也便好起来了。


    他这会儿心里头有事，也便没细问。


    方庆遥低头瞥了眼阿笙的桌上的画纸同颜料，又挪开了视线，迟疑着，到底还是开口问道：“我怎么听说，下午有人到我们家要钱来了？”


    阿笙睨了爹爹一眼，打着手势，“您方才还说，不是方骏到您那儿告的密。”


    方庆遥有些心虚，嗓门便提了提，“这事儿就不关阿骏的事，你跟爹爹说实话，那个上门要钱的人是怎么一回事？你是不是……当真在外头欠钱了？我听说，对方的衣着打扮，瞧着还是个斯文人。你是不是……买这些东西欠的？”


    方庆遥指了指阿笙桌上的颜料同画笔。


    方庆遥不懂作画，可他也知道阿笙手头便摆的这些专门用来作画的家伙可不便宜。


    阿笙手里头能有多少钱，他还不清楚么。


    多半是没钱买这些东西，便跟纸笔铺的人赊了账，又没钱还，被问到家里来了。


    阿笙正愁不知道该怎么跟爹爹解释，那所谓的要债的人是二爷为了从方骏嘴里套话，才随口扯的谎。回头爹爹追问，二爷为什么上家里头来，他回说二爷出门办事，顺带给他带了鸡汤，这才来家里寻他，爹爹又该疑心二爷对他是不是有什么想法了。


    阿笙也便没解释，将错就错，“是说好了，下午给对方钱。是我一时给忘了。爹爹您不用担心。”


    “你一共欠了多少？要是不够，回头你把清单给爹爹，爹爹替你去店里把账给平了。”


    阿笙心里头很是过意不去，他扯了谎，让爹爹替他担心他了。


    阿笙比划着，“谢谢爹爹，不过我这儿有钱，管够。今日下午当真是忘了同对方约好了，回来时，我路过那家纸笔铺，就把钱给过对方了。”


    方庆遥松口气，点了点头，“那便好。”


    方庆遥探过脑袋，去看桌上阿笙的画，“这画……这画是你画的？画的是咱们长庆楼？”


    这……这怎么同他们点有些像，又有些不大像啊？


    瞧着比他们长庆楼要气派，只是这匾额，却又是“长庆楼”这三个字。


    还有这灯，他们长庆楼夜里哪儿有这么亮。


    “我就是随便画画……”


    阿笙打着手势，没好意思“说”，这是他日后想要开


    的酒楼的模样。爹爹大概会觉着他不知天高地厚，或是年纪小小，野心这般大，不够务实。


    方庆遥仔细看了看，真心夸奖道：“画得挺好的，长庆楼这三个字，写得好！”


    阿笙：“……”


    阿笙朝爹爹竖起大拇指。


    爹爹是懂得“赏画”的！


    “那是，你打小我就逢人说你有绘画的天赋！”


    阿笙忍俊不禁，弯着眉眼笑。


    …


    当爹的话锋一转，“只是，阿笙啊……你知道，像我们这种小老百姓，学一门手艺，脚踏实地地干一门营生才是实际。你的意思呢？”


    阿笙眼底的笑意黯了下去。


    他明白爹爹的意思。


    画画不是可以谋生的营生，且前期需要投入大量的时间、精力，还要花不少钱买画具。


    再一个，如果真的要学画，定然得正经拜一个师父，进行正规性的学习。


    要想要习画上有什么精进，还是得徐拜名师习画。


    且不说名师的束脩不便宜，在画坛有一定名气的画家，轻易也不肯收徒。


    至少，他从没听说过哪个画家是厨子出身的。


    因此，他从来也只是将画画当他的一个喜好，未曾动过什么奢念，当真能画出个什么名堂来，可听爹爹这么说，到底是有些难过。


    心里头知晓，爹爹是为他好，阿笙也便扬起笑，比划着：“爹爹放心，等跟着师傅学厨期满，出了师，我就给师傅当副手，待后厨事务都熟悉了之后，慢慢地跟在您身边学经营，接过您身上的担子。”


    当爹的听了，当即大感欣慰。


    家境不那么好的人家通常愿意将姑娘嫁给一个厨师，哪怕阿笙不会说话。毕竟只要时局不要太动荡，跟着厨子总归有口饭吃。


    可不会有人家愿意将姑娘嫁给什么画师。


    作画这种事，哪里是正经营生，那是有钱人家的公子哥才能有的消遣。


    “你自己心里头有盘算就好。你现在喜欢画就画吧，等婚后咱们可就得收心了。既是身为男儿，就该承担起身为男儿，身为丈夫同父亲的责任，知道么？”


    非得成为丈夫同父亲，才能是一个男儿么？


    他就不能只是他自己，只履行为人子的责任便好？


    爹爹多半才从店里回来，阿笙不愿在这个时候惹爹爹生气，也便低着脑袋，没吭声。


    方庆遥又看了眼儿子的画，别说，阿笙笔下的长庆楼，确实气派！


    当爹的越看越满意。


    不过画画么，还是得有钱有闲，阿笙日后可是要接管长庆楼的，现在画个几笔消磨下时间也便罢了，日后可没这功夫。


    方庆遥将手背到身后：“那行，那你先早点休息吧。


    我也回房了。”


    阿笙送爹爹到房门口忽地瞧见墙角一闪而过的人影。


    果然是方骏告的密！


    告了密又兴冲冲地来听墙角想要听他挨爹爹的骂。


    真的是够无聊的！


    …


    街上的打更声在夜色里响起。


    阿笙眼露惊讶。


    这个点竟然才二更天么？


    平时二更天他同爹爹才巡视完店里结算一天的进、出项堪堪关上店门而已。


    阿笙打着手势有些担心“爹爹你今日怎么这么早回来？可是店里出了什么事？”


    爹爹做事情向来都很规整平日里除非雨天或是天气冷客人实在少爹爹才会提前打烊。


    今日天气这般好


    方庆遥摆着手“没有店里能有什么事？就是今天晚上客人少我便提前关店门了。你夜里别画了啊伤眼睛。别送了我回去了。”


    阿笙“啊”了一声拉住爹爹的手臂“爹爹我什么时候可以回店里帮忙？”


    方庆遥眼神闪烁“过个几日吧。过个几日等风声淡一些……”


    阿笙抿起唇。


    他昨日、前日问爹爹爹爹都是这般搪塞的他。


    过几日过几日……


    究竟还要再过几日？


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    “你不是喜欢画画么？趁着着几天休假过足画瘾不好？放心等回头你回店里帮忙了一定不会让你歇着。啊。”


    当爹的在阿笙肩上拍了拍出了房门。


    阿笙心里头一阵失落。


    他不想大家都忙着只他一个人在家里无所事事。


    …


    隔壁杜婶家的公鸡跳上院墙扯着嗓子一声声不厌其烦地将青柳巷还在睡梦中的人们喊醒。


    听见鸡啼声阿笙习惯性地从床上坐起身。


    待掀开被子下床方才想起爹爹让他“休假”的事情。就连晨起去给师父、师娘家中请安也免了。


    师父、师娘家住在城墙根上都是几十年的街坊邻居相互之间更喜欢议论。


    他若是这几日去师父、师娘家会连累师父、师娘也被人说三道四。


    阿笙环抱着曲起的双腿将下巴搁在交握的手臂上愁眉不展。


    究竟有什么法子能够证明他同康小姐之前是清白的？


    总不至于“风声”不过去他便得一直“休假”下去。


    不行！


    他不能全依赖爹爹。


    阿笙快速地穿上鞋他要去一趟槐南路！


    昨夜灯光虽然昏暗可他留意过马车的样式！


    那马车较之寻常马车尺寸要大大一些也要更讲究但那种讲究不是大户人家的讲究像是戏班子平日


    里用来载人或者是行头的马车！


    梦晖园不就在槐南路上么？！


    是了！


    康小姐是大小姐，无论她同谁接触，不可能一点风声都没有流露出来。


    尤其像是二爷，就住在隔壁，应当多少会听见一些流言的。


    可是瞧着那日二爷的反应，也完全不晓得康小姐同人有染一事。


    什么人能够有机会接触到像是康小姐这样的高门大院家的大小姐，又不会惹人起疑，可不就是经常有机会出入高门大院戏班子们么？


    倘若是名角，经常在梦晖园开戏，康小姐借着出门看戏的由头，同对方有所往来，也不是没有可能！


    阿笙的心砰砰跳得厉害。


    一秒都等不及，阿笙拿上放在屏风上的短衫，以最快的速度穿上衣服。


    …


    长庆楼。


    正是晌午时分，店里最为忙碌的时候。


    平日里在柜台忙着结账，迎来送往的方掌柜的，今日破天荒，不站在柜台后头，柜台由账房柯先生暂时看着。


    二楼花开富贵包间的厢房门关着，从里头，偶尔透出一股沉腻的烟味来。


    “方掌柜的，我前几日要你的事情，你考虑得如何了？”


    康家大少爷志杰懒懒地倚着包间里头的美人靠，手上拿着一杆烟枪，缓缓地吞云吐雾。


    包间里一桌的菜，根本没动过几筷。


    方庆遥心疼一桌的菜，可这位康少爷只吃了几口，便离席，上这美人靠抽大烟来了，他便也只能陪着。


    “这……实不相瞒，康少。我问过阿笙不止一回，他同康小姐，当真是连面都没见过几回。阿笙前去康府外送的几次，您府上也都有记录，他是内院都未曾踏足过。


    还请康少明鉴，早日找出真正同康小姐情投意合的那位公子。”


    康志杰透过白色的烟雾，狭长的眉眼懒懒地睨了方庆遥一眼，“听方掌柜的意思，是想要吃干抹净，提起裤子，便不认人了？”


    方庆遥老脸涨红，“康少……您这，您这话是从何说起？”


    方庆遥开了大半辈子的店，还真就没见过康志杰这样的主。


    康志杰这话不仅说得粗鄙，对阿笙是一种侮辱，对康小姐何尝不也是侮辱至极？


    “方掌柜的，我呢，不喜欢说话云山雾罩的。沛娴目前还在做小月子，不便举行婚礼。这样，等她出了月子，你们方家就来我们康家下聘礼。


    你要是觉得这事能办，就点个头。你要是觉得，我们康家没落了，我妹妹沛娴，配不上你家哑巴少东家，也给句准话。”


    “康少，康少我不是这个意思……我们哪里会瞧不上康小姐？只是阿笙同康小姐这事……属实是误会一场。”


    方庆遥是一再鞠躬作揖，有怒难言。


    他了解阿笙，阿笙绝不敢在这种事情上同他扯谎。


    再者，退一万步，康小姐这样的门第，便是阿笙有心，阿笙这样的身份，出入康府内院，定然许多双眼睛盯着，又怎么可能完全瞒过康府耳目？


    康志杰分明是赖上他们，要他们接盘！


    实在是欺人太甚！


    “成。方掌柜的态度我知道了。”


    不疾不徐地抽完手头这杆烟，康志杰从坐位上起身。


    出了门，对站在门口的两位小厮道：“给我砸——”