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    巳牌时分，护城河岸两侧挤满了百姓，皇上携诸妃与百官正站在城楼的最高处，俯视河岸下方的龙舟赛事。


    端午日的午时是一年中阳气最盛的时刻，远处蝉鸣连绵不绝，树下蛙鸣乐此不疲，池塘里荷叶在日光下蒸得冒烟。


    这样热的天气里，皇上身边有宦官遮阳摇扇，但身边侍奉官员们穿着长袍，却只能挤在一起，暴晒在灼热的日光下。


    相比而言，女眷这边可要幸运不少。她们站在稍远的位置，家仆们为她们撑着遮阳伞。


    但有不少位害怕被晒黑，以薄纱遮面。这其中包括宰相裴度的夫人崔氏和侄女裴氏。


    龙舟赛事进行过半时，皇上突然命令身边的穆椋取来一道圣旨，命令元邈在今日赛事结束后，便调任到江南道越州任长史，今日过后即可出发。


    惶惶惴惴多日的元邈，听到这贬谪的旨意终于颁布，反而松了一口气，跪下对皇上恭敬一拜，领旨谢恩。


    群臣心道，虽是贬谪，境遇总好过他堂兄或者前面的二王八司马，况且越州富庶，山水颇多，贬谪倒像是避祸的。


    皇上确实是这么想的，他叫元邈站近一点，在群臣面前暗示元邈未失君心，贬谪仅为缓和之计。


    元邈起身后，站在群臣的第一排，与几位宰相并排。裴度瞧了瞧元邈，又斜睨着城墙下方。


    河岸边杨柳依依，柳花色长伞下，桑雯和铃兰两人头盖着薄纱，有说有笑，相处融洽。


    ......


    龙舟赛事过后，皇上携带诸位宫妃先行离去，诸臣在此之后纷纷离去。


    元邈稍迟动身，在他走后不久，裴家的家仆走上城楼，向裴度汇报说夫人想亲自为堂兄送行。


    裴度点了点头，说他们是中表之亲，段没有阻拦的道理。


    待到最后一名官员走下城楼时，裴家的千金和夫人分别乘上两个步辇，步辇上方悬着个遮阳的盖子，挂着垂坠的薄纱帘。


    元邈出行的马车与相府夫人的步辇并行，而裴椒的步辇仍停在原地，纱帘里面的人手中拿着一叠诗文，在一张一张地细读。


    裴度站在城墙下，太阳晒了半柱□□夫，瞧见元邈他们走远了，便挥手招呼家仆们打道回府。


    里面的人听到这话，放下手中的诗文，忙问：“就不怕夫人真和堂兄私奔？”


    裴度掀起纱帘，反问：“夫人今日玩得可算尽兴？”


    桑雯摸了摸耳后梳起的双鬟，挑眼看向扶帘在侧的裴度，“马马虎虎。”


    裴度向旁边的家仆使眼色，家仆很快会意，递过来一本精装册子呈给坐在帘后的桑雯。


    桑雯从裴度手里接过册子，瞄见书封上面有裴度亲笔所写的“元氏庚寅集”五个字，随即展颜而笑，“这下算是尽兴了。”


    拿起册子翻了几页，忽觉得有些无聊，便与裴度闲谈几句：“在元十三眼里，人人都喜欢元九。我可不是。”


    裴度面无表情地看着桑雯，一言不发。


    桑雯见裴度态度冷淡，转眼间翻了脸，嗔怪道：“你倒是从不呷醋。就不怕我也是‘除却巫山不是云’？”


    这话刚说完，她气呼呼地放下了纱帘，叫旁边侍奉家仆加快步子。裴度骑上高头马，跟在她身侧慢慢前行。


    *


    装着铃兰的步辇停在城外，前面不远处停靠着元邈的马车。


    元邈将马车安顿好，便转身朝着裴家装饰豪奢的步辇走去。


    站在步辇的纱帘前，他略有些紧张，像是掀起新娘盖头似的撩起纱帘。


    步辇上的铃兰抬起明眸，与他相视一笑。她今日拆了发鬟，改成了高耸的百合髻，刻意染了黛眉与朱唇，比起平日多了几分媚态。


    铃兰见元邈愣神时间太久，催促道：“再不离开的话，等下太阳落山了，是想要山贼来劫道？”


    元邈不想说出自己是因惊艳而走神，怕铃兰笑话他，低下头瞧见脚下的泥土。


    他指向地面，说道：“该怎么下来，这地面有些泥泞，又会弄脏鞋子。”


    铃兰知道他是故技重施，也借坡说道：“既知如此，还不快点背过身，你背着我过去。”


    元邈毫不犹豫地转身，弯下腰停在她面前，铃兰趴在他身后，被他小心翼翼地反手拥着。


    兰香与书墨香纠缠在一起，同时扑入两人的鼻腔。


    铃兰产生一种安心感，释放了前几日的紧张情绪，“前几日的书信里，从未提及接我出去的日期，还当你打算抛下我，然后自行离开。”


    元邈解释：“事以密成，我原本想告知你，但担心书信会被其他人窥得，而后告知于裴相，所以故意避谈此事。”


    “是。想不到最后是崔娘跑来通知我你的计划。你竟然能劝得动她？”铃兰道。


    元邈叹息一声，“花了不少人情债，从我堂兄那里拿了些誊抄的诗篇给她。”话锋一转，又道：“你一向误会我与她有什么，但其实她多年以来爱慕的分明是我堂兄。”


    铃兰瞪亮了眼睛：“你确定？”她分明记得当初崔娘亲口说过，喜欢的人便是元邈。


    但现在元邈已经是她的人了，她不想多此一举徒添烦恼，于是说道：“哦。原来是这样。”


    元邈不希望铃兰误会，补充说道：“再说表妹他们夫妇关系和睦，裴相事事依从表妹。不然也不会拜托她替你换出来。”


    铃兰倒是好哄，在他耳畔磨蹭一下，“说的也是，辛苦你了，回去要好好犒劳一下。”


    说完这话她脸颊发起烫，见元邈的耳朵也涨得通红。


    铃兰想的是，反正历史上元邈的第一个孩子出生在元和十年，是那位真命天女所生。


    所以她这几年嫁给他，应该不至于有孕。


    两人正走着，忽见前方树下阴影处站着一人，仔细瞧过去，竟是杜鹃姑姑。


    杜鹃姑姑板着一张脸，正在朝着他们两人走近。


    铃兰想要跳下去，但元邈紧紧抱着她，眼下没有放开的意思。元邈紧抱着铃兰继续向前，把她送上了自己的马车。


    然而铃兰却自己跳了下来，舒展双臂挡在元邈前面，面朝着杜鹃姑姑。


    “姑姑，我..........”


    杜鹃姑姑打量两人紧贴着彼此，心下了然，“姑姑知道铃兰自小倔犟，谁都拗不过。”


    铃兰点头，“这次也是一样。”


    杜鹃姑姑无奈，劝道：“你别看他现在话说得好听的，等以后色衰爱驰的时候，你连个身份都没有，小心回头他把你弃之如敝履。”


    她这话是当着元邈的面说的，说完之后又看向元邈。


    元邈心知这是要求他立下承诺，便起誓道：“往后余生身边只有裴椒一人，如有违背必会短折而死。”


    杜鹃姑姑却是戏谑：“你现在年岁已经是家族里较为长寿的，这誓言没用。若你辜负了小铃兰，不用老天出马，裴家首先替天行道。”


    又补充一句：“即便这样，你还要带铃兰走吗？”


    元邈不出意外，回答了“是”。


    杜鹃姑姑淡淡一笑，“既然这样你们便一道离开吧。只不过裴椒毕竟是太原郭氏与河东裴氏的后人，