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    元和三年岁末，长安的街道静谧无声。


    形成这种气氛有两个原因，一个是今年大唐丢了安西四镇，取消了安西都护府，巡逻的士兵丧失原本的骄傲。而另一个原因，则是腊月只剩下不到几天，寻常百姓回到故土与家人团聚。


    长安南城角的元家此时同样寂然无声。


    蜘蛛悄无声息地攀上书房角落，瞥见结成的蛛网上面一无所获，惺惺地垂下一根银丝。


    铃兰拿着鸡毛掸子，用力扫落墙角的蛛网，房顶和墙壁上的灰尘一并落下。她闻见呛人的灰尘，一下接着一下地咳嗽。


    手里的鸡毛掸子被从上方抽走。


    “我来吧。”


    铃兰转过身，看见元邈站在身后，手拿着鸡毛掸子，继续打扫未尽的区域，表情认真而严肃。


    身为丫鬟，主子都忙接过手里的活儿，她也不能闲着，端了一盆水，拿毛巾把桌子仔细抹了一遍。


    接着她翻开抹布端详，没有水银和朱砂的痕迹，都是些普通药物残渣。


    “最近你都没有炼丹，是突然想开了？”


    元邈转头，手里的鸡毛掸往水盆里一丢，抬起桌角小炉子的盖子，回道：“炼了些，正缺人试药，你想试试？”


    说完这话，他抬眼瞧了一眼铃兰，看着不像玩笑话。


    铃兰闪身，拼命摇了摇脑袋，“你自己试吧，我就随便问问。”


    元邈说道：“有些话可不能乱说，对别人做过的事，也不是随随便便就能过去的。比如说上次在女蛮国.....”


    “哎——不是。”铃兰赶紧打断元邈。


    这说的是上次她在女蛮国水中救下他的事。


    当时铃兰把元邈从水中打捞起来，听不见他半点呼吸，担心他窒息而死，往他嘴里吹了两口气，之后立刻给他做了个心肺复苏。


    只是没想到这一幕刚好让随后赶到的白卿看到，事后还告诉元邈。


    铃兰想到这里，拍了拍自己脑门，心中懊恼不已。


    忘记了这里还是古代，人与人持有距离感，尤其是男女之间。


    但她依然嘴硬，说道：“哪有人会将救人的手段当成是亲密接触，你不用对我负责，我始终都没将此事放在心上。”


    听到这话，元邈点点头，铃兰心知他根本没听进去。


    铃兰直言：“这几日裴府派人过来这里，说是我义母和崔娘子想要见我，这些年我与她们情同家人，所以我请十日假回裴府过年。”


    “什么时候回来？”


    “下个月初五。”


    “嗯。”


    元邈语气听上去没什么感情。


    铃兰觉得心底不踏实，又补问一句：“你自己一个人在家可以吗？”


    元邈的双亲在铃兰进门以前就已经去世，他父族只是个寒族，没什么走得近的亲戚。


    母亲去世前，他还能跟着母亲回娘家过年，现在他算是成家立业了，哪里还有去娘家过年的道理，只能留在长安独守空宅。


    元邈笑了一下，说道：“要不你留下？”


    铃兰摇摇头，匆忙后退两步，“别。你自己吧，我都答应好杜鹃姑姑今天就到。”


    她转身就走，跨步离开前嘱咐一句：“你也照顾好你自己，我很快就回来。记得帮我喂鸡福宝。”


    元邈撩眼看向铃兰，离去的步子轻盈矫健，看得出她很期待回到裴家，他纵有不愿，但也不会托出口。


    *


    回到裴府，铃兰拜过裴相和桑雯后，连水都没有饮一口，火急火燎地跑进后院，找义母杜鹃姑姑叙旧。


    裴府准备除夕时间较早，到今日时全府上下并不忙碌。


    杜鹃姑姑难得有半日闲，跪坐在暖塌上，围着一张四方小桌，桌上烧着一壶热茶，窗口传来阵阵梅香。


    她有点困了，半眯着眼睛打盹，朦胧之中她瞧见眼前有个影子，看到眼前人的模糊样子，不自觉地唤了一声：“云韶。”


    “杜鹃姑姑？”


    杜鹃姑姑睁开眼睛，看见铃兰紧挨着她坐下，她困意全消。


    “铃兰回来了啊。快让姑姑瞅瞅。”


    杜鹃姑姑扶着铃兰的手，从上到下打量，担忧道：“又瘦了，元家日子看着是够苦的。改日我求娘子说情，把你重新调回来。”


    “还不能走。”


    尽管铃兰总念叨着回裴家，但她还是拒绝了提议。


    她又缓缓地解释道：


    “元邈行为可疑，私底下一直追查四时会，但我们尚且不能确定元邈的立场，不能对他掉以轻心。”


    杜鹃姑姑仍不放心铃兰，拉过铃兰的手腕，轻轻为她号脉：“之前压制住了离魂丹的毒，这会儿竟是有复发的迹象。到底怎么回事？”


    铃兰摇头，“不知。”


    杜鹃姑姑想起铃兰之前在女蛮国涉险，暗怪裴相一句，叹息一声，道：“算了，现在说什么都晚了，我带你寻人看看。”


    尽管在桑雯和铃兰之间，杜鹃姑姑倾向桑雯娘子，但总的来说，杜鹃姑姑是疼铃兰的。


    她刚说过替铃兰找人看，马上带她去了后院。


    铃兰到裴家将近七年岁月，未曾走入过这片区域。杜鹃姑姑对这片路倒看上去很熟稔，带她绕过三条长廊，停在一处僻静小院前。


    小院前面的把守士兵不少，左右两侧各有三人，皆是穿着铠甲的精壮兵士。


    铃兰跟着杜鹃姑姑进入小院，打眼看到里面的一处楼阁，掩在蓊翳的翠竹之间，阁楼顶层站着一白衣男子，留着长胡须，大致不惑的年岁。


    阁楼门口仍有守卫，但与门外的不同，他们穿着便装，看着稀疏平常，习武之人能看出他们的武艺高强，远在外面六人之上。


    杜鹃姑姑拿出一块令牌，出示给守卫，他们放行铃兰通过。


    铃兰上楼到达老者所在的那层，听杜鹃姑姑说，此人正是离魂丹的制药人裴现，他是裴度的堂亲，兴元年间的进士。


    兴元是贞元的上一个年号，铃兰出生在贞元四年。


    裴现坐在中央的茶桌旁边，桌面上只摆着一个茶壶和三个茶杯。


    但铃兰抬眼瞅向四周，见到屋内的四个角落都堆着杂物，且看得出裴现收拾得极为匆忙。


    裴现招引她们两位列坐，又主动为铃兰添了茶，看着极为热情，虽看他的神态，并不像是善舞之人。


    “杜鹃姑姑今日前来，不知所为何事？”裴现开了口。


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