王焕越过松林，回到了锅碗瓢盆齐备的山洼之上。


    妖魔自信他会找回来：“你让我等的好着急啊，差点因为肚子饿，吞了这小子。”


    王焕怒问：“宋二呢？”


    “宋二？呵，早就进了我的五脏庙。”


    王焕怒形于色，对铁剑如臂使指，剑指妖魔。


    那妖魔却半点不慌，慢条斯理的解开捆缚赵蟾的麻绳，掐住脖颈提起来。


    妖魔笑吟吟：“把你的破剑扔到远处，不然我现在就吞了他。”


    “你……”


    赵蟾痛苦挣扎着。


    “再说一遍，把剑丢了。”


    妖魔嘴角含笑，静静观察难以抉择的王焕，防止其不管不顾冲杀过来。


    吃人无算的他，可太喜欢看人族陷入两难境地时的取舍，唯有如此，人性里的善恶才体现的淋漓尽致，味道才甘美。


    突然感到掐住赵蟾脖子的手臂轻飘飘的，不解转头。


    少年紧握三尺余长的桃枝。


    桃枝发了嫩芽。


    肌肉虬结的手臂已经被斩掉，落在地面，染了泥尘。


    妖魔愣神之际，重获自由的赵蟾不遗余力奔向王焕，如同侥幸咬了天敌一口的虎崽子。


    王焕同样被赵蟾此举惊呆了，不过他回神极快，大步疾奔，铁剑当头向妖魔砍去。


    “唉，常年吃人反教人啄了一嘴。”妖魔眼睁睁看着剑锋逼近，无奈叹息。


    叹息而已，并不绝望，仿佛死的不是他。


    身躯劈成两半。


    鲜血丝毫没有，甚至五脏六腑也没有，像空有皮囊的鱼鳔。


    妖魔变回宋二的模样。


    “小子，我要把你炼成鬼使，令你日日夜夜服侍在我身侧，教你丁点不自由！”


    伴随狂风呼啸、松涛阵阵，妖魔的声音若隐若现传来。


    整个山牛村的乡亲们接二连三现身，他们被腥臭雾气缠绕，面色铁青，眼白倒翻，鬼气森森。


    “我吃光了山牛村，把他们炼作伥鬼。王力士不是要除恶务尽吗？尽可杀的他们魂飞魄散。”


    妖魔躲在暗处哈哈大笑：“或者，他们吞光你的阳气，白白便宜了我。”


    王焕四下巡视，怒道：“只敢藏起来的跳梁小丑，有没有胆气现身和我决一死战！”


    “莽夫！”妖魔嗤之以鼻，“我喜欢智取。”


    整座山牛村惨死的伥鬼扑向王焕和赵蟾。


    顾不得暗中躲藏的妖魔，王焕喊道：“过来！那是伥鬼，身上有伥毒，染上伥毒，生不如死！”


    乡亲们都已变成伥鬼，眼下不杀，今后定然为祸一方。


    王焕让赵蟾躲在自己背后，铁剑挥舞，剑法大开大合，似狂风扫麦田，收割着只听妖魔命令的伥鬼。


    “王力士不愧是上品锻体境的修士，如此众多的伥鬼，居然奈何不得你。”


    王焕剑斩一头又一头伥鬼。


    人死兴许会变成鬼，鬼死了，真就如灯灭。


    最后一个伥鬼的面貌是李老丈。


    王焕紧握剑柄的手微颤。


    这些无辜百姓被妖魔吞吃残害，又被炼成伥鬼，最终由他亲手将这群可怜人杀到魂飞魄散……


    他举起剑，终究慢了半拍，伥鬼李老丈刹那间变化成五官诡异的妖魔，“哈，中计了！等的就是你心软。”


    妖魔一掌拍飞铁剑，五指如勾，眼看要扯断王焕的喉咙。


    一直躲在背后的赵蟾，在妖魔拍飞铁剑那一刻，便攥着嫩芽新发的桃枝斩了过去。


    五年如一日的锤炼基础剑技，等到用时，信手拈来。


    何况，采漆工同样讲究时机，一棵漆树，在最好的季节、最好的环境、漆树身上最合适的刀口，生漆采的才多。


    赵蟾远比其他采漆工对时机的把握更加敏感。


    无论是剑斩的角度，还是挑选的时机，皆为上上之选。


    仿若滚汤浇雪，一指粗细的桃枝，轻而易举斩断妖魔身躯。


    王焕急喘着粗气，手臂哆嗦，他虎口迸裂，鲜血直流，难以置信的瞪着妖魔让桃枝自胸膛处斜斩成两截。


    他的铁剑被县城斩妖司的高人附加了法力，斩妖除魔方能跟吃饭喝水般容易，这根随手就能折断的桃枝，为何犹有过之？


    风吹散腥臭的雾。


    真正的李老丈露出身影，一动不动，像一座石像。


    王焕如释重负，嘶哑道：“妖魔死了，你看，李老丈在那儿。伥主一死，伥鬼成石，妖魔真死了！”


    赵蟾依旧警惕着周围。


    王焕忍痛捡起铁剑，低声告罪，一剑斩杀李老丈。


    回头时，赵蟾死死紧攥桃枝犹疑的盯着自己，不，不止提防他，少年对一草一木都戒备着。


    “身手不错，连妖魔也杀得。唉，没想到这次的妖魔竟懂幻化之术，怪我境界低微看不穿。”王焕绝口不提桃枝的神异。


    “我不是妖魔，我是你王大哥啊，你是要赚十五文铜钱的！”


    王焕提及铜钱，赵蟾方才缓缓吐出一口浊气。


    即使如此，他也不敢完全放松。


    “坏了，偷偷跟我们来的孙合，应该还在村子里！”王焕陡然记起来。


    他们一走，被桃枝斩作两截的妖魔，变成另一人模样，这人亦是山牛村村民……


    村子冷冷清清。


    两人搜索了个遍，一无所获，没有找到孙合。


    “孙合该是回镇子里了。”王焕寻思道，少死一个人，总归是好的。


    赵蟾突然问道：“加入斩妖司，是不是就能学斩妖除魔的大本事？”


    “岂止斩妖除魔，龟年鹤寿、长生久视亦是不无可能！”


    王焕目光悲伤，故意吊儿郎当笑道：“倒省了我一番口舌，有妖处斩妖、有魔处荡魔。赵蟾，欢迎加入斩妖司，将来斩妖除魔多多益善，为乡亲们报仇雪恨！以牙还牙、以血还血！！”


    又道：“你挂在腰间的桃枝，千万不要让镇子里的外乡人知晓神异，我也会为你隐瞒的。”


    赵蟾拱手道，“多谢王大哥。”


    一本发光的宝书都能令孙合垂涎三尺，何况显然不是凡物的三尺桃枝了。


    王焕是斩妖司的力士，如果起了贪念，完全可以杀了他夺走桃枝，再推脱到妖魔身上。


    匹夫无罪、怀璧其罪的道理，少年同样明白。


    无论如何，他都要挣扎的活下去。


    王焕迎着夜风，漏洞的破披风飞扬：“少作小儿女之态，世间妖魔一日不杀干净，如山牛村祸事，就一日不绝！我辈自当重整旗鼓，砥砺奋进，拯救天下芸芸苍生，义不容辞！”


    两人离村回镇，还得叫其他斩妖人与捕快们，一道来山牛村善后。


    背着四十几斤铁剑的赵蟾，陡然目眩神迷。


    他重新在脑海看见那本泛黄古书。


    翻开的第一页，裂痕遍布，勾画绘制的妖魔仍旧栩栩如生、活灵活现，仿佛下一刻便窜出来择人而噬。


    “怎么了？”王焕搀着赵蟾，凝重问道。


    “大概心神受惊了，休息一会儿就好。”


    “走，到路边坐着。”


    将近一炷香。


    赵蟾疑惑道：“王大哥，妖魔当真死了吗？”


    ……


    额头有一道剑痕的阿萍，站在山头，审视着猴眉、狗眼、牛耳、豹鼻、虎口的妖魔。


    半山腰。


    妖魔摘取京观最上面那颗头颅。


    这头颅左脸长着硕大丑陋的黑痣。


    穿针引线，将头颅缝好。


    “四肢……李老头把他的四肢放哪了？”


    “在这儿！”


    阿萍眉头紧锁，俯瞰如做女红的妖魔。


    直到四肢不缺、脑袋完好的“人”缝好了，妖魔朝其吹口气，又向一旁招了招手，孙合的魂魄飘进“人”内。


    “人”摇摇晃晃仿佛木偶般诡异的站起来，妖魔这才仰望立于山头的阿萍，“潇水真人座下山鬼，见过道友。”


    “道友阻碍我杀那两个凡夫俗子是何意思？”


    阿萍顿时怒道：“妖孽放肆！”


    山鬼笑容猖狂，跋扈自恣：“道友受伤了吧？比我境界高又如何？还不是拿我没办法？”


    话说的狂傲，却丢给阿萍一枚钱币


    紧接着，山鬼在缝好的“人”耳边悄声说话。


    “你叫什么？”


    “孙……孙合。”


    “知道自己要干什么吗？”


    “知道。”


    “去吧。”


    孙合跌跌撞撞下山，身影隐没夜色中。


    山鬼随手抓取一条手臂，大口撕咬，含糊不清问道：“道友可见过像我一样使用伥鬼之术的？”


    阿萍蹙眉：“缝皮囊、授魂魄，确实仅见。”


    “我乃潇水真人座下山鬼。无论你是谁家的弟子，既然来到游居镇，大家伙的目标是一致的。劝你回去好好养伤，省得竹篮打水一场空。”


    山鬼找了块石头坐下，翘着二郎腿，优哉游哉，说一句话吃一口肉，“到时候别大水冲撞了龙王庙，一家人不认识一家人。”


    山鬼乃山中精气豢养的鬼魅，有观心神通，善察人心细微处，又可吐钱，吐的钱币被称作山鬼花钱，有吉祥、顺遂、引财、护平安之妙用。


    若得敕封，便是根正苗红的山神，所吐钱币，亦升迁为山神钱。


    无论山鬼花钱或是山神钱，修士皆能用来买卖法器、交易丹药。


    山鬼向来是山上真人或者宗门的“铸币炉”，极其重要，它来了此地，潇水真人必在。


    阿萍冷哼一声，迟疑片刻，收起那枚山鬼花钱，在山头消失不见。


    “呵，没骨头。一个个的，平时高喊降妖除魔是替天行道，是保境安民，是解万民于水火，你们山上修士都是悬壶济世的大善人大好人……可一旦牵涉到你们自己的利益了，立马视若无睹，瞬间从高高在上的大善人大好人，变得比我们妖魔更要冷血。呵，百姓的死活哪有你们的‘大事’重要？”


    他讥笑道：“早晚将你们全吞了。”


    山鬼吧唧吧唧嘴：“可惜苦胆当零嘴吃完了。人之苦胆，余味回甘啊。”