大明嘉靖二十二年，三月，南方的柳树已经抽出了新芽，京师却又把回暖的天气，倒回了寒冬。


    清晨，丹房的屋檐上，还有着未曾散去的白霜。


    丹房外面的太监和宫女，一起清理着已经很干净的廊道和屋檐。


    动作轻缓，几无杂音。


    段朝用在丹房不断地踱步，显得心情很是沉重。


    在嘉靖的身边，他是炼制长生不老丹的主力，奈何已经快要两年时间了，丹药炼制的确实不少，可依旧没有成果。


    他不像胡大顺。


    人家和陶仲文的关系颇好，还得到了皇帝的信任，就是炼丹不成，也不会有多大的危险。


    然而自己不行啊。


    进宫面圣的时候，说得天花乱坠。


    还要了不少的好处，就连炼丹的一些材料，在他看来都有些荒唐，还以为会唬住皇帝，谁能知道，长生对人的诱惑会这么大。


    他自己都不信长生，偏偏皇帝信了，还给他准备好了一切材料。


    他还能咋办？


    骗人能够骗一时，还能够骗一世?


    若是再找不到出路，怕是下一个死的人，就不是宫女太监，而是他段朝用了。


    昨日炼丹已经完成，自己尝试之后效果并不如意，一时间很是迟疑，应不应该给皇上送过去。


    预感自己的好日子，已经要到头了，若不想的点办法，可不甘心得到的荣华富贵。


    正纠结的时候，就听到丹房外面传来了交谈声：“这个月段真人的丹药还没有炼制完成吗？都连续三天没有出门了，会不会有事？”


    被问起的太监，也是七上八下，皱眉道：“一会咱家亲自去给他送早饭，顺便问问他炼丹进行得怎么样了，若是没有回话的话，你们再带人闯进去，记得不该看的不要看，不该动的手脚也干净点。”


    给皇帝炼丹，从来都不是小事。


    有任何一点点的意外，都有可能让几十上百人的脑袋搬家。


    段朝用心中明白，外面的人说话生怕他听不到，就是说给他听的。


    他若是炼丹不成，自己会死，这些伺候他的人，也一样逃不掉，都是一条绳上的蚂蚱，谁也躲不过。


    段朝用揉了揉发痛的脑袋，明明没有喝酒，却仿佛昏沉得如同宿醉一样难受，特别是最后几天，仿佛一场快要醒来的噩梦。


    他晃晃悠悠的走到了丹炉前，丹炉上还升腾着袅袅雾气，一阵阵的热浪，让他根本就感受不到一丝初春的寒冷。


    叹息一声，最后转到了铜镜前。


    读书人要注重仪表，男人也一样要梳妆打扮，更不要说他们这些需要靠外在来展现自己的道士们了。


    若是一身邋遢。


    哪还有仙风道骨的风度，吸引人去给他们资助富贵？


    用力的擦拭铜镜，看到的是一位头戴道冠，身穿道袍，右手持着拂尘，放在左胳膊上的仙羽道士。


    他不禁笑了笑。


    曾经他就是这一副装扮，赢了一辈子不曾奢望过的富贵，现在又要用这一身的装扮，去赢得后半生的富贵。


    既然皇上已经对他起了猜疑。


    那么从皇子身上下手，也是一个选择。


    太子就不用想了，有内阁首辅和一干大臣们看得紧紧的，根本就没有半点机会。


    那么二皇子裕王殿下和三皇子景王殿下，就是最好的选择。


    小孩子，更容易糊弄不是？


    **


    众所周知。


    任何功课都是最让人难受的，特别是还没有学会如何用毛笔写字的朱载坖。


    好在是抄书，并不需要去寻找答案，相对容易一些。


    本来还抱着反正都要练字的想法，一开始写得还算认真，然而不知哪处出了问题，自己抄写的三字经，总是不能通过要求。


    要知道他已经很努力地想要把字写好了。


    并且有自信，他们兄弟几人的毛笔字，绝对比不上他。


    “二弟，姐姐我可是找到原因了。”


    风风火火跑进来的朱寿媖，邀功似的，一下子坐在朱载坖的对面，顺手拿起了一壶加了冰糖的茉莉花茶水。


    咕咚咕咚的，先美美地喝了好几口。


    朱载坖万般无奈地看了看，纸张上面滴着的墨水，晕染出来好大一坨墨斑。


    放下了手中的毛笔，把已经没眼看的字团成一团，扔在了旁边自己让人制作的纸篓子里。


    原因其实不用被人说，他自己心里都会明白。


    给他们讲学的是朝中的大臣，这些人只认同太子，而他朱载坖的名气最近却很大，尽管在某些人的眼中顽劣的可以。


    可到底属于早慧。


    在大明，早慧就可以和神童等同。


    为了能够稳定太子的位子，打压一下他这个二皇子，简直不要太难猜。


    只是朱载坖没有办法说给人听罢了。


    “夏言夏首辅很是欣赏二弟在书法上的天赋，每一次送去的功课，都有着明显的进步，假以时日大明又会多出一位书法大家。”


    朱寿媖一本正经地说着，在下课之后，听到夏言对朱载坖书法的点评。


    “哈哈哈！夏首辅还是很识货的吗。”


    朱载坖得意地一笑，一挥手仿佛已经已成为了大明有史以来，第一位书法造诣直追王羲之的人物。


    “往后还得在画画上面下点功夫，到时来个书画双绝，让那些文人们好好地看看我朱家人也是有文化的。”


    言不由衷的话，不过是为了表明自己的立场。


    明枪易躲，暗箭难防。


    与其一直都担惊受怕，还不如把自己隐藏起来，不去触动任何人的利益。


    反正已经富贵到手了，怎样过不是过？


    至于说，让大明站在世界之巅？


    那是皇帝才会去向的还不好！


    他身板太小，就算再世为人，也不见得能够斗得过那些朝堂上的老狐狸，一个不小心就是落水身亡。


    怕是要笑掉大牙。


    两个小家伙，正在有说有笑，细细品味着朱载坖特意吩咐御膳房做出的特色早膳。


    “二弟是怎么想到，用豆浆和包子，来做早膳的？”


    放了一颗冰糖的豆浆，让朱寿媖吃得两个腮帮子鼓鼓的，说话时都含混不清。


    “古已有之，我只是自己喜欢罢了。”


    说着又把一对豆腐脑，推到了朱寿媖的面前，还顺手在上面撒了点盐巴。


    就是瞧着粗糙的盐巴，朱载坖皱了皱眉头，略带嫌弃的微微摇了摇头，他手上暂时没有什么可用的人手。


    想要吃点更加精致的盐，一时半会还真的很难。


    没谁会真的听他一个一直生活在皇宫中的皇子，指点盐该怎么做。


    况且他也真的不清楚具体的制作办法。


    一步一步实验，所需要的人力物力更是不少，如今只能等着，暂时忍受苦涩的滋味。


    “昨天吃的就是加盐的，今天我想吃甜的。”


    朱寿媖并不领情，自个重新端起了一个还没有放盐的豆腐脑，扔了一点冰糖碎屑。


    “也就你甜的，咸的不忌嘴，想怎么吃就怎么吃，我可告诉你，若是在外面，就为了咸豆腐脑好吃，还是甜豆腐脑好吃的辩论，都可以打起来。”


    忽然像是想到了什么想不通的问题，朱载坖叹息一声说道。


    朱寿媖看了看放了冰糖的豆腐脑，又看了看朱载坖的咸豆腐脑，完全无法相仿，居然会有人无聊的，为了味道的不同打架。


    “甜的咸的，想怎么吃就怎么吃啊！还为此打架，我看呀，都是没饿着。”


    想了好一会，朱寿媖就做出了总结。


    这几天讲学的大臣们，刚好讲了一些，在灾荒岁月，易子而食的故事，吃都没得吃，还分味道咸甜？


    怕是只要有吃的，放一快苦胆，都不会有人皱一下眉头的吃的一干二净。


    朱载坖竖起大拇指。


    明白人不少。


    “裕王殿下，外面有段真人，前来求见。”


    一位在外面守着的小太监，脚步轻巧的走了进来，低头躬身的小声禀报。


    “段真人?”


    朱载坖喝豆浆的手一顿，心中略一思索，就明白此人是谁。


    “小祥子，告诉外面的人，就说本殿下功课繁忙，不见客。”


    皇宫里的真人，都是嘉靖所看重的，朱载坖可不敢轻易的结交，自己是皇子没错，可在比皇位更加让人无法自持的长生面前。


    怕是有人说吃了他朱载坖的肉可以长生。


    嘉靖都不一定会心痛几分。


    朱载坖心中明白，他可以撒娇，也可以在某些场合口无遮拦，还可以嚣张跋扈，但绝对不能断了嘉靖的长生梦。


    不大一会，出门通传的小祥子，再次走了尽力啊，只是这一次的脚步快了许多，脸上的神情，也郑重了不少。


    “殿下，真人说······”


    朱载坖放下碗筷，看着说话吞吞吐吐小祥子，随后又看了看吃得正香的朱寿媖道："本殿下没啥见不得人的，有话就说。"


    “段真人说，殿下将要大难临头。”


    说完就啪的一下跪倒在地上。


    在皇宫内，特别是最近几个月，伺候二皇子就是最美的差使，事情少，还很少受到责罚。


    就是被大太监们克扣的例钱，也都是足额发放。


    若是二殿下真的有个三长两短。


    他们这些本就活得艰难的人，又该如何自处？


    惶恐之下，根本就辨别不来事情的真假，自己先被吓得够呛。


    “怕什么？本殿下还没死呢。”


    朱载坖重重地把碗往桌子上一拍，他是不懂历史，可这么明显的话术，就是为了让这位段真人见到他。


    一个求人办事的人，用恐吓的手段，真当他是傻子不成？


    “妖言惑众之辈，给本殿下通知宫内的侍卫，上报父皇。”