杨方声音并不大。


    天地间又是寒风呼啸。


    但短短几个字，就如雷鸣在众人耳边响彻。


    封狼居胥、勒石燕然。


    两千年来，早已经深深刻入了每个人的骨子里。


    他们虽落草为寇，但谁不曾做过金鼓连天时，金戈铁马气吞万里如虎、握刀提枪，陷阵厮杀的景象？


    尤其。


    此刻风声如诉。


    雪花笼罩下的嘉峪关，墙上痕迹斑驳，隐隐还能看出是刀锋以及箭弩划过。


    仿佛千年前的霍字旗骠骑军，重新出现在了这道狭长的山谷间。


    陈玉楼抬头望向城门之上。


    他曾在书上看过它的图片。


    比起眼前这座古城更为雄奇辽阔，但却少了几分肃杀和血腥。


    毕竟重新修缮过。


    哪有原本样子的气势？


    见众人矗立在风雪中沉默不语，任由刀割般的寒风刮过。


    回过神来的杨方，不禁讪讪的搓了搓手，显然他也没想到，自己随口一句感慨，竟然会造成这么大的杀伤力。


    “那个，陈掌柜，是不是先进城？”


    “好。”


    陈玉楼从城头上收回目光。


    轻轻点了点头。


    他们几天前从张掖城出发，水粮都已经告罄。


    再加上越是往西，天气便越发寒冷，眼下都已经飘了雪子，可想而知，等过了玉门关，怕是就要彻底进入寒冬了。


    进城补给势在必行。


    “走！”


    招呼了声。


    陈玉楼一拍马背，骑马缓缓朝城内走去。


    作为天下第一雄关，此时的嘉峪关，并未受到战祸侵袭。


    因为地处河西走廊的咽喉上，是连接西域诸国的必经之路，一直是丝绸之路的要塞。


    两千年下来，嘉峪关早已不是一座关城那么简单。


    军户后代在此扎根生息，来往行商歇脚落户。


    从而衍生出一座繁盛大城。


    光是茶肆、酒楼、铺户就有上千家。


    晚清时，嘉峪关更是成为西域诸国与内地的通商口岸。


    所以即便过去百十年，城门外络绎不绝的行商中，丝毫不缺乏中亚或者俄国面孔。


    也因如此，所以他们一行队伍出现在城外时，并未如来时路上那般引起轰动，只是再稀疏平常不过。


    甚至因为站在城外拦住了路，从而招来许多不满声。


    毕竟，敢从这条路上做生意的哪一个不是狠人？


    随身背枪带刀才是常态。


    不狠别说货物，连命都保不住。


    嘉峪关城和张掖古城相隔数百里，无论地势还是民风都极为相似，唯一不同的是，嘉峪关属于无人管辖地带。


    城门大开，无人看守。


    这也是他们这一路上过城，头一次没有查看路引，以及被索要过路钱。


    见惯了这世道污浊，突然如此，相反有些不太适应。


    陈玉楼骑马穿过门楼。


    一入城中。


    喧闹感便扑面而来，城中行人无数，摩肩接踵，几乎到了举步维艰的地步。


    举目望去，城中各色面孔皆有，原本在江湖行走还略过显眼的鹧鸪哨师兄妹三人，到了此处，反而并不稀奇。


    因为扎格拉玛一脉。


    世代都不与外族通婚。


    所以血脉一直保存的极为完好。


    即便是最为接近汉人女子的花灵，也是鼻梁高挺，瞳孔呈现出淡淡的琥珀色泽，肌肤更是白皙如雪。


    更别说老洋人。


    颧骨高耸，眉眼深邃，一头长发卷起。


    此刻穿着一身道袍，行走在无数中亚人身影当中，反倒显得有些不伦不类。


    频频引来那些人惊奇错愕的目光。


    似乎从未见过如此打扮。


    “拐子，去找出酒楼，让弟兄们先吃顿热乎饭，然后再准备补给的事。”


    陈玉楼目光扫过街道两侧。


    到处都是茶肆酒楼。


    就连路边也被各种摊铺占据。


    随意看了看，除了内陆的茶叶、瓷器、丝绵以及药材，还有南疆和田玉、牛羊骆驼以及中亚各国的宝石、香料、玻璃、银器。


    放在湘阴绝对是难得一见的东西。


    花灵和红姑娘两个女孩子眸光闪烁，尤其是那些带着西域特色的饰物和胭脂妆粉，更是让两人心动不已。


    见此情形。


    陈玉楼脑海里不由浮现出当日去滇南路上。


    经过阿迷州时的一幕。


    干脆吩咐了一声花玛拐。


    “是，掌柜的。”


    花玛拐点点头，当即挑了两个伙计先行离去。


    从陈家庄出发，这一路上他们几乎就没休息过，每日从早到晚都在赶路，歇息一晚也不错。


    “有喜欢的就买。”


    “可能过了这个村就没这个店了。”


    陈玉楼笑了笑道。


    “不用了吧……”


    花灵下意识摇摇头，担心会耽误行程，红姑娘却是秀眉一挑，“掌柜的，这可是你说的哦。”


    “当然。”


    得到确认。


    红姑娘眸子里的惊喜之色顿时溢出。


    从马背上一跃而下，交给一旁的昆仑，随后拉着还有些茫然的花灵，迅速离开队伍，一路闲逛起来。


    见状，一帮初次下山的年轻伙计，不禁有些羡慕。


    “你们也是。”


    “今天在城内歇一晚，你们尽可随意逛逛。”


    陈玉楼又岂会不懂他们的心思。


    “多谢掌柜的。”


    “走走，刚才我就看到一把突厥刀，感觉挺适合我。”


    “别急啊，等等我。”


    “我也去。”


    听到这话，一帮人哪里还会耽误，一个个飞奔离去。


    不多时，队伍里就只剩下五十来号人。


    都是些老江湖。


    他们见识眼界，远不是那些年轻人能够比拟，对这些稀罕物件并没有太多兴致。


    最为关键的是。


    他们在山上多年，深知越是这种时候越不能放松警惕的道理。


    掌柜的还在，哪能轻易离开。


    万一出事，常胜山的天就塌了。


    见他们始终步步紧随身后，目光警惕的扫过四周，陈玉楼也没多劝，这些都是常胜山上绝对的中流砥柱。


    与陈家利益绑定极深。


    就如花玛拐一般。


    在他们看来，宁可自己身死，也绝不会允许掌柜的出事。


    与鹧鸪哨两人在前面并肩骑马而过。


    不时聊上几句。


    他们这一脉虽然上千年不曾回来，但有些东西却是刻在了血脉里，尤其是西域诸国的风土人情，民俗习性，他都能说上个一二三。


    而陈玉楼博览群书，又是两世为人。


    带着远超这个时代的见识。


    聊起来丝毫不会落下。


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    “掌柜的，酒楼找到了，您看是现在过去还是？”


    片刻后，两人正指着路边一对羚羊角说着话，一个跟随花玛拐离开的伙计去而复返。


    “先过去。”


    陈玉楼站起身。冲摆摊的老头摆摆手，却发现后者正一脸惊叹的看着两人，目光里满是赞叹。


    似乎是在惊讶于两人的学识与眼界。


    带上一行人，绕过拥挤的长街，又穿过两条巷子，不知觉间已经进入内城。


    整座嘉峪关城有内外两城，以及罗城、瓮城组成。


    不过，几百年过去，当年五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防御体系早已经崩坏殆尽。


    许多古迹都化为烟尘。


    连游击将军府都被人占据。


    让他们意想不到的是，反而是关帝庙香火极盛。


    身为江湖中人，对关圣帝君颇为敬重，又是常胜山聚义堂上供奉的神君之一，于情于理，陈玉楼也不好视而不见。


    带着几人进去烧了一炷香。


    他还能平静以待，但随行的几个伙计，却是满脸恭敬，不敢有半点马虎。


    等他们出来时，又绕过一处戏楼，远远就听到咿咿呀呀的唱腔传来。


    或许是身处万里戈壁，连戏曲听上去都有种金刀铁甲的气势。


    并未多听，几人提马而过。


    很快，就见到拐子站在一处酒楼门外冲他们招呼着。


    比起外城，这一片确实幽静了许多。


    随手将马匹交给酒楼伙计，一行人径直往楼上走去，找了个靠窗临街的位置，要了几样特色菜式，陈玉楼随口和上菜的伙计闲聊。


    之前几次行程。


    他都习惯于如此。


    茶肆酒楼，来往客人最多，整日与那些人打交道，店里的消息也最为灵通。


    等半壶酒进肚。


    陈玉楼随手抛出一枚铜元，将他打发走。


    “看来事态不妙啊。”


    等他千恩万谢的离去，陈玉楼手指轻轻敲打着桌面，眉心里透着一丝沉郁。


    刚才问了那伙计，他们才知道。


    从前年开始，南疆大部就被沙鹅占据，北疆沙漠中则是匪患成祸，又有军阀互相攻伐，动不动就掀起战火。


    来往的行商为了去往中亚做生意。


    只能冒险翻越天山。


    就这样，还经常遭遇沙匪，那些人各族都有，还有不少是从沙鹅战败逃出的军队，杀人如麻，见人就抢。


    想要安然通过北疆难如登天。


    所以他们在城中看到那么多人。


    其实有相当一部分，是受到匪祸战乱所滞留下来。


    想着等到什么时候情况好点再出发。


    毕竟，在钱和命之间，他们还是知道如何取舍。


    “依陈兄的意思……”


    鹧鸪哨脸色也是难看起来。


    他从未想到过，西域如此偏僻，竟然也乱成这样了。


    要是只有他们师兄妹三人，反而不会迟疑，毕竟此行本就是为了他们这一族之事而来。


    如今这么大一支队伍。


    就不能轻易行事了。


    得做好万全之策。


    “要是从这绕行呢？”


    陈玉楼手指沾了一点茶水，在桌上画出一道湖泊形状。


    “西海？！”


    鹧鸪哨一点就通。


    西海地处南北两疆之间，又远离城镇，周围都是荒无人烟的大漠，望北行更是人称地狱之海的黑沙漠。


    但这时节，从沙漠绕行，比起横穿天山进入昆仑山脉的难度其实要小出不少。


    零下几十度的低温。


    对山上那些从未经历过的伙计绝对是致命的难关。


    真要强过天山。


    三百人的队伍，能活下来一半进入昆仑山都算不错。


    而昆仑山在更西处。


    对他们而言，迎来的不会是曙光，而是更大的绝望。


    还有，选择这条路线，虽然会不可避免的绕行，但从孔雀河古道，可以先行抵达精绝古城。


    “也好……”


    鹧鸪哨深思了下。


    脑海里闪过先辈留下的地图，最终还是答应下来。


    “那就暂时这么定下，等进入西域地界，到时候再做变化。”


    “毕竟，活人难不成还能被尿憋死？”


    提起酒壶，将酒盏倒满。


    陈玉楼笑着宽慰道。


    闻言，鹧鸪哨紧绷的心神也是为之一定。


    退一万步说。


    真遇到了沙匪，他们三百号人，人人带枪，鹿死谁手还未可知。


    更别说还有他们存在。


    除非死军阀，寻常匪祸根本不足为虑。


    时间一分一秒过去。


    不知觉间，外面天色渐晚，出去闲逛的伙计们也陆续返回。


    隔天。


    花玛拐一早带人前去补给。


    有这几天的前例，他直接奔着三五天的行程准备，虽然玉门关就在一百多里外，最多两天就能抵达。


    但凡事就怕万一。


    等万事俱备。


    一行队伍再度出发。


    只一夜时间，整座古城就像是彻底入冬了一样，院墙屋顶、城楼树梢，全都挂上了白雪。


    连城里也难得冷清下来。


    等他们穿过城门，往河西走廊西边而去时，不知道引起多少人的惊叹。


    也有不屑者，断言他们最多几天就要灰头土脸的回来。


    不过，一行人谁也没有在意。


    两天后按时抵达玉门关城外。


    比起嘉峪关的繁盛喧闹，玉门关就像是座被世人遗忘的古迹，冷清残破，只有城墙上斑驳的石砖见证着过去。


    进城补给一番。


    这次花玛拐手笔更大。


    一次足足准备了足以供给他们三百人队伍一个月的水粮。


    玉门关城迥且孤，黄沙万里白草枯。


    再往前便是西域地界。


    而距离最近的古城，昆吾城，也在上千里之外。


    至于敦煌，远没有后世的繁华，除了少数部族之人，就只有寥寥无几的苦修僧人在那边侍佛抄念经书。


    不过。


    出玉门关外时。


    他们一直担心的事，总算是如期而至。


    派出去探路的伙计回来传信，说是前行路上必经的山谷被人占据，各处留人放哨不说，甚至修起了城墙，摆明了就是打劫过往之人。


    而且那些人明显不是寻常山匪。


    回信中甚至提到了炮楼。


    还见到了不少异域之人的面孔。


    陈玉楼当即断定，那些人应该就是嘉峪关城中人提到的沙鹅溃兵。


    他们人疲马乏，长途奔行，而对方占尽天时地利，以多对少，就算能闯过去，大概率也要付出不小的代价。


    “从这里过呢？”


    鹧鸪哨摊开地图，手指绕过山谷，落到另外一边。


    “磨子沟？”


    陈玉楼心头一动，没记错的话，这地方便是举世闻名的黑山石刻所在。


    哪里还会拒绝。


    “就听道兄的，从这绕行，等回程了，再对那帮家伙下手不迟！”


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