傍晚时分，张恒从城外钓鱼回来。


    隔着老远，就看到自己的儿子和女儿跪在院中，神情却没有一丝意外。


    怎么说呢，自两人年岁渐长，这种事儿可太寻常了，张恒都懒得管了。


    他不管，但有人却不乐意。


    一见到父亲归来，二人立刻就来了精神。


    “父亲救命啊！”


    张蓁大声喊道，生怕张恒注意不到自己。


    小姑娘演技也是不俗，之前还好好的，此刻竟生生挤出了两滴眼泪。


    蔡松也跟着干嚎，企图引起父亲的怜悯。


    小刘禅倒是规矩，赶紧迎了上来，对张恒拱手道：“弟子见过老师。”


    去年，刘禅年满四岁之后，也该到了开蒙的时间。


    可刘备放着羽山学宫诸多大儒不选，偏偏让张恒来做刘禅的老师。


    张恒当然不干，但奈何推辞了半天也没推辞掉，只好提着两串腊肉回了家，正式成为了刘禅的老师。


    “阿斗又来了。”


    张恒没搭理跪在地上的两个小家伙，反而对刘禅笑道。


    “老师，这……”


    刘禅倒是仁义，用目光示意跪在地上的二人。


    意思很明显，老师救一下啊！


    张恒却还是装作看不见，反而慢悠悠道：“阿斗啊，以后少跟他们俩玩，万一把你带坏了，令尊怕是要迁怒于为师。”


    此言一出，蔡松和张蓁当场就傻了，瞪大了眼睛看着张恒。


    父亲，你听听你说的是人话吗？


    天底下，有这么说自己孩子的父亲吗！


    刘禅赶紧继续求情道：“老师，阿松和阿蓁已经跪了好久了，还望老师高抬贵手，饶他们这一次吧。”


    “求我有何用，又不是我让他们跪在此处。再说了，如果不犯错，又岂会有如此惩罚！”


    张恒捋着他那不多的胡须笑道。


    说起来，以前看那些老家伙没事就喜欢捋自己的胡须，张恒都大为鄙夷，以为他们故作高深。


    可这两年以来，他的胡须也长了，却是越来也喜欢这个动作了。


    天可怜见，张恒本就不是那种毛发太过旺盛的人，嘴上一直没几根毛。


    要知道这时代，胡子可是男人相貌的一部分，为此荀采和蔡琰没少嘲笑他。


    如今快到而立之年，下巴上才终于有了那么点长度，张恒一贯爱护得紧，没事就喜欢盘两下。


    只是一听这话，一对儿女再也忍不住了。


    你不救就算了，反而还奚落我们俩，半点当父亲的样子都没有！


    张蓁赶忙跑了过来，不停地摇张恒的衣袖，撒娇道：“父亲，您怎能见死不救，赶紧向母亲和姨娘求情啊！”


    “别来这套！”张恒立刻从小丫头手里扯回了自己的袖子，满脸无语道：“你们俩犯错，我为何要去求情。小惩一番也好，不然你们真的要无法无天了。


    你看看你，整日疯疯癫癫的，哪里有姑娘家的样子！”


    求情不成，反被张恒又来一番训斥，小姑娘撇了撇嘴，差点真的哭出来了。


    见此，张恒还是心软了。


    也罢，就再帮你们一次吧。


    正当张恒准备进去求情时，一旁还在跪着的蔡松开口了。


    “阿蓁，你别为难父亲了，整个郯县谁不知道，父亲惧内，哪里敢为咱们求情。”


    闻言，张恒一愣，脸色僵了下来。


    谎言不会伤人，真相才是快刀。


    “你说什么……”


    张恒扭过头来，瞪着自己的儿子。


    “怎么，父亲惧内还不许人说？”蔡松迎着张恒的目光，却是凛然不惧。


    “逆子！”


    张恒瞬间恼羞成怒，暴跳如雷。


    “来人，来人，我要执行家法！”


    蔡松眼看形势不妙，刚想起身跑路，却已经被张恒揪住。


    巴掌跟不要钱似的，往小屁股上不停地招呼，打得蔡松哭爹喊娘。


    这下可把所有人都惊动了，原本正在屋里喝茶聊天的众人，也纷纷走了出来。


    “子毅，住手！”


    虽然过继给了蔡氏，但毕竟是自己的亲孙子，张岳哪里受得了，急忙向张恒喊道。


    一边喊，张老爷子还大步走了过来，将孙子抱走，唯恐再遭张恒毒手。


    柳氏也瞪了张恒一眼，“子毅啊，虎毒尚且不食子，你怎么能下如此毒手！”


    “我……”


    张恒有心辩解，却见到在张岳怀中的蔡松还冲自己做了个鬼脸，不禁更生气了。


    好小子，你给我等着，回头再收拾你！


    被张恒这么一闹，原本的罚跪也只好结束。


    张恒也才反应过来，自己是被两个小家伙给利用了。


    “女荀，吩咐下去，摆两桌酒宴。”张恒开口道。


    荀采笑道：“子毅，有客人要来？”


    “的确有，而且还是贵客。”张恒笑道。


    “谁啊？”蔡琰也跟着问道。


    “子瑜要回来了。”


    张恒叹了口气，眼中露出了追忆的目光。


    “阿亮的兄长？”荀采有些不确定道。


    张恒点了点头，没有再说话。


    五年前，诸葛瑾为新政冲锋陷阵，最终却落得个名声扫地，罢官归乡的结局。


    本想着守孝期满后，便将他调回来继续为官。


    可当征辟手令抵达琅琊时，诸葛瑾却拒绝了。


    可能是之前的打击太大，也可能是诸葛瑾想明白了一些东西，反正他的回答只有一句话——时候未到。


    直到上个月，刘备又想起了他，便再次下令征辟。


    这次，诸葛瑾终于答应出仕。


    而今日，便是他抵达郯县的日子。


    张恒有预感，上次的挫败，应该会让诸葛瑾脱胎换骨。


    毕竟这家伙虽然性格温和，但骨子里还有着诸葛氏的耿直，本身才能也不低。曾以不到弱冠之年率军守城，抵御贼寇入侵。


    此番归来，必然能成为徐州集团的中坚力量。


    除了诸葛瑾之外，张恒也邀请了贾诩。


    这几年虽然没有战事，但校事府却一直在茁壮成长。时至如今，其渗透能力，已经展现在方方面面。


    老银币要是连这点都玩不转，也不配称之为毒士了。


    把他叫过来，也是准备对校事府的消息做一个汇总。


    之所以这么做，是因为张恒已经快压不住都督府那帮人了。


    自上次泰山郡一战后，徐州已经近五年没有战事了。


    五年的休养生息，的确达到了张恒之前的预期。


    府库丰盈满溢，百姓家有余财。


    可力量积攒够了之后，你总得使出来吧。


    说好的一统天下，现在时机算成熟了吧，咱们得支棱起来啊！


    再不打，我们都要老了！


    其实从第二年开始，都督府就一直提议要对外征战。但张恒不同意，政务府那帮子文臣也不同意，便只好作罢。


    直到上次州府公议时，连最反战的督察院和户部尚书荀谌都站了出来，表示可以发兵了。


    这下，张恒再也没有了反对的理由。


    可以预见的是，战争不久后即将开启。


    打之前，有必要汇总一下情报。


    ……


    城外。


    夕阳西下，临近傍晚。


    落日的余晖倒映在水面上，泛起一抹红霞。


    诸葛亮在沭水河畔负手而立，目光望向远方，脸上却无半分焦急的神色。


    不久后，官道尽头一辆马车缓缓而来。


    见到这辆马车，诸葛亮脸上露出了一丝笑容，转身上马迎了上去。


    赶车的车夫见到来人之后，脸上立刻露出了惊喜神情，急忙停了下来，扭头向车内喊道：“家主，二郎来迎您了！”


    闻言，马车的帘子被挑开，诸葛瑾从里面走了下来。


    诸葛亮赶紧翻身下马，拱手行礼道：“弟拜见兄长！”


    望着个头比自己还高的弟弟，诸葛瑾笑了。


    五年前，他从郯县离开时，诸葛亮不过才十二岁，如今却已顶天立地。


    “二弟免礼。”


    诸葛瑾摆了摆手道。


    诸葛亮又开口道：“兄长，三弟忙于学业，兄长前来之事，弟并未告知于他，因此没能前来迎接，还望兄长勿怪。”


    “迎我作甚，自当以学业为重。”诸葛瑾淡淡一笑，浑不在意。


    诸葛亮这才抬头，看了看兄长，目光中微微露出一丝惊讶。


    五年前，诸葛瑾十九岁，如今已经二十四岁了。


    五年前，他身穿素服，侍奉继母，携带家仆来郯县出仕为官，誓要做出一番功业。


    而今，他却一身青衣，身无长物，随行只有一位车夫而已。


    五年过去，兄长相貌虽未变，但身上的气质却不似之前那般锋芒外露，反而极度内敛，甚至有一丝深不见底的感觉。


    这种气质，诸葛亮只在一个人身上见过，那就是荀彧。


    舍此之外，便是老师张恒身上，也没见到过。


    看来这五年，兄长所得颇多。


    望着微微发愣的二弟，诸葛瑾笑道：“来之前，我本不想打扰任何人，奈何还是被长史知道了，二弟等急了吧。”


    得知自己今日到来，诸葛亮必然一大早便出城迎接，如今已是黄昏，可见足足等了一天。


    可诸葛亮却摇了摇头，“兄长，弟在此等候不过半个时辰，又谈何心急？”


    “哦，这是为何？”诸葛瑾笑问道。


    “因为弟知道兄长不会早到，故此亦姗姗来迟。”


    诸葛亮并没有撒谎，他虽然清晨就出了家门，但却是去了羽山学宫。


    上午监督弟弟诸葛均读书，下午又在学宫中与教习一同研讨学问，正如他这几年间的每一天一样。直到快要落日之时，才动身前来迎接。


    “你为何知道我不会早到？”诸葛瑾继续问道。


    诸葛亮笑道：“五年前兄长因故而去，如今又岂会重蹈覆辙？”


    五年前，诸葛瑾名声扫地，狼狈而归。自那以后，谨慎低调的习惯，就刻进了他的骨子里。


    说起这件伤心事，诸葛瑾的脸色依旧平静，并没有出现一丝的波澜，反而为诸葛亮的聪慧而惊叹。


    看来这五年，有长进的不仅仅是自己。


    “这五年，母亲她老人家如何？”诸葛瑾开口问道。


    “兄长，继母一切安好。”


    “那就好。走吧，入城。”


    诸葛瑾点了点头，又登上了马车。


    诸葛亮也跟着上马，与马车并排而行。


    夕阳下，兄弟二人的背影拉得老长。