翌日。


    煮枣城头。


    曹操一个人呆呆站立城头，目光远眺，不知在想些什么。


    说实话，他此刻的心情，已经很难用言语来形容了。


    就如一个赌徒，一夜之间输光了全部筹码不说，连老婆孩子都被人弄走抵债了。


    这时候他能有什么心情？


    无非是一个万念俱灰呗。


    乐进阵亡的消息他已经知道了，心中虽然悲痛，却也在意料之中。


    昨日那般凶险的情况，便是发生任何事都不稀奇。


    仓皇逃进煮枣城后，曹操甚至都懒得整顿城防了。


    累了，毁灭吧！


    随着时间过了一夜，各部败军陆续归来，曹操总算恢复了些生气，开始清点伤亡，布置城防。


    没办法，死的人已经死了，活着的人还得继续活着。


    世间的所有道理，说穿了也就那么点意思，无非求活而已。


    随着夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹纯、于禁、薛悌等人陆续平安归来，曹操心中总算松了口气。


    只是曹仁和典韦，却迟迟未归。


    根据于禁传来的消息，曹仁很可能也凶多吉少了。


    至于典韦……那个为自己挡住了敌军的耿直汉子，曹操心中更是愧疚万分。


    现在他只希望二人是被敌军俘虏了，哪怕投降了都行，总好过死了吧。


    想到这里，曹操忍不住叹息一声。


    败了，惨败啊！


    这时候，程昱和夏侯惇登上城楼，来到曹操面前。


    “兄长，城中只剩了五千兵马。”夏侯惇开口道。


    曹操点了点头，表示自己知道了。


    程昱拱手道：“主公，这煮枣城虽然坚固，但此刻我军人数太少，又士气低沉，断然不是久守之地，还是赶紧撤退吧。”


    “撤退……撤到哪里去？”曹操苦笑道。


    之前他坐拥五万大军，不说志得意满，也是意气风发。进可攻，退可守，总有种天下之大，何处去不得的豪情。


    可仅仅一夜之间，便又被打回了原形。


    “去河内郡落脚！”程昱郑重道，神情无比坚定。


    “河内郡……咱们这些外人，能被当地接纳吗？”曹操对此表示怀疑。


    程昱正色道：“王匡刚死，河内正是群龙无首之时，如何不能落脚。再者，河内郡世家林立，豪强遍地，其中不乏英才俊杰，主公若潜心招揽，必成大业！


    昱虽不才，却愿为主公说服河内诸豪强，使其迎奉主公！”


    不得不说，曹操还是有些声望的。


    其一，他去年孤军深入，讨伐董卓。虽然惨败，但天下人都看着呢，心中自然有一杆秤。


    其二，就和他这些年的奋斗有关系了。


    这些年曹操竭力与袁绍等大族子弟结交，为的正是摆脱自己宦官之后的身份。如今的曹操，任谁对他的印象，也都是世家的中流砥柱。


    这个身份底色，让他拥有了登高一呼，就能拉起一支队伍的能力。


    程昱的话，让曹操生出了几分意动。


    “既如此，那就去河内吧。”


    曹操话音刚落，远处忽然响起阵阵马蹄声，伴随着漫天烟尘滚滚而来。


    “这是……”


    夏侯惇一愣，继而面色大变。


    曹操却表现得十分镇定，只是嘴角露出了一丝苦笑。


    “咱们想走，奈何人家却不让，非要赶尽杀绝啊！”


    “夏侯将军，速速命令士卒防守城池！”程昱大喝一声道。


    夏侯惇重重一点头，转身布置城防去了。


    片刻之后，马蹄声越来越大，正是张恒率领着数千骑兵杀到。


    冲到距离城墙三百步左右的距离，赵云才下令全军停止前进。


    曹操看得清楚，最前方的大纛上，赫然是一个大大的‘张’字！


    急忙向下看去时，只见张恒一身玄色长袍，正跨坐在马上，脸上还挂着淡淡的笑容。


    “张子毅竟亲自来了！”


    之前数场大战，张恒都没露头，如今却亲自来了，直接让曹操大吃一惊。


    大纛下，张恒往上一看，却正好迎上了曹操的目光，不由得微微愕然。


    这么巧的吗？


    张恒在马上正了正衣冠，向上拱手一礼，大声喊道：“孟德兄，别来无恙！”


    不知为何，原本心如死灰的曹操，见张恒这副模样，心中忽然无名火起。


    张子毅你装什么蒜！


    让我输得这么惨，现在却装成谦谦君子的模样，当真无耻之尤！


    曹操深吸了口气，强忍住心中的愤怒，大声向下喊道：“成王败寇，我虽败，却还不至于输不起，子毅尽管来攻就是！”


    张恒大声笑道：“孟德兄何必出此决绝之言，我此来，非为攻伐，乃是为了叙旧。孟德兄若信得过小弟，便请出城一叙！”


    啥，要我出城？


    “主公不可，此乃张子毅之诡计！”


    曹操还没答话，程昱便赶紧跳出来劝道。


    经过之前一役，他再也不相信所谓谦谦君子张子毅的传说了。


    哪个君子会拿数千将士的性命当诱饵！


    可曹操望着城下，片刻后却摇了摇头。


    张恒的手段虽鬼神莫测，却从不做什么下作之事。


    以如今的情况，对方真要大举进攻，城池势必抵挡不住，倒不如出城听听他说什么。


    迟疑一会儿后，曹操忽然开口道：“仲德，备马！”


    “不可啊，主公！”程昱大吼道。


    “我意已决，无需多言。”


    曹操摇了摇头，转身走下城头。


    片刻后，城门大开，曹操只带了十多个亲兵从里面走了出来。


    张恒见此，不禁摇头一笑。


    别的不说，单就老曹这份儿胆量，还真不是一般人能有的。


    “子龙，命大军后撤百步。”


    他既然敢出城，张恒也得表现出点诚意。


    “遵命！”


    就在赵云下令的同时，张恒却纵马迎了上去。


    “孟德兄，久违了！”


    张恒下马拱手道。


    曹操却没这么好的心情，只是对张恒拱了拱手，也算没有失礼。


    这时，后面的亲兵走上来，铺上毯子架上桌案，最后又端上了一壶美酒。


    张恒一挥手，邀请曹操落座。


    曹操深吸口气，点了点头。


    坐下来后，张恒拿起酒壶给自己和曹操分别倒满。


    “孟德兄，请！”


    曹操将杯中酒一饮而尽，脸色红润了几分。


    “子毅，这一战你让我输得很惨啊！”


    这句话出口的时候，张恒完全能理解曹操的难受。


    “不惨，胜败乃兵家常事，孟德兄何必沮丧，再接再厉就是。”张恒笑道。


    曹操：……


    这话是没错，但从中张恒嘴里说出来，却让曹操听出了那么些幸灾乐祸的意味。


    “说吧，让我出来作甚？”


    张恒笑道：“孟德兄已败，这小小的煮枣城绝挡不住我麾下大军，小弟来问一句，可愿投降？”


    “不降！”


    曹操回答得很是干脆。


    “为何不降？”张恒表示不能理解。


    曹操无言以对，神情中露出一股子倔强。


    没有理由，就是不想投降。


    他相信张恒是真心招揽自己，但他却不想屈居人下，即便是死！


    张恒有些头疼，“好吧，不降就不降吧，那下一步孟德兄打算去往何方？”


    “你若来攻，我拼死守城就是。城破之日，有死而已。”曹操冷声道。


    “我还得率军东进，没工夫来打你。”张恒哂笑一声，“再者，如今的孟德兄，倒也不用大军围攻了。”


    闻言，曹操不禁苦笑一声。


    是啊，没了兵马的自己，都不配张子毅正眼相待了。


    这时候，张恒忽然一挥手，后面便有士卒抬上来两具尸首。


    见到典韦和乐进的尸体，曹操再难保持冷静，一行清泪从眼角滑落。


    “文则、仲卫，是我对不住你们……”


    张恒叹息道：“二位将军宁死不屈，站至最后一刻英勇就义。我深感其忠义，不忍其曝尸荒野，特此送还给孟德兄。”


    闻言，曹操对张恒郑重一礼。


    “多谢子毅了。”


    “举手之劳而已。”张恒笑道，“孟德兄既不愿降，我便给你两个选择。


    其一，率军退走，离开兖州这个是非之地，我保证不会追击。


    其二，便是困守孤城，我虽要东进剿灭张邈和袁遗，但分出些许兵马围攻此城，却还是做得到的。”


    说是选择，其实等于废话。


    因为曹操要跑，张恒是拦不住的。


    而这煮枣城虽然小，却只是专门为了防御而建，根本不易攻破。


    便是调集两万大军围攻，也得个把月才能拿下。


    可张恒能分出两万大军对付曹操吗？


    显然是不可能的。


    因为就在今早，贾诩又收到了校事府的探报。


    文丑率三万大军一路南下，如今已经赶到济阴郡境内。不快点去堵的话，只怕他会和张邈合兵一处，又为此战增添了些许变数。


    总而言之一句话，张恒的确想一波打死曹操，但现实情况却不允许。


    那就只能吓唬一下，能吓跑最好。


    吓不跑的话，还得分兵看着他。


    曹操很快给了自己的答复。


    “文则和仲卫的尸首还给我，我立刻率军退出兖州，再不掺和此间战事。”


    他也大概能猜到张恒的顾虑，但此刻的他却没有了任何的心气儿。


    就算能守住煮枣城，坚持到袁绍大军来援，又能如何？


    难道袁绍还能击败张子毅，击败徐州大军？


    就算真的击败了，实力大损的自己，又能分到什么好处？


    反倒不如直接遁走，远离这是非之地。


    “孟德兄爽快！”张恒笑道，“二位将军的尸首就放在这儿，稍时我退走之后，孟德兄便可带回去好生安葬。”


    “多谢子毅了。”曹操点头道。


    撤退之事谈妥后，二人又闲聊了一会儿，张恒便起身告辞。


    就要离开之时，曹操忽然起身开口道：“子毅，子孝他……”


    张恒扭头一笑，“子孝在我营中做客，孟德兄不必担心。”


    闻言，曹操欲言又止，最终却点了点头。


    他明白，张恒是不可能将曹仁还给他的，而他手中也没有任何筹码能换回自己的大将。


    此次能逃出生天，已是不易，又如何敢奢求其他。


    罢了，罢了……


    张恒退走的半日之后，曹操派出了一波探骑。


    在确定张恒真的退军了之后，当即大开城门，率领着仅存的军队，向西直奔河内郡而去。