在董璜的指引下，张济大步走入堂中，身上衣物虽破破烂烂，看上去也颇为狼狈不堪，但他的神情却无比坚毅，非但不像是败军之将，反倒像大胜而归的模样。


    张济走入堂中，看到主位上的董卓，扑通一声跪了下去，大礼参拜道：“罪将张济，参见相国！”


    硬气归硬气，该有的礼节却一点没含糊。


    面对张济这番表现，董卓眼中闪过一丝疑惑。


    那些败退归来的士卒，无不是极度惶恐，痛哭流涕，有些甚至被吓得说不出一句完整话。这张济为何如此镇定，甚至有些骄横的模样。


    “文成，前线战事如何？”


    董卓不动声色地问道，他倒想看看张济嘴里能说出什么来。


    “回相国。”张济抬头大声道，“天降洪水，我军大败，几乎全军覆没！”


    董卓彻底无语了。


    全军覆没你神气什么！


    “好一个全军覆没，本相还以为自己听错了呢。”董卓冷声讥讽道。


    张济拱手道：“相国容禀，若非牛将军不听末将良言，断不至于有此大败。”


    “哦，如此说来，此次战败全因牛辅妄为所致？”


    董卓冷笑道，眼中已浮现一丝杀意。


    败军之将还敢这般骄狂，且妄图把罪责推到别人身上，董卓最见不得这等人。


    岂料张济却话锋一转，满脸郁闷道：“倒也不全是牛将军的错，实在是我军运气太差……”


    说着，张济将整场战役的前因后果原原本本讲了一遍，听得董卓眉头直皱，想发火却又不知从何发起，心中无比憋屈。


    坦白来说，牛辅的表现中规中矩，并无大错。唯一失误的地方，就是将互为犄角之势的三座营寨改成了一座，不然也不至于全军覆没。


    还是那句话，谁能料到会突然天降大水。


    “所以末将不服，若非天降大水，末将早已率军攻入荥阳，替相国把关东群寇尽数斩杀了。”张济满面怒容道，“末将自知罪责难逃，特来请罪，相国要杀要剐，末将皆无怨言！只恨不能亲眼见到关东群寇授首。”


    说罢，张济又把头低了下去，等候着董卓的判决。


    反倒是董卓，被张济这副光棍的模样给弄得有些迟疑。


    有心让张济背锅，却忽然又有些舍不得了。


    仗还要继续打，眼下正是用人之际。张济追随自己多年，一直没犯过大错，也算兢兢业业。


    再者，此次战败的罪责也很难归咎到张济一人头上。


    董卓思索片刻后，最终却微微摇了摇头。


    罢了，且饶他一命，以观后效。


    一念及此，董卓开口道：“文成，你今战败，来日可还敢再战？”


    闻言，张济立刻大声道：“若相国饶末将不死，末将情愿为一马前卒，替相国冲锋在前。”


    “你好歹也是一军校尉，怎能如此胡言乱语。”董卓哂笑道，“马前卒本相多的是，又不差你一个。本相是要你知耻而后勇，戴罪立功。”


    “相国教训的是，是末将失言了。”张济连忙说道。


    董卓挥了挥袖，示意张济可以从地上起来了。


    “可你终究是损兵折将，我若不罚，恐难以服众。


    传我将令，校尉张济，作战不利，致使麾下全军覆没，本该斩首正法，但念其为本相征战多年，故此宽宥这一遭。且降其为屯长，以观后效！”


    “多谢相国宽恕！”


    张济立刻抱拳道。


    到这一刻，张济的心才算放回了肚子里，心中对贾诩越发崇敬了。


    文和先生果然神机妙算！


    “不过死罪可免，活罪难逃，你自去领一百军棍。”说到这里，董卓顿了顿才继续道，“此外，我再拨给你三千兵马，命你为先锋，来日为大军开路！”


    “多谢相国！”张济激动地抱拳道。


    “行了，你且去吧。”


    “末将告退！”


    张济转身大步离去。


    等张济走出房门后，董璜凑了上来，拱手道：“叔父，张文成乃败军之将，饶他性命便罢了，为何还要委以重任？”


    “哦，那阿璜以为该派何人为先锋？”


    面对侄子董璜时，董卓脸上再无之前的杀气，反而满脸笑容道。


    “这……军国大事，侄儿不敢妄言。”


    “什么狗屁的不敢妄言，老夫的基业，将来还不都是你的。”董卓挥袖笑道，“之所以派张济为先锋，除了让他戴罪立功之外，也因为他与关东群寇交过手，比较稳妥一些。此战若非一场大水，咱们也未必会败，就让老夫看看，这张济是否像他口中说的那样，敢与关东群寇死战。如若再败，杀之不迟。”


    董璜这才恍然大悟地点了点头，“侄儿明白了，张文成乃败军之将，就算为了自己的性命，他此去也必然死战。”


    “说得不错，我儿长进了！”


    见侄子脑筋开窍，董卓老怀大慰。


    “去，传令全军，明日进军，兵发荥阳！老夫倒要看看，这些关东群寇有多少斤两。”


    话说到最后，董卓已是满脸杀气。


    我三十年的戎马生涯，难道敌不过一群只会夸夸其谈的腐儒不成！


    “遵命！”


    董璜立刻抱拳应道，随即转身离开了大堂。


    ……


    酸枣。


    陈宫没回来，却并不妨碍众诸侯完整且直观地知道了前线战况，毕竟还有两位当事人呢。


    听完整场战役后，众诸侯神色激动，纷纷扼腕叹息。


    早知道会天降大水，我们还考虑个屁，直接就杀上去了。


    老天都在帮我们，可叹我们却踟蹰不前，白白让刘备和张恒捡了这么大的便宜。


    那可是三万大军啊，有这份功劳，封侯都不成问题了！


    不过好在现在也不晚，董卓大军不日便到，现在出兵的话，应该能赶上下一波大战。


    无论是以刘岱为首的三人小团体，还是袁绍系的诸侯，都纷纷摩拳擦掌，准备痛击自寻死路的董卓。


    好在之前兵马粮草就已经齐备，想出兵随时都能走。


    刘岱居所内。


    “使君，眼下局势已经明朗，西凉军不堪一击，董贼犹如冢中枯骨，咱们还有何好犹豫的，出兵吧！”


    乔瑁满脸兴奋地叫道，似乎只要杀过去，就能生擒董卓一般。


    “不错，元伟言之有理。当断不断，必受其乱，趁早出兵，晚了可就什么都捞不着了。”


    一贯喜欢摇摆当桥头草的孔伷，这次竟也坚定起来，拱手向刘岱劝道。


    “好，我也正有此意。”刘岱点头笑道，“之前是我多虑了，导致咱们坐失良机，还望二位见谅。”


    孔伷摆手道：“使君这是哪里话，咱们既为同盟，就该守望相助，生死与共。再者，使君稳健行事，也是为大局考虑。”


    “公绪公此言有理，使君不必自责。”乔瑁也笑道。


    刘岱这继续开口道：“既要出兵，咱们三家肯定得合兵一处。非是对二位有所顾虑，只是有件事还得提前说清楚。”


    “何事，使君请讲。”乔瑁问道。


    “二位麾下如今有多少兵马？”刘岱笑问道。


    提到兵力这个关键的问题，孔伷和乔瑁都沉默了。


    说是同盟，但自己有多少家底，又怎能轻易示人。


    片刻后，还是乔瑁率先开口道：“使君，下官兵微将寡，虽积极募兵，麾下却也只有一万五千人。”


    东郡虽是兖州重镇，但乔瑁上任并没有多久，能招募到一万五千人，已是颇为不易。


    孔伷也抱拳道：“使君，在下麾下也只有两万余人。”


    他和乔瑁的情况类似，虽然名为豫州刺史，但豫州可没有几个地方听他的。且不说颍川是世家门阀的自留地，最富庶的汝南也是袁氏的大本营，孔伷这个豫州刺史，只是个挂名的。


    听完二人的兵马数量，刘岱点了点头道：“我麾下有三万人，加上二位手中的兵马，已有六万大军，想来也是够了。只是不知那些人……”


    说到这里，孔伷和乔瑁都皱起了眉头。


    刘岱口中的那些人，自然是指袁绍系的诸侯。


    他们人多势众，手中的兵马将近十万，比三人合力强大得多。


    闻言，乔瑁冷笑道：“使君多虑了，同为讨董联盟，那些人难道还能有别的心思不成！”


    “不错，眼下以讨董为重，那些人应该知道轻重。”孔伷也附和道。


    “好！”刘岱一拍桌案道，“既如此，二位且回去整军，咱们明日进兵！”


    三人一番合计，最终定下了出兵的方略。


    至于另一边，情况也和刘岱这边差不多。


    张邈等人一通合计后，也决定翌日出兵，哪怕没有袁绍的指令。


    双方都不约而同的选择了立即出兵，也都很有默契的并没有通知对方，可见嫌隙日深。