皇宫一僻静竹林之间。


    四下无人。


    冬季的竹林更多几分幽深、清静。


    一卷卷长长的卷轴挂在竹林之间，尽是书卷之气。


    帝台隐，那抹身穿金色龙袍的尊贵清冷身影，正立于竹林间，手执毛笔，在书卷上落下一句句诗词：


    “明月松间照，清泉石上流。”


    “远看山有色，近听水无声。”


    “行到水穷处，坐看云起时。”


    “深林人不知，明月来相照。”


    ……


    隽秀好看的字体，虽已有气吞山河之势，却又有一股浑然天成的山野闲逸之感。


    新焕走进来，恭敬行礼：


    “皇上，选妃之典已准备妥当，所有人已再等候。”


    帝台隐手中的毛笔倏地僵了僵，本来清隽的面容间掠过一抹沉重。


    自云惊凰与帝懿离开后，众人便为他筹备选妃大典。


    他不急，亦无此心。


    但国不可一日无君，亦不可一日无后。


    帝台隐终究放下手中的毛笔，迈步往外走。


    御花园，休元殿。


    帝台隐那抹身影坐在高台之上时，周身的柔和已尽数收敛，取而代之君王该有的威仪。


    选妃为后宫之事，只是明妃不在，如今后宫无太后，只能由丞相褚江陵、携礼部一同操办。


    此刻，褚江陵在帝台隐右侧边的席位前，低声对其道：


    “摄政王与摄政王妃交代过，若选不出，皇上不可勉强。


    若有意者，留牌即可。”


    帝台隐轻嗯一声，看着一排又一排女子进入。


    许是他们知晓他的兴趣爱好，初选时留下来的，全是名门闺秀、知书达理、爱好诗词歌赋者。


    只是那一个个端庄婉约姿态，宛若一张又一张微风吹过的白纸。


    似乎是再无人，能惊起他心中波澜。


    直至最后一排进来的女子，全是朝中权贵之女。


    帝台隐其实选不出，但他心中清楚，帝懿与云惊凰不想逼他，可后宫诸多事宜必须要有人操办。


    他们体谅他，他亦不可只顾自己情绪。


    帝台隐目光在一众女子间游走。


    大理寺卿嵇铁岩之女，固执守旧派，曾拥护帝高祁，不利于新政推行。


    太师冯鹤之女冯婷，与冯凌儿关系不和。


    冯凌儿为云惊凰挚友，若冯婷为后，许与冯凌儿敌对，牵连傅家。


    工部尚书之女……


    每一个女子，只是一扫，他心中已权衡一切。


    以前只知赏景品茶的，早已将所有朝中局势掌控得缜密无疏。


    最终，他的目光落在一个女子身上。


    礼部尚书之女，陈元蓁。


    蓁，取自《诗·周南》中的“桃之夭夭，其叶蓁蓁。”


    陈家几代在礼部任职，事无巨细，面面俱到，对礼制等一切十分周到，连个名字也是出自古籍。


    这一年无论政局如何变动，礼部尚书都十分恪守本分。


    云惊凰与帝懿的婚礼，便是礼部尚书操办。


    而陈元蓁立在那里，一袭浅紫色锦衣，面容算不得惊艳，却有着骨子里的淡雅端庄。


    站在那里，就是最为古典、如诗如画的女子，却也太过平平无奇。


    帝台隐未在多看，从案桌上拿起托盘上陈元臻那块牌子，吩咐：


    “丞相与礼部择吉，行立后盛典。”


    褚江陵清尘的眉微微一皱，看了众人一眼。


    那些人立即所有千金、婢女等全数带下去。


    大殿之上只剩下两人。


    褚江陵道：“皇上不必如此之急，虽国不可一日无后，但婚姻之事，并非儿戏。”


    “无关儿戏，这是朕深思之选。”


    帝台隐目光落向褚江陵，深深沉沉：“褚公子，你应该明白我的选择之意。


    你、不也会亦是？”


    褚江陵看着他深邃的眼睛，一时间不说话了。


    其实见过珠玉之后，又哪儿还会看得上别的女子？


    世间再也寻不出一个即可运筹帷幄、又如朝阳明媚的女子。


    婚典与立后大典同时举行，隆重而盛大。


    整个皇宫之中全挂满红色灯笼，喜庆非凡。


    凤朝宫内。


    陈元蓁端亭而坐在床边，头上盖着红纱盖头，房内烛光摇曳。


    她手指紧紧捏着，似有两分紧张。


    一切实在太过突然，恍若如梦。


    她在那里坐了许久许久，直至三更，房门才“吱嘎”一声，被从外推开。


    帝台隐尊贵的红色龙袍身影，从外走来。


    看到床边的女子时，他清贵的长眉微皱。


    门被关上，四下无人。


    帝台隐那抹身型伫立良久，才似做好准备，迈步向床边走去。


    只是还未到时、坐于床边的女子忽然起身，屈膝行礼：


    “臣妾参见皇上。”


    帝台隐长眉微皱，想提醒她，还未行揭帕之礼，不可乱动。


    但陈元蓁却已自己抬手拉下盖头，低着头道：


    “皇上，臣妾知你不喜，是为政局所迫。


    所以臣妾大胆自作主张，无需圣上揭帕，也无需行合衾酒。


    今夜，亦请分被而眠。”


    帝台隐尊贵的面容间掠过一抹压燃，以及劫后逢生般的轻松。


    虽愿意立后，但到底毫无感情，今夜便得洞房，于他而言，实在犹如煎熬。


    未曾想她……


    陈元蓁见他未说话，主动过去，细心将床上的两床被褥分开。


    冬季天冷，两床厚被，一人一床正好合适。


    她的放在最里面，与外面保持了极宽的距离。


    随后，才低头道：“如此，皇上即可放心安寝。”


    她的声音亦是温婉端庄。


    亭亭玉立的身姿有千金贵女的优雅，亦有冷静从容，毫不失大家闺秀之风范。


    帝台隐第一次睁眼看了她一眼，眸色又微沉：


    “如此，你不委屈？”


    既然答应娶她，便已是他的责任。


    君子当言行一致，知行合一。


    且他已为皇帝，困禁在这深宫之中，本就已无法再单纯抉择自己的婚姻。


    帝台隐想过，即便他煎熬，亦不会委屈女子。


    陈元蓁却低眸答：“实不相瞒，其实臣妾也对皇上知之甚少，突然……臣妾也会很不适应……”


    帝台隐容色才彻底放松。


    “也好，便依你言。”


    这一夜，两人虽睡在一张床上，但中间隔了近一米之距离。


    帝台隐自小习君子之道，很快闭目而眠，谨行非礼勿视等君子规矩。


    而里面的女子睡在最墙壁里侧，尽量减少与他的接触。


    清晨时分。


    有婢女进来伺候他们更衣。


    宫中嬷嬷要去床上收落红帕时，帝台隐长眸倏地一眯。


    而床上已被陈元蓁肉整理好，她衣服遮蔽下的手臂，被匕首划破了一道伤口。


    当嬷嬷拿出那物事时，两个未经人事之人，脸色皆变得不自然。


    帝台隐耳根泛起一抹红。


    陈元蓁更是低着头，袖中手指都搅在一起。


    待嬷嬷走后，帝台隐吩咐：“记得让婢女为你处理伤势。”


    “是。”陈元蓁端庄行礼，压着怦怦乱跳的心脏。


    帝台隐离开后，贴身婢女小桃走了进来，她低声道：


    “小姐，为何不告诉皇上，其实你……”


    “小桃。”陈元蓁打断她后面的话。


    谁也不知……


    早在十二岁那年，她就在街上看到过施粥的帝台隐。


    他如明月，如玉石，如世间最纯净的白。


    从那以后，便芳心暗许。


    知帝台隐喜喝茶，她深研茶艺。


    知帝台隐喜酿酒，她不顾父亲反对斥骂，亲自去户外农庄采野果子酿果酒。


    知帝台隐喜欢山野，她亦亲自去学习桑麻、养蚕。


    本来是名门闺秀的她，经常一身泥归家，换来礼部尚书的父亲无数次打骂、跪祠堂。


    后来，知帝台隐成了皇帝，她清楚明白，她与他的距离越来越远，再无可能了。


    但她还是控制不住地、偷偷一次又一次练习那些曾经被她抛弃的礼仪。


    因他而弃，因他而拾起。


    她想，若是能成入宫，成为他三千佳丽之中的一妃，能远远看他一眼亦好。


    而想成为他的妃嫔，自然得足够端庄典雅。


    她也只是私底下那么做着不切实际的梦，时常苦笑自己异想天开，没曾想……命运竟这般眷顾她……


    只是选妃大典那日，他只看了她一眼，那公事公办的斟酌目光，她怎会不懂。


    今日，他的踌躇煎熬，她又如何不知。


    在心间默默瞻仰、暗恋了七年的男子，她怎么舍得他为难。


    陈元蓁端庄而立，叮嘱小桃：


    “此事绝不可为外人知！”