这个季节，正是南方晚稻成熟之际。


    田间青黄交接，偶有黔首在田间排水。


    几个半大孩子在那捕捉鱼鳝，时不时传来惊喜呼喊。


    秦始皇将那亭长给的临时通行证递给了隗状。


    边走边看着田间景色。


    “有许多年没见过如此景象了！”


    “陛下劳于政务，黔首劳于田地，各司其职而已，皆为大秦兴盛辛劳。”


    李斯说话总是带着法家的味道。


    “去问问今年收成如何？”


    “唯！”


    隗状应命而去，不久便带着一个老农而来。


    “诸位上吏这是要去往何地？”


    老人面容黝黑，精神却很好，看了中间的秦始皇一眼，便知道了这位是主事之人。


    “老丈，如何知道我等是吏员？”


    秦始皇笑了，这位老人眼光很好。


    “嘿嘿，别看我一把老骨头，年轻时候也是跟着武安君战长平的士卒！咱可是亲眼见过武安君的。你这后生跟武安君比是差了些，但是比咱们郡守绰绰有余！“


    秦始皇不禁大笑出声，一旁人也跟着笑了起来。


    “老丈好眼光！我们是想去云梦乡寻一个人，不知老丈可曾听闻过？”


    “是谁呀？云梦乡我熟，我家闺女就是云梦乡的人！”


    “那人叫喜，如今应该是郡守属吏。”


    老人闻言诧异了一下，随即拍手。


    “可巧，就是我那女婿！诸位上吏稍后，我让小儿领你们去！”


    秦始皇点了点头，也有些意外，没想到随便拉来一个老人，竟是喜的老丈人。


    “小儿！别忙放水，快来快来！”


    一个脸带刀疤，少了一只胳膊的中年男人快跑了过来。


    “父亲，何事慌张？”


    那老人拉着儿子的手就来到了秦始皇的面前。


    “上吏，这是我小儿冬，我年老体衰，走不了多少道，就让他带着几位过去。”


    那独臂男人躬身施了一礼，老人便拍着儿子的肩膀说道：“这几位贵人是要去你五姊家，找你姐夫，好生带路，莫让别人冲撞了！”


    “父亲！我晓得！”


    “如此那就有劳了！”


    冬看向几人，连忙摆手，脸上笑容憨厚。


    “诸位无需客气，我老父有腿疾，由我带你们去姐夫家中。”


    “多谢。老丈，我等先行一步。”


    老人笑着摆手，“去吧，去吧。”


    一行人跟着冬，拐进了大道上。


    秦始皇看着前面带路中年人，便攀谈了起来。


    “冬，你这胳膊是怎么回事？”


    冬看着眼前和他差不多大的男人，笑了笑，“打仗断得呗，二十六年的时候打齐国，不小心被砍了一刀，捡了条命，可惜没能捞到军功，不然咱现在也得是簪袅之爵。”


    “不曾想，你还是个什长。”


    说到这里，冬的脸色有些黯然。


    “可惜，那一什的兄弟都死了。我也断了胳膊，退伍归乡，再与军功无缘喽。”


    秦始皇沉默了，统一六国之战，死了太多的人。


    “你是家中老幺？”


    “是的，上面三个兄长，都战死了，如今只有我和两个姐姐。”


    冬像是在讲述一件很平常的事情，将他知道的乡间见闻，一一说来。


    秦始皇听得认真，他这才知道，统一的大秦，已经快到耗尽黔首根脉的地步。


    幺儿都上了战场。


    这或许只是一个个例。


    但是有一就有二。


    大秦很大，又有多少人如同冬一般，断手残肢，照顾着一家老小。


    一行人过了好几个村落，期间多有盘查，见有冬引路，又有县内商旅照身，便很快放行。


    “前方是我五姊家了！”


    秦始皇看着眼前的小院子。


    面积不大，有三座小房子。


    坐北朝南的堂屋是个土坯房，坐东朝西的是个厨房。


    西面朝东的则是栋木质房屋，屋顶也是用青瓦遮盖。


    四周房屋多是土坯茅草，显得这栋小房很是扎眼。


    秦始皇则指了指四周房舍，对身后的大臣说道。


    “咸阳民舍，优于此处多矣。”


    众位大臣无言。


    再优能有陛下您的宫室豪华。


    小院墙不高，里面一个半大孩子正抱着个小女娃散步，手中还举着竹简，轻声诵读。


    “恢儿！”


    冬叫了一声，里面男孩诧异得看了他一眼，便笑着开门。


    “舅父，你怎来了？”


    “嘿，我在田里放水，碰到这些上吏，说是要找你父亲。我寻思你父亲这些日子告归在家，便将他们带来了。”


    恢往后看了一眼，顿时瞪大了眼睛。


    自己父亲啥时候认识这么多人了？


    “舅父，今日皇帝陛下巡游至南郡，我父随郡守去迎驾了！”


    “哎呀，还有这事情！”


    冬顿觉有些不好意思，这么老远带一群人过来，结果人还不在家。


    “诸位上吏，我这姐夫去迎接陛下圣驾了，今日不在家里。”


    秦始皇笑了笑，“无妨，我让人去叫。”


    接着他便看向一旁东张西望的王离。


    “离，你带十人去找一下此地邮驿，让其快马寻回喜。顺便令其清扫传舍，以便我等今晚歇息。”


    “唯！”


    王离虽贵为武城侯，但是袭的是他爷爷王翦的爵位，资历最小。


    所以这种跑腿的活，他干正合适。


    冬这才意识到这群人的不凡，竟然一句话就能调动邮驿快马！


    “后生，不请我等进院？”


    恢给那叫离的汉子指了指邮驿所在，然后便听那为首的中年男人说话了。


    “这！您请进，家里西厢是我父书房，我这就给您开门。”


    恢抱着小妹儿开了西屋房门。


    秦始皇带着几个文臣进了院子，王贲和赵亥两个武将指挥其余兵卒，守卫院子四周禁止生人靠近。


    恢哪见过这种阵仗，偷偷问一旁的冬。


    “舅父，我看这些人可比县令排场还大！”


    冬瞥了他一眼，“你母亲哪去了？”


    “在东田，大兄也在那！”


    “赶快把他们叫回来！”


    “小妹儿怎么办？”


    “我来哄。”


    “那这书也给你！别弄坏了！”


    冬接过小女孩，接过书简，便看见几位领头人物已经进了自家姐夫的书房。


    确有一位衣冠整洁的老者看了眼他手中竹简，说道：“可让老夫看看此简牍？”


    “您尽可拿去看，只是别弄坏了，我那姐夫最是心疼这些简牍!”


    “放心！坏不了！”


    老人有些不耐烦接过简牍，扫了一下，眼中却是一亮，看向刚刚带着一名士卒离开的恢，若有所思。


    “那诸位先歇着，我姊一会回来，便给诸位煮茶。”


    “你怀中这小妹儿好乖哦，叫何名？”


    一个抚着胡须，略带楚地口音的老者笑着搭话。


    “叫作穿耳，我姐夫给起的名。”


    老人没有丝毫架子，笑着逗弄小女娃。


    为首那位上吏，看了看四周，点了点头，似乎对这间整洁的书房很是满意。


    “这小女娃和吾女阳滋幼时很像。”


    秦始皇看了一眼冬怀里瞪大眼睛四处张望的女婴，随口说了一句。


    冬也很欢喜。


    “我那姐夫，最疼这幺妹。”


    秦始皇点了点头，不再言语，而是被桌上一卷写了一半的竹简吸引，便拿起细看了起来。