“它们是为了收集污浊之血，涂抹在祭台上召唤魔神。”


    男人坦然地说：


    “无论如何，只要做了坏事，就会被黑幽灵带走。相反，做个好人，就能活下去。这就是魔神在保护我们。”


    夜曜心想：


    这里人的信仰真是古怪，居然还有人信仰魔神。


    也许是附近的恶人太多了，土匪、强盗，还有荒原人……西海的神是不会管他们的。


    他们就只有向魔神祷告，请求它的庇佑。


    然而，从黑幽灵的屠杀中，不能看出任何的“善”。


    只看到猩红刺眼的。


    强烈的“恶”。


    “你没有想过吗，黑幽灵成功召唤出魔神以后，还会再帮你们吗？那时候，它们就不需要再收集污浊之血了。”


    “我不知道。”


    男人耸耸肩。“我们只知道，魔神保护过我们很多次了。”


    男人狐疑地打量着他：


    “你是什么人？来这片森林里做什么？”


    “是夜辉让我来这里的。她说这里有一座猎人小屋，是黑暗森林前最后的驿站。让我把马交给这里的夫妇照料。”


    男人听到夜辉的名字，表情温和了。


    “就是我们，你可以放心把马交给我们。”


    他呼唤妻子的名字。


    “把它牵到马厩里吧，毛色真亮，是匹好马。再泡两杯蜂蜜茶来！”


    “十分感谢。不用麻烦了，我还要接着赶路，也许明天、或者后天才能回来，说不准。”


    “徒步去黑暗森林？你一个人？”


    “别担心，我应付得来。”


    夜曜从腰间解下一个钱袋，交给他。


    “我不收钱。”


    男人回绝。“夜辉大人是我们的朋友……你是外来人吧？”


    “怎么看出来的？”


    夜曜觉得自己的打扮，已经越来越接近本地人了。


    “你说话的腔调，很流利。”


    “哈哈，是吗。”


    男人提起斧子，他开始打扫房子了。


    走到地上一个还算完整的尸体旁。


    抱起两腿，拖拽了过来。他的体力很足、臂力惊人，搬运尸体毫不费力。


    和公鹿一起放在了长桌上。


    死去的人眼睛大睁着，嘴角的血还未干。一晃动，就顺着嘴唇流出来。


    男人熟练地用解体鹿的方式，剁下了年轻人的头，又准备拆解他的大腿。


    “等等，你要做什么？……”


    夜曜很诧异。


    “我们要吃了他。”


    男人毫无惭愧。


    他平静地叙述着：


    “你们外来人是无法理解的……这是黑幽灵给我们送来的食物。在野外，猎物很少，每份肉都很珍贵。像这样嫩的肉，可不常见。我们猎人一年到头，都碰不到几次。”


    “吃人？”


    “人类猎食动物，妖魔猎食我们，这是自然规律……我们人类，也只不过是食物罢了。只有神才知道，这副躯壳以外，还有什么意义和价值。而我们，只有躯壳。”


    夜曜愣愣地站在木桌旁。


    “等这副躯壳腐朽了，我们就走了，什么都不剩下。除了填饱肚子，思考什么都是多余的。知觉、感官，只是为了让我们的种族繁衍下去，像其他动物一样。


    我们能共情别人、能模仿，因为我们是社会性动物，仅此而已……我们的想法，在神面前，太微不足道了。


    你可以选择自己的神，魔神，还是天神，然后向其中一个祷告。在这个世界里，天神不一定是善的，魔神也不一定是恶的。只要你想做他们的子民，他们就会保护你……”


    原来如此。


    夜曜想，魔神就是因为向天神的权威发起挑战，才被封印在黑狱魔渊。


    胜者王，败者寇。哪有什么善恶之分。


    “他还会醒来的。”


    男人喃喃说着。


    “魔神，早晚会醒来……”


    从剁骨刀上迸溅的血，粘在他的脸上。


    这时候，她的妻子打开了屋门，倚在门框上，轻声说：


    “蜂蜜茶煮好了，我准备了些坚果，到屋里来喝茶吧。”


    “呃……不了。”


    夜曜可不想进吃人者的家。


    “我要继续赶路。”


    离开了猎户小屋，夜曜独自在黑暗森林里行走。


    阴沉沉的林子里，漂浮着黑色的雾气。因为离魔界太近，黑暗气息十分浓烈。


    地面铺满厚厚的落叶，路很难走，脚下全是湿滑的苔藓，交织的灌木。


    一不小心，还会踏进树叶下的小沼泽里。


    夜曜靠潜行隐匿着气息。


    才能躲过妖魔的嗅觉。


    这片森林里，还有许多奇特的生物。


    偶尔能看见几只食尸鬼在刨着坟坑。


    那是一种佝偻着后背，体型很小，类似人的生物。瘦得皮包骨，头上有几缕白色长毛，牙齿突起。


    浑浊的白色小眼睛很怕见光，只能在这片暗无天日的森林里活动。


    据说，它们曾经是人。


    受到黑暗气息侵蚀，久而久之，就异化成了怪物。


    食尸鬼行动缓慢笨拙，以食腐为生。视力不好，没什么攻击性。


    沿途，夜曜偶尔抬起头来，从树干和树叶上，看到一些新鲜的血迹。


    他有预感，自己和消失了的几只黑幽灵，是向着同一个方向走的。


    这里的妖魔，比荒原上凶狠十倍。


    躲不开时，就只能正面较量。


    无论多坚硬的妖魔皮毛，无情剑都能轻易斩破。


    再往前走，步入了一片诡异而神秘的地带。


    地上，耸立着一座座雕像。


    相距不远，彼此照应着。


    都是用漆黑的魔晶石打造的，和他在黑暗堡地下墓室里看见的一样。


    夜色降临。


    周围一片漆黑……


    或者并不是夜晚。


    只因为离魔界越来越近了，所以天色昏暗下来。


    走在这片森林里，对白天和黑夜的分辨能力，也已经丧失了。


    在地图上，这里是黑暗森林的核心地带，黑狱魔渊的附近。


    夜曜走得更加小心翼翼。


    一座座雕像，或者几个一组，或者单独立着。


    黑色羽翼，两手合抱胸前，双目轻闭。雕像的每一张面孔都不一样，似乎代表着不同的人。


    都是半身像，下方是高大的长方体底座。


    多么厉害的雕塑家，才把他们雕刻得栩栩如生？拥有截然不同的相貌，就连脸上细微的神情变化也不一样。


    他们又是什么身份呢？已经死去的远古先民？


    许许多多的谜团，萦绕在他心间。