田里再碰面时，两人只是默默干活。


    晚饭后，话也不多。


    夜曜常常装满一大壶酒，坐在寒冷月光的窗下，独饮到深夜。


    昊宁也按照约定，把这里的农活都料理应当了。还组织手下护卫，把房子都用木板加固了一遍。


    他走的那天，护卫们都跟着。住在茅草房里的人少了一大半。


    三辆马车整齐地等在屋前。


    昊宁和大家告了别。


    江胡抱着小土狗，神色黯然。小花抹了抹眼泪，挥着衣袖。


    “总之，老哥，这段时间谢谢你的照顾。”


    他又把随身带着的木匣子赠给夜曜。里面有几颗宝石，夜曜不用细看，便知宝石的价格。


    “以后也不是见不到了。”昊宁说，“我们还是朋友，我会常来看看的。在这里的这段时间很快乐，你教给我的剑诀，我会时常练习的。”


    昊宁还是一副乐天的样子，跨马而去。


    夜曜却摆不出笑容。


    他跟在昊宁的马车后面，一路相送。直到马车进了林子，两道车辙留在地上。


    他又跟着车辙走了很远，一直走到出了林子。


    马车看不见了，滚滚的车轮声听不见了。


    身后的村庄远了，他站在一片陌生的、荒凉的田埂上，呆呆地站着。


    夕阳下，远处是一片飘摇着沉重麦穗的金灿灿的麦田，一道蜿蜒的河流闪着粼粼的波光，流向连绵青山。


    村里的孩童们，唱着歌谣：


    “行迈靡靡，中心摇摇。


    知我者，谓我心忧。


    不知我者，谓我何求……”


    夜曜呆呆地站着。


    他的好兄弟，离开他了。


    昊宁走后的那些天。


    他整晚睡不着。


    夜里，坐起身来，想着田里的土地还需要松松土，就扛起农具到田里去了。


    肩膀上挂着一盏摇摇晃晃的小油灯。


    把心中无法平息的苦闷，全用锄头深深地掘进土壤里。


    一直劳作到天亮。


    不知不觉，油灯里的光亮就黯淡了，远处天边泛起朦胧的朝霞。


    早饭时，夜曜也无精打采，挂着两个黑眼圈。单手端着碗，嚼着咸的发苦的鱼干。


    他越是伤心时，眼泪就无论如何也流不出来。


    心里的酸楚翻涌着，熬红了的眼睛里布满了血丝。


    他恨自己，好没用。


    连自己最好的兄弟都留不住，到底是让桥城主给抢去了。


    他的雄心抱负，只能暗暗地隐藏着……


    昊宁也不是个忘恩负义的人。


    又过了几天。


    他派贴身护卫，驾车回来，抬了满满三大箱珠宝。


    将一张信函交给夜曜。


    夜曜盘坐在土炕上，打开昊宁给他的信，上面说：


    “许久未见甚是想念。桥城首相白月明，设宴庆贺夫人生辰。特邀夜兄一同前来，不知可否？恭候佳音。”


    夜曜喜上眉梢。


    他速速写回了信：


    “乐意前往。”


    昊宁的马车，来茅草屋前接夜曜了。


    这次出门，夜曜带了瓜皮在身边，没带江胡。


    两兄弟许久未见，一路上畅快谈笑。马车飞驰，驶到了城门前。


    正午，城门大开。


    游人、商人纷纷涌入。


    这是夜曜第一次进城。


    马车沿着熙来攘往的城中大道笔直向前，两旁是层层叠叠的店铺。大多数是两层的木板房，规模大一些的酒楼，有三层。


    久闻桥城街道宽阔，城内繁华，是大陆上繁荣度第三的大城，如今亲眼所见。


    虽然，比不上龙城。


    龙城的街道，有种令人透不过气来的重压下的严整，也有流民们的混乱。居民住的是砖石房子，花园和雕塑气派奢靡。


    桥城完全是另一番景象。


    这里更自由，更平等。空气里漂浮着太平安逸的气氛。很少看见身穿铠甲、骑马纵横的士兵。


    男男女女穿着朴素，缓慢徐行，脸上都舒展着笑容。


    布行、珠宝行，吵吵嚷嚷的赌局，杂耍的人，热气腾腾的粥铺……遍布大街小巷。


    酒肆里弥漫着歌声，巷子深处传来书声朗朗。


    在乡村里待久了，这样的情景，竟让夜曜陶醉不已，充满了人间烟火气。


    他收回视线，望向车厢内的昊宁。


    昊宁满心欢喜。


    他丝毫不为将来担忧，也不考虑自己的耀阳城：滚滚黄金，都流入龙邪、龙嫣手里，支撑着龙城的奢靡。


    享受着眼前的快活——撩起窗帘，一路上，为夜曜介绍着城里的风光。


    “这家菜馆好吃，一定要尝尝。这条街上，都是好玩的，下次一起转转。”


    他注意到的，都是快乐而平静的事物。


    丝毫不提桥城的制度。


    大国间的明争暗斗，仿佛全与他无关。


    路上，忽然一阵喧哗，锣鼓喧天，昊宁立即命马车停了下来。


    “前面有什么热闹？”


    随从撩开帘子说：


    “大人，是比武擂台。我让人群散开，好让咱们的车通过吧？”


    “不必了，反正时间还早。”


    昊宁拍了夜曜的大腿一下，“走！去看看！”兴致勃勃地跳下车去。


    “瓜皮，你跟车夫先去吧，安顿好行李。我们在街上随意转转。”夜曜说。


    “大人们多加小心啊！虽说不是战时，也要注意安全。”


    “晚宴前我们就赶回去！”昊宁说。


    夜曜向前方望去。


    街道被堵了个水泄不通，酒馆门前摆了个大大的擂台。一大袋赏金被布袋装着，高高地悬挂在擂台上方。


    “为庆贺首相夫人的生辰！今日特摆擂台！……走过路过的勇士，谁要上台挑战！”


    扎着红头巾、踩着高跷的汉子，手里提着铜锣，铮铮敲打，吸引来往行人。


    夜曜不喜欢吵闹，一听锣声就头疼了。


    台上正有两个人较量着。


    其中一个是身材魁梧的兽人，像条鳄鱼。他两臂抱住对手，倒拔而起，双手举过头顶，从擂台上抛了下去。


    台下一阵叫好声。


    昊宁迫不及待：


    “我们去擂台上比划比划？”


    夜曜皱起眉，他只关心将要去的地方。


    “离首相府还有多远？”


    “远着呢！半天功夫，这才只走了桥城的一半。晚上我们准到！”昊宁说。


    铜锣声又响起来。


    几乎是在夜曜的耳朵里炸裂，拥挤的人群让他心脏发紧。


    他真想快离开这儿，昊宁却朝人群里挤去了。