熙宁七年间，惊蛰卯月无雨，旱暵为虐。


    “自春及夏河北、河东、陕西、京东西、淮南诸路久旱；九月，诸路复旱。”


    农稞作物皆颗粒无收，厚土龟裂干涸。


    在这黄天烈阳下，是一大片弃置的废墟残骸。


    牌匾断木横梁犹在，石垒稳固，依稀可见往日的农庄模样。


    而在这建筑阴影之下的，又是一批逃灾的庶民百姓，如枯槁行尸般懒散，正横躺避暑。


    荒地边缘，一身直掇的李世兴踏步而来，手捧求雨土龙。


    满目苍夷的灾景，映入李世兴的眼帘，让他触目惊心。


    “京都鼓乐升平，京畿白骨累累，这年头最苦的永远都是百姓！我辈儒士，又该何求可变？“


    李世兴满腔愤懑，却无可奈何。


    虽然祖辈世代出儒官，可到了上一代家道中落，银钱亏空，至他这代考举又接连失败，续不了祖上门楣。


    于此大旱灾年，也不过是个空读漫卷诗书的一介流民。


    废墟影落间，一位赤膊的和蔼老者迎面走来。


    亲切呼唤着李世兴的乳名，嘶哑问道：“满儿，土龙可做好？“


    “做好了二叔。“李世兴赶紧点头，从袍袖里取出来祈雨龙。


    打小他父母便早亡，亲戚冷眼嫌弃他如避瘟神，就是靠着二叔拉扯长大，现在长辈已老，在这荒年里自己也绝不会离弃。


    “好，满儿你去准备一下，祈雨之时忌生杂念！“


    二叔颤颤巍巍地兜着碗水，递送到李世兴的手里，反复叮嘱道：“满儿切记，三尺头顶有神明，心诚则灵！”


    “我省得，二叔。”


    李世兴庄重地点点头，一碗水握在他手里，仿佛手执千金般沉重。


    远处屋檐下，一双双眼睛盯着水源，有人咕咚抽动咽喉，有人摩挲地面，但都不敢上前造次抢夺。


    这是献给天神的祭物，故而无人敢玷污。


    李世兴余光瞥见，心里却更加凄凉起来：“民间与朝堂，祈雨之法叠出不穷，若三尺之上真有神明，早就该响应……又何至于此，令万千百姓殍死田间？”


    念及此处，李世兴一身群青袍袖厚重，更是让他闷得发瘟难受，可却不能脱下。


    祈雨应典进行之时，必当衣冠郑重。朝堂求雨，往往都是一众官员入斋戒荤，执华服雍贵，以香酒币醢祭告神灵。


    但在这荒民逃难之际，家畜早已被屠戮殆尽。一身破儒服，一捧清水，就已经是难民们所能找来的极致。


    “如若这次祈雨不灵，他们日后会不会复归殷商，以人祭神？”


    李世兴背后润透冷汗，不敢再胡思乱想下去，静思敛心。


    骄阳之下，难民们众目睽睽，紧盯而视，他伏腰跪地。


    口里念诵着晦涩祷文，抬头望天，心里却渐渐绝望。


    天穹碧空如洗，万里无云，哪有乌云汇聚的痕迹？


    一些性子暴躁的流民忍不住，开始窃窃私语，怀疑是不是祭品不够丰盛，祭者不够心诚的原因。


    李世兴不为所动，依旧在念念有词，但却已经阖上双眼，茫然地等待最终的结果。


    诸如朝堂那般盛大祭祀，运气好些也不过五日内得雨，再次些则是次月得雨，甚至更久。


    所谓祈雨，又岂是当日能够见效？


    祷词念诵完毕，李世兴睁开眼仰望苍天，不禁摇头。


    果然，天空澄澈无云，没有一点乌云的影子。


    身后的流民见状已是躁动不安，李世兴苦闷一笑，正寻思怎么接着忽悠下去。


    忽然……


    一抹湿润，毫无征兆地落在了他的脸上。


    “？”


    李世兴微愣，摸摸脸，手指间传来冰凉。


    出神间，接着便是哗啦水声，涌入耳中。天地间雨丝连线，水光潋滟，雨落狂潮而至！


    屋檐下的孩童最是聪慧机敏，雀跃着跑跳出屋，大声呼喊：


    “落水了！老天爷落水了！！”


    庶民们久逢甘霖，刹那间，全都捡着碗捎起瓢，疯了似的往户外边跑接水。


    “下雨了！终于下了啊！”


    “老天开眼！祈雨神明护佑！！！”


    “这可都是水，孩子他娘别愣着，把瓢盆都带出来！”


    聒噪声交织雨里，有人喜极至深，甚至分不出脸上的是雨水还是泪水。


    李世兴在原地错愕，瞪大双眼，嘴里喃喃自语：“真的下了……祈雨成了？！”


    他抬头仰望天空，依然无云可见，但这雨水做不了假。


    大旱年间，此刻天上是晴朗骄阳，却又有暴雨如注！


    李世兴骇然大惊，他不理解，却大受震撼！


    作为一个读贯百家经书，偏不信鬼神的人。这一刻，他所坚守的道心动摇了！


    “难道，这三尺头顶之上，真有那神明居住？”


    正笼络着思绪，一名孩童忽然扯了扯李世兴的衣角，指着远处，奶声奶气地说道：“李叔，那边有人来了。”


    李世兴循着所指望去，却见更多的流民往这头聚集。


    都是些附近地段的散民，逐雨而来。


    李世兴眉头微皱。


    他不介意大家来取水，水本就是天地间的生命源泉，人人可以获取。


    但雨水聚民众，民众携食财，而这些身外之物又定会引来响马山匪，趋之若鹜！


    “不好，快去通知大家……”


    李世兴当即反应过来，但话音未落，却听马蹄嘶鸣声在雨中乍起。


    一伙马队踏泥水而来，手执锐器，很快奔至庶民群中。


    “哈哈，全是他娘嘞大肥羊，老天爽气！”


    为首骑马者大笑，直接翻身下马，攥着一个瘦弱百姓，“有食粮的都交出来，可免死！”


    饥民们没有出声，有的已经脚底抹油，准备离开，灾年里粮食比命都还要重要。不交粮是刀下魂，交上去到死怕都是个饿死鬼！


    “那里有人带粮想跑，大哥！”


    “找死！当老子说话放屁！”


    说话间，几个匪贼冲了过去，乱刀砍死庶民，抽粮扒衣一气呵成。


    粘稠血水稀释在雨中，大地见血分红，不知道谁嚎了一嗓子，众人如鸟雀惊散！


    “跑啊！”


    李世兴手发软，在茫茫人群中找出二叔，就要领着趁乱离开。


    一名独目草寇忽然拦住了前路，手里抽刀冷声道：“刚才就是你这老东西叫的，我耳朵灵得很！”


    “滚！”李世兴捡着地上的树枝，手抖如筛，护在二叔前边，“贼寇，我…我今天就跟你们拼了！”


    却在这时，二叔攥在他的手边，劝阻道：


    “跑啊满儿，你还未成家……不要再管二叔了，快逃！”


    “呵，今天你们爷俩儿，他娘的是一个都别想走！”独目贼寇冷哼道，“今儿就算神明来了，也救不了你这书癫子！”


    马匪抽出满是赤铁锈迹的朴刀，一刀劈下，忽地感觉头顶一凉。


    就在即将落刀刹那，风雨飘摇中，云扉大开，一根百丈长的擎天木柱从天而降，直杵临头！


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