光阴似箭日月如梭，邓通的二公子九皋长到十三岁，肤白俊美，身体修长，凤眼直鼻，唇若莲花瓣儿。平时不苟言笑，性情温和自然，为人处事态度低调，礼貌待人、从三岁开始读圣贤书，上至《诗经》《离骚》《九歌》先秦诸子百家，尤其儒学略有精通过人之处在于出口成章。常年生活在都城，又有才华博学的先生教诲，善于思考，察言观色。邓家上下人见人爱。父母更是视若珍宝，还没有到十三岁便有自己的马车，左右书童，丫鬟小厮的伺候。过着锦衣玉食的日子。


    这天，天高云淡，正是初秋时节，才过了十四岁的生日的九皋身着平常人家的蓝布长衫，因为习惯了母后的节俭，他从不束发戴冠，穿丝绸衣服佩带宝玉。出来宫门，身边只一贴身的侍卫年岁比他大些，是当朝一五品大员的长子，名叫莫名，两家似有些渊源，长得魁武，从小便被留在这邓家伺候九皋无论练武读书都是形影不离，知道九皋喜欢青山碧水的地方便带着他走进一座山林。


    来到一片竹林深处的地方，听见女孩子的妙音：


    秋虫唧唧唧


    绿水绕梁过


    不是山林客


    偶尔掀帘座。


    九皋惊喜，问那莫名道：“这个深山老林里怎么会有女孩子的声音？”“公子你往那里面看……”


    莫名说。顺着他的手指的方向慢慢望出去，只见绿翳之中隐约的有色彩艳丽的飞檐斗拱：


    “莫非还有什么人家住在这里。”“不如我们前去看看，到底怎么回事。看那地方不像是庙宇。”


    二人辗转山水之间往那地方前行。走至一座华贵的仿佛宅邸，四面清净微风徐徐，四处秋花秋草十分的漂亮茂盛。这九皋从小生活在高墙深院里哪里见到过这山林中的恬静美景，两人兴致盎然直接走到宅邸门口，见到红漆大门紧闭，好奇，扑到那门口从缝隙往里看，见到一妙龄少女，青丝粉颜，两颗宝石般的亮晶晶的眼睛，被几个仿佛温驯的y头陪伴着，正在观花赏草。园子里小桥流水潺潺。繁花盛开。


    “这里是花园的门外。我们还是往那正门里进去看看。不知道是哪朝哪代的什么王公贵族，我看比那皇宫里面还要繁华。你看那些女孩的衣服五彩斑斓的样子，发上还飘着金色绸带。那像皇宫里面，尽是青灰色一片。”


    两人嘟嘟哝哝又走到正门。


    门边的墙上爬满了蔷薇花，红漆斑驳的两扇厚重的门依然紧闭着。看那门庭虽是有些年代，荒芜人烟的感觉，但是从前也不是让人小觑的家庭。莫名四下探望后想到。九皋已经走得额头渗出汗珠：


    “这里不是正门吗？仿佛少有人进出的感觉。”


    心里念着那个绿衣女子放不下。“这家人像是另有门道出入。或许就是从那花园的小门进出也不一定，你想那地上的石头己经被进出的脚踩得坑洼不平了。“我们何不快一点赶过去。再说我们大老远的跑这山里来，马车还停在路边哩。”


    “说来这户人家也怪了，放着好好的正门不走，干嘛非要走那花园的后门呢？”“这个还不简单吗，那边离下山近一些吧”。“还是小公子有头脑，看准了的。让我背着你走吧，全当是我向你赔不是了，让你冤枉地走这一大圈。再说你从小不就是骑在我背上拿我当马的吗。”


    再说这园子里的人家，姓姬，正在园子里赏桃花的女子叫姫桃。是这家的老主人的唯一的孙女儿。老主人叫姫严前朝宰相。前朝亡之前便隐居于此的。在这山中繁衍生息，可是命运不济的是他始终无子，有一女儿叫姫玉，长至十八九岁时的时候，他的夫人因为这个姫桃被活生生气死了。姫玉十九岁的时候与一山外的什么男子相恋，后来男方家里知道她是前朝的遗臣之家，怕被牵连便搬到不知什么地方去了，从此音信全无。姬玉已经有了身孕，见到自己女儿未嫁出去不说，还怀了孩子，夫人气得一口血吐出来便窒了息。


    未婚生女的姫玉，生下女儿还未满月，抱着女儿以泪洗面，姫桃三岁的样子，姫玉也香魂消散。那老宰相已是风烛残年的老人，硬撑着把这个孙女儿养大。方才十三岁的样子，长得天姿国色。老宰相视若掌上明珠。家里只请女佣老妈子丫环，一律不用男丁什么的。连出门下山采买都是老妈子们的事。即使有男人什么送货物上来，也一律不允许进这园子的门。老宰相因为女儿的前车之鉴似的，害怕自己家里再次发生这种灾难。心里想不让姫桃接触外界的男人，怎么也不会出问题了吧。他哪里想得到，今天我们的到来呢？也许就是前世的缘分指数到了这里吧。


    这莫名背着九皋又回到花园门口，放下九皋，连忙又往门缝里看过去，已经不见了那些女子，他知道九皋今天如果见不到她肯定不罢休，自己不知道要被他因为这个事折腾多久呢。何不干脆来个一不做二不休，正大光明地敲门进去呢。


    也知道邓家的规举，引诱公子出来玩女孩子的是什么下场。又一想车到山前必有路，再说自己的发小那个专门伺候宫中太子的老兄匡登时常聊那太子殿下是如何的到处风流快活的事情还少了吗。并且还是在皇宫高墙里面，那皇帝老二自己不享受搁在眼皮底下的美女子，他儿子正该享福啊。只要自己随时把控，维护公子的安全，还怕什么呢。何况我们还是在这远离皇宫的荒郊野外，神不知鬼不觉的地方呢。于是莫名直接上去敲了门，听见里面的声音说：“恐怕是山下送货物的来了。”接着看到一个胖胖的老妈子走来开了门。一见是两个陌生男子，二话不说嘭的一声关上门。见状莫名立即大声说：“我们远道而来路过此地，希望讨一口水喝！”又听见里面的声音：“不是说送货的吗？”一个苍老的声音问。“什么送货的，两个陌生的男子。又说要讨水喝……看那穿着也不像什么坏人。”“不就是两碗水吗？”不大一会儿，果然又是那个胖胖的老妈子端着两碗水出来了。这莫名也是不好惹的主，见到那老妈子走过来便把身子死死地靠在门上，那老妈子刚把门打开，他轰一下倒进去，把她撞了个满怀倒在地上，一碗水打散在地上不说，一个上好的青花瓷碗碎了一地。“哎呀妈呀……这是怎么啦……”“哎呀老人家，他这是渴晕过去了”。见到莫名斜躺在地上脸色发白，九皋连忙也进入了院门口内说道。听到外面吵吵闹闹，主人姫严走出来了，见到九皋生得容貌俊美，光彩不凡的样子心里早已没有了抱怨。“不就是个碗吗，快叫人把他扶起来吧。格外再去倒碗水来。”接着又出来几个老妈子动手一起扶着莫名坐起来，他索性歪歪扭扭让她们扶着往屋走，心里还不舒服地的咕着；干嘛不让才刚看到的那几个年轻的女子……让这群肥大的婆子拉拉扯扯着。忽然伸直了身体三两步走到九皋身边：“少爷你还好吧。”众婆子见到他大好了的样子才纷纷离去，只有一个端水出来的老妈子陪着一起进了屋里。


    秋风萧瑟雀鸟鸣


    斜阳半日草木深


    高墙树影朱砂淡


    一卷锦书又半天。


    刚才进到这家人的厅堂里，又听见那女孩子的声音。这九皋年少轻狂早己把持不住了：


    莫道深墙宫宛锦


    不如寻山踏月闲。


    “哈哈哈……今天家里来什么人了？居然敢连本小姐的诗唱……”接着进来了那个他们想方设法要见的绿衣小姐。


    “哦，这是我的孙女儿姫桃。”姫严见到孙女儿活蹦乱跳地己经进来了，只好向两个陌生的男子说道：“这是我们家少爷姓严，字若茗。我是他的贴身的小斯胡下儿。”莫名站在那里说道。“淹若命，胡下儿……哈哈哈哈……”见到小姐又仰头大笑：“不是淹，严肃的严，品茗的茗。胡下儿是我的小名，因为我母亲生我出来的时候很小，像个小茶壶儿，人人都这么叫我。”“可你现在却长得五大三粗的呀。”站在他身旁的那个老妈子似笑非笑地说道。这莫名一看，情况不妙，心里想这家人还真不把我们当回事儿……又见九皋那一双早已钟情的眼睛。气就不打一处来。心里想出个幺蛾子出来了。“敢问你们严家做什么买卖的？”“我们严家是做丝绸生意的，这不我们今天进山里来吗，就是寻那养蚕户，准备购买些生丝。结果迷路了。”“哦。原来这样。给两位看座，上茶。”


    正在上茶的时间，那姬桃忽然转身离开了。


    此时正值傍晩，一日的黄昏时分，因为是山上的原故，又己经入秋。凉风习习的。喝了茶，莫名伸头望了望窗外，仿佛要下雨的样子，又想着山下边路口的马车，更想到了那个叫姫桃的顽劣的女子。那老主人依然是想留他们下来的样子。这莫名忽然站起来说：“我们的马车还在山下呢，再说出来这么一大整天，若是不回去怕家人担心。”说完连忙道谢着出了院子。“干嘛非要走呢。”“你己经被那桃什么鸡弄糊涂了吧。”“姫桃。”九皋严肃地说道。“管他什么鸡桃不桃桃的，她那趾高气扬的样子我就是看不顺眼。”“好像那声音蛮好听的。”“难不成像这种山野女的你还想让她回屋当夫人吗？好像家里除了那个老者与她其他都是下人。这爷孙俩怎么就住在这大山深处里呢。之前看聊斋书，莫不是我们今天撞到孤坟头了哈。”“野史书上的东西都可以信吗？”“那读圣贤书就是了。”


    两个跌跌撞撞走下山后赶起马车回到家中。


    却说这九皋回家当晚睡觉，可能是白天的心事被触，又倍感思念。做了一个梦，醒来抬头望月，追忆白天的事情，耳旁不绝那姬桃的笑声：


    她那音色清脆珠润


    或吟或歌隽永悠扬。


    情不自禁地口中念叨着。忽然觉得身体异样……面颊发烫。


    虽说是时光流逝，可是九皋在家里的日子却是度日如年的感觉。因为成日被母亲监督着读书习文他不能才出了家门两天又跟着出去呀。


    母亲要求他必须把白昼的大部分时间交给书院，眼睁睁地看着那个年若风霜的老师摇头晃脑地在自己面前读诵着诗句，又慢不经心地坐下来逐字逐句的解释说道。周围的山水美景仿佛都不存在，坐在彩色的窗棂下面的九皋时不时的就想起来那个姬桃小姐。她的音容笑貌总是在不经意间的在脑海里浮现着。这个苦衷真的只有坐在外面栏杆上的他的陪伴莫名深知。


    出了课堂，两个人就是怀揣着这点心事的的咕咕地转动脑筋。时不时的见到九皋晨起之后两眼发红。精明能干的莫名感觉自己应该做点什么事情了。再说自己是上有老人，又有妻室子女的人，一大家子人不都是靠着自己伺候着九皋得到丰衣足食的无忧无愁的生活吗。想这九皋还是个童子之身，平白无故地被那个山野丫头弄的中邪了。万一身体有个三长两短怎么办，还有如若夫人察觉到了我不自己摔倒金饭碗。那邓家的铸錢的铜山自己家里还沾着股份哩。日思夜想的不得安眠。左右寻思后，终做了决断。于是有一天便一个人去到那山上的姫家，借故来寻蚕丝又与那姫严见面了。


    话说那姫严自从见到九皋他们去过之后，总是在寻思着，如若能为姫桃找到个好的归宿也了却了自己的心愿，仿佛死而无憾了。


    即便是白衣素士一个入赘的话也能过好生活。再说家里还有好多珠宝，良田佃户，收着租子这些都是可以过生计的了。没想到此时这胡下儿真的又来了，莫不是为他家那个长得美貌洁净的少爷提亲来了。又想起当初那个少爷虽是被自己孙女儿笑话，却偏不回避争辩，看他眼神里面都是情感流露的样子。说实话我孙女儿无论怎样放在前朝也是数一数二的大家闺秀，臣子之后啊。不知道有多少排着队伍来我家提亲呢。也想她这般的花容玉貌嫁个文武全才的如意郎君才是。


    见到胡下儿登门拜访，这次心里说不出来的高兴，用格外的高档规格招待着他，又是上好茶，又是上瓜果十鲜、端岀来放在他面前的那个铺着厚厚的丝锦的圆桌子上面供他一个人品食着。


    “老先生真是好眼力见儿，我就明人不说暗话了……”故意停话片刻，看那老者的眼神，一看就知道他是不会有任何意见的了。


    左边的一面墙上的框窗外面不知什么原因开始灰蒙蒙的一片，看时间偏午后过了，有些急不可待地说：“天气渐渐转凉了，我还得早些下山，虽说我是他们严家的下人，但好歹也是个做管家的。我们家少爷命运不济呀……”说着低下头做出一副心伤的样子。“哎呀与我孙女儿是一样的命运。”见到老者哀声叹气。心想这家人还果真是我想象的那样。“我们少爷打小就去世了双亲，爷爷奶奶也于前年走了……”心里暗自咒骂自己，我这不是咒邓家人吗？还骂了人家祖先。可是为了九皋他们的这个不昌盛的儿子我有什么办法呢。老天爷不会怪罪我吧。“前生注定。前生注定”那姬老竟然老泪纵横。吓了莫名一大跳。想到自己今天来的目的不就是按照规矩行事，将九皋送到这家小姐的闺房里吗。于是干脆就同意入赘的事情。心想让那九皋先放下相思之苦再说。男人不都是这个样子的吗。回想自己与结发的妻没过到两年又娶了妾。


    接下来姬严引他去园子里转悠；


    庭前几秋雨，


    夜来叶落音。


    一边转着又听那姬桃读诗。“我们家那位也是，成日都诗不离口。”姫严越发欢喜。虽说是一荒郊野外，居然有这样的人家，也称得上是钟鸣鼎食之家。这老家伙是做什么事情的始终未能听他说半个字，口风把控的如同那些朝中的王公大臣们一样，虽是各怀鬼胎，互相见到少不了礼仪，三百六十五天一样的脸色。“因那正门下山不便所以从这院子里的后门进出，一来方便，二来也是少有打扰。”“老先生家里没有格外亲戚什么的需要走动。”“说来惭愧，吾家几代人单传


    旁系姻亲早年便无什么来往。”又往前走，看尽是树林密集，房子只中间这一栋，仰头望见楼阁色彩早已斑驳陆离，飞檐翘瓦之下屋檐灰暗。


    细雨斜风


    半月朦胧


    繁星坠湖


    远山含黛。


    又听那姫桃喋喋不休。


    难不成这个丫头嘴巴里就读不出来其他的东西吗？莫名心里暗想道。


    两个人转悠之间一起把事情定下来了，连日子都择好了，只等送九皋来了。莫名连更连夜赶回都城。