夜深人静。


    整座平阳城，在这一瞬间彻彻底底死寂下来。


    仿佛连天地都被这一声“演得好啊”冻结。


    火把摇曳，却听不见爆燃声。


    雪花落下，却听不见飘落声。


    数千名军士跪在城中，却无人敢动、无人敢呼吸。


    萧宁站在火光最亮处，影子在他脚边拉得狭长。


    风雪扑在他的龙袍上，被他不怒自威的气度压得无声。


    他的眼神落在沈铁崖身上。


    不再是探究，不是审视，更不是被触动。


    ——是毫不掩饰的讥讽。


    带着几乎要将人皮肉剥开的锋利。


    萧宁唇角微勾，像是欣赏一场被戳破的戏剧。


    他缓缓开口，声音压得极低，却在整个城门前回荡得如同雷霆：


    “怎么？沈主帅，演够了么？”


    这句话落下，跪着的军士们脸色齐齐一顿。


    有人抬起头，不可置信地盯着萧宁。


    有人怔住，呼吸沉重。


    有人甚至忘了哭，只剩满脸的迷茫。


    因为——


    陛下说沈主帅在“演戏”？


    这……怎么可能？


    萧宁没给任何人消化的时间。


    他的声音在冷冽风雪中继续响起，带着一种拂去所有伪装后的锋芒，直刺人心——


    “看你情深意切的样子……”


    他缓缓走近，步伐平稳，带着帝王的威压。


    “怎么，不会是演戏演得太久，把你自己也骗进去了吧？”


    火光映在沈铁崖的脸上，将他的神色照得清清楚楚。


    那是一种像被雷击、被溺水、被人当众扒皮后的彻底错愕。


    军士们的目光也齐齐落在他身上。


    他们想从沈主帅的脸上找到否认、愤怒、委屈、辩解……任何一种情绪。


    可沈铁崖却像突然被定住——


    眼中那一丝恍惚，足以让人心口发凉。


    萧宁收紧眼眸，看着这一丝微妙到几乎隐藏不住的变化，冷笑又深了一分。


    “你说什么？你从未负过北境？”


    萧宁抬手，指向远方黑暗里那些被放弃的城池方向。


    声音骤冷：


    “那我问你——


    韩守义、郭渠林、白山侯三人守的十余座城池，被敌军‘轻松攻破’，这些情报是谁泄露的？”


    沈铁崖呼吸一滞。


    萧宁眼底没有一丝波澜，只有冷得刺骨的讥刺：


    “你一边说自己一心为国……


    却一边让数十万百姓暴尸城下。”


    他声音逐字落下：


    “这些死去的百姓……由谁来替你记上一笔？”


    城门前数百名军士脸色惨白。


    他们第一次从陛下的口中听见这样的指责。


    第一次真实感受到他们的沈主帅……


    也许真的背负着比他们想象更可怕的罪。


    萧宁缓步而行，脚步踏在雪地上，发出沉闷的声响。


    “你说什么护民？”


    “你说什么视百姓如命？”


    “那你出卖的那些城池呢？你让多少老弱妇孺，在夜里连惨叫声都来不及发出，就被屠戮殆尽？！”


    每说一句，跪着的军士们就抖得更厉害。


    萧宁的声音却逐渐沉了下去：


    “你说你护你的兄弟？”


    他蓦然抬眼，看向赵烈。


    赵烈浑身一颤。


    萧宁盯着沈铁崖，一字一句吐出句刀锋般的话：


    “那你护得最深的赵烈呢？”


    沈铁崖的身体微不可察地抖了一下。


    萧宁继续：


    “他对你够好吧？”


    风雪刮过，让空气都紧绷得像一根随时会断的弦。


    萧宁举例般说道：


    “他宁可自己死，都要替你争，也要替你挡，也要替你撑起一个你该得的功名。”


    “他把你当父亲。”


    “当你在北境所有人心里的天。”


    “当他愿意拿命换你一句话的时候……”


    萧宁停顿，眼神冷得像刀：


    “你在干什么？”


    沈铁崖瞳孔陡缩。


    萧宁声音骤然变冷：


    “你醒着。”


    风雪仿佛在这一刻爆开。


    “你明明醒着。”


    萧宁盯着他，像盯着一个彻底脱了皮的伪装者：


    “却假装昏迷。”


    “那时候赵烈说要来平阳城复仇，对于你来说，是来送死。”


    “是你明知必死无疑，却放任他来。”


    “赵烈这个你口中的‘亲儿子’去送死的时候……”


    萧宁的声音低沉，几乎是贴着沈铁崖的灵魂开刀：


    “你可说过一句话？”


    沈铁崖脸色彻底僵住。


    没有说话。


    没有反驳。


    连呼吸都凝固。


    萧宁冷冷看着他：


    “没有。”


    “你眼睁睁看着他要死。”


    “你眼睁睁看着你所谓的兄弟、你所谓的亲兵，一个个要跟随他去死。”


    “你一句都没说。”


    “你装昏迷。”


    “装得滴水不漏。”


    “装得理直气壮。”


    “装得……像现在这样——”


    萧宁冷笑一声：


    “满嘴仁义道德。”


    火光照亮沈铁崖的脸。


    ——那张曾经铁血沉毅的脸，此刻却僵硬得像死了一半。


    士兵们看着他，眼中的震惊、迷茫、痛苦，一层接一层地涌上来。


    萧宁站在他面前，声音冷得像刀刃：


    “所以，沈铁崖。”


    “别对着我、对着他们说这些漂亮话了。”


    “你不是悲情英雄。”


    “不是忍辱负重。”


    “不是被逼无奈。”


    “你是——”


    萧宁的声音如雷霆击地：


    “一个伪君子。”


    这一刻——


    沈铁崖浑身僵住。


    像被雷劈中。


    像被扒光了最后的遮羞布。


    像突然发现自己连一寸立足之地都没有。


    他张了张嘴。


    却说不出一个字。


    没有反驳。


    没有辩解。


    没有怒吼。


    连愤怒都没有。


    只剩下呆滞。


    那种如坠冰湖的彻底呆滞。


    他明白——


    萧宁说的每一句，都是事实。


    甚至比事实更加刺骨。


    风雪重新卷起，却再也压不住那一片死寂的绝望。


    城门前的士兵们，一个个瞪大眼睛，脸色苍白。


    沈铁崖缓缓抬头，看向萧宁。


    他的嘴唇颤了，却没有声音。


    因为他知道。


    对萧宁的这番话——


    他，没有一句能反驳。


    哪怕一句，也没有。


    沈铁崖的心跳，仿佛也在那一刻被抽空。


    他僵在雪地中央，仿佛被剥去了最后一寸遮羞布，只能呆呆盯着萧宁。


    没有一句能反驳。


    哪怕一句，也没有。


    他说过的每一句话，此刻都像被萧宁当众一刀刀剖开。


    那些他以为能打动人心的苦情、深情、悲怆、愧疚，在萧宁的指责下……全都显得苍白、破碎、不堪。


    他张口，却发不出声音。


    舌头像麻木，喉咙像被什么堵住。


    时间不知道过了多久，像冻结成一段漫长又窒息的黑夜。


    直到——


    沈铁崖深深吸了一口冰寒刺骨的气。


    终于，他抬起头，眼神复杂，却极力维持那份将死之人的沉静。


    他声音嘶哑地开口：


    “陛下这么说我……”


    “我不做辩解。”


    沈铁崖闭了闭眼，像是在与某种命运彻底决裂。


    随后，他再度抬起头，神色沉稳，语气平静得反常：


    “陛下要杀，要刮……”


    “请便吧。”


    他说出这句话的时候，竟带着一种悲壮的坦然——


    仿佛一个真正视死如归的将军。


    雪落在他肩上、眉间、发丝里。


    他跪姿稳固，像是让北境三十年的风雪再一次把他埋葬。


    城门前无数军士心脏狠狠一颤。


    赵烈更是喉咙一紧，眼眶再次泛红：


    “沈主帅……”


    沈铁崖却没有看他。


    他只盯着萧宁，一动不动。


    像是在等待皇帝落下最终的一刀。


    ……


    萧宁看着他。


    那一刻，萧宁脸上突然浮现出一抹让所有人都不寒而栗的笑。


    不是愤怒。


    不是欣赏。


    更不是感慨。


    ——是一种将虚伪当场揭开的冷笑。


    他轻轻摇头，像是看见了一场拙劣又可悲的伪装。


    “不做辩解？”


    萧宁的声音轻得像是在温柔问询。


    可落在每个人耳中，却锋利得像刀斩铁块。


    “沈铁崖，你知道你这句话——最可笑在哪里吗？”


    沈铁崖眉头微动，却依旧沉默。


    萧宁眼神压下，声音冷冽：


    “不是你不做辩解。”


    “而是——你根本没有什么能拿来辩解的。”


    火光映照在萧宁的侧脸，将他双眸中的冷意照得深不可测。


    “你替自己说得越多——”


    “你那点掩藏不住的罪，就越清晰。”


    “你刚才那一套苦情戏……”


    萧宁微微前倾，轻声道：


    “你以为我会信吗？”


    沈铁崖的呼吸短暂地紊乱了一瞬。


    ——被看穿了。


    萧宁嗤笑一声。


    “你这么想死，是吗？”


    沈铁崖身体绷紧，却努力维持着伪装出的“决然”：


    “陛下若要臣死，臣绝无怨——”


    话还没说完。


    萧宁已经抬手，从一名侍卫手里抽出了一把制式长刀。


    刀刃在火光下反射出森冷的银光。


    寒意逼人。


    萧宁单手握刀，刀尖拖在雪地上，发出轻柔却令人心悸的摩擦声。


    一步步——


    向沈铁崖走去。


    那是一种无法形容的压迫感。


    每一步都像踏在所有人的心上。


    赵烈猛地往前几步，跪倒在萧宁面前：


    “陛下！！求您息怒——”


    他的声音带着急切、惶恐、悲痛。


    “沈主帅……沈主帅不是这样的人！不是！陛下不了解他——”


    另一名军士也跪下：


    “陛下！沈主帅虽然有错，但他对兄弟们真的从未——”


    “陛下！误会，他一定有苦衷——”


    “陛下饶命！！求您饶他一条命！！！”


    “沈主帅绝不会……绝不会眼睁睁看兄弟死的！”


    越来越多的人跪下。


    跪倒一大片。


    哭声、哀声、呼喊声交叠在一起。


    然而——


    萧宁眼中毫无波动。


    仿佛这些话，与他无关。


    他甚至没有看他们一眼。


    长刀举起。


    寒光如弧。


    锋芒落下的一瞬——


    所有人都惊叫出声：


    “陛下！！！”


    “沈主帅！！！”


    “不要——！！！”


    赵烈更是猛地闭上眼，嘶吼得声带都要裂开：


    “沈主帅！！！”


    那一刀砍下。


    带着决绝、带着皇威、带着杀伐冷意。


    所有人都闭上了眼。


    这一刻，整个平阳城门口像是死了一遍。


    然而——


    就在所有人觉得沈铁崖必死无疑的刹那。


    “——陛下别杀我！！！别杀我！！！”


    一声惊恐万分、撕裂喉咙的惨叫，直接响彻整座平阳城。


    不是什么慷慨赴死的吼声。


    不是视死如归的悲壮。


    不是铁骨铮铮的大将之风。


    ——而是赤裸裸的惊恐。


    ——是惧死。


    ——是求生。


    ——是彻底崩溃的哀嚎。


    所有人猛地睁开眼。


    下一秒，他们看见了——


    沈铁崖整个人猛地抱着自己的头，像被吓破胆的野兽一样跪趴在雪地里。


    他浑身抖得像筛糠。


    额头磕在雪里，声音颤得快要说不出完整句子：


    “陛下别杀我！！！”


    “别杀！！！”


    “臣……臣知道大疆的秘密！！！”


    “我知道！”


    “我全说！！！”


    “我什么都说！！！”


    “陛下饶命！！！”


    “饶命啊啊！！！”


    他的声音尖锐，带着无法抑制的恐惧。


    哪还有半分刚才视死如归的沉稳？


    哪还有半分苦情、深情、悲壮？


    哪还有半分英雄气？


    所有跪着的军士……


    全都呆住。


    彻底呆住。


    他们看见的不是他们心中的主帅。


    不是北境三十年的铁血将军。


    而是一个被戳破伪装的——


    彻头彻尾的胆小鬼。


    一个真真正正的伪君子。


    原形毕露。


    沈铁崖的声音继续在雪地里凄厉尖叫：


    “陛下！！！”


    “我不想死！！！”


    “我真的不想死！！！”


    “我说！我全说！！！”


    “只要您饶我——我什么都说！！！”


    他跪趴在地，连头都不敢抬。


    周围的军士脸色全部僵住。


    那一刻——


    他们心中某个信念彻底碎了。


    碎得粉碎。


    风雪不停地往前吹着，将沈铁崖趴在地上的姿势照得清清楚楚。


    凄惨、狼狈、可笑、可鄙。


    就像一个活生生的讽刺。


    整个平阳城……在这一瞬间，再次陷入前所未有的死寂。


    ——没有人再替沈铁崖求情。


    没人发出声音。


    没人哭。


    没人敢再相信。


    所有人盯着沈铁崖，眼中的震惊、失望、痛苦、愤怒……一层层叠起。


    而萧宁站在火光之中。


    高大、冷峻、锋芒如同利刃。


    他俯视着沈铁崖跪地求命的样子。


    眼中没有动容。


    没有怜悯。


    没有讶异。


    只有——


    淡淡的、不屑的冷笑。


    仿佛这一切……


    他早已预料。


    仿佛这一切……


    正是他要验证的真相。


    仿佛这一切……


    不过是他提前看穿的一场——


    丑陋至极的表演。


    刀锋落地的声音，在平阳城中响得格外刺耳。


    “铛——”


    清脆，却像敲在所有人心尖上。


    萧宁弯下腰，将那柄刚刚差点夺走性命的长刀随手抛回雪地，动作随意得像是在扔一根折断的树枝。


    他眼里带着毫不掩饰、甚至近乎玩味的讥笑。


    “对嘛。”


    他站直身体，垂眸俯视着还跪在地上的沈铁崖。


    “这才符合你的形象。”


    “也符合你的身份。”


    风雪打在萧宁的脸侧，划出一条冷意十足的线。


    “刚刚那副大义凌然、慷慨赴死的模样……”


    他轻轻嗤笑一声。


    “在谁面前演都行。”


    “但在朕面前？”


    他微微俯身，讽刺如刀锋逼人。


    “你以为，朕会信？”


    沈铁崖抱头跪在地上，大口喘息，汗水像破堤一般从额头滑落，与雪水混在一起，冷得他浑身发抖。


    他不敢抬头。


    ——那一刀，离他脖子不到半寸。


    不是比喻，是事实。


    若萧宁手腕再下沉一点点，此刻他已经尸首分离。


    他整个人像是刚从鬼门关被拽回来一样，全身如筛糠般发颤。


    ——刚刚那一瞬间，他是真的怕了。


    怕得灵魂都要裂开。


    现场死一般沉寂。


    无数大尧军士瞪大眼睛看着眼前这一幕，他们从未想过，他们曾经最尊敬的沈主帅，会在生死一刻——


    跪地求饶。


    甚至不是跪，是扑地。


    更像是一条被粗暴按进泥里的狗。


    所有军士的脸色都灰了。


    之前跪地为他求情的兄弟们，此刻已经完全说不出话来。


    刚刚那场声势压天的恳求，在这一刻被碾得粉碎。


    萧宁扫过他们一眼，忽然笑了。


    笑意冷得像雪层下的刀锋。


    “他们相信你的鬼话。”


    “朕——”


    他抬起下巴，居高临下看着沈铁崖：


    “可不信。”


    沈铁崖低着头，额头抵着冰雪，呼吸急促，脸色阴沉而屈辱。


    沉默了良久，他才哑着嗓子道：


    “……陛下，我……”


    他喉咙滚动几下，似乎犹豫着词句。


    最终压低声音：


    “我……其实……”


    一股压抑到极致的胆怯与畏惧，彻底暴露无遗。


    “其实，我并不知道什么大疆的秘密。”


    这句话落下，周围所有军士的表情都僵住了。


    特别是赵烈。


    他的脸像被人狠狠抽了一巴掌。


    沈铁崖继续说道，声音里带着某种极深的阴沉：


    “我只是不想死。”


    “所以才……随口编了个理由。”


    这句话一出——


    现场原本的死寂瞬间变成彻骨的冷。


    所有为他求情的人，全都僵在原地。


    他们忽然意识到——


    刚刚沈铁崖跪地狂喊“别杀我，我知道秘密”——


    竟然是假的。


    却是他们真心跪着替他求命。


    简直像一场巨大的羞辱。


    萧宁却毫不意外。


    他看着沈铁崖，仿佛早就知道是这样的结果。


    “继续。”


    萧宁淡淡开口。


    沈铁崖抬头，眼神闪烁着某种明晦不明的自负和投机。


    “我……倒是可以给陛下一些建议。”


    萧宁挑眉：


    “说来听听。”


    沈铁崖深吸一口气，像是鼓起了莫大的勇气，直视着萧宁：


    “我劝陛下——还是放了我为好。”


    这句话落下，火光一跳，无数士兵同时绷紧了下颚。


    沈铁崖继续道：


    “陛下若放了我，我还能代陛下向大疆国求情。”


    “我在那边，也算有些名望。”


    “我劝他们网开一面……饶你一命。”


    沈铁崖不知死活的继续道：


    “若陛下愿意俯首称臣，大疆国甚至愿意封你为——”


    他顿了顿，自以为是在给萧宁天大的“恩赐”。


    “——安乐公。”


    整座城池像被雷劈中一样。


    所有人呆住。


    赵烈脸色彻底白了，从头到脚像被刀刮过。


    无数军士震惊地看着沈铁崖。


    ——他刚刚还哭着喊自己“对兄弟无愧”。


    ——刚刚还哭着喊“从未背叛北境”。


    现在呢？


    竟然在萧宁面前，劝当今大尧皇帝：


    向大疆称臣？


    受大疆封号？


    放弃大尧？


    这……是前所未闻的耻辱。


    萧宁冷冷盯着他，连讽刺都懒得做，只是静静看着一个人如何一步一步把自己的脸撕干净。


    沈铁崖却不知自己说了什么荒唐之极的话，还继续道：


    “陛下，您或许不知道——”


    “此番大疆南下，势不可挡！”


    他双手撑着地面，仰着头，一字一句说得极重：


    “你……必死无疑！”


    他是真的这样认为。


    他还沉浸在自己假死前的那段计划之中。


    他根本不知道——


    大疆先锋被萧宁杀得尸山成岭。


    大疆二十万大军，被吓得连夜撤回国境。


    沈铁崖以为他掌握着局势。


    可实际上，他连外面的真实战况都不知道。


    他还站在他自以为高的位置上，对萧宁颐指气使。


    赵烈终于无法忍受。


    他身子发抖，牙齿狠狠咬紧，声音嘶哑到断：


    “沈……沈铁崖！！！”


    “你无耻！！！！”


    这一声，不是骂，是嘶吼。


    是心碎的咆哮。


    赵烈整个人像是被撕开胸腔，他瞪着沈铁崖：


    “你怎么能这样？！”


    “你刚刚还说把我当儿子！！！”


    “可你连陛下都敢让他去给大疆磕头？去当大疆的安乐公？！”


    “你……你到底还有没有半点底线？！”


    赵烈眼里的崩溃与愤怒，是从根骨里透出的。


    沈铁崖皱眉，似乎想反驳，却一句话说不出口。


    因为——


    事实摆在眼前。


    周围军士也再忍不住。


    有人破口大骂：


    “沈铁崖，你……你竟敢叫陛下投降大疆？！”


    “你让我们大尧的皇去当别人的臣？！”


    “你还把我们当兄弟？！”


    “呸！！！”


    “老子跟你出生入死这么多年，你现在就拿这种东西当‘建议’？！”


    “你才是真的狗杂碎！！！”


    “原来你跪求的不是兄弟、不是百姓，是你自己一条命！！！”


    “你不配当我们北境军的主帅！！！”


    骂声一波接一波，像潮水拍打着残破堤坝。


    沈铁崖脸色终于变了。