清国公的手指轻轻叩在几案之上。


    那一声极轻，却如铁片击木，短促、干脆。


    又叩了一下。


    再一下。


    然后，他终于深吸了一口气。


    胸膛起伏几次，他缓缓抬起手，按了按眉心，像要把那些乱成麻线的思绪从脑海里一根根捋开。


    过了好一会儿，他才放下手。


    那双历经战场风霜的手指微微颤抖，但声音，已恢复了从容。


    “好了。”


    他看向拓跋燕回，语气里带着一种刻意压抑后的平稳。


    “今天这件事，你就当没发生过。”


    他顿了顿，眼神淡漠下来。


    “这等不切实际的幻想，就此放弃吧。”


    他的声音平静，却比先前的怒气更重。


    那种沉稳的冷静，才是军人真正的决绝。


    “对于大尧那边，不要再联系了。”


    “你该知道，玩火者，必自焚。”


    他轻叹一声，语气转为劝慰。


    “就老老实实，当你的公主吧。”


    “这样，至少还能保住一时的平安。”


    他抬手指向她，动作缓慢，却带着一种压抑不住的怒。


    “什么大尧皇帝萧宁，那小子的名声，咱们大疆人人皆知。”


    “你又不是不知道。”


    “他一个连朝政都掌不稳的纨绔，一个靠命好坐上皇位的书房皇帝，一个被臣下掣肘的傀儡——你觉得，这样的人能靠得住？”


    “你要靠他翻盘？”


    “笑话！”


    “就算他真肯与你合作，那又如何？他有这个本事吗？”


    清国公声音忽然拔高，像是再也压不住。


    “他连自己的国都保不住，靠什么帮你？”


    那声震得案上的茶盏微微晃动，茶水溢出几滴，滑过木案边缘，坠在地面。


    屋中一阵寂静。


    清国公盯着那一滩茶水，呼吸仍有些乱。


    他缓缓吐出一口气，声音又低了下来。


    “行了。”


    他用那种已经彻底失望的语调说道：


    “你回吧。”


    “从今往后，这事我不听，你也不要再提。”


    “燕回，我劝你——别再妄想什么复仇，也别再妄想什么翻盘。”


    “这天下已定，五皇子死了十年，旧势尽废，再无可翻之局。”


    “活着，比什么都强。”


    他闭上眼。


    “保住平安，至少还能留一条命。”


    话音落下的那一刻，他整个人像忽然塌了下去。


    那一身曾经撑起北疆的傲骨，在风雪的回声里，显得分外苍老。


    他以为——话已尽。


    该停了。


    该让这场荒唐的谈话终结在这一刻。


    可是，另一道声音，在他以为安静已回归时，骤然响起。


    那声音清亮，不带犹豫，也没有被怒气所逼出的颤。


    反而极为笃定，极为沉稳。


    “清国公的这句话，怕是说完了。”


    拓跋燕回的声音不大，却极有力量。


    清国公抬起头，眉头轻轻皱起。


    他看着她，眼中浮现一丝难以察觉的戒备。


    拓跋燕回的眼神如火。


    那火不是恼怒，而是信念。


    “因为——”


    她一字一顿道，目光直视他。


    “我已经开始行动了。”


    那一瞬间，清国公的呼吸停了。


    他眼中露出一丝错愕。


    她的语气里，没有赌气。


    也没有虚张声势。


    她是真的。


    “这个时候，”


    拓跋燕回继续道，声音沉冷，


    “再想着保平安，怕是已经来不及了。”


    她说完这句话，便沉默。


    堂中炉火燃烧，发出“噼啪”的声响。


    那火光映在她的面上，照亮她眉眼间的决绝。


    清国公静了片刻，脸色一点点冷下来。


    他似乎不信。


    也似乎不敢信。


    “你说……你已经开始了？”


    “是。”


    她的声音平静。


    “你到底做了什么？”


    清国公的语气从质问，渐渐变成了低沉的压抑。


    “你知不知道——”


    他咬着牙，


    “你若真与大尧那边有了接触，便是通敌之罪！”


    “你这是要让整个旧部，再次被血洗一遍！”


    拓跋燕回没有回避。


    她缓缓抬起眼，迎着那道几乎要燃起火的目光。


    “清国公。”


    她轻声道，


    “若只是为了苟安，我何苦来此？”


    “若只是想活着，我何必唤醒你？”


    “我知道我在做什么。”


    她停顿片刻。


    “我知道代价。”


    “但我也知道——这局，一旦不破，就永远破不掉。”


    “若大尧真亡，我们也不会有第二次机会。”


    清国公的手，在案上攥紧。


    他的眼神中，闪烁着一种复杂的光。


    “你疯了……”


    他喃喃道。


    “你真是疯了……”


    拓跋燕回不答，只垂眼。


    但她的唇角微微动了一下，那弧度极轻，却带着锋。


    她在笑。


    那笑里没有嘲，也没有悲。


    只是淡淡的一句——她的心里，已经认定的方向。


    “清国公。”


    她轻声道。


    “这世上从来没有能等来的胜局。”


    “若想改命，就得破命。”


    “我知道，这条路走不得安稳。”


    “但从今日起，已经由不得我了。”


    她说到这里，缓缓起身。


    裘衣轻拂，衣角掠过火光。


    那一刹，她的影子映在墙上，竟有种刀拔出鞘的锋。


    清国公静静地看着。


    看着那抹影，那抹坚定，那抹近乎固执的孤意。


    他忽然有些恍惚。


    那一瞬，他似乎又看见了十年前的雪夜。


    看见五皇子倒在血泊中，嘴角仍带笑，手中那盏酒洒在冰面。


    也看见他自己，跪在冰雪中，心如死灰。


    而如今，这女子站在他面前，眉目间竟与那人如出一辙。


    执着，孤烈，认死理到近乎残酷。


    他想要劝。


    却发现舌头发僵。


    拓跋燕回的声音再次响起。


    “清国公。”


    她的语调平缓，却有种从容的锋。


    “我知道你心里有顾虑。”


    “但世上从来没有绝对的安全。”


    “你说让我回去，当我的公主。”


    她轻轻摇头。


    “可是……”


    “我已不再是那个能安稳做公主的人了。”


    “现在的大都，不再是大都。”


    “而我，也不再是能安稳待在府中的女人。”


    清国公怔怔地看着她。


    那一刻，他几乎怀疑自己是不是听错了。


    风从窗缝灌入，火焰被吹得微微一晃，光影摇曳间，他看见那张年轻而冷峻的面孔，眉目间没有一丝犹豫。


    她是真的。


    不是一时冲动。


    不是故作姿态。


    她是真的要这么做。


    清国公喉头动了动，终于低声道：


    “你疯了。”


    声音低沉，几乎有些沙哑。


    拓跋燕回没有应声，只是安静地看着他。


    清国公的胸口剧烈起伏，像是憋着的怒火要从肺里冲出。


    他忽地站起身，衣袖一拂，带出一阵冷风。


    “你是真的疯了！”


    那一声怒斥在堂内炸开，震得案上的铜炉都微微一颤。


    “拓跋燕回，你可知道你在说什么？！”


    他目光如刀，死死盯着她。


    “那萧宁是什么人？”


    “你凭什么觉得他能带你夺回大汗之位？！”


    他的话一句比一句重，像是要把她的意志一点点劈碎。


    “做这些事情之前，你都不考虑一下吗？”


    “夺嫡造反这种事，光靠一腔热血就够了？”


    他的手一拍桌面，茶盏翻倒，水流淌在木纹之间，沿着案角落下。


    “你以为，你五哥当年失败，是因为他不够勇，不够狠？”


    “错！”


    “他输在天命，输在势，输在时机不再！”


    他怒视着拓跋燕回，胸口剧烈起伏。


    “萧宁？”


    他冷笑一声。


    “一个连自己江山都快保不住的小皇帝！”


    “一个被群臣架空的笑话！”


    “一个登基不过数月，就被大尧百官暗讽为‘书房傀儡’的废物！”


    “就他？”


    “凭他能帮你？”


    “他若真有这本事，大尧怎会打成如今模样？”


    “连北境都丢了一半，连国都都岌岌可危！”


    “你——”


    清国公的手指在空中颤着，像是要指，却又不知该指向哪儿。


    他终于重重一拍案。


    “你真是疯了！”


    堂中火光抖动，噼啪作响。


    那怒气几乎要将整个屋子烧透。


    拓跋燕回却一直没有动。


    她只是看着他，静静地，看得那股怒意渐渐化作一种无力的颓然。


    “清国公。”


    她的声音不大，却极稳。


    “你说得没错，夺嫡这种事，从来不靠一腔热血。”


    “我当然考虑过。”


    她说得太平静，以至于那份冷静反倒让人心惊。


    “我考虑过时局，考虑过势，考虑过成与败，也考虑过代价。”


    “我知道你不信萧宁。”


    “其实——”她轻轻一笑，笑意淡得近乎自嘲，“我起初也不信。”


    清国公的眉头皱得更深。


    “可我见过他。”


    她的声音低了下来，却愈发笃定。


    “我见过那个人。”


    “他不似传闻中那般荒唐。”


    “也不似朝臣口中的无能。”


    “他有自己的步子，有自己的心。”


    “更重要的是——他有胆。”


    清国公沉默地听着，眉眼间的线条僵硬如铁。


    他冷笑。


    “有胆？”


    “你以为光有胆就能改天下？”


    “我这一生见过太多‘有胆’的年轻人，他们的结局，全都一样——”


    他伸出手，五指一合，掌心里似乎握着无形的血。


    “死在路上。”


    拓跋燕回却摇头。


    “他不会。”


    “他已经活过了所有人给他定的死期。”


    “从他登基的那一刻起，就有人说他三月必亡，可如今——他不但活着，还开始重建自己的天下。”


    清国公怔了怔，眼神里终于多了几分不耐。


    “重建天下？”他轻嗤一声，“他拿什么重建？”


    “拿他那群寒门士子？还是拿他被阉割了权力的中枢？”


    “别痴人说梦了，燕回。”


    他叹息着，语气里带出一丝疲惫，“我知道你心里恨，也知道你不甘。”


    “可这世道不是靠信念活的。”


    “萧宁那种人——再不一样，也不过是纸上谈兵的少年皇帝罢了。”


    他冷冷看着她，“他若真有本事，早该在大尧立威，如今却被群臣争论不休，你以为靠这种人，能改命？”


    拓跋燕回没答。


    她只是看着他，目光平静。


    那种平静让清国公忽然觉得——自己说的每一个字，都像是在风里打旋，落不到她心上。


    他深吸一口气，终究垂下肩。


    “算了。”


    声音低低的，像是从胸腔深处挤出来。


    “你太年轻。”


    他缓缓摇头，眼里带着一种无可奈何的怜意。


    “也罢……也罢。”


    他叹了一声。


    “你五哥那脾气我见得多，你随他。”


    “他那时候要救人，不顾一切；你现在要复仇，也是一样。”


    “血脉使然。”


    “可你得明白，世上很多事——不是勇气能解的。”


    他长久地看着她，那眼神里有怒，有失望，也有说不出的苍凉。


    “这一路，你若真走下去，怕是要连命都搭进去。”


    “可我拦不住你。”


    清国公缓缓坐回去，像是用尽了所有气力。


    “我老了。”


    “也打不动了。”


    “我能做的，只是少让你死得难看。”


    他抬眼，盯着她许久，终于低声道：


    “罢了，也罢。”


    “既然你执意如此——”


    他深吸一口气，声音终于又稳了几分。


    “那就说吧。”


    “你们打算怎么办？”


    他语气冷，却掩不住那一丝疲惫中带着的关切。


    拓跋燕回微微一怔，随即郑重地站起身。


    她从怀中缓缓取出一封信。


    那信以黑色蜡封封口，上面印着一个陌生的印记——似似龙纹，又非龙纹。


    拓跋燕回双手奉上。


    “具体的计划，都在这上面。”


    “国公请过目。”


    清国公盯着那信封，目光深沉。


    火光映在他脸上，照亮他眉间的每一道褶纹。


    他迟迟没有伸手。


    只是静静看着那信，许久。


    屋外风雪呼啸。


    铜炉中火焰升起一簇明亮的焰心，在那一瞬间，他仿佛又听到了十年前的雪夜。


    那夜，五皇子临死前笑着对他说：


    “我若死，你替我看着她。”


    他缓缓伸出手，终于接过那封信。


    事实上，这件事情，他是不打算插手的！


    只是，有些事情，不得不做啊！


    指尖微凉。


    火光摇动。


    清国公低声道：


    “好。”


    清国公接过信，坐在那儿，久久未语。


    那封信静静地放在案上，黑色的蜡封在火光里泛着冷光，像一只盯着他的眼。


    他盯着它。


    指尖微微发颤。


    炉火烧得正旺，铜炉口的烟气缭绕上升，一阵阵地打在他的脸上，却未让他有一丝暖意。


    他的呼吸极轻，几乎听不见。


    眼底的光，却一点点黯下去。


    他知道——这封信，他不该拆。


    一旦拆开，就意味着他不再是那个置身事外的老人。


    意味着他要再次涉入那场已经葬尽所有兄弟、战友、荣耀的泥沼。


    可偏偏——他看着那封信，心头的血又一点点被烧热。


    两年前，他在雪夜里亲手合上了五皇子的眼。


    那时，风雪比刀更狠。


    他跪在血地上，听见五皇子喃喃的最后一句话——“我若死，你替我看着她。”


    那时，他答应了。


    只是，那一答，成了一场长久压在心上的负担。


    他本以为自己已经尽到承诺。


    那女孩平安长大，做了公主，有府、有封、有地。


    他以为，这就够了。


    可现在……


    她竟要走上五皇子那条路。


    他缓缓地伸出手，拇指在那封蜡封上轻轻摩挲。


    指腹下的质地冰冷而坚硬，像极了命。


    命，是冷的。


    不论握得多紧，它都不会热。


    他又收回手。


    指节间微微一颤。


    屋里极静。


    只有炉火发出的“啪嗒”声。


    他闭上眼。


    深吸了一口气，缓缓吐出。


    “丫头啊……”


    他低声喃喃，声音像被岁月碾碎，沙哑而微颤。


    “你五哥在的时候，你是他心里头最软的一块。”


    “他那时打仗，从不带你写信的，可只要安营扎寨，先问的就是你吃得好不好。”


    “那时候我就笑他，说一个皇子，也这么念家。”


    “他只回我一句——‘她还小。’”


    “可如今……”


    他眼底的光慢慢黯了下去。


    “他死了两年，而你要走的这条路，比他当年那条，更险。”


    “他那时起兵，还有忠臣、旧部、士族暗助。”


    “而你——连自己身边的侍从，都可能是大汗的耳目。”


    他苦笑，喉头的声音像被风雪磨碎。


    “你走这一步，不是登路。”


    “是坟。”


    他又看了一眼那封信。


    那黑蜡封像是有什么东西在里面跳动。


    他的指尖忽然收紧。


    ——不能拆。


    理智告诉他，这是陷阱。


    他若一旦打开，连自己也要被卷进去。


    这世上没什么‘旁观’二字，一脚踏入，哪怕只是看一眼，也会沾上血。


    可他也知道——不拆。


    她就真要一个人死。


    她是五皇子唯一的血亲。


    也是那场旧梦唯一的延续。


    五皇子死时，只剩他在旁。


    而如今，若连他都不管——


    那就连“兄弟”二字，也算不得了。


    他忽然抬头。


    火光在眼底燃了一瞬。


    他低声道：


    “罢了。”


    他将那封信取到手中。


    指尖按在黑蜡封上，轻轻一掰。


    “啪”的一声极轻脆响，像一根细线被扯断。


    蜡封碎裂。


    那一刻，他几乎能听见心头某个角落坍塌的声音。


    他不由地苦笑了一下。


    “唉……五殿下啊五殿下……”


    “你若泉下有知，也该笑我这老糊涂。”


    “本不想再踏这浑水，可——”


    他声音微顿，低低道，


    “有些债，不是欠你的。”


    “是欠天理的。”


    他说罢，终于展开信纸。


    纸面极薄。


    火光映上去时，能看见细细的纹理。


    拓跋燕回在一旁静静看着，连呼吸都轻了几分。


    清国公眼神在信面上缓缓游走。


    他的表情，最初还带着一点倦与冷。


    可随着视线的深入，那神色逐渐变得凝重。


    眉心一点点收紧，指尖不自觉地在案上轻敲。


    半晌，他抬起头。


    “这信——”


    他声音低沉，


    “是萧宁写给你的？”


    拓跋燕回点了点头。


    “正是。”


    清国公盯着她几息，眼底的光微微一沉。


    “好。”


    他咬了咬牙，笑了一下，笑意里没有半点喜。


    “好啊。”


    “那就让我看看——”


    他顿了顿，指尖捏着那信，火光映在他掌心的褶纹里。


    “这位大尧的纨绔皇帝，究竟打算如何送死。”


    他说完，低下头，缓缓展开那封信。


    纸页轻响，似雪落地。


    空气在那一刻几乎凝滞。


    炉火“呼”的一声跳得更高，把他的面庞照得忽明忽暗。


    那一刻，没人说话。


    火光、风声、纸页的轻颤，成为屋中唯一的声音。


    拓跋燕回站在一旁，手指紧扣着衣袖。


    而清国公的目光，终于停在信尾那一行小字上，呼吸极轻，却深沉。


    他没有说话。


    只是，指节，微微收紧。


    那一瞬，他的神情，不再是震惊，也不再是嘲笑。


    而是那种……老将看见刀锋再次出鞘的沉默。


    ——他知道，这一封信，意味着什么。


    意味着他真的回不去了。


    也意味着，这场风雪之局，已然启幕。


    而他——亲手揭开了它。


    清国公的指尖在那封信上轻轻一顿。


    纸页初展，那一行行墨痕跃入眼底。


    他本只是扫了一眼。


    可就在那一眼之间，整个人却微微僵住。


    那字。


    ——行笔如走龙蛇，转折处锋芒内敛，收势时却又遒劲若铁。


    笔意开合之间，似风卷雪起，似刀锋破阵。


    一股难以言说的气势，从那薄薄的一纸之上，竟生生逼出几分冷意来。


    清国公怔了。


    炉火的光照在信面上，墨迹反出淡淡的光泽，笔锋锋锐处，犹如有风从纸中透出。


    他缓缓眯起眼。


    那眼神中，本带着几分轻蔑与倦怠的冷意，此刻却一点点被惊异吞没。


    “这……是萧宁写的？”


    他喃喃出声。


    语调里带着极深的迟疑，仿佛自己都不敢信。


    在他记忆中，大尧的那位年轻天子，是一个自幼生长在锦绣深宫的纨绔。


    好诗文，却不中用；擅骑射，却不知兵。


    他曾听过许多笑谈，说那少年登基前不过是个“花街王爷”，日日与文士饮酒赋词，以放浪为能事。


    可眼前这行字，却让他心头忽然泛出一种异样的寒。


    “字如其人……”


    清国公低低喃喃。


    他出身军伍，虽不以文墨为长，却阅人无数。


    他知道，字若能至此，绝非一朝一夕之功。


    更何况，这笔力的沉稳，并非由才气得来，而是从岁月、心志、胆魄中淬出的东西。