轰！


    这话一出，大帐里的气氛瞬间被点燃！


    “砍头？”


    “他这话……太狠了吧！”


    不少人脸色骤变，目光纷纷投向赵烈。


    韩守义并未停下，语气更是咄咄逼人：


    “我若死了，没关系！”


    “可北境的局势怎么办？！”


    “城池谁来守？百姓谁来护？敌军若是攻破城下，赵将军，你可愿亲自担这份罪责？！”


    他的每一个字，都如同重锤，狠狠砸在赵烈的胸口。


    赵烈一时语塞，胸膛起伏如鼓，眼神血红，却再说不出一个字。


    他想反驳。


    可韩守义的话，冠冕堂皇，逼得他连开口都显得苍白无力。


    说是“赌约”，却无字据；


    说要“砍头”，却被他抬升到了“北境安危”的高度！


    在场的将士们，目光逐渐复杂。


    他们心中清楚，赵都尉说得没错，当初确实是韩守义等人先煽动赌约。


    可如今，听在耳里，怎么就像是赵烈在胡搅蛮缠？


    ——气势被彻底压下了！


    帐内，一片死寂。


    赵烈脸色铁青，呼吸急促，浑身发抖，眼神死死盯着韩守义。


    他看得出，这家伙早就准备好了！


    不管自己说什么，他都能找出理由，把话反扣回来。


    “卑鄙小人！”


    赵烈在心中咆哮，双拳紧握，指节咔咔作响。


    可他清楚，此刻自己哪怕再怒吼，也没用。


    韩守义的脸上，浮现出一抹冷冷的笑。


    他负手而立，眼神俯瞰般扫过赵烈，淡淡开口：


    “赵将军若无他言，这件事，便到此为止吧。”


    他一句话，将局势彻底定死。


    赵烈浑身颤抖，牙关紧咬，眼神里满是恨与不甘。


    可面对这般咄咄逼人的言辞，他却哑口无言。


    帐内，火光摇曳，将两人影子拉得狰狞。


    一边，是韩守义那副高高在上的冷笑；


    另一边，是赵烈满脸血红的憋屈与无力。


    大帐中的空气，再度凝固。


    这一刻，所有人心头都浮起同一个念头——


    赵烈，彻底被压死了！


    大帐之中，空气像是被凝固住了。


    火焰噼啪作响，却驱不散那股沉重得令人窒息的气息。


    人群静得诡异，连呼吸声都被掩入风中，只剩下盔甲轻微的碰撞声，在空中发出细碎而刺耳的金属响。


    赵烈站在中央，身影僵硬，像一尊被风沙冻成石的雕像。


    他那双眼，死死盯着韩守义，血丝布满眼眶，眼底的怒火在跳动。


    可那怒火，再也烧不起来。


    因为他知道——没有用。


    他的拳头在颤，指节紧扣，掌心的皮早已被生生捏破，血顺着掌纹渗出，滴落在泥地上，渗进火光之中，冒出一缕几不可察的白烟。


    他想吼，想拔剑，想让这些奸诈小人血债血偿。


    可他知道，只要自己再有一丝冲动，等待的就不是公道，而是罪名。


    他身后，几十名随他出征的亲卫，整齐地立着。


    他们的表情，如同一面面石碑。


    没有人说话。


    没有人动。


    有人的手在微微发抖，紧紧握着长枪。


    有人的牙关咬得咯咯作响，青筋在脖颈间蜿蜒突起。


    更多的人，只是死死盯着地面，肩膀微微起伏，像在压抑着胸腔里那团快要燃尽的火。


    ——他们恨。


    恨齐书志。


    恨他那副假惺惺的嘴脸，恨他那句“赵都尉安排我作假”的毒言。


    那一刻，他们亲眼看着自己的兄弟——一个本该忠诚的下属——在众目睽睽之下，将赵烈推下深渊。


    那种背叛，比刀更锋利，比火更灼心。


    “混账……”


    有个老兵低声骂着，声音发颤。


    他眼眶发红，呼吸急促，拳头攥得死死的，却什么都不敢做。


    因为他知道，现在只要一个不慎，他们整个营的人，都会跟着完。


    另一个年轻军士脸色涨红，牙齿咬破了嘴唇，血顺着下巴流下来。


    他抬头，望着前方那道挺直的身影，眼神里满是痛与敬。


    ——赵都尉，是真硬汉。


    他们都知道赵烈什么样的人。


    他粗，他直，他不会耍嘴皮，也不会拐弯抹角。


    可他一腔热血，全在北境。


    从他当年随沈主帅死守燕门，到如今血战平阳，哪一仗不是拿命拼的？


    他们亲眼看过赵烈如何冲阵。


    他从不藏在后方，从不让兄弟替他挡刀。


    他在前面，他们在后面。


    他倒了，整个阵就散了。


    这样的都尉，才是他们信的！


    可如今呢？


    他被逼到连“赌约”都成了罪。


    被人用一句“儿戏之言”堵得哑口无言。


    明明是忠心耿耿，却被逼得像个狡辩的小丑。


    这一刻，所有人都感受到了什么叫——屈辱。


    那是比刀更深、比血更苦的屈辱。


    空气沉闷到连火焰都变得低矮。


    有几个人忍不住低下头，用力掐着掌心，硬生生压着情绪。


    他们心里清楚。


    这一切，都是因为赵都尉太耿直。


    若他像韩守义那般会拐弯，会拍马，会忍着不吭声，也许今日不会这样。


    可他偏偏不是那样的人。


    他宁可咬着牙，也不低头。


    他宁可流血，也不屈膝。


    ——所以，他们才跟着他。


    可偏偏，这世道，最容不下的，就是这样的男人。


    赵烈依旧站在那里。


    他的背影很挺，可在火光中，却显得格外孤单。


    韩守义那边，已经开始有了笑声，低沉、压抑，却像针一样刺人。


    那笑声在众人耳中回荡，每一声都像在心口上刮刀。


    赵烈没有回头。


    他的亲卫们也没有抬头。


    他们都在等——等一个结果，哪怕再糟，也要落地。


    终于，蒙尚元叹了口气，缓缓起身，沉声道：


    “既然现在，大家都没有异议了，军功也理顺了，那事情就到此为止了。”


    这句话落下的瞬间，仿佛整个天地都沉了。


    火光一颤，大帐的空气彻底死寂。


    赵烈的拳头松开，掌心满是血。


    他的呼吸忽然变得平缓——那是一种极深的疲倦，一种连愤怒都耗尽的死寂。


    他没有再说话。


    他身后的兄弟们，也没有。


    他们知道，一切都结束了。


    那些本属于他们的功劳，血战的成果，兄弟的尸骨，沈主帅拼死守下的城防，全成了他人嘴里的“功绩”。


    他们眼睁睁看着奸人夺功，却连一句“不同意”都说不出口。


    有军士眼角微湿，悄悄低头，不让别人看见。


    他不是懦弱。


    只是憋屈得想哭。


    赵烈缓缓抬起头，看向营门外。


    风沙卷进来，吹得火光乱颤。


    天色灰暗，像极了他们此刻的心境。


    他忽然想起了沈铁崖。


    那个被抬上床榻的身影，那双仍想撑着身体，想说话的眼。


    他记得沈主帅临昏迷前的一句话：“赵烈，替我护住兄弟们。”


    赵烈心头一颤，胸腔里的那团火几乎要炸开。


    可他硬生生压下。


    压下去。


    因为他知道，再爆，也无济于事。


    他微微一转头，看向身后的兄弟们。


    那一双双眼睛，全是红的。


    红得刺眼。


    红得像血。


    没人说话。


    没人退。


    可那份沉默，比哭声更让人心疼。


    这一刻，他们心里都明白。


    ——没人会帮他们。


    ——没人敢帮他们。


    赵烈的喉咙滚动，却一句话都说不出来。


    他只觉胸腔发紧，像有万斤巨石压着，气息都快要断。


    怒火、屈辱、悲哀，在胸口翻涌，却找不到出口。


    他咬着牙，指节发白。


    一旁的亲卫轻声唤他：“都尉……”


    赵烈没有回应。


    他只是微微抬手，做了个安静的手势。


    风从帐外灌入，卷起几页散落的军功簿纸张，在空中飘荡。


    那纸上写的功劳、名字、战绩，全都是虚假的。


    而真正流血拼命的名字，却一个都不在。


    有人轻轻抽噎了一声，被旁边的战友死死摁住。


    那声音像针一样，扎进每个人的心。


    ——这，就是结局。


    ——这，就是现实。


    他们不是没拼命。


    他们不是没流血。


    他们不是没立功。


    可在那些人眼里，他们什么都不是。


    他们拼来的，不过是别人的荣耀。


    他们死去的兄弟，不过是别人的阶梯。


    大帐外，天色阴暗。


    风卷起的沙尘如刀割面。


    赵烈缓缓抬头，看着那片压得低低的天。


    那一刻，他的眼中没有了愤怒。


    只有死一般的冷。


    他知道，今天，他们输了。


    彻彻底底地输了。


    输在计谋，输在人心。


    输在那一份不懂伪装、不懂妥协的“耿直”。


    火光在风中跳动，照亮他那张疲惫却依旧坚毅的脸。


    他微微阖上眼，声音低沉而沙哑：


    “走吧。”


    他身后的兄弟们，默默点头。


    他们整队而出，无人言语。


    脚步声踏在地上，沉闷、缓慢，却像是每一步都踏进血里。


    那一幕，静得连风声都哽住。


    ——一场冤屈，就此定局。


    ——一群拼命的人，就此被抹去。


    而那把名为“忠义”的剑，折在了沉默之中。


    就在赵烈带着众人，正要走出大帐的那一瞬间——


    大帐内的火光渐渐暗了下去。


    灰黄的天色透过帐缝，映着一层冷光，像是一道压在人心头的土灰。


    空气里仍有火药味，混着泥土与血腥的味道，令人胸口发闷。


    赵烈僵在原地。


    他那双粗糙的手仍旧垂在身侧，掌心的血已经凝干，染得发黑。


    身后的军士一个个低着头，肩背微弯。


    他们不敢抬头。


    因为他们知道，一切都完了。


    ——输得干净，输得透彻。


    他们拼命得来的血功，被几句空话篡改；


    沈主帅的忠勇，被一句“贪生怕死”抹平。


    那种屈辱，仿佛一刀刀割在心头。


    可更绝望的是，他们连反驳的资格都没有。


    蒙尚元已言定局。


    韩守义那边笑声低沉，带着居高临下的轻蔑。


    赵烈深吸一口气，眼神死灰。


    他不甘，可也明白，若再多说一句，只会连累全营兄弟。


    毕竟，韩守义获得军功，升迁在即。


    自己现在闹得越凶，以后弟兄们被穿小鞋的可能性就越大！


    于是，他缓缓转身。


    兄弟们默默点头。


    他们排成一列，脚步沉重地往外走去。


    盔甲摩擦的声音，在寂静的大帐里回荡，如同丧钟。


    那一刻，似乎连风都哑了。


    就在众人即将跨出帐门的瞬间——


    忽然，一只手，稳稳地拦在了他们的面前。


    “赵都尉，”那人声音不高，却极为清晰，带着一股出乎意料的冷静与笃定，


    “别急着走啊。”


    赵烈的脚步，生生顿住。


    他抬起头，眉间的血丝未退，脸色阴沉如铁。


    那声音又道：


    “事情，又不是没有转机。”


    空气陡然一紧。


    赵烈怔了一瞬，身后的亲卫们也齐齐抬头。


    他们看清那只手的主人后，皆是一愣——


    宁萧。


    那一刻，整个帐中静得连火焰的噼啪声都显得突兀。


    赵烈的眉头微蹙，眼底闪过一抹复杂的光。


    这小子……在干什么？


    他刚想说话，另一边，韩守义等人正整盔束甲，准备离开。


    他们面色轻松，步伐稳健，眉梢带笑。


    今日之局，胜券在握——


    功劳归己，赵烈压死，沈主帅名尽。


    天下没有比这更完美的结果。


    他们刚走出两步，背后忽然传来一声不冷不热的声音：


    “韩将军，这么着急干什么？”


    众人一愣，回头。


    那声音又道，语气淡淡，却透着几分讥诮：


    “莫非，是觉得理亏，才打算赶紧走？”


    “——萧宁！”


    这一刻，所有人都抬起头，火光摇曳下的少年立在帐中央。


    尘土未净，军甲微破，面容虽青涩，却目光清亮，冷静得出奇。


    他并不高，也不威，


    可他站在那里，却让空气微微一滞。


    赵烈怔了怔。


    他没料到这少年会在这个时刻站出来。


    韩守义等人对视一眼，脸上的笑意稍稍一滞，但很快又浮起。


    他们似乎对这“跳梁小卒”的插话，根本没放在眼里。


    而赵烈麾下的将士们，更是神情复杂。


    他们看着萧宁，神色从惊愕到茫然，再到深深的困惑。


    赵烈被逼得无话可说，连都尉都拿韩守义没法子。


    蒙尚元的话，已经是盖棺定论。


    如今，这位宁小兄弟一个小卒子……


    还能掀起什么浪？


    他们心里五味交织——有几分感动，但更多的，是苦涩。


    “赵都尉。”宁萧轻声唤他。


    声音很稳。


    赵烈转过头，眉宇深锁。


    那一瞬间，他似乎看见了自己年轻时的影子。


    倔，硬，不服。


    宁萧抬眼，目光缓缓移向韩守义。


    “我只是觉得，有件事，似乎还没算完。”


    这话一落，帐中气息又凝住。


    ——他，竟还敢再提！


    众人心头一震。


    赵烈的脸色一变。


    他立刻明白了宁萧要说什么。


    “别说了。”他压低声音，眼神中带着急切。


    “这事……说也没用。”


    宁萧却仿若未闻。


    他盯着韩守义，语气不重，却带着冷意：


    “韩将军，不知那场赌约——可还算数？”


    那一瞬，所有人屏住了呼吸。


    “赌约”二字一出，整个大帐再次炸开。


    赵烈身后的军士们几乎同时一震。


    他们彼此对视，眼中闪过不可置信。


    那件事，赵都尉不是已经帮他说过了吗？


    ——是啊。


    在军功议定前，赵烈曾当众为宁萧据理力争，


    质问韩守义为何当初赌言凶狠，如今却避而不谈。


    可结果呢？


    韩守义几句话就把事情搪塞过去，说那赌约“无凭无据，不过玩笑”。


    再加上他把话题一转，说到“北境安危”，


    那场争执，就这样被压了下去。


    赵烈虽然愤怒，却也明白，再追问，只会让自己更被动。


    于是那件事，便被逼着作罢。


    ——赵烈都没办法的事，宁萧一个小卒能行？


    这一刻，所有人心中都是这同一个念头。


    “他这是在找死啊……”


    有人低声呢喃。


    声音低到几乎淹没在火光里。


    他们看着宁萧，眼神中满是焦虑与无奈。


    不是不佩服，而是不忍。


    赵烈刚被逼得无话可说。


    蒙尚元也已发话。


    局势已经定死。


    他若再提那赌约，不仅帮不了谁，反而会连累自己。


    ——韩守义是何等心性？


    被这样一个小卒当众揭戳，他若不借机反咬，岂会罢休？


    赵烈心头一紧，忍不住上前一步。


    “宁小兄弟，够了。”他声音低沉，却带着压抑的恳求。


    “你说这话没用，咱们……走吧。”


    可宁萧没有动。


    他仍旧立在原地，背脊笔直，眼神平静。


    “赵都尉。”他轻声道，语气却极为坚定。


    “您已经替我争过，我知道。”


    “可那时，他们搪塞过去，是因为知道您碍于身份，不能再逼。”


    “可我不一样。”


    他一字一句地说着。


    声音并不高，却让人心口一紧。


    “我没有官职，也没有功名。”


    “我能输得起。”


    “他们可以说我是无名小卒，但我起码，还能说出实话。”


    帐内一片寂静。


    这番话，让不少人微微抬头。


    赵烈麾下的军士们，脸上的神情复杂到极点。


    他们心中那股被压得死死的憋屈，似乎被这少年轻轻挑动了一下。


    可随即，又被理智压了下去。


    他们清楚——


    这只是徒劳。


    赵烈帮他说过都不行，


    更何况他？


    韩守义会理他？


    蒙尚元会替他主持？


    这世道，哪轮得到一个无名卒开口？


    赵烈的喉结微动，想说话，却最终什么都没说。


    宁萧的目光，仍旧平静。


    他看着韩守义，淡淡道：


    “韩将军，当日的赌约，军中众人皆在。”


    “若说是儿戏之言，何以那时您要在众人面前，立下誓言？”


    “您说，若援军不能及时至，宁某之首可斩。”


    “如今援军已到，平阳未陷。”


    “若论成败，您该如何自处？”


    韩守义的神情，终于变了。


    他眯起眼，面上仍带着笑，却笑意全无温度。


    “呵。”他冷声一笑，语气淡淡：“小兄弟，你还真当那场赌，是军令状不成？”


    他缓缓迈步，眼神俯瞰般扫向宁萧。


    “赌约？字据呢？”


    “你有文书为凭？”


    “那不过是战时闲言，逗你取乐罢了。你也信？”


    他语气越发轻蔑，最后一句几乎带着笑：


    “你若真信，那我还真得佩服——北境打了这么多年仗，还是头一次见这般认真的小卒。”


    帐中传来零星笑声。


    那笑声不大，却极刺耳。


    赵烈的拳头在颤。


    他死死盯着韩守义，额角青筋绷得发紧。


    而宁萧的神色，却丝毫未变。


    他只是微微一笑，淡淡道：


    “哦？若是玩笑，那韩将军当日煽动众人时，为何面色煞白，亲口言‘以性命为证’？”


    “玩笑，也能以命起誓？”


    这话一出，韩守义的笑意，僵了半瞬。


    他脸色阴沉下去，缓缓抬头。


    “你一个小卒，懂什么叫军中纪律？”


    他语调骤冷，带着几分威压。


    “你知道此刻质问将官，是何罪？”


    宁萧不答。


    只是平静地看着他。


    那目光干净，沉着，却让人有种被逼到角落的错觉。


    空气，凝固。


    所有人都屏住了呼吸。


    他们终于意识到——


    这少年不是冲动。


    他是知道自己在做什么。


    但他们仍旧不明白，他到底凭什么能赢。


    赵烈都不行，他凭什么？


    赵烈站在原地，眼神复杂。


    他想阻止，却又生出一丝异样的情绪。


    那少年身上，有种他年轻时早已被磨尽的狠劲。


    他忽然发现——


    宁萧站出来的那一刻，


    帐中压抑到极致的空气，好像终于有了裂痕。


    裂得很细。


    但确实在裂。


    ——哪怕这裂口，还不够翻盘。


    火光摇曳。


    宁萧的影子映在地上，笔直而静。


    所有人都在看他。


    有的人不屑。


    有的人不信。


    也有人，在心底某处，被轻轻震了一下。


    赵烈忽然觉得胸口有些发热。


    他没说话，只是暗暗握紧了拳。


    这一刻，整个北境军帐，风声寂绝，


    火光在跳，


    空气中，有什么东西，


    正在缓缓聚起——


    那是一种将死之地里，重新燃起的气息。


    火焰轻轻跳动，映着宁萧那双冷静而澄澈的眼。


    没人说话。


    就连韩守义，也在那一刻微微收了笑，眼神深处闪过一丝戒意。


    赵烈胸口剧烈起伏，呼吸粗重，却忽然静了下来。


    他望着眼前的少年，忽然生出一种难以言喻的感觉——


    像是被压在泥底的火种，终于被人拨开了厚土。