那探子踉踉跄跄下山，翻过乱石，奔回隐伏处。


    另一名探子见他神色慌张，忙低声喝问：“怎么了？”


    他气喘吁吁，声音发抖：“西南方向……大军调动！怕是敌军大队压上来了！”


    此话一出，周围几人顿时脸色大变。


    “什么？！”


    “不会吧？他们这几日不是一直按兵不动么？！”


    “若真是大队压境，我们……我们怎么回去报？！”


    短短几句话，已足见他们心头的惊惧。


    因为从昨日开始，营中已无一丝援军的迹象，他们探子之间也早已默认——援军不会来。


    那么，如今能出现在城外的庞大军队，除了敌军，还能是谁？


    几人急急收拾简陋的暗号器物，匆忙撤出藏身之地。


    风声猎猎，他们纵身跃下坡坎，踩着荆棘荒草，手脚被划出血痕也全然不顾。


    心头只有一个念头：立刻回城！


    必须尽快把这个消息传进去！


    ……


    另一处，东门外三里。


    一名探子正蹲在土丘上，手中握着铜镜，借晨光遥遥观望。


    他原本还在打呵欠，眼皮沉重。


    可下一瞬，他猛地直起身，手中铜镜差点滑落。


    “那是……”


    远处，薄雾被撕开一道口子，一支前锋队伍已然显露。


    甲光映日，整齐划一。


    他心头一凉。


    “果真是敌军大动！这下完了！”


    他声音都在抖，手脚冰凉，几乎拿不稳铜镜。


    这几日军心动荡，他也曾偷听到广场上的喧嚣。


    所有人都在骂，都在恨，都在说援军不会来。


    他心中原本还有一丝侥幸，想着也许会有奇迹。


    可如今，山谷深处的铁甲声已将最后一丝希望彻底碾碎。


    他跌跌撞撞冲下土丘，嘴里嘶喊：“敌军大至！敌军大至！”


    身后两名同伴也吓得面色惨白，连忙提起脚步跟上。


    他们奔跑在荒野上，心中一片惊惧，甚至不敢回头多看一眼。


    似乎那滚滚铁流会在下一息间扑到背后，将他们撕成碎片。


    ……


    与此同时，北坡。


    两名探子才换防不久，正低声抱怨连日辛苦。


    忽然，大地轻轻一颤。


    一名探子愣了愣，皱眉道：“你感觉到了么？”


    另一人耳尖，立刻趴下贴地。


    “是马蹄声！”


    两人对视一眼，心中俱是骇然。


    下一瞬，他们翻身钻进草丛，伸长脖子往前望。


    只见远处的官道上，烟尘滚滚。


    他们不曾看清旗号，只瞧见人影涌动，声势浩荡。


    “坏了！”


    一人脸色煞白，低声骂道。


    “定是敌军大部队调动！咱们得马上回去报信！”


    两人不敢再停，转身便跑。


    脚下碎石滑落，刺得脚掌生疼，可他们全然顾不得。


    心中只有一股急切的念头：快！快点！


    敌军若真大举压境，而城中军心已然涣散，那便是灭顶之灾！


    ……


    短短一刻钟内，平阳城外四野的探子，几乎同时发现了异动。


    他们心头的反应几乎一致：不会是援军！


    ——绝不可能是援军！


    若真有援军，为何三日不见？


    若真有援军，为何至今未传半点风声？


    所以，他们唯一的认定便是：敌军大至！


    这一认定，犹如巨石压心。


    探子们奔跑在荒野间，浑身血液都冰冷。


    他们仿佛已看见了城破之日，血流成河的惨状。


    ……


    城头之上，晨光照落，守望的士卒正昏昏欲睡。


    忽然，远处奔来数道人影，尘土飞扬。


    “开门！快开门！”


    “探子回来了！”


    “快传将校！”


    喊声惊动了整个城头。


    木门轰然开启，探子们气喘吁吁冲进城中，脸上满是惶恐。


    “敌军大至！”


    “西南、东门、北坡，三处同时有大军调动迹象！”


    “数量……怕是不下数万！”


    喊声如同惊雷，在城头炸响。


    本就心神惶惧的守军们脸色瞬间惨白，盔甲都在簌簌发抖。


    “什么？！敌军要大举攻城了？！”


    “我们……我们完了！”


    “确实也对，三天了，他们三天前就调动了大军，也该来了！”


    “援军呢？！援军呢？！”


    没有人能回答。


    探子们只是瘫坐在地，大口喘气，眼中满是死灰。


    他们早已默认，援军不会来。


    所以，今日所见的大军，唯一的解释，便是——敌军压境。


    而平阳，成了瓮中之鳖。


    ……


    这一刻，平阳城中，绝望的阴霾再次死死笼罩下来。


    探子们没有迟疑，他们踉跄着站起，跌跌撞撞地朝中军大帐跑去。


    因为这个消息，必须第一时间禀报！


    否则，待敌军真压到城下，城中上下，连半刻准备都无！


    他们的身影，在石板路上摇摇晃晃，身后拖着长长的影子，宛如濒临崩塌的孤魂。


    ……


    中军广场上，风声猎猎。


    乌压压的士卒们仍旧挤在一起，面色阴沉。


    他们原本已经在赵烈的承认与承担中，陷入一种混乱的沉默。


    可就在此时，几名探子踉踉跄跄冲进人群，满脸灰尘，眼神中满是惶惶与绝望。


    他们几乎是嘶喊着，将刚才看到的一切吐了出来。


    “敌军大至！”


    “西南、东门、北坡，三处同时有大军调动！”


    “怕是数万铁骑，已在城外列阵！”


    这一声声，宛如惊雷，狠狠劈落在广场上所有人的心头。


    瞬息之间，广场死寂。


    士卒们怔怔望着探子，仿佛不敢相信耳朵。


    可探子们那张惨白的脸、气喘如牛的模样，却清晰告诉了他们：这是真的。


    敌军，真的来了。


    一时间，所有人心中最后的一丝侥幸，彻底崩塌。


    三日前，他们若是撤走，或许还有退路。


    可如今呢？


    如今的平阳，已是死地！


    “完了……我们完了……”


    “不出援军……真没有援军啊……”


    “我们被困死在这座城里了！”


    低声的喃喃，在广场上此起彼伏。


    有士卒双膝一软，直接跌坐在地，脸色惨白如纸。


    有士卒泪水涌出，捂脸抽噎。


    更多的人，则是满腔的愤怒与绝望，化作一句句嘶吼。


    “若不是赵都尉三日耽搁，我们早就突围了！”


    “他害了我们！他让我们错过了最后的时机！”


    “他这是用我们所有人的命，来换他的一念执着！”


    怒骂声，如同烈火，再次烧遍了广场。


    原本在赵烈的承认下稍有缓和的军心，如今彻底被点燃。


    韩守义见状，眼底闪过一抹阴冷的喜色。


    他猛地踏前一步，高声喝道：


    “弟兄们！你们还要被他蒙骗到什么时候？！”


    “探子已言明——敌军大至，三路合围！”


    “这是事实！你们看清了没有？！”


    “我们现在已是瓮中之鳖！而这一切，全是因赵烈！”


    他的声音掷地有声，震得所有人耳膜发颤。


    梁敬宗紧随其后，语气冷厉：


    “是啊！若不是他口口声声许诺援军，若不是他故意耽搁时日，我们早就有机会突围！”


    “可现在，退路被封，城池成牢！我们兄弟一个个，都要死在这里！”


    “他赵烈，才是真正的罪人！”


    杜崇武也猛地踏出一步，声音低沉却狠厉：


    “弟兄们，军中有军纪！若有人欺军罔上，致全军覆灭，该当如何？”


    “该当军法处置！”


    这四个字，如重锤般砸进所有士卒心头。


    广场上，众人的呼吸瞬间急促，眼神中愤怒的火焰彻底点燃。


    有人猛地高喊：“处斩赵烈！！”


    这声音，如同火星落入干草堆。


    瞬息之间，广场上爆发出山呼海啸般的喊声。


    “处斩赵烈！！”


    “处斩赵烈！！”


    怒吼震天，杀气腾腾。


    数百士卒同时咆哮，那声音宛如雷霆滚滚，震得整个中军广场都在颤动。


    无数双眼睛，带着仇恨、愤怒、绝望，全都投向广场中央的那个人。


    赵烈。


    ——他们的都尉。


    此刻，他已不再是昔日带他们冲锋陷阵、浴血守城的铁血将领。


    在他们眼中，他成了拖延撤军、虚言援军、将全军推入绝境的罪魁祸首。


    赵烈，站在这滔天的怒火与杀机之中，仿佛被千万把刀剑指向。


    可他没有动。


    没有退。


    只是默默地站立。


    脸上依旧是那抹坦然与释然。


    仿佛早已预料到这一刻的到来。


    怒骂声、咆哮声、喊杀声，一波波席卷而来，几乎要将他整个人吞没。


    可赵烈只是缓缓抬头，望向苍穹，眼神中没有惧意，只有深深的孤绝与悲凉。


    他心中明白，这一切，终究还是落到了自己身上。


    而他，也已没有退路。


    士卒们的呼喊，愈发激烈，刀剑纷纷出鞘，寒光闪烁，仿佛随时都会将他撕成碎片。


    “赵烈！该死！”


    “赵烈！你害了我们！”


    “处斩！！处斩！！”


    怒吼声，震得天际的云层都仿佛在颤抖。


    在那无边的愤怒与杀机中，赵烈缓缓吐出一口气，低声喃喃：


    “好……若要一命换全军怒火，那便取我命吧……”


    他的声音被滔天的吼声淹没，没有人听见。


    可他的神色，却比任何时候都要坚定。


    他知道，这就是自己的归宿。


    而在韩守义等人的煽动下，这场审判，已无可避免。


    ……


    这一刻，中军广场已沸腾成了杀伐的修罗场。


    而赵烈，独自一人，站在最中央，默默迎接着全军的咆哮与怒火。


    他用自己的沉默，去承受所有的仇与恨。


    只待那最后一刀，落下。


    中军广场之上。


    喊声如雷，军心已散，怨气滔天。


    无数士卒拔刀举戟，怒骂声、咆哮声交织，宛如万箭齐发，直逼广场中央那孤单的身影。


    赵烈。


    他面色冷峻，胸膛起伏，眼中却没有半分慌乱。


    在滔天的咒骂与杀机中，他缓缓抬手。


    “都住口！”


    声音低沉，却带着一股压不下去的威严。


    几名还愿意替他开口的亲信将领，正欲上前为他说情，却被他一眼制止。


    “够了。”


    赵烈转身望向他们，眼神如刀般凌厉。


    “不要替我开口。此刻若有人为我辩解，只会连你们一并卷入。”


    “这一切，都是因我而起。你们退下。”


    亲信们面露急色，眼圈通红，想要再言，却被赵烈厉声喝止。


    “退下！”


    这一声如雷霆炸响，震得他们胸口发闷。


    他们只能咬牙抱拳，泪流满面，退到人群中。


    赵烈独自一人，昂然立于广场中央，任由无数目光刺来。


    他深吸一口气，声音沉稳而铿锵。


    “弟兄们。”


    “我承认，一切都是我做的。”


    “若要问罪，要索命，那就索我的命。”


    “我，赵烈，愿意一死！”


    这句话掷地有声，瞬间让广场的喊声更盛，似乎真要当场将他斩首。


    可赵烈话锋一转，猛地高喝。


    “不过！”


    声音震得人群一静。


    赵烈抬刀，刀锋反射着寒光，目光坚毅如铁。


    “死在自己人的刀下，不如死在敌军的刀下！”


    “若你们真恨我，那就给我一个机会，让我殿后！”


    “让我一个人，替你们去死！”


    广场瞬间一片哗然。


    士卒们瞠目相视，不少人面露愕然，怒骂声渐渐停顿。


    赵烈抬起脊梁，声音洪亮，传遍四野。


    “我知道，我一人之力，不过是螳臂当车。敌军数万，我一人连他们衣角都撕不开。”


    “但这，是我唯一能给你们的诚意！”


    “让我一个人去送死吧！让我的血，替你们挡最后一阵风，让我用我的死，给你们殿后！”


    他的声音，带着一种悲壮的苍凉，震得无数人心头一颤。


    赵烈缓缓放下长刀，目光扫过那些与他同生共死的兄弟。


    “弟兄们。”


    “我从来没有为过自己考虑过半分。”


    “到了平阳之后，我心中想的只有两件事。”


    “第一，是平阳城的百姓。若城破，妇孺尽亡，血流成河，我不忍。”


    “第二，是沈主帅。”


    “他重伤不起，若强行突围，必死无疑。我不能让他死在我眼前。”


    “所以，我错了。我隐瞒了你们，欺瞒了你们。但我所做的一切，皆是为了百姓与主帅！”


    “我愿意承认这是我的罪，但这不是为了我自己！”


    广场上，士卒们的呼吸急促。


    有人攥紧拳头，额头青筋暴起。


    有人咬唇低头，泪水不自觉滴落。


    更多的人，心中恨意与矛盾交织，却说不出一句话来。


    赵烈胸膛起伏，眼神却坚定无比。


    “若你们真要我的命，那就等我殿后之时。待我倒在敌军刀下，你们再将我弃尸荒野，也算是我赎了罪！”


    “这是我最后的请求！”


    说到最后，他的声音几乎是嘶吼出来。


    天地之间，风声呼啸，旌旗猎猎，广场上弥漫的愤怒竟短暂凝固。


    一股苍凉悲壮的气息，在每个人心头回荡。


    然而，就在此时，一道冷笑声打破了沉默。


    “呵呵……”


    韩守义上前一步，脸上带着嘲弄的笑意，眼神阴冷。


    “赵都尉，你这番话，说得倒是好听。”


    “什么殿后，什么以死谢罪，什么大义为民——”


    “到头来，不还是演戏么？”


    赵烈冷冷望着他，却未开口。


    韩守义继续冷笑，声音越发尖锐。


    “都这般时候了，你还要装什么？别再演你那套大义为民的戏码了。”


    “你和沈铁崖，有什么区别？”


    “一个守燕门，一个守平阳——你们打的算盘，不过是想拿兄弟们的命，为你们自己揽战功！”


    这话如同利箭，直直射入士卒们心中。


    无数人脸色骤变，怒火再次被挑起。


    韩守义仰天长叹，冷声喝道：


    “可笑！你们以为京城的老爷们会在乎么？！”


    “沈铁崖守燕门，血流成河，最后换来的是什么？不过是冷眼与淡漠！”


    “赵烈，你拼死守平阳，就算你把血洒尽，把尸骨堆到敌军脚下，京城的那些人，也不会多看你一眼！”


    “你说殿后？那是空话！”


    “若你真有胆，就去自焚几身战马，点火冲杀敌阵！用你赵烈一个人的命，换敌军的一片混乱！”


    “这，才算殿后！”


    他的话声如刀，狠狠劈进人群。


    士卒们一阵骚动，目光齐刷刷看向赵烈，神情复杂。


    有的眼神带着怀疑，有的燃起冷冽杀机，有的则低声交谈，议论纷纷。


    “对啊……他说殿后，可殿后能换来什么？”


    “韩大人说得没错……要真殿后，就该拼个血战，冲杀敌阵！”


    “若只是嘴上说说，算什么诚意？”


    一时间，军心再度翻腾，质疑与咆哮声如潮水般涌来。


    赵烈站在这风暴中央，背脊依旧笔直。


    他的面色没有丝毫动摇，反而浮现出一抹惨然的笑意。


    他知道，自己说的再多，也未必能打动所有人。


    他知道，自己的命，终究已经交代在这里了。


    可他还是要坚持。


    因为他不是为了自己。


    他是为了平阳的百姓。


    为了躺在病榻上的沈铁崖。


    为了那些他不愿放弃的生命。


    他深深吸了一口气，迎上所有人的目光，眼神如刀，声音坚定而冷峻。


    “好。”


    “若你们要我以死谢罪——我赵烈，便赴死！”


    “但我要用我的死，换得的是你们一线生机，而不是任人操弄的牺牲！”


    “至于你们信与不信，我都不在乎了！”


    风声卷起，旌旗猎猎，他孤身一人立于广场中央，如同烈火中不倒的孤峰。


    四周杀气汹涌，声浪如潮。


    而赵烈，已将生死置之度外。


    他只等最后的抉择来临。


    中军广场上。


    空气凝滞，杀气压得人几乎喘不过气来。


    韩守义的冷笑，像一柄刀刃，在广场上空划开了一道寒意。


    “既然赵都尉说得这般好听，什么殿后，什么替弟兄们去死，那就让他学学当年金涛将军的壮举！”


    他的声音高亢，直冲云霄。


    “当年金涛将军点火冲阵，以一身烈焰破敌锋！今日赵烈既然自称要殿后，那便让他也来一个！”


    他猛地转头，目光如钩。


    “来人，牵马！取火油来！”


    话音落下，广场一片哗然。


    无数士卒心神震颤，面面相觑。


    金涛将军之名，在边军士卒之间如雷贯耳。那是血与火铸就的传奇。


    可此刻韩守义把那传说搬出来，分明就是逼赵烈走一条必死之路。


    赵烈面色铁青，双目赤红，死死盯着韩守义，仿佛要将他生吞活剥。


    可是，他没有开口反驳。


    在这军心已乱、众怒滔天的时刻，他纵然怒火中烧，却清楚自己一旦动手，平阳彻底乱成一盘散沙。


    他只能忍。


    只能沉默着，用仿佛要喷出火焰的眼神，恶狠狠地盯着韩守义几人。


    那眼神中有愤恨，有冷意，更有无力的悲哀。


    韩守义心中一凛，却随即与梁敬宗、杜崇武对视一眼，彼此眼底都闪过一抹冷笑。


    ——这下，赵烈必死无疑。


    无论是烈火焚身，还是血肉冲阵，他都活不下来。


    而一旦赵烈死去，他们就能顺理成章掌控全军，把局面彻底收入囊中。


    “去！”


    梁敬宗大喝一声，数名士卒硬着头皮，牵来战马，肩挑木桶。


    桶盖一开，刺鼻的火油味冲散在广场上空。


    士卒们面面相觑，手指发抖，却不敢违抗。


    他们看着赵烈，眼神复杂，有同情，有畏惧，有冷漠。


    可赵烈只是挺直脊梁，纹丝不动。


    第一桶火油，自他头顶倾下。


    火油顺着他的发丝淌过面颊，流过战甲，浸透衣衫，溅到靴底，散发着令人窒息的气味。


    冰冷、湿滑，带着死亡的气息。


    第二桶、第三桶……


    一桶又一桶，从头顶泼下，浇得他浑身上下油光闪亮，连身下那匹战马也同样被浇了个透。


    战马焦躁不安，前蹄刨地，发出低沉的嘶鸣，似乎也嗅到了死亡的气息。


    赵烈却一声不吭。


    他闭了闭眼，感受着火油渗透衣甲的寒意。


    ——原来，这就是结局么。


    脑中不受控制地回响起刚才韩守义的话。


    “京城的老爷们不会看见。”


    “沈铁崖守燕门，血流成河，又换来了什么？”


    “你赵烈守平阳，就算尸骨堆满，也无人理会。”


    是啊。


    三年来，多少兄弟血洒疆场？多少尸骨埋在风沙之下？


    可换来了什么呢？什么都没有！


    连一句慰问，都没有！


    一个援军，都没有！


    没有人会真正记得他们。


    没有人会真正知道，他们是怎样用血肉去堵住敌军铁蹄的。