“铁拳。”


    萧宁低声开口，声音冷冽而坚硬：“记住——这不是我们的时机。”


    “可是！”铁拳呼吸急促，眼神几近喷火，“再拖下去，阳平就守不住了！那些败将一旦掌控军心，赵烈也没了，这城还能守什么？！”


    他胸膛剧烈起伏，语气中带着压抑不住的杀意。


    “您让我忍可以，可眼睁睁看着兄弟们的血汗被一群废物搅乱，我忍不了！”


    萧宁缓缓转过头，目光冷冷落在铁拳身上。


    在黑暗中，那双眼眸仿佛透着凌厉的锋芒，逼得铁拳心口一震，呼吸猛地顿住。


    “你忍不了？”


    萧宁声音极轻，却像寒风般渗入骨髓。


    “那便问问自己，若现在动手，能救得了多少？”


    铁拳一怔，呼吸微窒。


    萧宁继续开口，语气平稳，却字字如锤：“一旦你现身，这群人立刻就会闭嘴，赵烈也会被护住。可你有没有想过，若没有你，他们会怎样？”


    铁拳愣住，喉结滚了几下，却说不出话来。


    萧宁望着军帐方向，眼神森寒。


    “赵烈若不能独自镇住军心，他便不配为将。”


    “若军心真因几个小丑而彻底崩溃，那这数千人马，也不配为大尧死战。”


    “此刻我们若出手，能救一时，救不了一世。”


    “我宁可让赵烈独自一人，死死扛住。”


    ——


    铁拳浑身一震。


    他张了张口，声音沙哑：“可……赵烈毕竟一个人……”


    “一个人？”


    萧宁冷笑，眼神中闪过一抹冷冽的光。


    “真正的将军，什么时候不是一个人？”


    “他若连孤军死守的勇气都没有，又凭什么让别人跟随？”


    铁拳心头一震，呼吸急促。


    萧宁说得极冷，可他却知道，这是最残酷的真相。


    ——


    军帐内的吵闹声愈发嘈杂，那些鼓噪的军士声音一浪高过一浪，喊声几乎要掀翻整个营帐。


    “撤！撤！撤！”


    喊声如雷，直震天穹。


    铁拳只觉胸口血气翻涌，几乎要从喉咙里喷出来。他脸色涨得通红，目光死死盯着那些叫嚣之声传出的方向，牙齿咬得嘎吱作响。


    “陛下……臣真忍不住！这群畜生，眼下若不杀了他们，等敌军攻到城下，他们必然先开门投降！”


    他咬牙切齿，额角青筋暴起，像是一头被铁链死死勒住的野兽。


    萧宁的眼神却仍旧冷冽。


    他缓缓吐出一口气，声音低沉：


    “若他们真要投降，就让他们投降。”


    “若他们要弃城，就让他们弃城。”


    “我想看的，是赵烈。是他能不能在绝境之中，把这群人压下去。”


    铁拳瞳孔骤缩，震惊地望向萧宁。


    “您是说……”


    萧宁目光深沉，低声吐出一句话：


    “平阳能不能守得住，不在这些废物，而在赵烈。”


    ——


    铁拳怔怔地望着他，胸口的怒火一点点冷却下来，却化作另一种压抑不住的沉重。


    他明白了。


    陛下不是冷漠，而是……在试赵烈。


    试他是否真的能独当一面。


    试他是否真的配得上大尧的兵权。


    铁拳拳头紧紧攥起，指节几乎要崩裂，眼神却渐渐沉下来，带着一丝狂烈的敬意。


    “陛下……”


    他低声喃喃，嗓音沙哑。


    “您真狠。”


    萧宁神色冷峻，目光却一瞬不瞬地盯着那片喧嚣的大帐，眼神冷得仿佛可以洞穿帷幕，看见里面的每一张脸。


    他背负双手，气息沉稳，声音淡漠：


    “战场上，怜悯是最没用的东西。”


    “若赵烈连这点局面都压不住，他便注定撑不住接下来的风暴。”


    说罢，他收回目光，转身隐入更深的阴影之中。


    铁拳咬紧牙关，回首再看那片鼓噪的大帐，眼中怒火仍未熄灭，但心底却已然明白——


    今夜，赵烈，必须要独自走这一关。


    军帐内，吵嚷声此起彼伏，几乎要掀翻屋顶。


    赵烈坐在主位上，眉头紧锁，面色苍白，双手死死按在案几之上。掌心的青筋暴起，关节因用力而泛白。可即便如此，他仍压不住那一浪接一浪的喊声。


    “撤！撤！撤！”


    那声音如同潮水，拍击在耳边，震得人心神俱裂。


    赵烈喉咙干涩，想要开口，却发现声音被堵在胸口，怎么也吐不出来。


    就在这时，一阵轻蔑的笑声在人群中响起。


    “赵将军。”


    韩守义缓缓走出人群，脸上带着几分幸灾乐祸的笑意。他背着手，目光森冷地盯着赵烈。


    “已经是这般局势了，军心所向，弟兄们都想活下去。可你呢？”


    “你还装出一副死战不退的模样，要与城池共存亡。呵——你这是为了给谁看啊？”


    梁敬宗跟着上前，脸色同样写满讥讽：“对啊，你不会真以为，你这一番表演，能感动什么人？还是觉得朝廷那些高高在上的老爷们，能看见你这苦情戏？”


    “赵将军，你也太天真了！”


    杜崇武更是冷笑：“别说他们看不见了，就算看见了，你觉得他们会记你一份功劳么？朝廷早就把我们扔在这儿当弃子了！”


    三人你一句，我一句，声音直击赵烈心口。


    赵烈面色惨白，胸口起伏得厉害，眼神中透出深深的疲惫。


    “你们……”


    他咬着牙，声音沙哑。可话还没出口，韩守义便抢过了话头。


    “我们什么？我们只说实话！”


    “赵烈，你别装糊涂了。我们都被放弃了！援军？呵，早就不会来了！你天天喊着死守，就是为了把兄弟们绑在你这条船上，为你主帅的忠义陪葬。”


    “说白了，你不过是想拿兄弟们的命，给自己讨一个好名声！”


    话音一落，军帐中顿时一片骚动。


    “是啊！”


    “他就是想立功！”


    “我们兄弟的命，难道就这么不值钱？”


    众军士的议论声越来越响，目光齐齐落在赵烈身上，带着怀疑，带着怒火，带着不满。


    赵烈的心，瞬间被重锤砸中。


    他张了张口，喉咙像是被刀割一样，什么声音也发不出来。


    他想否认。


    想告诉他们，自己不是这样的人。


    可在这一刻，他忽然意识到——这些人，已经不信他了。


    无论他说什么，都没用了。


    ——


    “赵烈。”


    韩守义上前一步，眼神冰冷，嘴角却带着笑。


    “你若真是忠义之人，当初就该与沈将军一同死在燕门。可你偏偏背着他跑了，落得一个弃关之名。”


    “如今你还想装模作样，说要死守阳平？你自己心里清楚，这根本守不住！你就是想借兄弟们的命，为你洗脱弃关之罪！”


    此话一出，军帐中瞬间鸦雀无声。


    所有人的目光都死死落在赵烈身上，眼神复杂至极。


    有怀疑，有怒意，有鄙夷。


    赵烈猛地抬头，双眼布满血丝，胸口剧烈起伏，仿佛要将心脏从胸腔中震出来。


    “不是！”


    他终于嘶声吼出一个字。声音嘶哑，带着撕裂的痛。


    可这声辩解，显得那么苍白无力。


    ——


    梁敬宗轻蔑地冷笑：“不是？呵，赵将军，你心中如何，天知地知，你自己最清楚。”


    杜崇武更是阴声阴气地添上一句：“弟兄们心里也清楚。咱们跟着你死守，不过是替你垫背罢了。谁还真信你所谓的忠义？”


    “赵将军，别演了。”


    韩守义冷冷一笑，声音森寒。


    “我们今日来，就是要问清楚。你到底是准备放弟兄们一条生路，还是要大家陪你演这场为国捐躯的戏码？”


    “说吧！”


    军帐中的目光再次齐刷刷聚焦到赵烈身上。


    那一瞬，赵烈感觉自己像是被数百双利刃同时钉在了墙上，动弹不得。


    他脑海一片空白，胸口沉重到窒息。


    他忽然明白了。


    自己……真的孤立无援了。


    他曾以为，只要自己坚守，只要自己不退，弟兄们就会和他一起拼到底。


    可如今，他才发现，所谓的誓死之心，早已在绝望与恐惧中瓦解。


    他一个人，还能撑多久？


    还能守住什么？


    ——


    赵烈的眼神，终于黯淡下来。


    他望着眼前这一群军士，望着那些跟随自己多年、却此刻满是质疑与冷漠的目光，心口仿佛被撕开了一个巨大的窟窿。


    里面空空荡荡，只有无尽的寒风吹过。


    “原来……”


    他喃喃低语，声音低到几乎听不见。


    “原来……我真的是一个人。”


    ——


    韩守义见状，嘴角浮起得意的笑。


    “赵将军，你也看到了。军心已决，弟兄们不想死。”


    “你若执迷不悟，便是要与众人为敌。到时，可别怪我们不顾情面。”


    梁敬宗眯着眼，补了一刀：“赵将军，你若真有本事，就凭一人之力守城吧。别拖着我们一起陪葬。”


    杜崇武则哈哈一笑：“没错！大伙的命，不该替你去搏功劳！”


    三人你一言我一语，讥笑与冷意不断在帐中回荡。


    他们的眼神中，透着赤裸裸的小人得志。


    赵烈双手颤抖，指节死死扣在案几上，发出“咔咔”的声响。


    他想怒吼。


    想拔剑斩了这三人。


    可他心底，却忽然生出一股深深的无力。


    他明白了。


    就算他斩了他们，军心也早已散了。


    这些人……不会再跟随他了。


    ——


    军帐内的喊声渐渐再度响起。


    “撤！撤！撤！”


    那声音如同丧钟，重重敲击在赵烈的心头。


    他胸口一窒，眼前一黑，几乎要跌倒。


    此刻的他，真的彻底绝望了。


    夜幕低垂，营帐外的风声呜咽，仿佛在为这一切哀鸣。


    赵烈坐在主位上，眼神空洞，像是被抽走了所有力量。


    他知道，这一刻，他失去了军心。


    失去了弟兄们的信任。


    失去了继续坚守的理由。


    他孤身一人，被推入无边的深渊。


    而韩守义等人，则在一旁冷笑，眼神中满是讥讽与快意。


    他们似乎已经胜券在握。


    而赵烈，唯有绝望。


    夜风猎猎，军帐中弥漫着压抑的气息。


    赵烈坐在主位上，胸口剧烈起伏，额角渗出细密的汗珠。方才韩守义等人一番讥讽，已经将他逼到了绝境。那一瞬，他几乎要彻底崩溃。


    可他忽然意识到——若是自己倒下了，这座阳平城，就真的守不住了。


    他不能倒。哪怕只剩下最后一口气，他也必须把这口气顶住。


    “我若绝望，兄弟们就绝望。”


    “我若沉沦，军心就彻底散了。”


    “哪怕我死，也得给他们一点希望。”


    赵烈在心底反复告诫自己，双手死死按住案几，指节因过度用力而泛白。


    他缓缓抬起头，望向满帐躁动的军士，望向那三张充满冷笑的小人面孔。


    心中痛如刀割，却被他强行压下。


    ——


    “诸位！”


    赵烈忽然站起，声音沙哑，却带着撕裂般的力量，在帐中炸开。


    众人一愣，齐齐望向他。


    赵烈胸口起伏，目光一一扫过这些曾经同生共死的弟兄们。


    他的声音一瞬间低沉下去，带着苦涩与苍凉：


    “我知道，你们怨我。”


    “怨我把你们困在这城里，怨我不肯撤退，怨我让你们陪我死守。”


    他声音沙哑，目光中透着沉痛。


    “可你们想过没有？若我们弃城而逃，阳平百姓怎么办？那些老弱妇孺怎么办？他们哪里跑得过三十万大军？”


    “他们死了，你们心安么？”


    军士们神色微变，有人低下了头。


    赵烈忽然伸手一指案几，猛然一拍，发出“砰”的一声巨响。


    “你们怨我可以！可我赵烈既为将，就该护百姓周全！”


    “纵然是死，也该死在城头，不该死在逃亡的路上！”


    他声音愈发铿锵，带着几分哽咽，却又透着一股坚毅。


    “兄弟们！我赵烈不怕死，也不怕背骂名！但我不能眼睁睁看着百姓被屠戮！”


    军帐中顿时安静了几分。


    ——


    韩守义冷哼一声，立刻上前：“好一个慷慨陈词！可将军，你再说这些，也改变不了援军不会来的事实！我们拼死拼活，只是陪你做无谓的牺牲！”


    梁敬宗也冷笑：“没错，你口口声声护百姓，可你凭什么护？凭这点残兵？我们都知道援军不会来！死守不过是找死！”


    话音落下，军帐中躁动再起。


    赵烈胸口一沉，却猛地抬起头，眼神坚定。


    “援军会来！”


    四字，掷地有声。


    军帐再次一静。


    所有人都惊愕地望着赵烈。


    赵烈深吸一口气，声音低沉，却异常笃定：


    “昨夜，我已收到了密报。”


    “援军已在途中，最快三日，最迟五日，必至阳平！”


    “诸位！我们要做的，就是守住这几日！只要守住，便能等到援军，等到转机！”


    此言一出，全帐哗然。


    许多军士面露惊疑，彼此对视，眼神中闪过复杂的情绪——既有怀疑，又有压抑许久的渴望。


    韩守义三人神色骤变，旋即冷笑：“笑话！什么密报？拿出来！”


    赵烈眼神一冷，身躯挺拔，声音凌厉：


    “军中机密，岂是你等可见！”


    “我赵烈以性命起誓！此言若虚，天打五雷轰，叫我不得好死！”


    说到最后，赵烈猛地一拍胸口，声音如雷。


    军士们心头一震。


    谁敢随便立下这种誓？


    若不是有底气，谁肯拿自己性命发毒誓？


    一时间，原本动摇的军心，竟渐渐稳了几分。


    ——


    韩守义脸色一僵，眼神中闪过一抹慌乱。


    他没想到赵烈竟会用这种方式死死咬住。


    “赵烈，你这是诈！”


    他咬牙冷声，试图再度挑动军心。


    可赵烈却猛然转身，目光如刀，直刺韩守义三人。


    “诈不诈，由你们说了算？”


    “若援军至时，你们三人如何谢罪？”


    话音如锤，直击人心。


    军士们的目光，齐刷刷落在韩守义三人身上，带着怀疑与冷意。


    韩守义嘴角抽搐，一时间竟说不出话来。


    梁敬宗与杜崇武心头一凉，不敢再轻易附和。


    ——


    赵烈趁势大喝：


    “弟兄们！你们信我一回！再给我三日！”


    “若三日后援军不至，我赵烈愿以身殉国，绝不连累你们！”


    “到时，你们要走，尽可自行离去！我绝不阻拦！”


    话音一落，军帐中鸦雀无声。


    随即，几名老兵红着眼，重重点头：“将军，我们信你！”


    “将军若在，咱们就守！”


    “再拼三日！”


    原本浮动的军心，终于在这一刻，再度稳住。


    赵烈眼眸赤红，望着这些军士，心口一阵酸涩。


    他知道，自己说了谎。


    可这谎言，是他此刻唯一能给他们的希望。


    哪怕是假的，也要让他们撑下去。


    ——


    韩守义三人脸色铁青，心中暗恨。


    可在此时此刻，他们再也说不出反驳的话。


    因为赵烈已经用誓言和苦情，把军心牢牢抓在了手里。


    ——


    夜风呼啸，军帐内的火光摇曳。


    赵烈立在案前，背影孤独而挺拔。


    他知道，这不过是暂时的喘息。


    三日后，若援军仍未至，他所立的誓言，就会成为压垮他的最后一根稻草。


    可此刻，他别无选择。


    哪怕是用生命去支撑，他也要让军心不散。


    因为，一旦军心溃败，这城池就真的完了。


    火光映照下，赵烈的脸色疲惫却坚定。


    他心底默默喃喃：


    “援军……你们一定要来。”


    “若你们不来，便是我一个人，也要死死守住。”


    “毕竟，沈帅已经不能搬动了，想要就他的命，我就只能守在这里！但愿，兄弟们不会怪我吧！”


    他的目光，像刀锋一般，射向营帐之外的黑暗。


    那黑暗之中，似乎潜藏着无数敌影，也似乎埋伏着希望的火光。


    他不知道结局。


    但他知道，自己绝不能倒下。


    军帐中，火光摇曳。


    赵烈胸口急促起伏，目光逐一扫过那些军士。


    他看见了他们眼中闪烁的光。那是渴望，也是迟疑。


    谎言已经说出口，他便只能走到底。


    “弟兄们！”


    赵烈猛地抬高声音，压过了帐外的风声。


    “援军到时，不只是救咱们一命那么简单！”


    他一字一句，掷地有声。


    “陛下已下旨，凡我北境之军，能坚守阳平，能守住最后的血脉者，皆有重赏！”


    军帐中瞬间一片哗然。


    所有人齐齐抬头，目光死死盯向赵烈。


    ——重赏？


    赵烈声音再度炸响：


    “陛下说过，燕门虽亡，可北境不灭！只要有你们在，只要阳平一日不失，大尧的血，就不会断！”


    “援军一到，阳平之军，必是首功！”


    “届时，兄弟们皆是开国之功臣，封侯拜将，何其不可！”


    “陛下知道你们的辛苦！陛下知道你们的血汗！绝不会让你们白死！”


    他声音如雷，震得军士们心头一颤一颤。


    ——


    有人眼眶微红，喉咙里发出哽咽。


    “咱们……真能受封赏？”


    赵烈猛然一拳砸在案几上，怒喝：“我赵烈以性命担保！陛下亲口所言！你们的血，皇帝记得！你们的功，天下记得！”


    军帐瞬间一静。


    接着，原本死气沉沉的军心，竟被这番话彻底点燃。


    ——


    一名老兵忽然嘶吼：“好！拼了！老子守一日，等一日的功！”


    另一人眼眶通红，大声道：“若真能受封赏，便是拼掉这条命，也值了！”


    声音一声接一声，像火星点燃干草。


    很快，整个军帐，成了热血的回响。


    “援军会来！”


    “陛下会奖咱们！”


    “阳平不失，大尧不亡！”


    军士们喊声震天，军心彻底稳住。


    ——


    赵烈眼眸赤红，死死握紧双拳。


    他心里清楚，这一切不过是虚言。


    可只要能让军士们信，只要能撑住三日，就是赢。


    他深吸一口气，声音再度压过嘈杂：


    “弟兄们，听我号令！”


    “今日起，白日练兵，夜间守城！粮草不绝，血气不灭！”


    “援军将至，封赏在即！这三日，我们死也要死在城头，不死在心里！”


    军帐轰然响应。


    终于，有将军紧攥兵器，满脸泪痕，大吼：“遵将军令！”


    无数军士跟着咆哮：“遵将军令！”


    那声音，汇成了一股波澜壮阔的怒潮，直冲夜空。


    赵烈看着眼前这一幕，心头百感交集。


    他知道，自己骗了他们。


    可若不骗，他们只会死在绝望里。


    既然要死，那就死在希望之中。


    哪怕那希望是假的。


    ——


    营帐外，寒风呼啸，带来城内百姓的哭喊与逃亡声。


    而此刻，军心却终于彻底稳固，甚至燃起了久违的血性。


    赵烈抬眼望向黑暗的天幕，心中默默低语：


    “陛下……臣骗他们，说您一定会来。”


    “可臣真心希望，这不是谎言。”


    ——


    这一夜，阳平城中，军士们的眼神第一次亮了起来。


    他们不再只是等死的败兵，而是坚守的战士。


    因为他们相信——援军会来。


    因为他们相信——皇帝记得他们的血与功。


    哪怕只是一句誓言。


    哪怕只是赵烈拼命撑起的幻梦。


    军心，却在这一夜，彻底凝固成铁。