高台之上，风止火沉，血腥味在夜色中愈发刺鼻。


    信服的尸体还未凉透，鲜血正沿着木制台阶缓缓流淌。


    晋王站在原地，脸色铁青，喉头动了动，却强行将那几欲冲口而出的怒火压了回去。


    他的右手缓缓握紧，又松开，连指节都泛着青白，面上却硬生生挤出了一抹微笑。


    “任兄……”


    他的声音低沉，却隐隐发颤，“我让你再展示一剑，但我没让你……杀自己人啊。”


    “信服，是我从小用到大的心腹，他虽鲁莽，却一直忠心耿耿。”


    “你这一下……”


    他话未说完，眼角抽搐了一下，深吸一口气，像是极力按捺着胸中翻涌的怒火，换上一副近乎恳切的语气：


    “任兄，今晚这件事，对我极其重要。”


    “我晋王这些年步步谋划，苦心经营，今夜是决定成败的关键。”


    “若你觉得……先前说好的酬劳不够，我可以再加！”


    他一边说着，一边缓缓伸出手掌，语气愈发低柔：“黄金万两、东都三街、朝中兵部重权，任兄你尽管开口！”


    “只求你——再出一剑。”


    “出这最后一剑。”


    “帮我，把那女人，和萧偕，一并……清了。”


    他的语气一字一句，咬得极重，眸光中满是隐忍与渴求，甚至低到了一个堂堂王爷从未有过的姿态。


    四周士兵面面相觑，谁都看得出来，晋王已经到了崩溃边缘。


    可任直一，却依旧站在那里。


    银面无语，黑袍如夜，孤影仿佛不属于这个尘世。


    听完晋王的话，他只是静静地站了一息时间。


    随后，缓缓摇了摇头。


    “不用了。”


    他的声音冰冷如霜，不夹一丝情绪：


    “恐怕，这次不能如你的愿了。”


    这一句话，如雷霆震耳，响彻高台之上。


    晋王的脸色，终于彻底僵住了。


    他死死地盯着任直一，像是看着一头即将脱笼反噬的野兽，咬牙问道：


    “你什么意思？”


    “你……你不是说好了，拿钱办事？”


    “你拿了我的酬劳，今日若是不出手，那你——你是不是想反悔？”


    他声音拔高，情绪终于压不住了！


    “你若在此毁诺，背信弃义，你以后还想在江湖立足么？”


    “我晋王府岂是任你儿戏的地方？”


    “任直一！你给我说清楚——你到底要做什么！！”


    而任直一，却没有再回应。


    他只是缓缓侧过身，将那柄仍沾着血迹的黑剑，再度背回剑匣。


    动作缓慢，甚至可以说温柔。


    可正因为这份温柔，仿佛比暴烈的杀意更让人胆寒！


    高台下，不知是谁咽了口唾沫，整个营地顿时如坠冰窟。


    那些刚刚还鼓噪着“天机高手，所向无敌”的士卒，此刻已然全体噤声，脸上露出前所未有的惶恐。


    “他……不听晋王的了？”


    “他是要叛变？”


    “谁能拦得住他……谁敢拦他？”


    所有人都在屏住呼吸，等着接下来会发生什么。


    晋王的脸色，一瞬间变得苍白无比，眼中怒火几欲喷涌，但却终究没有敢拔剑——


    因为他很清楚。


    如果现在和任直一撕破脸……


    他第一个死！


    整个营地，怕是要被这人一剑一剑斩出一条血路！


    他闭上眼，深吸了一口气，再睁眼时，神色中已带着咬牙切齿的压抑：


    “任直一——”


    “你若真是铁了心要毁我大计……”


    “那就别怪我翻脸无情！”


    话音落下，他陡然转身，扯着嗓子怒吼：


    “所有人——”


    “布防！警戒！一级戒备！”


    “任何人，胆敢擅动一步……杀无赦！”


    而那一边，任直一，却已经缓缓转身，背对高台，朝着上南村的方向，缓步走去。


    他的步伐不快，却如山压下。


    他的背影如黑夜，如死神，如判官。


    没有人敢阻拦。


    没有人敢靠近。


    就连晋王，也只能站在血泊边上，咬紧牙关，一动不动！


    整座高台，风声呜咽，火光翻滚，仿佛这一夜的命运，已彻底……脱出了他的掌控！


    风声猎猎，火光燃至极旺。


    任直一的脚步停在台阶尽头，微微侧首，目光从银色面具之下扫过晋王。


    他站在那儿，整个人仿佛与夜色融为一体，冷冷一笑，声音低沉如夜潭的涟漪，泛着说不清的寒意：


    “你真以为，堂堂天机山高手，是这么好请的？”


    晋王面色剧变，身子不由自主地向后退了半步，嗓子微哑：


    “你……你什么意思？”


    任直一并不着急，只是一步步走回高台，步伐从容，语气淡漠：


    “你真以为，就凭你那点金银，几句空口承诺，就能让天机山高手榜第七的杀神，为你卖命？”


    “你真当……江湖中所有的高手，都是你宫中养的鹰犬，随唤随来？”


    “你不觉得，一切……是不是太顺了？”


    声音一点点低下，却又像钉子，一颗颗钉进晋王的脑海。


    “从你注意到‘任直一’这个名字开始。”


    “从你让人打听他的行踪、背景、来历，到你放出赏格、递出招揽之意。”


    “再到你自以为悄无声息地设下接触暗线，安排人去谈条件、议价格。”


    “每一步。”


    “每一步。”


    “是不是都顺利得——过分了点？”


    “有没有人拦你？有没有人说找不到人？有没有人警告你，那是疯子？”


    “没有。”


    “没有任何阻力。”


    “哪怕是天机山高手榜排行第七的高手，你的人，也轻而易举地收到了‘回应’。”


    任直一的声音越来越低，仿佛缠绕着寒意的丝线，一寸寸勒住了晋王的咽喉。


    而晋王……终于开始呼吸困难了。


    他的喉头蠕动，冷汗顺着鬓角滑下，整张脸已苍白如纸。


    是啊……


    从最初听说“任直一”三个字，到今日站在身边的这个“杀神”，整整一个过程，仿佛被冥冥之中一只无形之手推着向前。


    一切太快，太顺，太不可思议了！


    当时他还沾沾自喜，以为这是命运偏爱，天助他王图大业！


    可现在回想起来，那哪里是天助？


    分明是一步步被人牵着鼻子走！


    他忽然猛地抬头，眸光中满是惊骇：


    “你……你不是任直一？”


    “你到底是谁？！”


    任直一没有立刻回答，只是再次转过身，背对着他，目光望向那寂静如死的上南村，声音却在这夜中如寒钟响起：


    “你……不配知道。”


    这句话落下，台上台下，无人不震！


    晋王的眼睛猛地一缩，仿佛有人在他脑中敲响战鼓，一声又一声，将他心神彻底震乱！


    “你、你、你……从一开始就在骗我！”


    “是你……你和那女人……你们早就串通好了！”


    他声音拔高，像一头惊恐的野兽！


    “从我决定出兵，从我把兵马调往燕郊，从我围困上南村……从第一步开始……你们就在等我中计？！”


    “你们的目的……是引我来攻这个车队！”


    “是让我……让我对她出手！让我主动背负‘乱臣贼子’的名头！”


    他脚下一软，差点跪在信服的尸体边！


    火光映照之下，他整个人如同失魂落魄，汗水浸湿了内衫，冷得如坠冰窟！


    ——这一切，全是局。


    ——从任直一的“出现”开始，局就已铺好。


    而他——这位自诩心机深沉的晋王，在人家的棋盘上走得一本正经，自以为掌控一切，实则不过是案上的一枚棋子！


    他猛地想起自己曾对手下说：“若能不费一兵一卒，便叫他们灰飞烟灭，那便是天赐良机。”


    现在看来……


    天赐良机？


    不，是人设天罗，等他自投罗网！


    “你们……早就盯上我了？”


    他喃喃自语，喉咙干涩如砂砾。


    任直一不答。


    只是在火光之中，轻轻将手中长剑归鞘。


    “现在你明白了？”


    “可惜，晚了。”


    话音落下，他缓缓走下高台，衣袂飘然，仿佛行于孤峰冷雪之间。


    而晋王，仍旧呆立原地，嘴唇哆嗦着，眼中是说不出的惊恐与荒谬。


    他忽然笑了。


    笑得极低，极沉，像是要将胸腔中的愤怒、羞辱、惊惧，全数笑破！


    “原来，我不是王。”


    “我是个傻子。”


    “我是个跳梁小丑。”


    “啊哈哈哈哈……”


    他笑到眼泪都流了出来，忽然暴喝一声：


    “来人——！”


    “拦住他！！杀了他——！”


    可周围将士没有一人敢动！


    所有人都还停留在刚才那一剑的惊骇中，谁敢动手？


    谁敢去碰那个杀了信服、随时可能斩王爷的疯子？


    台上台下，一片死寂。


    只有任直一，背影决然，步步踏向黑夜。


    而远处的上南村，号角未响，火光却一簇簇亮起。


    那是车队在准备。


    那是卫清挽在等候。


    高台之上，火光渐弱，风声猎猎。


    任直一缓步而去的背影早已隐没入夜色中，但晋王却仍然站在原地，一动未动，像是被一柄无形的刀钉死在了台阶之上。


    他喉结滚动，脸上神色一阵青一阵白，脑海中却已经掀起惊涛骇浪！


    “从一开始……就输了……”


    他喃喃低语，心头却是一阵阵剧痛，仿佛血液在一瞬间被抽空。


    任直一的背叛，只是最后一根稻草，而他真正感到战栗的，是那背后的算计——


    “他们……从头到尾都算到了。”


    那日墨染密谈之中，卫清挽之名数次被提起，他心底也曾有过一丝忌惮，甚至问过一句：“那女子，果真如传言那般深不可测？”


    墨染只是淡淡笑着：“她不过是一介女流。”


    可如今，他再也笑不出来了。


    他忽然想起了什么，眼中猛地划过一抹寒光。


    “是了……”


    “那日……蒙尚元前来‘威胁’我时，说得那些话……那副做派……太假了。”


    “他说，琼州车队中有高手任直一，且任直一和卫清挽是故交。”


    “呵……”


    晋王嘴角泛起自嘲般的冷笑。


    “我当时以为他在虚张声势……可现在想来，那分明是激将！”


    “他们根本不指望我信——反倒是让我‘不信’才是他们要的结果。”


    “他们太了解我了……知道我怀疑心重，知道我每一步都要反过来想。”


    “所以，他们干脆将话说反，让我以为自己是‘识破了谎言’、‘抓到了漏洞’。”


    “我自以为聪明，其实不过是被人牵着鼻子走，连怎么走、走哪一步都被安排得清清楚楚！”


    这一刻，他仿佛被剥去了所有的伪装和自负，内心被扒得血淋淋。


    ——原来，从一开始，他就已经在别人的棋盘上了。


    “该死啊……”


    他牙关紧咬，浑身绷紧，那种前所未有的屈辱感，令他差点吐血！


    他是谁？


    他是晋王！


    这天下最有机会夺皇位的人之一！


    数年筹谋，勾结士族，培植兵马，金银珠宝堆得可买下半座京都！


    可现在呢？


    不过是一出“请神杀敌”的闹剧，被人摆弄得如同傀儡！


    可他毕竟是晋王。


    纵有羞辱、纵有恼怒，也在短短数息之间，被他强行压下。


    他深吸一口气，转身看了一眼四面军营。


    旌旗林立，号角齐鸣，十万铁骑严阵以待。


    天穹被浓烟遮蔽，夜风中卷着刀霜铁雪。