阳光缓缓洒落，越过青黛色的山头，洒入林间、掠过草叶，温暖而安静。


    战后的官道依旧残破，但尘土终于平息，昨夜的血与火在晨曦之下，被柔光一寸寸洗去。


    车队重新整备，前方道路渐通，护卫们分批前行，伤者亦已妥善安置。


    众人疲惫，但情绪却少见地松弛下来。


    他们知道，最危险的一夜，已经过去。


    也知道，那一剑之下，冰蝶活下来了。


    ……


    马车内。


    药香袅袅，熏炉轻吐烟丝，纱幔半掩，将外界嘈杂隔绝在外。


    冰蝶静静躺着，脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明。


    她的目光没有焦点，只是望着车顶那层被光线照亮的幔布，仿佛在回忆，仿佛在等待。


    卫清挽坐在她身侧，双手叠放膝上，身形挺直，一言不发。


    她的神情柔和，安静得如一幅画。


    马车随路微微颠簸，她却未动分毫，衣袍纹理如旧，连眼睫都未颤动一下。


    小莲出去传水，铁拳与蒙尚元则去前头查看路线，车中终于，只剩下她们二人。


    冰蝶终于动了。


    她缓缓偏过头，目光定定地落在卫清挽脸上。


    那一瞬，阳光恰好透过帘缝，照亮了她半边面容。


    唇角干裂，眼神却异常清澈。


    她没有铺垫。


    没有寒暄。


    只是，轻声问了一句：


    “夫人。”


    “他……没有死，对吗？”


    声音轻到几不可闻。


    却极清晰。


    马车之内，香烟恍惚，一时寂静无声。


    卫清挽缓缓抬眼。


    她看向冰蝶，眼中不见惊讶，也没有刻意压制情绪。


    只是那一瞬，唇角缓缓扬起。


    是一抹——狡黠的笑。


    仿佛小孩藏了一枚糖，又被另一个小孩发现后，偷偷交换了眼神。


    她没有回答。


    也没有否认。


    她只是笑。


    而这笑，落在冰蝶眼中，却是胜过千言万语的印证。


    冰蝶也笑了。


    明明浑身还痛，喉咙干涩，身体如被车轮碾过般沉重不堪。


    可那一刻，她却笑了。


    她轻轻合上双眼，像是终于卸下一口气：


    “我就知道……”


    “那种……熟悉感，那份精准、冷静的剑意，还有……最后那句话。”


    “不是旁人说得出来的。”


    “除了他……没人会在那种时候……对我说‘记住气口的感觉’。”


    她语气极轻，像是自言自语，像是在碎念一个秘密。


    “他还在。”


    “他……一直都在。”


    卫清挽仍旧没有出声。


    她只是将一缕垂落的鬓发轻轻拨开，动作优雅端庄，仿佛并未将这段对话听进耳里。


    可下一瞬，她眼中浮出一丝遥远的光。


    那种光，像是某个深藏心底多年的名字，终于有了回应。


    冰蝶缓缓睁开眼，看着她。


    “夫人，你早就知道了，对不对？”


    卫清挽唇角的笑意更深了一分，却依旧没有说话。


    她抬手，从一旁取来水盏，轻轻为冰蝶递到唇边。


    “先喝水。”


    “伤势才稳，别说太多。”


    冰蝶没有拒绝。


    她低头饮下一口，温水滑入喉间，带着淡淡药味，却出奇的安稳。


    随后，她躺回榻上，闭上眼，轻轻叹了口气：


    “我就知道是他。”


    “他如果真的死了，这世上……也就没谁能救我了。”


    她不再多说。


    卫清挽也没再回应。


    车内重新归于寂静。


    只有香气轻浮，偶尔一阵风卷动车帘，拂过两人的面颊。


    那是一种说不出的默契。


    没有确认。


    没有承认。


    也没有必要的解释。


    因为有些秘密，只需彼此知道。


    便已足够。


    ……


    “夫人。”


    冰蝶忽然再次开口，声音却带着一点困倦。


    “那，他……什么时候再回来呢？夫人与他分开这么久了，刚刚重识就再度分开……”


    卫清挽垂眸。


    她收起了笑。


    沉默良久，她轻轻应了一声：


    “该回来的时候，总会回来的。现在，还有更重要的事情去做。”


    冰蝶睫毛轻颤，想了想，终于低声笑了一下。


    “也是。”


    “他若还活着，这世上……就不会有人再想动我们了。”


    车外，有马蹄声隐隐响起，似有小队前行探路。


    阳光越来越明亮，照进车窗，在帘影下斑驳成碎光。


    卫清挽轻轻合上手中茶盏，重新看向冰蝶。


    “再睡一会。”


    “路还长。”


    冰蝶静静地靠在软榻之上，虽说刚醒不久，气色仍虚，但眼神却前所未有地清亮。


    她的目光落在面前茶盏上，目光未动，心却翻涌。


    沉默许久，她忽然轻声开口。


    “夫人。”


    “他……从什么时候开始，变成那样的？”


    卫清挽微怔，抬眸看她。


    “你是说——”


    冰蝶苦笑着：“当然是说‘他’。”


    她语气轻淡，却掩不住眼底那抹波动。


    “我记得咱们小时候，我们还是丫头的时候，他总是最爱赖在老爷的躺椅上晒太阳。”


    “光着脚、打着哈欠，不是逗弄蝉蜕，就是趁我们不备偷酒喝。”


    “说句实话……我曾以为，他这一辈子，也就那样了。”


    她抬起手，指尖在空中轻轻描着。


    “就是个皮得要命的小王爷，没正形，没架子，连剑都懒得练。”


    “可谁知道——”


    她忽而转过头，看着卫清挽，眼中带着一丝说不出的复杂神色。


    “谁知道，真正到了生死之间，是他，救了我。”


    “是他，以一己之力，击退了付长功。”


    “天机榜第十的高手啊。”


    “可他……只用了三剑。”


    卫清挽没有说话，只是静静听着。


    冰蝶轻声叹息，目光中闪着微光：


    “他那时候明明可以不管。”


    “可以不出手。”


    “可他还是出来了。”


    “他根本没告诉我们他还活着，连夫人……您都从未在外人面前提过。”


    “可他一直……都在。”


    “连我都没察觉。”


    她微微闭上眼，长睫在阳光下轻轻颤动，仿佛是落下的一抹羽影。


    “他……究竟是从什么时候开始，变成那样的？”


    “从那个流连花柳的纨绔，变成如今，能压得天榜高手无还手之力的人。”


    “从那个笑嘻嘻说‘我懒得管王府的事’的小王爷，变成一个能以死布局，引蛇出洞、让诸王乱斗、天机榜动荡……而自己依旧立于暗处的人？”


    她笑了，苦中带敬。


    “说起来都可笑，咱们这些人，一直觉得他是个‘没心没肺、运气好罢了’的小王爷。”


    “可到头来，我们谁都没能看透他。”


    “他一直都在看我们。”


    “他看透了所有人。”


    “只是……从未开口罢了。”


    “我们错得有多离谱啊。”


    冰蝶目光有些湿润，却强自压下。


    “如果……我不是经历昨夜那一战，我可能一辈子都不会明白。”


    “原来，我们错过的是……一座山。”


    “不是一块废铁。”


    “不是个流于表面的玩世不恭。”


    “是一个……真正扛得起江山的人。”


    她话音渐低，情绪却如潮水在心中翻涌。


    “他真的变了。”


    “可他也没变。”


    “他仍旧会不声不响地将人护住。”


    “仍旧在最危险的时候出现。”


    “只不过……这一次，他不再笑了。”


    她语调忽而一顿，眼神微微低垂。


    “难以想象，这么多年，他独自隐忍到现在，要受多少质疑、多少冷眼、多少孤立。”


    “什么大尧第一纨绔……配不上夫人……”


    “连我……都默默觉得，他们说得……或许也不算错。”


    “可现在想来，羞愧难当。”


    她说到这里，声音已微微发哑。


    卫清挽终于开口。


    她缓缓端起茶盏，为冰蝶换了一盏温水。


    低声道：


    “……有些人，要活得像别人期望的那样，并不难。”


    “难的是，明知会被误解，也依旧要那样走下去。”


    冰蝶眼神一动，片刻沉默。


    “夫人。”


    “您……早就知道了，是吗？”


    卫清挽不语，只是轻轻地勾了勾唇角。


    那一笑之中，没有否认，也没有承认。


    但她的眼中，那一抹被光线映出的波澜，却如一面湖水终于被春风撩起涟漪。


    冰蝶轻轻叹息一声：


    “他是这世上……最寂寞的人。”


    “而您，是最懂他的人。”


    她闭上眼，声音渐轻：


    “他那么孤单，也没人能真正站在他身边。”


    “可是，他毅然决然的走到了现在。从一开始的三党分立，再到如今的五王之乱……”


    “他是我见过——”


    “最了不起的大人物。”


    话落，马车一阵轻晃。


    外头的阳光越发明亮，一缕金光透过帘缝，落在冰蝶的眼睫上，仿佛为那句“最了不起”赋予了某种庄重的印章。


    卫清挽静静地看着她，没有再说话。


    可她的目光，却缓缓转向了前方——那渐行渐远的天路。


    唇畔轻启，仿佛说了一句极轻极轻的话：


    “是啊……”


    “最了不起。”


    ……


    晋王府。


    朝阳尚未升起，厚重的乌云如墨般压在天幕上，整个王府似乎笼罩在一股无形的阴郁气息之下。


    书房内，炉火温吞，香炉烟细。


    晋王萧晋端坐在梨花木案后，一袭暗金蟒袍，身形如山，气场沉沉，唯独眼神之中有着止不住的烦躁。


    他盯着桌案上的一幅山河图卷，已经足足一个时辰未动。


    可心，早已飞到了数百里外的琼州官道。


    良久，他终于抬头，眸光冷如霜刃。


    “信服。”


    声音平静，却藏着一丝锋利的阴沉。


    门外，一道人影立即踏入，单膝跪地：“属下在。”


    “付长功……有消息了吗？”


    萧晋看向他，语气不带一丝温度。


    信服低头，语气更低：“回王爷，暂时……仍无回报。”


    萧晋目光微动，眼角肌肉轻轻抽搐了一下。


    没有再说话。


    只是摆了摆手：“退下。”


    “是。”


    信服退出后，房中再度恢复安静。


    只有炭火“噼啪”作响，时不时有几片灰烬飞起，化作飞灰。


    萧晋却再难入静。


    他右手在桌案上一点一点地敲着，那是他每当思绪烦乱、强行压制怒火时的惯性动作。


    “都几日了……”


    “那支车队从琼州出发，离开晋州也有这么多日了，付长功早该出手，早该有动静了啊。”


    “就算付长功以一敌众，就算那群人再强，付长功的能力，完成个刺杀任务，还是轻松地啊！”


    “可现在——一丝消息也无。”


    他低语着，目光中有一丝无法掩饰的疑惑与不安。


    “不会出事的。”


    “不会的。”


    “付长功是天机榜第十，除非天榜前十之人联手，否则……没人能拦得住他。”


    他反复说着，仿佛这样就能说服自己，可眉头却越锁越紧。


    ……


    一连数日。


    他每日都要唤信服三次，询问付长功的消息。


    而信服的回答始终如一：


    “无消息。”


    “无消息。”


    “仍未传回。”


    这种空无的回音，如一把钝刀，一点点剐着他的神经。


    他日益烦躁，连王府内伶俐的下人都变得小心翼翼，生怕触了这位主子的逆鳞。


    这天傍晚，他独自倚在书案旁的椅榻上，闭目小憩。


    窗外天色灰沉，乌云压顶，雷声隐隐。


    他终究还是困倦袭来，沉沉睡去。


    可就在入梦未久，一阵急促脚步自长廊尽头奔来！


    “王爷！”


    “王爷——！”


    是信服的声音，带着极为罕见的慌乱！


    萧晋眉头猛地一跳，猛然睁眼，坐直了身子！


    “什么事！”


    他还未起身，房门已被推开，信服满头是汗，跌冲而入，脸色苍白如纸！


    “王爷！……出事了！”


    “说清楚！”


    萧晋厉喝，整个人已经从榻上弹起，双目一凛，气场陡变！


    信服跪伏于地，咬牙，像是吐出最不愿说出口的噩耗：


    “付……付长功，死了！！！”


    轰——！


    一声巨响。


    那是萧晋手中茶盏，直接从手中飞出，砸在青石地面！


    碎裂声震彻书房，茶水四溅，瓷片炸开！


    他整个人，像是被雷霆击中，瞬间僵在原地！


    眼神中，满是难以置信！


    “你说什么？！”


    “再说一遍！”


    信服浑身颤抖，头埋得极低。


    “探子来报……说那支车队，已脱离晋州地界……”


    “护卫未损，车队完好。”


    “而……付长功……被神秘黑衣人重创，当场身死。”


    “尸首……被带走，未能寻回。”


    “死……”


    “了？”


    萧晋呢喃一声，语调低不可闻。


    可下一瞬——


    他猛地上前，一把将信服从地上拎起，怒吼一声：


    “你说他死了？！”


    “你知道他是谁吗？！”


    “他是天机山付长功！天机榜第十！！！”


    “你告诉我，他死了？！还死得连尸体都没回来？！你让我怎么信？！！！”


    他手中劲力极重，信服面色发青，几欲窒息！


    “王……王爷，属下没有……没有虚言……”


    “探子带回的密信上，有晋州北部哨卫联名印信……属实。”


    “属下……不敢瞒报半句……”


    啪！


    一声脆响。


    萧晋甩手将他掷回地面，自己则踉跄两步，手扶着书案，剧烈起伏着胸膛！


    这一刻，他的呼吸已紊乱。


    他不敢信。


    他不愿信。


    “怎么会……”


    “怎么可能……”


    “那人到底是谁？！”


    “除了天机榜……还有谁能杀他？！”


    他的眸中寒光剧烈闪烁，已非怒火，而是一种发自心底的惊惧。


    他突然意识到——


    自己这一次，或许，是碰到了真正的死局！


    他在密室之中踱步如狂，手中拳掌交替紧握，喃喃低语：


    “出手者……能杀付长功，还能护得住车队……”


    “除非……”


    “除非……那个‘死人’——还活着。”


    他声音越来越低，仿佛一句禁咒般从喉间逼出：


    “萧宁……”


    “是你吗？”


    “去，把那个太医给本王叫来！”


    晋王的怒吼还在书房余音回荡，信服不敢迟疑，立刻领命而去。


    书房门重重一闭，整个空间顿时陷入令人窒息的沉寂之中。


    萧晋负手而立，目光冷峻如刀，目不转睛地望着面前一幅江山舆图。


    图上，琼州一隅，红线标注着车队原始路线。


    而此刻——那条路线，在他眼中却仿佛化作一道无法解释的谜团。


    他不信！


    他无法接受！


    一个付长功，堂堂天机榜第十，居然……死在一场刺杀里？


    若说有人能杀付长功，那必是“天榜强者”，可朝中、江湖，此等人物寥寥无几，哪个不是身价高悬、名动一方，岂会无声无息地跑去护送车队？


    “除非——是他！”


    萧晋心跳莫名一颤，喉头一紧，却随即猛然甩头，将这个念头生生掐断。


    “不可能。”


    “他早死了。”


    “太医亲自断气，尸体我亲自看过。”


    “他若还活着，那我们这天下的道理，都要反过来了。”


    他狠狠握拳，背脊紧绷，正当此时——


    门外脚步声匆匆响起。


    “王爷，太医带到。”


    “宣。”


    门开。


    那名曾为太子验尸的太医院副监——宋季良，急匆匆走入，一进门便跪伏在地，神情惶惶：


    “参见王爷。”


    萧晋眼皮未抬，声音阴沉：


    “起来，说话。”


    宋季良连忙起身，却依旧垂手躬腰，小心翼翼。


    “你当初，是不是为萧宁断的脉？”


    “是、是下官……”


    “你当时如何确认他——死了？”


    萧晋走近两步，声音忽而拔高，带着冰刃般的压迫。


    宋季良面色一白，急道：


    “回禀王爷……下官亲自探过脉搏，心跳全无，瞳孔散尽，且呼吸断绝，四肢僵冷，当真是……七窍尽静，丹田崩碎，已无半点生机。”


    “您若不信，可调太医院那日记录，皆在卷宗之中。”


    “……尸体你亲眼看了？”


    “是，三日停灵，皆由下官轮守其中。”


    “你当时……有没有发现什么可疑？”


    “绝无。”


    萧晋目光陡然一沉：“那皇后呢？”


    宋季良浑身一颤。


    “是皇后亲口下的令……要我封口，称陛下……哦不，萧宁仅是‘昏迷不醒’。”


    “并亲自交代，不得传出任何……有关死亡的字眼。”


    “她亲口说的？”


    “是。”宋季良几乎跪下，“当时就在灵堂，她坐于案前，眼中无泪，却言辞极重。”


    “她说，‘陛下遗命未完，此死不宜声张。’”


    “我……我也只敢听命。”


    话落，书房再次陷入死一般的沉寂。


    良久，萧晋摆手。


    “滚出去。”


    宋季良如蒙大赦，急忙磕头退下。


    房门再次紧闭。


    萧晋转身，站在图卷前，望着那条红线……发怔。


    “既然死了……”


    “那昨夜，出现在付长功前的那人，又是谁？”


    “若说是中山王所遣……”


    “不对，中山王绝无此等实力的死士。”


    “若说是卫清挽的人？”


    “也不对，她麾下虽有数名高手，但冰蝶便是极限……昨夜付长功出手时，她都已经快死了。”


    “那是谁？”


    “这天下，还有谁能斩付长功？”


    他心中已然无数次构想——这个黑衣人，到底是谁？


    是江湖隐世高人？


    是哪个老怪物假扮身份出山？


    可都不对。


    他忽而想起，探子回报中提及：那人出手之前，曾不断用飞石暗助冰蝶躲过必杀。


    那不是力压的正面搏杀，而是……控局！


    是一种类似“博弈”的方式！


    更像是——


    一个人在下棋！


    他扶案缓缓坐下，喃喃低语：


    “如棋……步步破局，指点于外。”


    “若只是高手，不至于做到这种程度。”


    “这种人，能斩付长功，也能斩我。”


    他忽然打了个寒战。


    “这世上，能有这种心性、这种耐力、这种剑术的人……怎么想，都像是萧宁的手笔啊！”


    许久之后，萧晋才轻轻地吐出一口气，语气低沉、缱绻：


    “不对不对，绝对不会是萧宁……他已经死了。”


    “尸体、太医、皇后……每一环都是真。”


    他眼神渐渐恢复了冷静，不再如之前那般激动。


    他坐回案前，缓缓拾起那盏茶，轻轻呷了一口。


    可就在茶水入喉的一瞬——


    他眉头微皱，眼中重新浮现出一丝冰寒的困惑与深思。


    “既然不是他。”


    “那么，出现在付长功面前的那个人……是谁？”


    空气一瞬凝滞。


    房内所有温度仿佛都被这句话抽空。


    那人——不是萧宁。


    那人能杀付长功。


    那人，站在冰蝶面前，用一剑将天机榜第十的绝世高手逼入死局。


    萧晋缓缓放下茶盏，手指轻敲桌面，一下一下，节奏无比缓慢。


    “换句话说……”


    “卫清挽那边……还有一个能吊打付长功的……隐藏高手？”


    他说得极轻，声音几不可闻。


    可一语落下，整个书房的气氛顿时变得冰冷。


    他忽而轻笑了一声，神色却没有一丝愉悦。


    “呵。”


    “卫清挽，你还真藏得深啊。”


    “付长功不是无名之辈，是天机榜第十，出了名的杀伐果决、擅于压制。”


    “而你，仅仅只是护送车队，居然连这种级别的人物都舍得投入？”


    “若这还只是你藏的一张牌……”


    “那你手中……到底藏着多少？”


    他猛地站起身，踱步于室中，面色阴沉如墨。


    “你一个丫鬟，已然是高手中的高手。”


    “蒙尚元、铁拳同样都位列天机山高手榜，悍勇无双。”


    “再加上你自己这个布局者——”


    “本王一直以为你只是死守遗命，图保残局。”


    “可如今看来……”


    “你分明，是在布一个大局。”


    “一个将‘太子遗脉’从大尧边缘，送入龙椅之上的大局！”


    他越说，眸光越冷。


    他越说，声音越沉。


    信服在一旁听得遍体生寒，忍不住低声问道：


    “王爷……那咱们接下来，是不是……？”


    “接下来？”


    萧晋停住步子，忽而转头看他，眼中带着一种说不出的森冷意味。


    “接下来，本王得重新审视这一局了。”


    “本王以为，昌南王府剩下的，只是残兵旧部。”


    “本王以为，卫清挽在苟延残喘。”


    “本王以为，付长功一人足矣镇局，顺势一击，便可扳倒这段余脉。”


    “可现在——”


    “连天机榜的牌，都打不动了。”


    “那么……”


    他抬头，望着窗外那阴沉未散的天色，眸中寒意透骨：


    “他们，藏了多少人？”


    “多少力量？”


    “多少……我们看不到的底牌？”


    “若我不知道也就罢了。”


    “可现在……我知道了。”


    “那我若不应变，下一步死的——便是我。”


    他说到最后，声音竟低哑如喃语。


    那一瞬，他原本坚如磐石的自信，第一次浮现出了不安的裂缝。


    不是对萧宁。


    而是对那个藏在光影背后，斩杀付长功的——未知之人。


    那不是力量上的恐惧。


    是未知所带来的寒意。


    是棋盘之外，还有人在下棋的恐惧。


    萧晋长长地吐出一口气，面容冷峻如霜雪。


    “信服。”


    “属下在。”


    “给我暗中查。”


    “所有接近车队之人，一一排查。”


    “本王不信，这世上真有人无迹可寻。”


    “查不出名字，就查出影子。”


    “查不出影子……那就设局引他主动现身。”


    “本王倒要看看，这个能斩付长功的‘暗子’，到底是何方神圣！”


    “——又是谁，能养出这样的刀！”


    “只有弄清了这一点，咱们才能对他们再次下手啊！”


    “他们距离回京，可是不远了！”