日落西沉，昏黄的光透过影壁，闪在曹世子脸上。他嘴不依不饶上下开合，像是在咒骂着谁。叫叫嚷嚷，没个消停。


    “所以就找不到了吗。那个小厮！犯上作乱，谋为不轨。我要杀了他，要杀了他！”


    曹国公肃着脸，厉声道:“够了！看看你现在什么样，动辄喊打喊杀。我告诉你，现早已不是信国公府辉煌的时候。”


    “要是死一两个奴仆，被查点什么出来，你看看你世子之位，家里的爵位，能不能保住！”


    曹世子不畏惧父亲的警告，梗着脖子硬挺:“到我这代，本来就要降等。连个名头都不给，要是把爵位也收了，呵呵哈哈哈——”


    “你，你。”曹国公被逆子气个半死，扬起巴掌，作势欲打。曹世子虽然忍住没躲，但也全身一抖，眼底露出几分惧怕。


    “砰砰砰！”曹老夫人抬起拐杖重重敲地:“吵什么吵，还嫌府里不够乱？”


    待二人静下来，老夫人深吸口气，把持住局面:“恒哥，你太口不择言了，快像你父亲道歉！”


    “是我不对。父亲，我知错了。”给了台阶，曹世子立马下。


    “好了，这事到此为止，以后谁都不许提。”老夫人敲敲拐杖，警告曹世子，“到此为止，不许再找人。”


    “如果让我捏捏全府下人的胳臂，我能分辨得出……”在两位长辈冷厉的目光下，他终究没说出口。


    看着曹世子告退，老夫人招呼儿子:“老大，你过来。”


    她安抚似的拍拍曹国公的手，劝慰道:“恒哥这个性子，你也不是没有责任。他年少失母，你又为了，唉，你不曾对他严加管束。现在成人后，又怎么拘得过来呢。”


    “哼！”曹国公哼一声尤不解气，但心知确实愧对于自己儿子，又缓和些，“还是多谢母亲，给他找了个好媳妇，能够周全着国公府大小事宜。”


    他由此想起自己孙子，若是孙子也娶一个有助力的贤妻，岂不是更加保险。


    “母亲，何哥儿那边——”


    曹老夫人叹口气:“我知道你属意公孙小姐，甚至特地在她父亲和众人面前提起。但皇后娘娘也不是憨子，没得随便答应的。”


    曹国公急忙道:“如果不答应，又为什么要送公孙小姐来咱家客居？”


    老夫人眼睛往左瞟，想起了什么，神色有些难看:“你身为男子，处在前院，哪里知道后院的事。我也心中生疑，不过皇后她，总有后手在等着。”


    “如果咱们敢弄什么手段，皇后绝不好弄缠。我甚至怀疑，皇后接受了皇上的示意，把把柄送来让我们犯个错，顺理成章……”


    曹国公最在乎爵位传承，立马想到关窍，面色阴沉:“利用自己亲妹妹？皇后也够忍心。”


    “皇后在闺秀时，就……也无甚好提。”老夫人岔开话题，复又劝道，“而且我细看下来，公孙二小姐刁滑有余，规矩不足。何儿又老实，如果配一对，何儿争不得上风。”


    “倒也不必这样急，现在姑娘都留得久。何儿年纪稍大些也无妨……”


    喁喁谈话声远去，褚玉宣轻手轻脚蹿出夹壁。徐成毓她们早去老夫人前院请安，他以为后边的堂屋指定没人。


    没成想刚来就撞见曹世子在此处歇息。还好当时这人没醒，他得以藏身。后边曹国公赶来，怒气冲天。老夫人接到禀告又回来救场。


    母子二人清了场就说起话。而他得趁空想法子溜出去，也没办法再听。


    况且这探听到的东西，并不是何等机密。司马昭之心——路人皆知。信国公之心——皇上皇后皆知。他辗转出现在这儿，有一重目的也是为此。


    听到身后挞挞的脚步声，褚玉宣兀自思索着接下来的计划，没有半点慌乱。甚至悄悄调转脚尖方向，又往堂屋走去。


    身后，一个熟悉的声音响起。


    “停下，是不是你？”


    褚玉宣装作吓一跳的样子，转身行礼:“我是公孙小姐的侍女，请问这位爷叫我有何事？”


    “怎么是一个女的，明明这么像。”曹世子喃喃自语，探出手欲碰其臂。身前人立马后退一步，步伐太大，撞到了一侧的小门。


    吱呀一声，划破宁静。里边的曹国公正说着私密事，乍一下听见声音先喝斥:“谁在外边，别动！”


    一出门，看见自己儿子抖抖索索站着，面前还有个眼生的侍女。那侍女揉着撞疼的胳膊，愤然注视着曹世子。


    老夫人稳着拐棍，出门一看:“小玉，你怎么来了？”


    小玉怒声道:“我是奉小姐令去膳房取东西。但身后有人跟着，我慌不择路，不知道闯进老太太屋子里。”


    自己确实是跟人，也确实把人逼到这边。曹世子没有辩解，只梗着脖子。这次没那么好运，他结结实实挨了一巴掌，被打得眼冒金星。


    最后，小玉跟着老夫人回到前院，复站在徐成毓身后。


    徐成毓看着老夫人唇抿紧，双眉下压，有些诧异。她趁着众人喧闹时低声问褚玉宣:“你怎么惹到她的，她瞪了你好几眼。还抬着眼皮瞟我，我怎么了吗……”


    褚玉宣微微一笑:“略施小计。放心，即使有心，也没胆子打你主意。”


    徐成毓觑他一眼，无奈回过头，又对上老夫人的目光。老夫人猛然张开嘴，像是要说些什么，鼻孔不自觉撑大。


    看这反应，确实是没胆子。徐成毓嘴唇一翘眼一眯，笑着点点头。又有些不好意思，垂下头去。头往左微偏，看着瑶娘的方向。


    瑶娘和自家哥哥，还有曹玥说着话，像是没关注到这边。


    老夫人见她羞赧，看上去什么都不知道，心中不自觉松一口气。若是年轻女孩，真知道那些，未必有城府装作无事发生。


    她神色自然了些，接着听小辈们聊天。


    “……大哥，今日师傅那边考的是什么，你和玥哥具答出来了么。”瑶娘还记着早上的争论，颇有意趣问道。


    “妹妹，我们猜错了，都没考。今日先生的考题无关地域。”曹含何答道，“先生倒问了个枯水期的题。”


    “可惜。那我再压一个题。”瑶娘难得跃跃欲试，摸摸鼻子，有点不好意思道，“我压的话，就外族来朝罢。”


    “外族来朝，如何应对？”曹含何点点头，“有点道理。玥兄你说呢。”


    “如何应对？热情相迎，严阵以待。到时无论内部


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