母子俩两年未曾相见，寒暄了许久，宋老夫人对宋昕多是关切和嘱托。


    这时，宋昕的书僮过来通报：“三爷，老爷回来了，人在书房等您。”


    “你父亲这是提前回来了。”宋老夫人催促道：“别让你父亲久等，快去吧。”


    宋老爷今日去了苏州郊野刘千户的别院，参加了刘千户三子的婚宴，的确是听下人来报说宋昕到了宋府，才尽快赶回来的。


    宋昕也有许多话与父亲说，便与几位长辈行礼告退了。


    宋府书房。


    宋老爷坐在一张霸王枨马蹄桌前写字，见宋昕进来，撂下茅龙笔抬眸。


    “儿子拜见父亲。”


    宋昕稽首一拜，宋老爷子抬抬手示意儿子起来，指了指面前的形制古朴的官帽椅：“坐。”他顿了顿，“我今日去吃了刘千户三子的婚宴酒席。”


    宋昕平静道：“去年苏州边界闹了匪患，刘千户剿匪，帮了大哥不小的忙，眼下江南贪污弊政案闹得风声鹤唳，大哥是苏州知府不好出面，由父亲代去，也不算冷落。”


    宋老爷稍稍放心，若老三连这点都看不通透，大概也不能在京城伴圣驾两年了。


    宋老爷五年前因身体原因无法继任京城礼部侍郎，这才致仕，回老家苏州颐养天年。


    宋家他这一脉有三个儿子。


    长子年逾四十，时任苏州知府。


    次子生来体弱，几年前便病死了。


    眼下唯一让他挂怀的，便是三子宋昕。


    这两年宋昕在京城圣前任职，宋老爷深知京城那滩浑水，没少提心吊胆，好在他这三子没将京城的路走窄了。


    “这次回来是万岁爷的意思？”宋老爷问。


    宋昕颔首：“万岁爷十分重视这次江南一带的贪污弊政案，儿子这次回来协助都察院的高大人一并查案，以正风俗，振纲纪。”


    得了儿子肯定的答复，宋老爷放心了。


    思忖片刻道，“……彦儿和唐国公四女的婚事也将近了。”


    唐国公是这次涉案的官员之一，虽尚未定罪，但宋昕清楚，此番回来便是同高大人来查案的，必然会与其有接触。


    如今与唐国公连上了姻亲，更要小心处理，以免出了什么纰漏、误会。


    宋昕正色道：“儿子明白，处理唐国公相关事宜时会小心谨慎的。”


    官场上该交代的都交代了，今后的路，还得儿子自己走。


    宋老爷松了口气，神色稍缓：“方才你拜见母亲，可见着唐家四娘了？”


    “见着了。”


    “嗯，如何？”


    宋昕回忆了一下，那孩子似乎有些怕他，虽没乱了礼数，只是一直紧张地搅着袖角。他中肯道：“胆子小，很规矩。”


    宋老爷长叹：“规矩点好，免得如儿时那般，被宋彦拐去了爬树。老三，你可还记得此事？”


    宋昕淡然的目光看向自己的右侧小臂处。


    无人知晓，他薄薄的衣料之下有一道两寸有余的疤。


    十多年前仍是杏花飘落的时节，他在姿态苍劲的百年杏花树下接住了一个四岁大的女童。


    女童被他救下，他却被地上的锐石割伤了手臂。


    女童被他袖袍上的血迹吓哭，宋昕皱皱眉将受伤的臂膀藏到身后。问她：“你是谁？叫什么名字？”


    “姻姻。”藕粉色襦裙的小姑娘抹着眼泪，“我叫姻姻。”


    身上的疼痛渐渐消失，伤口慢慢愈合，只有留在手臂上的疤痕留下了具体的形状，昭示着儿时那段短暂又朦胧的记忆。


    宋昕回过神，淡淡答道：“儿记得。”


    宋老爷有些感慨：“只盼彦儿成家后能稳重一些，能有你二三分，我便知足了。”


    父子俩又聊了聊宋昕将来的规划，以及如今京城的官场捭阖，两壶茶的功夫，日头已经偏西。


    彼时，二夫人已经命人将二房院子的西厢房收拾出来给唐姻居住了。


    宋府共三房。


    正院是宋老爷和老夫人的住所。


    大爷和三爷住在东院。


    由于二夫人是孀居妇人，则被单独安排在西院的夜阑院。


    西院不如东院热闹，但也清静自在，况且宋府乃是名门，即便二爷去了，也未曾克扣二夫人分毫，二夫人的日子过得也算安闲。


    几个婢子搬完了最后一箱笼东西，二夫人驱散了下人，捧着一只檀木小匣过来了：“姻儿，这匣子得空了你央人送到你母亲那处。”


    唐姻捧过来，打开盒盖一看，是面额不等的十几张银票和些许珠宝。


    “姨母，您这是做什么？”她推拒道：“我母亲，她、她很好。”


    提及母亲，唐姻的眸子染上一层忧虑。


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