荷衣紧张地抓着王邈袍袖，想要暗示他快送客，如果太子留下来，那她整夜都别想自在。


    太子目光如炬，一眼便看透了她的心思，压下心底失落，淡笑道：“我向来不喜宴饮，先生就莫要强人所难了。”


    荷衣心下窃喜，不觉长舒一口气了。


    太子见状，无奈地摇了摇头，拱手同王邈作别。


    荷衣跟着王邈将他送出了门，一抬头看到王遇身边的王芫，连忙招手道：“姊姊，快过来，快呀……”


    王芫循声望去，冷不防对上一双清隽幽深的眸，心下一慌，差点乱了方寸。


    “是太子，”王遇低声道：“芫娘，快来见驾！”


    王芫早猜到厅中当有贵客，所以没跟着闯进去，她以为多半是东宫派来的使者，不料竟是太子本人，一时震惊地无以复加，还是荷衣跑过来将她拉了过去。


    她连对方的脸都没看清，只稀里糊涂跟着见礼，等醒过神时，太子已经登上鹤骖，在扈从的拱卫下绝尘而去。


    荷衣遥指着车辇四角挂的宫灯，感慨道：“好美啊，比上元节的花灯都好看。”


    王邈瞥她一眼，捻须苦笑。


    众人正待回去时，又听得车马喧嚣，王遇忙命人送王邈等人回去，自己留下来迎客。


    王邈身兼右庶子，是右春坊[1]主官，他为侄孙女举办接风宴，按理说属官们都该来捧场。可他这边要么是太子亲信秘书，要么是刚直谏官，私下里不宜相交过密。


    所以王遇并未给他们下帖，只邀请了些官职较低的同乡族亲。


    可没想到不仅右春坊，其他官署也都派人来赴宴，正为准备不周头疼时，太子家令寺[2]便陆续送来酒食、菜肴，甚至教坊司还送来歌舞助兴。


    **


    筵席散后，太子家令郑遂回东宫复命。


    值夜女官紫烟带他进寝殿，悄声叮嘱：“时辰不早了，长话短说，莫要耽搁殿下歇息。”郑遂忙笑着称是。


    楼上是太子的私人藏书室，他闲时大都在此消磨，除少数亲信外，闲杂人不得轻易靠近。


    上楼之后，郑遂在檐下恭候，紫烟独去禀报，少顷，转出来示意他入内。


    书室并不大，以仙鹤灵芝纹落地罩隔为内外两间。


    郑遂垂手穿过一道道书架，悄然走到了紫绡帐外，正犹豫着要不要出声时，就见帷幔微微一晃，他忙往后退了一步。


    太子轻袍缓带，手执书卷，挑开紫幔缓步踱了出来。


    郑遂奔波到现在，原本有些恹恹，可一看到他顿时打起了精神，见礼毕，满面喜色道：“托殿下的福，今晚王家那边一切顺利。”


    太子点了点头，邀他去旁边落座，听他讲晚筵上的情景。


    初时还有些兴致勃勃，可听他一直在说出席宾客及谈论的话题，渐渐便有些不耐。


    郑遂心领神会，话题一转开始说王家女，他的神色果然变得专注起来。


    试探初见成效，郑遂心下激动，讲得愈发卖力。


    王家姊妹坐在女宾上首，荷衣不懂应酬，只一门心思听曲赏舞看热闹。


    有人来敬酒或寒暄，自有俩傅母应付，无需她操心，若遇着不友善的窥伺目光，也是毫不客气地瞪回去。


    “王小娘子天真率性，活泼开朗，而且身强体健，胃口极佳，看来王家这些年的确在用心抚养。”


    与荷衣相比，王芫简直如鱼得水。


    她行事妥帖，面面俱到，没多久就弄清楚了各府女宾的背景习性等，于是反客为主，成了筵席上的“女主人”。


    等到散席时，早认识了一群京中闺秀，而妹妹则歪在一众歌女舞姬中睡着了……


    郑遂边绘声绘色地说着，边暗中观察太子的神色。


    见他方才还言笑晏晏，可听到自己夸赞王芫时，笑意便倏然消失。


    “王家这是何意？”他屈指揉着眉心，语气中辨不出情绪，起身在室中踱了几步，沉吟道：“你明日去找谢衡探探口风。”


    郑遂早跟着站了起来，听到这话心头一紧，暗中为谢衡捏了把汗。


    当朝天子马上得江山，向来不耻与那些跟风投机的世家大族同流合污。


    当年宁可耗费数年之功，倾注无数人力财力去平定江南，也不愿暂做妥协，迎世家贵女入宫。建国之初，朝中居高位者多是功臣勋贵。


    可太子却反其道而行之，他的师友亲信多出自世家，连未婚妻也不例外。


    谢衡代表的是谢家，若太子怀疑他与王家暗中谋划什么，恐怕……


    郑遂不敢再往下想，稳住心神道：“九郎心仪王家长女多年，东宫上下谁人不知？能有机会护送心上人入京，那肯定是万死不辞。至于王小娘子，人家要跟着来玩，身为准姊夫，他也不好回绝……”


    太子似笑非笑地瞟了他一眼，“你真这样想？”


    郑遂头皮一麻，讪讪闭嘴。


    谢衡心里怎么想的他哪里清楚，今儿连照面都没打。


    “不早了，先下去歇着。”太子摆了摆手道：“明儿再来答复。”


    郑遂如释重负，拱手道：“是，微臣告退！”


    他离开后，紫烟上楼查探，见太子正扶栏发呆。


    她在楼梯口站定，温声道：“殿下是在为王小娘子的事忧心？”


    太子不置可否，轻叹道：“得知她想退婚时，我心里很不是滋味。可见她丝毫认不出我，便又释怀了不少。”


    紫烟迟疑着问：“要么我去太傅府上走一遭？”


    太子摇头道：“不要向她施压，一切顺其自然。”


    紫烟一头雾水，困惑道：“那殿下为何闷闷不乐？”


    苍穹浩渺，星河璀璨，夜风徐徐拂过，似有幽幽荷香。


    他既迷惘又失落，还有种说不出的不甘，蹙眉道：“我以为的久别重逢，不该是这个样子。”


    紫烟原是武婢出身，粗疏憨直，虽跟了皇后十几年，可始终看不懂他们母子那百转千回的玲珑心思。


    当年帝后决裂，尚宫派她去照顾年少的太子，她以为是要自己保护他。可在历经无数波折坎坷后才明白，原来她会错了意。


    那孩子有的是手段和谋算，在风云诡谲的深宫完全能自保，真正需要庇护的是她。


    “殿下就别打哑谜了。”紫烟有些沮丧，恳求道：“您能否说清楚些？”


    太子摇头，向来冷定的面上泛出几丝苦恼，“我心乱如麻，自己尚且理不清，


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