立秋，暑气渐消，吴清荷晨起洗漱完毕便骑马出府，今日外头热闹得如同要过节一般，街上的小贩正议论着归人，吴清荷顺道听了些。


    “你可见到你妻主了？”


    “那是自然，凌晨就回家了，将军体恤，早几个时辰放假，我这才一睁眼便见着她。”


    张姨昨夜便告假归家，想来母女二人应该已经团聚。


    京郊有大片的田野，浓郁的绿蔓延整片山谷，吹过的风都带着泥土的清新，张姨一家就住这，吴府里没事的时候，她就回来做农活，门前一片绿油油的小菜地，光是看着就让人心情好。


    “张姨，琴姐！”


    月亮打个鸣，顺着吴清荷的指令停在间小茅屋前，院外的栅栏边早停了匹马，马蹄上净是沙土，她刚翻身下来，茅屋内就传来阵动静，木门一开，走出个皮肤黝黑的高个子女人，手里正捏着几个未洗净的玉米。


    “娘，小女君来了！”


    张琴先是一惊，接着喜上眉梢，忙不迭放下玉米，咧嘴笑得比花还灿烂，牵着吴清荷就要往屋里走。


    屋内简洁又干净，吴清荷进门瞧见地上铺满黄灿灿的玉米，张姨就坐在屋里，笑吟吟地拎着水壶倒茶。


    “来得真早，琴妞，女君可是专门为了看你来的！”


    吴清荷附和着张姨点点头，伸手捧过碗喝水，几年未见，琴姐长得更成熟了些，其余变化不大，笑容憨憨的，眼神清澈又温暖。


    张琴上下瞧着她，像是看许久未见的妹妹，看哪都觉得好。


    “俺走的时候，小女君还小脸肉肉的，如今竟如柳枝抽条，好看得我差点认不出！”


    “是嘞，小孩就是这样，一天一个样。”


    屋里便这么叽叽喳喳聊了起来。


    听她念叨起自己从前的样子，吴清荷脑子一懵，嘴里的热水来不及咽，呛得咳了几声，张姨心头一紧，赶忙伸手拍她的背，帮她顺气。


    “咱们女君不仅模样变了，箭术也有所长进，前些日子我看女君练习，竟是箭无虚发，琴妞，你在军中也长进不少吧？快带着女君切磋切磋，你俩好久没凑一块了。”


    张姨想赶两个孩子出去玩，张琴却是一怔，磨蹭蹭地不肯起来：“娘，俺若是出去，你一个人怕是忙不过来，这刚到手的生意，今日就要忙完的，可不能丢了嘞。”


    见女儿不肯动，张姨刚要劝，吴清荷却反应快一些，一瞥满地的玉米，问张琴道：“今天要把这些送进城里？”


    她心中暗自估算，这若要全由一个人来做，确实是很艰辛的事。


    “今夜有烟火，城里的酒楼饭庄必是座无虚席，菜肴也供不应求，本来今日是无事的，谁知突然有酒楼饭庄缺菜，临时订下这些玉米，俺归家了才听娘说起，如今只好尽早送去，耽搁不得。”


    张琴解释与她听，语气中带着些愧疚。


    “女君，今日怕是叫你白跑一趟，俺们家临时遇上活了，总得先把活做完。”


    朋友家能赚到钱，吴清荷没什么不开心的，托腮思索片刻，她仰头将张姨倒的热水喝完，随即起身往屋外走。


    “这玉米至少得装满两辆推车，张姨你腿脚不好，少忙些吧，我和琴姐去。”


    少女当真是语出惊人，张姨和张琴面面相觑，等反应过来，张姨第一个不同意，站起来直摇头。


    “这怎么行，一车玉米不算轻，女君还年纪小，干不动这样的活，更何况您身份贵重，做这种事会被笑的。”


    吴清荷一打开房门，谈话声便传出来，院子前埋头吃草的月亮嘴巴一停，抬头望向栅栏内，黑豆豆般的眼睛看着她。


    “张姨，这怎么能算干活，琴姐回来一趟，我陪着走走，还能闲聊，就是玩耍罢了。”


    “至于拉不拉得动，不用担心，我们有帮手。”


    ——


    半个时辰后。


    田野边的泥地上，吴清荷与张琴一人牵一马，马鞍两边系着带子，带子连着满载玉米的推车，车轮碾过，留下几道长长的轱辘印。


    夏末的余热吹得人额头冒汗，张琴抬起袖子擦擦脸，转头看看吴清荷的月亮，带着歉意笑笑。


    “真是不好意思，咱俩难得见一面，还要这么辛苦，今日叫你的小马当了回驴，之后俺去田里割最新鲜的青草，让它吃个够。”


    月亮最近吃胖不少，吴清荷刚想说不用，还未启唇，琴姐忽而眼睛眨眨，哼笑几声话锋一转。


    “白日里没时间玩，但傍晚咱们可以在街上看烟花，过年才有的东西，如今为着刘将军归京，特意放一场，小女君，感兴趣不？”张琴侧过身看她。


    烟花么。


    抬眸看看天，吴清荷面无表情：“年年都有的东西，不是很感兴趣，没什么新花样，还很吵，我不喜欢。”


    “怎么能不喜欢，这是近些年来最盛大的一次烟火会！俺可期待着！”


    “哦，那到时候琴姐你自己看吧，我回家练箭。”


    “......”


    二人一路聊到进京，张琴按着张姨给的酒楼与饭庄名字依次送菜，吴清荷就跟在后头看，懒懒散散地打几个哈欠，像是只困乏的小猫靠在马鞍上等。


    良久，张琴出了又一家饭庄的门，数一数铜钱，从袖口拿出张纸划几条线，咧嘴一笑：“还剩最后一家，据说这家给的钱多，没准还会给赏银，到时候请女君吃饭。”


    这一家叫水云酒楼，登楼远眺可将城内全貌一览无余，菜肴味道也好，吴清荷一行人刚到门口，便可见街边停满达官贵人们的马车。


    如今天已全黑，屋檐上挂着橘红的灯笼，一片暖色的光洒落在门前，台阶上正是小二在赔笑迎接客人。


    “客官，里边请！”


    “是贵客！快，里边坐！”


    这酒楼瞧着太气派，张琴局促地咽了咽口水，难免有些紧张，吴清荷瞄一眼，便上前一步，站在她前头，抬头对小二解释。


    “你们管家在么？订的玉米到了，我们交货，你们付钱。”


    小二一愣，低头看面前穿一身黑色暗纹锦衣的女孩，再一瞧她身后高高壮壮的女子与车上的玉米，瞬间了然。


    “你们几个，把这些搬到疱屋去，钱在管家那，二位随我进来拿。”


    小二吩咐完门前几个侍从，便做了个“请”的手势，语气客气。


    如今烟花将起，酒楼内的客人饮酒用饭，不亦乐乎，舞伎曼妙的身体像蝴蝶飞来飞去，吴清荷对这些不感兴趣，嫌他们晃得烦，皱眉走在前头，张琴看着桌上那些冒热气的佳肴，寻思着想请帮忙的女君在这吃饭，悄声问小二：“这里一碗面要多少钱？”


    小二瞟她一眼：“最素的阳春面一百文一碗。”


    好贵！请完这顿，荷包就要瘪了。


    张琴面色一变，走神的片刻未看清身侧的行人，“砰！”一下撞上了个女子，撞得双方都是眼冒金星，踉跄几步。


    “哪个不长眼睛的！”


    对面的女子骂了句，吴清荷停下脚步回头，就见到一个约莫有十七八岁的女子提着壶酒，眯着眼叉腰瞪着张琴。


    “对不起对不起，方才是俺不小心...”


    张琴慌忙低头道歉，却听那人忽然声调上扬：“哟，这不是卖菜家的琴妞嘛，刚从军营里回来，就跟着自家老太婆来卖菜抢老娘家的生意，瞧瞧那点出息。”


    她说话声音太大，周围的人齐刷刷望过来，认识她的人便忍不住交谈起来。


    “这不是何六子嘛，城郊的富农地主婆。”


    “何六子，我知道，这两年霸占了不少田地，结果今年她家种出来的菜却很差，好多饭庄酒楼都不收。”


    “屁！你们懂什么！就是这货跟老娘抢，当了兵还要回来卖菜，那老话怎么说来着，狗改不了吃屎，哈哈哈...”


    何六子啐了一口，话越讲越难听，张琴面色一变，却是握紧拳头，拧眉看着她，一声不吭。


    “呵...”


    吴清荷没忍住，像是听见什么笑话似的低头笑几声，何六子顿时脸一红，像被人当众扇巴掌一般，恼怒道：“这是哪家的小丫头，有什么好笑的！”


    “大姐，把种菜卖菜说成狗吃屎，那你岂不是也吃，还吃了更久。”她语气轻松，轻飘飘丢下句话狠狠戳进何六子心里。


    “打哪来的死丫头！”


    “几位别在这吵，我们公...我们老板今日在楼里摆宴席，别冲撞了，要闹就出去闹。”小二见何六子还要癫下去，忙伸手拦住。


    张琴也赶忙拉着吴清荷要朝前走，吴清荷转眸瞥见何六子正瞪着她俩，便也皮笑肉不笑地扬了下嘴角，以示嘲讽。


    “琴姐，你刚刚怎么半句话都不说。”吴清荷转头看她，有些不满地嘀咕一句。


    “军营里有军规，在外不得乱吵架打人，小祖宗，你先别生气，俺好得很，待会领完钱，俺请你吃面。”


    是军规么，那她就没什么意见了，吴清荷安静一瞬，突然下意识地头一歪，一只酒壶带着风“呼呼”地擦她耳朵过去，“哗啦！”一下，泼得满墙都是，那酒壶被撞个稀碎，满地白花花的碎片在地板上分外醒目。


    背后一阵躁动，众人惊呼起来，吴清荷冷着脸循声望去，果然是那何六子干的。


    “荒唐！何六子，你知道这是谁吗！咱们的事，为何要牵扯到孩子身上！”


    见到吴清荷的脑袋差点被砸中，张琴脸色顿时煞白，小二也被吓得不轻，左右环顾着，不敢轻易靠近何六子。


    “嗝...我管个屁！她都说我吃屎了，我打她那是她活该！张琴，你家这几天可没少抢老娘生意，遇着你正不爽呢！撞了我还想就这么走人，有你这么做人的么！”


    “俺方才可就和你道歉了，是你小肚鸡肠不肯放过俺，老板们看中俺家的菜，你怎么不去找老板！净是在俺面前撒泼！”


    “你!你！我呸！”何六子说不下去了，没理反而更恼怒，胸膛猛烈地起伏一阵，大步流星地走过来，大喝一声：“敢跟老娘顶嘴！”，就抬手要扇张琴。


    雅间内的食客们听见外头的动静，纷纷开了窗望外瞧热闹。


    只是何六子的手还悬在半空中，忽然见侧边比她还矮半个头的少女一旋身，扯住她的手臂，以迅雷不及掩耳之势贴近，往她自己的肩膀上狠狠一带，手肘猛地一创何六子的小腹，接着一个弯腰连带...


    “哗啦——！”


    “好一个过肩摔！这小孩好身手！”


    雅间内的食客起劲，兴奋地鼓掌叫好，越来越多的人探出身子看热闹，吴清荷轻呼出一口气，吹动自己额前挡住视线的碎发，俯视着何六子两股战战地爬起。


    “你这个臭丫头！”


    “砰！”她再次被打趴，挪了几下，“呕”一声开始猛地吐酒。


    吴清荷心


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