半个多小时后，刘升就看到了大水瓶寨。


    这寨子不愧一个“大”字，以巨石垒砌成的寨墙高一丈多，形制并不规则，而是依着山势起伏绵延，估摸着有七八里长。


    以刘生的眼光看，在明末，这寨子只要武备齐全，摆上一千多人，敌方只要没大炮，上万人也未必能攻破。


    实为“一夫当关，万夫莫开”的险要之地。


    然而此时寨墙上瞧不见一个人，倒是西寨门处有两个衣着破烂的兵丁。一个瘦高个儿拄着长枪，靠在墙边没精打采；另一个脸上有点肉的干脆靠坐在墙根边，打起了瞌睡。


    刘升看了好一会儿，都没人进出。


    再看看手机时间，才下午四点。


    暮春时节，这个点离天黑还早着呢，估计就算寨里有人在外面干活，也还需要一个小时才会回来。


    想了想，刘升向寨门走去。


    “站住，干什么的？”


    没精打采的来了精神，把刘升叫住。


    打瞌睡的兵丁也醒了，扶着墙站起来。


    刘升笑道：“我是去南边投奔亲戚的，路上盘缠用尽了，想进寨子里换些盘缠。敢问两位军爷，这寨子里有当铺吗？”


    两个卫所兵丁见来了生人，本想弄点油水。可见他身材高大，说着官话，气度不凡，却也不敢冒失。


    打瞌睡的兵丁道：“寨子里只有一家当铺，我们百户开的。不过你要进寨子，至少得交五文钱的门税。”


    刘升道：“军爷，我身上实在是一文钱都没有，要不先让我进去，出来时再交税？”


    “出来时谁知你走西门还是东门？”这兵丁有些不悦，随即又道：“这样，我送你去当铺，你换了钱立马把门税给交了。”


    进了寨子，刘升发现也就寨子中央和寨墙边有成片的建筑，大多数地方则是田地，估计有好几百亩。


    各处田地都有百姓在劳作，但好些人都衣不蔽体，瘦骨嶙峋。


    寨子中中央的房屋要明显比寨墙边的那些好，都依着一个大池塘建造。


    来到一个挂着“当铺”幌子的房屋前，兵丁停下脚步，道：“这就是当铺了，进去吧。”


    刘升艺高人胆大，走了进去，便瞧见一个头发花白的老头正靠着一条l型的木柜上打瞌睡。


    刘升进来，他才醒来，抬眼瞧了瞧便问：“客人要典当东西？”


    “没错。”


    刘升点头，从包袱里摸出了一个很普通的透明玻璃杯，放在了柜台上。


    老头顿时来了精神，小心地拿着玻璃杯看了看，迟疑道：“这莫非是传闻中的西洋玻璃樽？”


    “掌柜的好见识。”刘升颇为意外的笑了。


    他知道明朝已经有不少西洋玻璃制品流入，却没想到一个百户所城寨里的当铺掌柜都能认出来。


    老头捋着胡须笑了笑，道：“老朽以前在县城典当行掌眼，听人说过这东西。嗯，这玻璃樽不知客人想死当还是活当？”


    刘升故作一副知道行情的样子，道：“这无色透明的玻璃樽本是难得的宝贝，不过我如今急需用钱，也不多要，死当十两银子即可。”


    掌柜的虽然知道玻璃樽是宝贝，价值不菲，可听刘升要十两银子，还是暗自咋舌。


    他苦着脸道：“客人，小店平时只给周遭百姓典当些衣服、粗瓷什么的，都是不足百文的小生意。这十两银子的大生意我实在没法儿做主，可否容我去询问下东家？”


    刘升本能觉得，让这典当铺的东家，也即是这大水瓶寨百户过问此事，可能会节外生枝。


    但一则他确实需要换些银钱，二则也想试探下这个百户所的虚实，便点点头道：“掌柜的去快些便是。”


    “东家就住在左近，耽误不了客人多少功夫。”掌柜的说着走出来，对仍在门外的兵丁道：“马金水，到店里帮我陪陪客人。”


    说着，使了个眼色，见马金水点头，这才离去。


    马金水进了店，问：“小兄弟从哪里来呀？”


    不怪马金水这么称呼，刘升没留胡须，肤色虽然偏向古铜，但看着仍和此时二十岁左右的后生差不多。


    刘升道：“从北直隶来。”


    马金水来了些精神，道：“哦，听人说前年清虏又入寇，一直打到了山东，不知真的假的？”


    刘升一叹道：“是真的，不然我也不必去南方投奔亲戚。”


    “这狗日的清虏，不知何时才能被剿灭。”


    刘升听了暗暗摇头。


    这小地方的卫所兵丁，完全不了解天下大势，还期盼着大明朝廷能剿灭清虏，却不知再过几年大明都要没了。


    不过这人看着有点八卦，他倒是可以趁机先打听点事情。


    “军爷可知道李自成？”


    “自然知道，闯贼嘛。之前来俺们河南不止一回了，不过都是在西北边闹，俺们汝宁府倒是没见着过。”


    河南天目山其实地处南阳府、汝宁府交界，只不过行政上归汝宁府确山县管辖。


    “那军爷如今闯贼如何了？”刘升顺着话问。


    马金水道：“官府不是早发了告示吗，说前年就在潼关南原把闯贼给剿灭了。你没看到？”


    刘升听了愕然。


    他记得历史上李自成是带着十三骑还是十七骑逃入了商洛山，没想到大明朝廷居然在此战后发告示说李自成死了。


    不过仔细一想，大明朝廷这么做，多少能安定下人心。


    毕竟李自成被打得只剩十几个人了，谁能想到他一年多后出山就席卷河南，势大难制呢？


    刘升还想再问些什么，外面却传来一阵脚步声，显然是来了不少人。


    随即，一个高胖中年人就带着掌柜的和四个大汉走入了殿内。


    这高胖中年只看了刘升一眼，目光就被柜台上的玻璃樽吸引，露出明显的贪婪之色。


    他上前去捧起了玻璃樽，摩擦着细看了会儿，便怒喝道：“好贼子，偷了县城黄老爷家的玻璃樽，居然敢拿到本百户这里典当，真是自投罗网！”


    在他说这话时，跟他过来的四名大汉已经向刘升围了过去。


    刘升笑了。


    他想过这百户可能会见财起意，强行压低价格，乃至强抢。却没料到，对方竟然如此不要脸皮，随便扯个借口就要动手。


    也亏得他刘升不是普通人，不然必定栽在这里。


    这些人进来时，刘升就警惕着。


    瞧见四人围过来，他立即抢步向那百户靠近。


    离他最近的一个汉子一记直拳打来，被他抓住手腕，一个擒拿技，咔嚓一声就废了一只手，并推倒向另外两人。


    随即他就靠近了那百户，右手顺带取出匕首，直奔其咽喉。


    一切都在电光火石之间发生，这百户没反应过来，就被刘升控制住了。


    “别乱动，我这匕首可锋利得很。”见百户吓得直发抖，身体都控制不住要软倒下去，刘升如此说道。


    百户终于回过神来，颤声道：“好汉饶命啊~”


    “那玻璃樽是谁的？”刘升问。


    “自然是好汉您的。”百户满脸苦涩，“我是猪油蒙了心，才想昧下这宝贝。只要好汉能饶过我，要多少银子我都给。”


    “让你的人都出去。”


    “出去，都给我出去！”


    随百户过来的四个汉子，卫所兵丁马金水，以及不敢看刘升的掌柜老头闻言都退了出去。


    待这些人离开，刘升先一拳打得百户弓着肚子倒了下去，这才施施然地去关上店门。


    然后他拉出一张椅子，找了个不容易被店外弓弩偷袭的地方，大马金刀地坐下。


    “听说东家就是这大水瓶寨的百户，怎么称呼啊？”


    百户肚子上尽是肥肉，刘升这一拳虽然让他很疼，却没多大伤害。


    他担心再挨打，忍着疼痛道：“马金梁。”


    “原来是马百户，失敬。”


    马金梁嘴角直抽抽，只觉得刘升这“失敬”两个字充满嘲讽。


    “马百户可知道那李自成的最新消息？”刘升又问。


    听到这话，马金梁暗想，这悍贼莫不是那闯贼失散的部将？


    他不敢问，只答道：“朝廷邸报上说，闯贼仅剩十七骑遁入了商洛山，算是覆灭了。”


    没从马金梁口中得到更多李自成的消息，刘升不禁有些失望。


    想了想，他又问：“这确山知县叫什么，上任几年，为人怎样？”


    马金梁道：“知县叫蔡文鼎，上任三年有余，为人···我接触不多，只听别人说他有些贪婪。”


    “汝宁官兵有多少？”


    听到这问题，马金梁越发觉得此人是闯贼部将，或是其他流寇将领，但他却不敢不答。


    吞咽了下干涩的嗓子，马金梁道：“汝宁除一些卫所兵外，最主要的便是汝宁参将王应泰手下的一营募兵。听说有战兵千余，辅兵两千。”


    “汝宁营平时驻扎在哪儿？”


    “自然是府城汝阳。”


    刘升点点头，看着马金梁又露出笑容，问：“马百户觉得你这颗脑袋值多少钱？”


    听了这话，几乎认定刘升是反贼将领的马金梁吓得扑通一声跪趴在地上，哭道：“好汉饶命啊！多少钱我都愿给，只求活命···”