乱云翻卷，泼墨般阴沉。


    风雪愈急，寒意渐深。


    萧迟砚到城外的时候已经过子时，楚怀安正在林间小道上等他。


    见他来，楚怀安笑了笑，“你来了。”


    萧迟砚见到他，不禁蹙眉，“太子殿下，您来这里做什么？”


    楚怀安是继后生的太子，也是沈氏的嫡亲表弟，萧迟砚的表叔，但年纪不过二十有五，只比他大两岁。


    “我在那些主官身上动了私刑，得知他们在郊外不仅藏了许多黄白之物，甚至还拿昧下的钱财养了私兵，”楚怀安答道：“纵使你武艺高强，我也不能放心你独自带人前来，放心，我自知功夫不如你，只在外面与你有个照应便是。”


    他的衣摆上还沾着那些官员的血，但若并非动用私刑，怕是此事还要一直拖下去不能解决。


    闻言，萧迟砚先清点好人马以后便带人潜了进去，这个地方离主城区很远，却又几乎占了小半座山头，真真是狼子野心，更重要的是，他们竟然今日才发现此事。


    这场恶战是在所难免的，只是萧迟砚没想到那些人竟然如此歹毒，在强弩之末时用抓来的老人孩子挡在身前，他一时不慎，被伤了两处。


    就在他追出去之时，发现那些被俘的老人孩子和贼人都被尽数伏诛于乱箭之下，一个活口都未曾留下。


    楚怀安骑马慢慢走出来，沉声道：“迟砚，我若不杀这些贼人，那定然后患无穷，这些无辜的百姓被携裹其中，就算让他们逃脱了，在贼人手里又能有什么好下场？倒不如我给他们一个痛快。”


    他的心狠手辣便在于此，无论任何事情，只要威胁到他未来的江山，威胁到他的子民，他都可以舍弃。


    “不过你放心，我会留下人好生为他们安葬，寻到他们的家人，补偿一笔钱财。”


    萧迟砚垂首并未答话，握着正在淌血的剑在前开路，进了别院内部，夜风之下他衣袍翻滚，被空气中浓稠的血腥味又压下。


    楚怀安的人动作很快，将这座别院掘地三尺，初步估计寻出起码七万两真金白银。


    楚怀安叹息道：“一人五千石的粮食，五百两的白银，芦花换鸭绒，灰铁换精钢，一年又一年积下来，便有了这么一个不菲的数字。”


    萧迟砚闭了闭眼，想起来那些在驻守时冻死的将士，因为短缺粮食而饿死的老兵，心中钝痛，但仅仅是几个负责盘点运送粮食的小官，便能这般只手遮天，瞒过京城那么多眼线么？


    “太子殿下，”他问道：“不知可有查出此事幕后是何人所授意？”


    楚怀安的眸光冷了下来，“除了楚锦，还有谁能有这般狼子野心。”


    继后原本只是妃位，彼时在所有人都以为皇上会立六皇子楚锦的生母贵妃为皇后时，皇上却立了楚怀安的生母静妃。


    楚锦原本是铁板钉钉的太子，最后也只成了一个王爷，他这些年表现得一反常态的乖巧，节俭、孝顺又仁德，若不是这些事都有矛头隐约指向他，就连楚怀安都要被瞒下去。


    “瑞王如今深得皇上喜爱，太子殿下没有确实的证据，怕是不能拿他如何，”萧迟砚用剑尖挑起一块黄金，“而且您虽为太子，在民间的口碑却并比不上他。”


    “天下之祸不生于逆而生于顺，口碑有何用，名声又有何用，”听懂他的未尽之意，楚怀安笑道：“若是靠着装模作样出来的孝顺节俭就能治国安邦，那孤也愿意。”


    “所以，我一定要和他斗到死，决不能让楚家的江山落到这么一个虚伪的人手里，迟砚，你会帮我的，对吗？”


    “太子殿下。”萧迟砚目眺着天际孤月，声音淡淡，却格外坚定。


    楚怀安定定地看他。


    “从决定追随您的那一刻起，臣便没有回头路了。”


    ·


    萧迟砚回的很晚，下马时府内铜灯都已经熄灭。


    他浑身血气，面上也沾了许多。


    院内很静，他回房时又看见了那小小一团的身影，萧迟砚原本以为觉月不会再来，却还是低估了她的胆量。


    他进房的动静并不算小，觉月惊醒，坐起身来时见着满身血色的人，困意霎时消失殆尽。


    萧迟砚的衣摆上还滴落着浓稠的血液，他的面颊上也沾着不知是自己还是旁人的鲜血，眸子扫过来时还留着一丝狠戾。


    见他望着自己，觉月壮着胆子下榻，关切地问道：“大公子，您受伤了？”


    她的寝衣很正常，没有什么露骨的地方，穿的严严实实。


    萧迟砚的目光在她的赤足上落了一下，便转身去了浴房。


    觉月闻着空气里的血腥味，难受地拍了怕自己的胸前，用布巾将地上的血迹细细擦干又打开窗透气，才觉得好受了一些。


    萧迟砚洗的应当很仔细，回来时已经过了半柱香，他进屋时发现屋内点了安神香，他脱下来带着血渍的披风也被收拾好。


    觉月正在倒茶，见他来便很乖觉退到一旁，“大公子，您喝些茶暖暖身子。”


    萧迟砚累了一整日，的确是渴了，他探了探茶盏，温度适宜，于是淡声嗯了一声，喝完茶后便睡下了。


    见他困了，觉月便熄了灯。


    雪光很亮，萧迟砚只要一侧眼就能看见女子褪下外衣时的姿态。


    他闭了闭眸，侧身向里，背对着她不久便睡熟。


    ·


    解决完一桩心头大患以后，萧迟砚便接到楚怀安的口谕，令他在府内好生修养一段时间，年后再入宫。


    今日戴维亲自去厨房拿了酒菜想要庆祝，遇见同样去拿饭菜的桃儿，见她只拿了两碟小菜，与两碗甚至没有冒尖儿的米饭，以为是她胆小，就连本该有的份例也不敢用，便多拿了一碟猪蹄给她。


    戴维帮桃儿提着食盒，两人一路走，他说道：“这猪蹄我最爱吃，你与觉月姑娘也尝尝，天冷了，要多食些荤腥，不然怎么受得了？”


    其实桃儿拿了一荤一素，刚好够她与觉月两人吃，一碟溜鸡脯，一碟三丝瓜卷，也不浪费。


    她望那还冒着油花的猪蹄，问道：“大公子爱吃这个？”


    “将军倒是不爱这种咸口，不过今日喝酒嘛，我倒是馋口了，”戴维想了想，忽然问道：“我见府里的姨娘不是每日吃燕窝，觉月姑娘怎么没有？”


    “觉月没有，她也不是姨娘，份例和一等丫环一样，”桃儿如实告知他，“觉月没吃过燕窝，我也没吃过，燕窝是什么味道？”


    这下戴维也不清楚，他也不是那等精细人，燕窝这种东西吃起来和吃粥难道有区别吗？只能含糊应答。


    戴维进院子时恰好遇见觉月出来接桃儿，哪怕穿了厚实的冬衣，但她看起来还是纤细的有些可怜。


    到了侧厅，见萧迟砚正在等自己，于是顺口说道：“将军，觉月姑娘也太瘦了些。”


    不过去拿了个饭，回来便没头没尾说了这么一句话，萧迟砚看了他一眼，问道：“你的意思是我苛待她了？”


    “那倒没有，”戴维干笑了两声，将饭摆出来，“属下不过随口一说、随口一说罢了。”


    说者无意，听者有心，萧迟砚饮了口清酒，忽然想起来觉月那日斗篷落地的情景，女子身形分明丰腴，虽说腰肢纤细，但却并不算瘦的可怜。


    他忍不住冷冷看了戴维一眼，怪他多嘴，害自己分心。


    觉月今日要去看三姑娘，她已经大概摸清了萧迟砚的性子，是一个只要不去烦他，便绝不会为难你的人。


    她平日若是要出门，只消禀告一声，也从来没有被限制过行动，于是拿了一包阮文回来带给她的酥饼，告知了萧迟砚自己半个时辰便回后便往三姑娘院子去了。


    天气愈发苦寒，也不知三姑娘可还好。


    她心里挂念，步子也走得快，等到了地方时，见只有一个懒散的翠儿在院里缩着，主卧房门大开着。


    觉月心里莫名咯噔了一下，也没听清翠儿说了些什么，跑进去时只见到三姑娘正披头散发地趴在床上，手里拿着一柄断齿的银梳在梳发。


    听见声音，三姑娘转过头来，她又瘦了许多，眸里却是泛着光泽，见到觉月，她鞋也不穿，便跑下来，好似有些哭腔，“觉月，你终于来了。”


    觉月心疼她，忙将她的袖子撸起来看，又见


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